离开药庐的第五日，山路愈发崎岖难行，仿佛踏入了人迹罕至的洪荒地带。参天古木遮天蔽日，粗壮的藤蔓如同巨蟒般缠绕垂落，空气中弥漫着腐叶和湿土的浓重气息。萧彻与身体初愈、面色仍显苍白的林晚，沿着一条几乎被荒草和苔藓完全覆盖的羊肠小道，深一脚浅一脚地艰难前行。萧彻体内的混沌气旋，如同最灵敏的探针，无声地扫描着周围的环境，感知着脚下土地的坚实、空气中水汽的分布，甚至能察觉到某些潜藏在腐叶下的毒虫散发出的微弱危险气息，引导他避开潜在的陷阱。
日头渐渐偏西，林间光线变得昏暗。就在两人疲惫不堪时，一阵杂乱却富有节奏的“叮当”声，夹杂着隐约的风箱呼啸声，从前方山坳深处传来。循声而去，拨开一丛茂密的荆棘，他们发现了一处早已破败不堪的铁匠铺遗址。几堵残破的石墙围着一个塌了半边的茅草棚子，唯一的完整物什，便是那座用泥土和石头垒砌的、此刻竟还顽强燃烧着的锻炉。
炉火正旺，跳动的火苗将四周映得一片通红。一个看年纪不过十六七岁的少年，正赤着精壮的上身，古铜色的皮肤在火光下泛着油亮的光泽，汗水如溪流般淌过他块垒分明、肌肉虬结的背脊和胸膛。他双臂肌肉贲张，抡着一柄比他脑袋还大的沉重铁锤，以一种充满原始力量感的节奏，狠命地砸向砧板上那块烧得通体透红的铁胚。“铛！铛！铛！”每一下都火星四溅，炽热的铁屑溅落在他汗湿的皮肤上，发出细微的“滋滋”声，留下点点灼痕，他却浑然不觉，仿佛那具身体是铁打的一般。
听到陌生的脚步声，少年猛地直起身，一双铜铃般的大眼警惕地瞪将过来，声如洪钟，震得棚顶的灰尘簌簌落下：“喂！你们两个！看见一伙穿黑衣服、鬼鬼祟祟的血影门杂碎没有？他娘的，抢了老子好不容易从深潭里捞上来的玄铁！”
林晚大病初愈，声音还带着几分虚弱，但仍上前一步，尽量清晰地回答：“我们……我们是青云宗弟子，正要回宗门报信。血影门……他们前几日屠了我们的村子……”
“青云宗？”少年愣了一下，粗犷的脸上闪过一丝讶异，随即“哐当”一声将沉重的铁锤扔在地上，激起一片尘土，“他们现在连村子都屠？真是无法无天了！狗娘养的东西！”他暴躁地挠着一头被火星燎得卷曲的乱发，突然用力一拍结实的胸膛，发出沉闷的响声，“正好！老子跟你们一块去！我师父临终前说过，青云宗的铸剑阁里藏着块千年玄铁，是难得的宝贝！等老子拿到了，非得铸出一把神兵，把血影门的老巢连带着他们门主的脑袋一块劈开！”
萧彻闻言，眉头微蹙，声音冷淡如冰：“我们是去报信求援，拯救同门于水火，不是去替你寻铸剑的材料。”
“谁说是去抢了？”少年梗着脖子，一脸“你不懂这其中的道理”的表情，“老子是去帮忙！帮忙，懂不懂？等咱们一起把那些杂碎打跑了，老子立了功，跟他们宗主要块铁怎么了？这叫报酬！天经地义！”他说着，走到墙角阴影里，弯腰一把扛起一柄看起来极其沉重的、尚未完全铸造成形的巨剑。那剑身坑坑洼洼，连剑锋都未开刃，黑沉沉地透着一种蛮横无匹、重若千钧的力量感。“还愣着干什么？走啊！再磨蹭下去，黄花菜都凉了！”
这自称铁风的少年，看似行事莽撞冲动，脚下却极快，背着一人多高的无锋重剑走在前面，山风被他宽阔如门板般的背影挡去大半，倒让后面的萧彻和林晚好走了许多。林晚身体在几日休整后渐渐恢复，已能自己行走，偶尔与铁风交谈几句，得知他是个孤儿，自幼被一个隐居于此的老铸剑师收养，师徒二人相依为命。可惜上个月，老铸剑师因不肯为血影门铸造兵器而被杀害，师门传承的宝贝玄铁也被抢走，铁风这才不顾一切，一路追踪，誓要报仇雪恨。
“你呢？”一次在溪边歇脚，趁铁风跑到上游像头水牛般俯身狂饮溪水时，林晚小声问坐在身旁沉默擦拭着猎刀的萧彻。溪水清冽，映出他冷峻的侧脸。“你……为什么一直帮我？”她看得出来，萧彻身上有种与年龄极不相符的沉郁和疏离，眼神深处藏着化不开的冰霜，不似寻常路见不平的江湖侠客。
萧彻擦拭刀锋的动作未停，目光却越过潺潺溪流，投向远处云雾缭绕、连绵起伏的山峦轮廓，沉默了片刻，才吐出两个字，声音低沉却清晰：“欠人的。”
他欠那个在北境刺骨寒风中，塞给他狼牙和干粮、让他活下来的老猎户；欠那个在冰冷太液池边，用残存气力将他推上岸、自己却沉下去的刘公公；欠所有在他濒临绝境、如同丧家之犬时，曾或多或少给予过他一丝温暖、一线生机的、认识或不认识的人。这份无形的债，沉重如山，压在他的心头，也成了他如今无法袖手旁观的缘由。
第七日正午，他们闯入了一片更为茂密、光线幽暗的原始森林。参天巨木的树冠几乎完全遮蔽了天空，四周弥漫着一种令人不安的寂静。明明一直看着从树叶缝隙透下的斑驳阳光辨别方向前行，却总在约莫半个时辰后，诡异地绕回那棵他们做过标记的、树皮被削掉一块的古树旁。林晚急得眼圈发红，铁风暴躁地将重剑往地上一顿，剑尖深深插入泥土，震得周围落叶纷飞，骂骂咧咧地说是撞了鬼打墙，有脏东西作祟。
“不……不是鬼……是、是阵法……”一个细弱蚊蝇、带着明显怯懦和紧张的声音，突然从一棵需要数人合抱的巨大古树后传来。
三人立刻警觉，循声望去，只见一个梳着乖巧双丫髻、穿着淡青色青云宗内门弟子服饰的少女，正抱着膝盖蜷缩在盘虬卧龙般的树根处，一张圆圆的娃娃脸上写满了惊慌失措，手里还紧紧攥着几张画着朱砂符文的黄纸。看到他们注视的目光，吓得又往粗壮的树后缩了缩，结结巴巴地自报家门：“我……我叫苏……苏小茶……是青……青云宗内……内门弟子……”
“你也是青云宗的？”林晚又惊又喜，如同在茫茫大海中见到了同舟之人，“你怎么会一个人在这里？”
“我……我被长老派出来给……给山下的驿站送……送信……结果遇……遇到了血影门的巡逻队……就……就慌不择路，躲进了自……自己之前练习时布下的阵里……”苏小茶怯生生地指了指自己周围的地面。仔细看去，那里的落叶看似杂乱无章地堆积，实则隐隐按照某种奇特的规律排列着，隐约构成一个模糊的圆形区域，散发着一股不易察觉的能量波动。“这……这是‘回环阵’……是……是最基础的迷阵……他……他们一时走不进来……可……可我也差点……出……出不去……”
铁风凑过去，瞪着牛眼看了半天，挠着后脑勺：“就这几片破叶子，摆弄一下，还能把人困住？”说着，他抬脚就想把边缘那些看似随意的落叶踢散。
“别……别碰！”苏小茶急得脸都红了，声音也陡然拔高了些，带着哭腔，“动……动了阵眼……阵法就……就破了！我……我会受到反噬的！”
萧彻伸手，一把按住莽撞的铁风肩膀，力道不大，却让铁风动弹不得。他自己则蹲下身，锐利的目光如同最精密的尺规，仔细扫过那些落叶的排列方式、角度、乃至每一片叶子的朝向。这奇特的布局，让他猛然想起北境质子府中那些故意修得曲折回环、用以折磨和囚禁人的庭院路径。当年，他正是靠着观察墙角青苔的朝向、石阶磨损的细微差异以及风中尘埃的飘落规律，才在无数次失败后，摸清了那些迷宫的出口。眼前这阵法虽然借助了天地能量，玄妙复杂，但其核心原理——利用视觉误导和心理暗示，制造空间认知的混乱，却有异曲同工之妙。
“你想离开这里？”萧彻抬头，目光平静无波，却带着一种让人莫名信服的力量，看向惊慌失措的苏小茶。
少女像是抓住了救命稻草，连忙用力点头，圆溜溜的眼睛里闪过一丝期盼的光。
“帮我们指明去往青云宗最近、最安全的路，”萧彻的声音依旧平淡，却不容置疑，“我助你破阵而出。”
苏小茶看了看萧彻沉静如深潭的眼眸，又看了看林晚脸上那份焦急而真诚的关切，再瞥了一眼旁边虽然咋咋呼呼但眼神清澈、并无恶意的铁风，犹豫了一下，最终用力点了点头，仿佛下定了决心。她从怀里掏出一小段特制的炭笔，在地上飞快地画了一个简单却关键的地形图，虽然依旧结巴得厉害，却努力将路径、重要的岔路口标志、以及需要特别注意的危险地带（如沼泽、毒瘴区）说得清清楚楚。
萧彻依循她的指点，在几棵特定树木根系交错点的下方仔细拨开厚厚的落叶，果然发现一块半埋于泥土中的扁平青石，石面上刻着与黄符纸上相似的奇异符号，隐隐散发着微弱的能量波动，正是阵眼所在。他示意铁风用那柄无锋重剑插入石缝，用力一撬。石头被撬动、偏离原位的刹那，周围的景物仿佛水波般微微扭曲荡漾了一下，一直萦绕不散的那种原地打转的诡异感觉瞬间消失得无影无踪！前方原本看似被藤蔓封死的绝路，豁然开朗，一条被灌木半掩、却清晰可辨的林间小径赫然出现在眼前！
“嘿！神了！”铁风看得目瞪口呆，用力拍了一下萧彻的肩膀，震得萧彻微微一晃，“你小子行啊！这鬼画符的玩意儿你也懂？”
苏小茶脸颊微红，小声地、认真地纠正道：“是……是他观察入微……找……找到了阵法最……最关键的能量节点……”
自此，四人结伴而行，队伍的气氛悄然发生了变化。铁风是个十足的话痨，边走边嚷嚷他铸剑时的各种糗事——怎么一锤子砸歪了火星崩到屁股上烧了裤子，怎么被师父发现偷懒追着满山跑；苏小茶虽然口吃得厉害，且十分怕生，但在林晚温柔耐心的引导和下，也逐渐放松下来，她那双对能量波动异常敏锐的眼睛，总能在他铁风热血上头想要抄近路、差点踩中猎户设置的捕兽夹时，或是萧辰即将踏入看似平整实则暗藏杀机的沼泽边缘时，细声急急地发出提醒，虽然结巴，却每次都精准无比；林晚则将青云宗附近常见的草药指给苏小茶看，耐心讲解其药性和采摘时令，偶尔也会主动跟萧彻说几句宗门里的趣闻轶事，试图缓和那份冰冷的沉默。
萧彻依旧沉默寡言，惜字如金，却会在铁风因急躁而想要冒险攀爬陡峭岩壁时，一言不发地拉住他，指向旁边更稳妥的缓坡；会在苏小茶被铁风的大嗓门和夸张动作吓得说不出完整句子时，言简意赅地替她补充出关键信息；会在林晚面露倦色、脚步不由自主放缓时，默不作声地伸手接过她肩上那个其实并不沉重的包袱。他自然而然地走在队伍的最前面，用猎刀劈开拦路的荆棘藤蔓，那原本在药庐外厮杀后显得孤冷决绝的背影，此刻在穿过林间斑驳洒下的稀薄晨光中，竟隐隐透出了几分让人心安的、如同磐石般可靠的支撑意味。他体内的混沌气，似乎也因这短暂的、带有目的性的同行，而显得比独自流浪时，略微平和了一些。