年关的喜庆气氛，似乎并未能浸润到东宫那日益颓靡阴郁的角落。
自男宠称心被处死后，太子李承乾不仅未能幡然醒悟，反而在自暴自弃与怨恨交加中，行为愈发乖张荒诞，已然滑向了无可挽回的深渊。
他先是下令在东宫内为称心设立灵位，建造了一座小型的祠炅，日夜焚香祭拜，仿佛在祭奠自己逝去的荒唐，也像是在无声地对抗父皇的决绝。
这还不够，他更是以“足疾加剧、心绪不宁”为由，连续数月称病不朝，将储君的责任与体统抛诸脑后。
在东宫那高墙之内，他导演着一出出令人瞠目的闹剧。
他让身边亲近的宦官穿上称心生前喜爱的衣物，扮作故人模样，陪他饮酒作乐，沉湎于虚假的慰藉之中。
更骇人听闻的是，他竟时常命人搭起突厥风格的帐篷，自己身着突厥可汗的服饰，将头发编成辫子，以突厥语发号施令。
他放任东宫属官与侍卫扮作突厥部落首领和骑兵，在宫苑内模拟突厥人的生活，甚至纵容他们去偷盗长安城周边百姓的牛马，带回东宫宰杀烹煮，举行所谓的“草原盛宴”！
一时间，东宫之内，乌烟瘴气，全然不似大唐储君居所，倒更像是一处化外之地的蛮族营地。
这般行径，自然无法长久隐瞒。
太子左庶子于志宁，一位以刚正耿直着称的老臣，闻听此事后，又惊又怒，痛心疾首。
他不顾自身安危，毅然闯入东宫，当面痛斥李承乾：“殿下身为国储，当为天下表率！如今却劳役过度，奢靡无度，更效蛮夷之行，扮已故佞幸，此等行径，岂不令天下人耻笑，令陛下寒心？！长此以往，国将不国，储位何存？！”
于志宁的言辞激烈，句句如刀，刺中了李承乾内心最敏感也最脆弱的地方。
李承乾非但未有丝毫反省，反而因这直白的指责而恼羞成怒，对于志宁怀恨在心，杀意骤起。
盛怒之下，他竟悍然派出东宫侍卫纥干承基与张师正，命他们秘密潜入于志宁府邸，将其刺杀！
然而，当纥干承基与张师正趁着夜色，潜入于府时，所见景象却让他们手中的利刃难以挥下。
只见于志宁的居所陈设简陋，灯火之下，这位太子少师仍伏在案前，批阅着文书，身上穿的依旧是洗得发白的旧官袍。
其清廉俭朴、忧劳国事之状，与他们想象中的“可恶谏臣”截然不同。
二人对视一眼，皆感不忍，最终长叹一声，收起兵刃，悄然返回东宫，向李承乾谎称于志宁府上戒备森严，无从下手。
刺杀于志宁未成，李承乾的怒火无处宣泄，便转向了另一位屡次劝谏他的官员——太子右庶子张玄素。
张玄素亦是魏征曾称赞其有“回天之力”的贤臣，他对太子的荒唐行径同样深恶痛绝，屡次上书或当面劝谏，言辞恳切却也犀利。
这一次，李承乾没有再派遣犹豫不决的侍卫，而是直接动用了自己的家奴。
在一个月黑风高之夜，张玄素从官署返家途中，行至僻静处，数名蒙面大汉突然冲出，手持粗重的马鞭，不由分说便对着张玄素勐烈抽打！
鞭影呼啸，血肉横飞！
张玄素一介文官，如何抵挡得住这般凶残的袭击？顷刻间便被打得遍体鳞伤，倒在血泊之中，奄奄一息。
若非巡夜的金吾卫闻声及时赶到，驱散了凶徒，这位被誉为有“回天之力”的贤臣，恐怕真要殒命于太子家奴的马鞭之下！
消息传出，朝野震惊！
太子竟敢公然派人刺杀、殴打规劝他的朝廷命官？！
此举已完全突破了人臣的底线，更是对国法、对皇权的公然挑衅！
尽管李承乾极力否认，将所有罪责推托给“家奴私自寻仇”，但明眼人都心知肚明。
一时间，长安城内暗流汹涌，弹劾太子的奏疏如同雪片般飞向李世民的御案。
东宫的天空，已是黑云压城，电闪雷鸣，一场足以颠覆乾坤的暴风雨，眼看就要降临。
李承乾在自毁的道路上，已然狂奔到了悬崖边缘，而他身后，那些原本或许还对他抱有一丝希望的臣子，此刻也只剩下无尽的失望与凛冽的寒意。
……
东宫太子李承乾鞭挞大臣、行径愈发狂悖的消息，如同插上了翅膀，迅速传遍了长安的权贵圈层，自然也第一时间送到了魏王李泰的耳中。
听着心腹详细禀报张玄素血溅长街、于志宁险遭刺杀的细节，李泰那双平日里总是含着温和笑意的眼睛里，骤然迸射出难以抑制的兴奋与锐光。
他猛地站起身，在装饰雅致的书房内激动地来回踱步，抚掌笑道：
“天赐良机！真是天赐良机！孤这位好皇兄，简直是自掘坟墓！如此狂悖失德，公然凌虐朝廷大臣，父皇岂能再容他？扳倒他，就在此刻！”
一旁同样听闻消息的房遗爱也是满脸喜色，连连附和：“殿下所言极是！太子失德至此，人神共愤！正是我们趁势而上，一举定鼎的大好时机！当立即联络朝臣，上疏弹劾，将太子种种恶行公之于众！”
然而，坐在下首的杜楚客却面露犹豫，他捻着胡须沉吟道：“殿下，此事……是否还需从长计议？太子毕竟是嫡长子，陛下虽怒，但废立之事关乎国本，恐怕……”
“杜公未免太过谨慎！”李泰此刻信心爆棚，打断了他的话，“如今证据确凿，朝野哗然，父皇就算想保他，又如何堵得住天下悠悠之口？”
但他见杜楚客依旧面有忧色，心知此事重大，还需听听最信赖谋士的意见，便强压下急切，吩咐道：“速去请韦挺先生过来！”
不多时，魏王府的首席谋士韦挺便匆匆而至。
他听李泰将事情原委和欲趁机发难的想法说完后，花白的眉毛紧紧锁起，脸上非但没有喜色，反而异常凝重。
“殿下，”韦挺的声音沉稳，却带着不容置疑的坚决，“此事，万万不可！”
“为何？”李泰脸上的笑容一僵，急切问道，“先生，如今形势于我一片大好，岂能坐失良机？”
韦挺摇了摇头，目光深邃，仿佛已看透了层层迷雾后的帝王心术：“殿下，您只看到了太子的狂悖，却未看透陛下的心思。
陛下对‘正统’二字，看得比山还重！太子是嫡长子，是陛下亲自立的储君，只要不是谋逆大罪，陛下绝不会轻易动摇国本！
如今太子所为，固然令人发指，但在陛下眼中，或许尚属‘德行有亏’，远未到‘危及社稷’的程度。
此时若贸然弹劾，群起而攻之，在陛下看来，非但不是为国除害，反而是逼迫君父，是结党营私，是觊觎储位！此乃大忌中的大忌！”
他见李泰脸色变幻，继续剖析道：“殿下觉得时机已到，实则是因您太过心急，乱了方寸。
此时落井下石，非但不能成事，反而会暴露殿下的急切，让陛下心生警惕与厌恶，更会让那些中立观望的朝臣觉得殿下凉薄，于殿下声望有损！此乃下下之策，绝不可行！”
韦挺一番话，如同冰水浇头，让李泰发热的头脑瞬间冷静了不少。
他仔细品味着韦挺的分析，背脊不禁渗出一层冷汗。
确实，父皇最重名声，也最恨被人逼迫……
“那……依先生之见，孤当如何？”李泰的语气缓和了下来。
韦挺胸有成竹，捻须道：“殿下此刻，非但不能弹劾，反而要立刻进宫！”
“进宫？”
“不错！”韦挺目光炯炯，“殿下要做的，是替太子求情！”
“替他求情？”李泰和房遗爱等人都愣住了。
“正是！”韦挺解释道。
“殿下要以兄弟之情为重，向陛下陈情，言说太子只是一时糊涂，受小人蒙蔽，恳请陛下宽宥其过，给予改过自新的机会。
如此，方能彰显殿下仁厚友悌，顾全大局之心！在陛下眼中，这比一万份弹劾奏章都更有分量！
此举既能赢得陛下欢心，又能堵住天下人之口，更能将太子逼到更尴尬的境地。他若知殿下为他求情，是感激还是更恨？无论如何，殿下都已立于不败之地！”
李泰听完，沉吟良久，眼中光芒闪烁，最终重重一拍大腿：“先生老成谋国，所言极是！是孤一时被功利蒙蔽了心智！好，孤这便更衣，即刻进宫，向父皇为皇兄‘求情’！”
尽管内心深处对于不能趁势追击仍有一丝不甘，但李泰深知韦挺之谋才是老成持重之道。
他压下杂念，迅速换上一身素净的常服，脸上调整出恰到好处的忧虑与沉痛表情，带着几名随从，匆匆离开魏王府，直奔皇宫而去。
韦挺站在府门前，望着李泰远去的车驾，目光幽深。
他知道，这场夺嫡大戏，远未到落幕之时，每一步都需如履薄冰。而他的这位主君，虽有才智，却终究少了些沉潜的耐心与对帝王心术最深刻的洞察。