经过数日紧锣密鼓的筹备，瓦伦蒂亚王国与埃索斯帝国的和平和谈，终于迈出了实质性的第一步。
清晨八点的伊塔黎卡，薄雾尚未完全散去，旧北门外的空地上已站满了人。伊莎贝拉公主身着一袭淡紫色的宫廷长裙，裙摆上绣着精致的银线蔷薇花纹，搭配白色的蕾丝披肩，尽显王族威仪；班德内多伯爵等几位大臣则身着笔挺的贵族礼服，腰间佩戴着家族徽章，神色肃穆。在奥莱克伯爵的陪同下，一行人乘坐着装饰华丽的马车，缓缓抵达旧北门，早已在此等候的车队，瞬间吸引了所有人的目光。
“奥莱克伯爵，用这种异世界的造物作为和谈专车，是不是有些不妥？”班德内多伯爵皱着眉头，语气带着几分微词--在他看来，乘坐马车才符合贵族的身份，这些铁壳子般的汽车，实在太过粗鄙。
“班德内多伯爵，您可别小看这些汽车。”奥莱克笑着解释，语气笃定，“马车虽显雅致，但速度远不及汽车，从这里到谈判地点，汽车能节省一半时间；而且汽车的车身都是铁板压铸而成，比马车的木质结构坚固得多，安全性更是高出不少，万一遇到突发情况，也能更好地保护大家。”
一旁的伊莎贝拉也适时帮衬道：“奥莱克伯爵说得有道理。这些虽是异世界的产物，但也恰好能让帝国看到我们的底气，让他们不敢小觑我们瓦伦蒂亚王国。”
有了公主的背书，再加上奥莱克的句句在理，班德内多伯爵等人对视一眼，终究还是点了点头，不再反对。
当众人走近车队时，哪怕是见多识广的伊莎贝拉，也忍不住眼中闪过一丝惊叹，更别提班德内多等大臣了--六辆汽车整齐排列，头车和尾车是线条凌厉的高机动载具，车身泛着冷硬的金属光泽；中间的越野车和加长豪华轿车则显得沉稳大气，尤其是那辆加长轿车，黑色的车身锃亮如新，车窗玻璃反射着晨光，看上去气派非凡；后面的大型巴士和后勤保障车，也透着一股规整有序的质感。
就在这时，运输部的姑娘们在卡米拉的带领下，身着统一的黑色制服，列队走到伊莎贝拉面前，齐齐躬身致敬：“参见公主殿下，参见各位大人！”声音清脆整齐，透着一股昂扬的精气神。
“她们都是这些车辆的司机，都是自己人，绝对可以信赖。”奥莱克适时介绍道，目光扫过班德内多等人。
班德内多看着为首的卡米拉，心中的顾虑顿时消了大半--他岂会不知卡米拉的身份？她曾是红蔷薇骑士团的小队长，武艺高强，为人正直，还有她身后的这些姑娘，也都是当年被伊莎贝拉裁撤的红蔷薇旧部。虽说她们如今受雇于陈砚，但担保人是奥莱克，人品上绝对信得过。他暗自思忖：这么看来，陈砚和奥莱克是真心希望和谈成功的，否则也不会投入这么大的精力在安保上。倒是伊莎贝拉，看着自己的旧部如今为陈砚效力，心里怕是别有一番滋味吧。
正当班德内多暗自盘算时，却看到奥莱克朝着不远处招手，那里站着一群穿着怪异的猎头兔--她们身着花花绿绿的斑点作战服，不像贵族骑士那样穿戴厚重的护甲，只在胸前穿了一件又像马甲又像背心的东西，上面挂满了各式各样的小罐子和弹匣，腿上的绑带里插着一把匕首，手里还握着造型奇特的黑色武器。班德内多眉头一皱，心里犯起了嘀咕：这又是演哪出？这样的装扮，看着实在不伦不类，能有什么战斗力？
“伯爵，有什么吩咐？”莱卡带领着猎头兔特种小队快步走到奥莱克面前，动作利落，眼神锐利如鹰。
奥莱克转身，将她们介绍给伊莎贝拉和班德内多等人：“公主殿下，各位大人，这几位是猎头兔族的精锐战士，她们的战斗力极为强悍，面对敌人时能做到以一当十。我特意从陈砚手里把她们借来，专门负责这次和谈的警戒与护卫任务。有了她们，这次的安全保卫工作，大家尽可以高枕无忧。”
“以一当十？”不等其他人开口，德朗杰鲁子爵率先发出一声嗤笑，语气里满是揶揄，“奥莱克大人，您未免也太过夸大其词了吧？就算是王国最精锐的近卫骑士，也不敢如此吹嘘，更何况是这些看起来弱不禁风的猎头兔？”他身旁的梅德里克伯爵也跟着点头，眼神里满是不以为然--两人本就对奥莱克在和谈筹备中风头尽出心存不满，如今总算逮到了嘲讽的机会。
奥莱克眼中闪过一丝寒芒，语气却依旧平静：“德朗杰鲁阁下既然不信，那不如就让莱卡她们，给几位大人见识一下猎头兔的实力如何？”
“乐意效劳。”莱卡二话不说，转头看向路边--那里堆放着一堆用来腌制的瓦罐，足足有数十个。她抬手端起胸前的冲锋枪，手指扣动扳机。让人意外的是，冲锋枪上加装了消声器，没有发出预想中震耳欲聋的“砰砰”声，只有“噗噗”的细微声响，伴随着瓦罐碎裂的“咔嚓”声，此起彼伏，听着竟有些撕心裂肺。
一梭子弹打完，莱卡没有丝毫停顿，顺势拔出手枪，继续射击。这次手枪没有加装消声器，“砰砰砰”的枪声清脆响亮，尽显枪械的威力。她的动作行云流水，没有一丝迟滞，枪口始终稳稳对准瓦罐，每一发子弹都精准命中目标。清空弹夹后，她的脸色依旧平静，仿佛只是做了一件微不足道的小事，转头看向奥莱克，轻声问道：“奥莱克大人，这样可以吗？”
众人顺着她的目光看去，只见原本堆得整齐的瓦罐，此刻已变成满地碎片，而瓦罐后面那块厚厚的木板上，布满了密密麻麻的弹孔，每个弹孔都深浅一致，显然是精准射击的结果。德朗杰鲁子爵的脸色瞬间变得煞白，额头上渗出了细密的冷汗--他下意识地试想了一下，若是把那些瓦罐换成活人的身体，后果不堪设想。班德内多伯爵也暗自心惊，看向猎头兔小队的眼神里，多了几分忌惮。
奥莱克看着脸色发青的德朗杰鲁，嘴角勾起一抹笑意，缓缓说道：“够了，我想几位大人已经充分理解你们的实力了。”
“那么我们就先回到岗位上去了。”
奥莱克满意地点了点头：“去吧，等我的出发指令。”莱卡微微颔首，带领着猎头兔小队转身，快步走向头车和尾车，动作干练，没有丝毫拖泥带水。
这时，一直沉默的伊莎贝拉终于开口，语气带着几分赞许：“看来奥莱克伯爵对这次的和谈，确实十分重视，就连陈砚先生手里的王牌都借来了。既然如此，我们就恭敬不如从命，接受伯爵的好意吧。”
公主殿下都发话了，班德内多和德朗杰鲁等人自然不敢再有微词--若是因为这点小事破坏了和谈，这个罪名他们可担待不起。
奥莱克见好就收，不再继续威慑，转而换上温和的笑脸，做出一个“请”的手势：“公主殿下，各位大人，车辆已经备好，咱们上车吧？”
停在队伍中间的加长豪华轿车，采用的是对开式车门，此刻司机和副驾驶早已下车，将两侧车门缓缓拉开，露出车内宽敞精致的空间。班德内多伯爵走上前，探头往车里看了一眼--柔软的黑色真皮座椅面对面摆放，中间隔着一张小巧的桃木桌，桌角还嵌着银色的装饰条，车窗边挂着淡紫色的丝质窗帘，与伊莎贝拉的长裙颜色恰好呼应。他忍不住嘀咕了一句：“这跟咱们坐的豪华马车也没什么分别嘛，无非是换了个铁壳子。”
“没有马拉，不就是最大的区别吗？”伊莎贝拉的声音从身后传来，带着一丝不易察觉的笑意。她提着裙摆，在侍女的搀扶下率先上车，柔软的座椅被体重压出浅浅的凹陷，坐上去竟比她寝宫的天鹅绒床垫还要舒适。按照礼仪，贵族与王族同乘一车本有失规矩，但这次和谈前还有不少细节需要商议，同坐一辆车反而更方便沟通，众人也就默认了这种安排。
上车前，班德内多曾疑惑地问奥莱克：“伯爵为何不与我们同乘？多个人商议，也能多份考量。”奥莱克只是笑着解释：“我还需要指挥整个车队，确保行程万无一失，单独乘车更方便调度。”这话合情合理，班德内多等人也就不再多问，纷纷弯腰钻进车里。
等伊莎贝拉和大臣们都坐定，奥莱克转身走向不远处的大型巴士，清了清嗓子，声音浑厚嘹亮，带着不容置疑的威严：“红蔷薇骑士2名，近卫骑士16名，都上这辆最大的车！”他指了指巴士中部那扇宽大的车门，补充道：“你们都穿着厚重的铠甲，车里的座椅已经拆掉了，委屈各位站着抵达目的地。车厢顶部有金属扶手，抓稳了就能应对车身摇晃，不会出问题。”
近卫骑士们你看看我，我看看你，一时有些不知所措--他们这辈子出行都是骑马，从未试过“站着坐车”，手里的长枪和盾牌都不知道该往哪儿放。就在这时，伊莎贝拉从轿车车窗探出头，对他们温和地说：“就按奥莱克伯爵的意思办吧，路上注意安全。”
有了公主殿下的吩咐，近卫骑士们立刻收起迟疑，纷纷翻身下马，将马匹交给留在城外的同伴，然后排着队从巴士中部的车门依次上车。
“公主的侍女就搭乘后面那辆，保障车上的人员会教你们怎么乘坐。”
等最后一名侍女登上后勤保障车，奥莱克手中的对讲机里就传来了各车的汇报声，声音清晰稳定，没有丝毫杂音。
“大型巴士全员登车完毕。”
“贵宾车准备完毕，车内人员已就座。”
“餐车设备检查完毕，食材与饮品已备好。”
“头车准备完毕，猎头兔小队全员就位。”
“尾车准备完毕，车载机枪已待命。”
奥莱克手中的对讲机，是陈砚特意为车队准备的--虽然他有个人终端，但城外区域没有基站信号覆盖，无线对讲机反而更可靠，能确保每辆车之间实时通讯。班德内多和德朗杰鲁坐在轿车里，透过车窗看到奥莱克拿着那个巴掌大的黑色物件，轻松与各车沟通，心里都泛起一阵复杂的滋味：以往行军或出使，传递消息需要靠传令兵骑马往返，稍有不慎就会延误时机，可这小玩意竟能让十几个人隔着老远说话，简直颠覆了他们对“通讯”的认知。
“班德内多伯爵，你对刚才那套通讯设备怎么看？”伊莎贝拉率先打破车内的沉默，她曾执掌红蔷薇骑士团，对军务相关的事物格外敏感，刚才对讲机传来的汇报声，让她心里颇有感触。
班德内多放下窗帘，语气带着几分惊叹：“回殿下，那个叫‘对讲机’的小玩意，能实时接收到每辆车的消息，这简直太震撼了。虽然不知道它的传音范围有多远，但至少不用再让传令兵冒着风险来回跑，通讯没有延迟，车队就能像一个整体一样进退自如，这在战场上可是能救命的东西。”
一旁的梅德里克伯爵也忍不住附和，他靠在座椅上，脸上满是舒展的神情：“还有这铁车，外表看着不起眼，内里的奢华程度可不比城内最豪华的马车差。虽然没镶金嵌银，但这座椅的舒适程度，还有这宽敞的空间，可把我这老腰给救了！”梅德里克常年久坐办公，患上了严重的腰痛，平时坐马车哪怕垫上三层厚坐垫，一路颠簸下来也疼得直不起腰。这次奉命参加和谈，他甚至提前准备好了止痛药膏，做好了“躺着回去”的打算，可刚才一坐进轿车，柔软的座椅就像一双温暖的手，轻轻托住了他的腰腹，那种久违的舒适感让他瞬间放松下来。
就在这时，前排副驾驶的声音透过车内的小喇叭传来：“梅德里克伯爵，请问需要为您打开座椅的按摩功能吗？”
“按摩？这座椅还能按摩？”梅德里克坐直身体，眼神里满是惊喜，仿佛听到了什么不可思议的事。
“是的，座椅内置了按摩模块，有轻捶、揉捏两种模式，您要是需要，我现在就可以为您打开。”
“需要！老夫太需要了！”梅德里克连忙点头，语气急切得像个得到糖果的孩子。
“好的，这就为您打开轻捶模式。”
话音刚落，梅德里克身下的座椅就传来一阵轻微的高频率振动，力道不大不小，像无数只小锤在轻轻敲打他的腰背部和背部。温暖的触感伴随着恰到好处的振动，让他全身的血液瞬间畅通起来，原本紧绷的肌肉也渐渐放松，梅德里克舒服得眯起了眼睛，嘴角不自觉地向上扬起，连声音都变得慵懒：“真舒服～”
班德内多和德朗杰鲁坐在对面，看着梅德里克一脸享受的模样，心里早就按捺不住--他们虽然没有腰痛的毛病，但也想试试这能让人“舒服到眯眼”的按摩功能。可一想到自己面前坐着伊莎贝拉，要是主动提出要按摩，难免会被说成“贪图享受”，丢了贵族的体面，只好硬生生忍着，心里暗自盘算：等返程的时候，一定要找机会体验一下。
另一边，奥莱克拿着个人终端，与留在伊塔黎卡的陈砚交换了最后一次情报--无人机和高空侦察飞艇已在谈判地点周边展开巡逻，没有发现异常情况。确认一切安全后，他对着对讲机沉声下令：“各车注意，车队出发！”
随着指令下达，六辆汽车缓缓启动，引擎发出低沉平稳的声响，没有马车的马蹄声和车轮颠簸声，行驶起来竟平稳得让人几乎察觉不到。车队先是缓缓驶离旧北门，眨眼间就穿过了新北门，随后速度逐渐提升，以每小时60公里的速度奔驰在开阔的平原上。
伊莎贝拉和班德内多等人坐在车里，透过车窗看着外面飞速倒退的树木和草地，感受着座椅传来的稳定支撑，第一次体会到“速度与舒适并存”的驾乘体验--以往坐马车，稍快一点就会颠簸得头晕脑胀，可这铁车哪怕跑得飞快，身体也几乎感觉不到晃动。几人交换了一个眼神，心里都冒出同一个念头：这铁车比马车舒服太多了，回去以后，得想办法向陈砚买一辆！他们还不知道，这样一辆豪华轿车的造价，足以让他们这些贵族惊掉下巴。
不到半个小时，车队就抵达了和谈地点--一片开阔的草地，中间已搭好了一座白色的半透明幕帐。远处，帝国的谈判代表团也恰好抵达，依旧是传统的马车队伍，周围跟着手持长矛的骑兵护卫，与王国这边现代化的车队形成了鲜明对比。奥莱克和班德内多看着眼前的景象，相视一笑，心里都笃定：单从这阵仗来看，这次谈判的优势，已经牢牢握在他们手中。