“五号作战”进入第五天，战争的残酷性以最赤裸的方式呈现在太行山军民面前。日军的进攻浪潮并未停歇，但势头已不似最初那般狂猛，战争的齿轮在鲜血与钢铁的摩擦中，逐渐转入更加艰苦、更加考验意志与智慧的相持阶段。
摩天岭至九龙关一线，已彻底沦为吞噬生命的血肉磨盘。一旅在付出了巨大代价，勉强完成“坚守十天”的极限任务后，按照林峰的命令，主力交替掩护，撤至第二道预设防线—— 狼牙山、棋盘陀 一线。
这道防线更加依托太行山腹地的险峻地形，但经过前期的惨烈消耗，一旅各团均减员严重，许多连队建制都不完整。弹药，尤其是炮弹和手榴弹，变得异常宝贵。
日军第36、37师团在占领了外围阵地后，同样需要时间补充兵员和物资，消化战果。但他们并未给一旅太多喘息之机，持续的炮击和小股部队的试探性进攻从未停止。更严峻的是，日军开始大量使用 毒气弹 （糜烂性芥子气和窒息性光气）。尽管部队配发了简陋的防毒面具（主要是浸渍口罩和风镜），但在缺乏专业训练和洗消设备的情况下，仍造成了不少非战斗减员，士气受到一定影响。
旅长董成脸上多了几道被弹片划破的伤痕，声音嘶哑得几乎说不出话。他在指挥部里对着电话低吼：“告诉各团，把防毒面具给老子当成枪一样爱护！没有命令，谁也不准后退一步！鬼子放毒，我们就趁他们以为我们失去抵抗力的时候，用刺刀和手榴弹招呼他们！”
在后方临时搭建的、条件极其简陋的野战医院里，景象更是令人心碎。伤兵们挤满了每一个能遮风挡雨的地方，痛苦的呻吟和消毒水、血腥味混杂在一起。从延安来的医生和根据地培养的卫生员们超负荷工作，药品严重短缺，很多伤员只能依靠坚强的意志力硬扛。赵刚政委亲自到医院慰问，看到一名被炸断双腿的年轻战士在昏迷中仍喊着“杀敌”，这位硬汉政委也忍不住红了眼眶。他下令，不惜一切代价，也要保障伤员的粮食供应，并动员根据地群众捐献一切可用于止血、包扎的布匹和草药。
唐县方向的局势愈发危急。日军第110师团完成了对县城的合围，并利用兵力优势，构筑了更加严密的包围圈。他们不再急于攻城，而是采取了长期围困的战术，不断用炮火削弱城防，并用高音喇叭向城内进行宣传战，企图瓦解守军意志。
城内的二旅面临着巨大的压力。粮食储备在消耗，弹药需要精打细算，水源虽然暂时无忧，但日军的小规模渗透和狙击手活动，使得取水也变成了一项危险的任务。更重要的是，与纵队司令部的有线通讯时断时续，无线电台也不敢频繁开机，唐县几乎成了一座孤岛。
旅长沉着应对，他组织部队在城内利用街巷和房屋构筑了大量巷战工事，准备与日军进行逐屋争夺。同时，他派出精干小分队，利用夜暗多次出击，偷袭日军的炮兵阵地和物资堆放点，虽然战果有限，但有效地骚扰了敌军，保持了部队的进攻精神。城内群众在民主政府的组织下，也积极参与到守城工作中，运送物资，救护伤员，甚至帮助部队加固工事。唐县，这座桥头堡，正在经历着成立以来最严峻的考验。
北线，五旅和民兵的游击战依旧卓有成效。他们像牛皮糖一样粘着日军，使其北路部队寸步难行，无法按计划南下与东线主力形成夹击。但持续的作战也使得五旅自身十分疲惫，弹药补给困难。
“隼”特战大队在取得初期战果后，面临着日军严厉的清剿和无线电侦测压力。徐锋果断下令化整为零，各小队转入更深层次的潜伏，行动更加隐秘，主要以侦察和情报传递为主，伺机寻找新的关键目标。他们传回的一条重要情报引起了林峰的注意：日军东线主力的后勤补给，似乎严重依赖一条从 石家庄 经 微水镇 至前线的公路，由于铁路屡遭破袭，这条公路的运输压力巨大。
太行山纵队司令部内，凝重的气氛中开始酝酿着反击的念头。连续数日，林峰几乎不眠不休，在地图前和各方情报中寻找着日军的破绽。
“司令员，一旅伤亡很大，但顶住了鬼子最凶猛的进攻。二旅在唐县很困难，但还在坚持。五旅和‘隼’也牵制了大量敌人。”参谋长汇报着战况，“但我们的消耗也极其巨大，兵工厂的弹药库存下降很快，尤其是炮弹和手榴弹。”
林峰点了点头，目光锐利地扫过地图，最终停留在 紫荆关 和那条由“隼”大队标注出的日军后勤公路上。
“鬼子三板斧抡完了，现在靠的是蛮力和毒气。”林峰的声音带着疲惫，却透着一丝兴奋，“他们以为靠着绝对的火力和兵力优势就能压垮我们，但他们忘了，这是太行山！他们的战线在拉长，后勤压力在增大，兵力也开始分散！”
他猛地一拍地图：“我们的机会来了！”
“你们看，”他指着紫荆关方向，“这里是日军东线主力与北路部队的结合部，地势险要，但日军在此处的防守相对薄弱。岩松义雄认为我们主力都被牵制在东、南两线，无力他顾。”
他又指向那条后勤公路：“而这里，是鬼子东线数万大军的‘生命线’！只要掐断它，前线的鬼子就得饿肚子，炮弹就得省着用！”
一个大胆的、极具风险的反击计划在他脑中成型。
“命令！”林峰的声音陡然提高，
“一，骑兵旅主力，立即由紫荆关隐蔽出击，不要恋战，以最快速度穿插至 敌后，目标就是这条公路！给我狠狠地打他们的运输队，炸毁他们的物资，要让这条路变成鬼子的死亡公路！”
“二，命令 五旅，在保持对北路敌军压力的同时，抽调一到两个精锐营，向紫荆关方向靠拢，策应骑兵旅的行动，并伺机威胁日军侧后！”
“三，命令 一旅，在现有防线继续坚守，但要适时组织连排规模的反击，让鬼子觉得我们还有余力，不敢轻易从东线抽调兵力。”
“四，命令 ‘隼’大队，集中力量，配合骑兵旅行动，提供精确情报，并寻找机会，破坏日军的关键桥梁或兵站！”
“五，通知唐县 二旅，再坚持一下！告诉他们，总部正在想办法为他们解围，他们的坚守至关重要！”
这是一个典型的“围魏救赵”和“釜底抽薪”的组合拳。风险在于，深入敌后的骑兵旅和策应的五旅部队，一旦被日军察觉并围困，很可能面临灭顶之灾。但收益也同样巨大——若能成功瘫痪日军后勤，将极大缓解正面战场的压力，甚至可能扭转整个战局。
“这步棋很险，”赵刚看着地图，沉声道，“但也是目前打破僵局最有可能的一步。”
“狭路相逢勇者胜！”林峰目光坚定，“我们不能一直被鬼子压着打。告诉巴特尔和周大山（五旅抽调部队的指挥员），行动要快！要猛！要像一把尖刀，直插鬼子心脏！”
命令通过无线电和秘密交通员，火速传达到各部队。已经休整数日、憋着一股劲的骑兵旅战士们，在旅长巴特尔的带领下，如同暗夜中集结的群狼，开始向预定出击地域悄然运动。一场决定“五号作战”走向的关键反击，即将在日军的后方打响。
太行山的战局，在极度的压抑中，终于透出了一丝破晓的微光。