时间，在“穹光号”内部仿佛凝固成了粘稠的琥珀，每一秒的流逝都沉重而缓慢。应急红光照亮的舰桥，如同一个被遗忘在宇宙角落的、正在缓慢流血的心脏，微弱地跳动着。
苏慕雪不知第几次用指尖拭去林宸额头上渗出的细密冷汗。他的体温忽高忽低，时而冰冷如深空寒铁，时而又滚烫得吓人，那紊乱的能量依旧在他体内肆虐，每一次不受控制的微小爆发都让他的肌肉紧绷，眉头深锁，即使在昏迷中也无法获得片刻安宁。
她自己的手臂固定在胸前，额角的伤口传来阵阵钝痛，脑震荡带来的眩晕感如同潮水般不时涌上，但她强行压制着所有不适，全部的注意力都集中在眼前这个人身上。她的另一只手始终轻轻覆在他冰冷的手背上，仿佛想要通过这细微的接触，将自己的力量、自己的生命热度传递过去一丝一毫。
艾米莉和其他人偶尔投来担忧的目光，但都不敢轻易打扰。舰桥内只剩下仪器运行的微弱嗡鸣、莉亚处理数据时极轻的电子音，以及每个人压抑的呼吸声。
突然，林宸的手指极其轻微地抽搐了一下。
苏慕雪立刻察觉到了，她的心猛地一提，几乎停止了呼吸，眼睛一眨不眨地盯着他的脸。
他的睫毛颤抖着，如同挣扎着要破茧而出的蝶，几次尝试之后，那双紧闭了不知多久的眼睛，终于艰难地睁开了一条缝隙。
那双眼眸，曾是璀璨星河的中心，蕴含着无尽的活力、坚定的意志和仿佛能点燃黑暗的火焰。但此刻，苏慕雪看到的，却是一片浑浊、黯淡、充满了茫然与极度疲惫的虚无。他的瞳孔甚至无法立刻聚焦，只是涣散地映照着舰桥顶部的红色应急灯光。
“……雪……？”一个极其沙哑、微弱得几乎听不见的气音从他干裂的嘴唇中逸出。
“我在！”苏慕雪立刻回应，声音因为激动和紧张而微微发颤，她下意识地握紧了他的手，“林宸，你醒了？感觉怎么样？别急，慢慢来……”
她小心地拿起旁边准备好的、吸管式的水袋，轻轻凑到他唇边。林宸本能地吸吮了一小口，清凉的液体滑过灼痛的喉咙，让他似乎清醒了一些。他的瞳孔艰难地转动，试图看清周围的环境，最终焦距缓缓凝聚在苏慕雪写满担忧和疲惫的脸上。
“……大家……”他又吐出两个字，目光试图转向别处，想要寻找其他人的身影，确认他们的安危。
“都好，我们都冲出来了。”苏慕雪立刻说道，语气尽可能平稳，刻意忽略了医疗室里那些挣扎的生命和已经冰冷的遗体，“飞船暂时稳定，我们正在休整。”
听到这句话，林宸眼中紧绷的某种东西似乎松动了一丝，但那绝非放松，而是一种更深层次的、沉重的疲惫感席卷而来。他重新闭上眼睛，仿佛连维持睁眼这个简单的动作都耗尽了刚刚积聚起的一点力气。
苏慕雪耐心地等待着，心却高高悬着。她看得出，林宸的状态非常不对劲，不仅仅是身体上的虚弱。
几分钟后，林宸再次睁开眼，这一次，眼神里多了几分清醒，但也随之带来了更多的东西。他尝试着，极其缓慢地，想要调动体内那曾经如浩瀚海洋般取之不尽的星辰之力。
然而，下一刻，他的脸色骤然变得惨白如纸！
一种前所未有的、极度空虚的感觉，如同最冰冷的深渊寒流，瞬间贯穿了他的四肢百骸，乃至灵魂深处！
他“看”向自己的体内。那里，原本奔腾咆哮、光辉璀璨的星辰力量之海，此刻几乎干涸见底，只剩下浅洼般可怜的一缕，而且浑浊不堪，流动滞涩，完全失去了往日那种磅礴无尽的活力。曾经如同太阳般照耀着他整个内在宇宙、给予他无穷力量和感应的星辰核心，此刻黯淡得如同一颗即将燃尽的煤核，只有最中心一点微弱的火星还在顽强地闪烁，光芒明灭不定，仿佛随时都会彻底熄灭。
他与核心之间的联系，也变得极其微弱和不稳定，像是随时会断线的风筝。他试图去汲取力量，回应却微弱得几乎感觉不到，而且每一次细微的调动，都会引来体内那些残存的、狂暴紊乱能量的反噬，带来针扎般的刺痛和更深的虚脱感。
力量……他的力量……
消失了近八成！
不，不仅仅是消失，更像是……被某种东西硬生生地吞噬、剥夺了！连同那部分与力量共生的本源！
为了强行关闭虚无之眼，他透支了一切，甚至付出了自身存在的根基作为代价。
这个认知，像一把烧红的烙铁，狠狠地烫在他的灵魂之上。巨大的震惊和随之而来的、铺天盖地的茫然与无措，瞬间将他淹没。他躺在那里，身体僵硬，眼神空洞地望着上方红色的灯光，仿佛无法理解，也无法接受这个事实。
“……怎么了？”苏慕雪的心紧紧揪着，他的反应让她感到强烈的不安，“林宸，你哪里不舒服？是内伤吗？”
林宸没有回答。他只是缓缓地、极其艰难地，将自己那只被苏慕雪握着的手抽了出来。动作缓慢，却带着一种令人心碎的疏离和……自惭形秽？
他避开苏慕雪的目光，侧过头，看向冰冷的地板。喉结艰难地滚动了一下，发出的声音干涩而破碎：“……我没能……保护好他们……”
这句话，轻得如同叹息，却重得如同星辰陨落。
所有的自责、所有的悔恨、所有在昏迷前看到的同伴被吞噬、被炸飞、雷恩毅然撞向能量聚合点的画面，如同潮水般冲击着他此刻异常脆弱的精神。巨大的痛苦攥紧了他的心脏，远比身体的伤痛更令人窒息。
如果他再强一点……如果他计划更周详一点……如果他能更快一点……是不是就不会有那么多人牺牲？是不是雷恩就不用死？是不是艾拉就不会重伤濒危？
而现在，他自己变成了这副模样……一个连力量都几乎失去的废人……还拿什么去继续接下来的路？拿什么去对抗“终末之影”？拿什么去保护身边仅剩的这些人？
沉重的负罪感和对未来无法抑制的恐慌，几乎要将他压垮。他蜷缩起身体，虽然幅度很小，却是一种明显的、拒绝一切的防御姿态。周身那极其不稳定、偶尔窜出的能量电弧，似乎也感应到他情绪的剧烈波动，变得稍微活跃了一些，发出细微的噼啪声。
苏慕雪看着他的背影，看着他微微颤抖的肩膀，心疼得无以复加。她完全明白他在想什么，在痛苦什么。她深吸一口气，没有强行去扳过他，而是用尽可能平静却坚定的声音说道：
“林宸，看着我。”
他没有动。
“看着我！”苏慕雪的声音提高了一些，带着不容置疑的力度，却也掩不住那丝颤抖，“没有人怪你！雷恩不会！艾拉不会！所有牺牲的人都不会！如果没有你，我们所有人，连同这艘飞船，早就被虚无之眼彻底吞噬，连一点痕迹都不会留下！是你救了我们大家！你做到了几乎不可能做到的事情！”
她伸出手，不顾那些细微电弧带来的刺痛感，坚定地放在他的肩膀上，强迫他转过身来，面对自己。
“付出代价是必然的，林宸。但我们还活着，这就是希望！力量没了可以再找回来，连接不稳定我们可以想办法稳定！但如果你先放弃了，那我们所做的一切，所有的牺牲，就真的毫无意义了！”
林宸被迫看着她。她的脸上有血迹，有疲惫，有悲伤，但那双眼睛，却如同永不熄灭的星辰，燃烧着炽热的火焰，充满了对他毫无保留的信任和坚定的支持。
“我……”林宸张了张嘴，声音依旧沙哑，眼神中充满了挣扎和痛苦，“我现在……连保护你……都做不到了……”这句话几乎耗尽了他所有的勇气，透露出深藏的无助和恐惧。
苏慕雪的心像是被狠狠刺了一下，又酸又疼。她用力摇头，泪水终于无法抑制地滑落，混合着脸颊上尚未干涸的血迹：“傻瓜！谁需要你保护了？我现在是代理船长！是我在保护你们所有人！包括你！”
她的语气带着一丝强装的凶悍，却更显得情真意切：“你给我听好了，林宸。无论你变成什么样子，无论你还有没有力量，你都是林宸，是我们的核心，是我的……最重要的人。我们一起经历了那么多，多少次从绝境中爬出来，这次也一样！”
她握紧他的肩膀，目光灼灼地盯着他的眼睛：“我不准你放弃！听见没有？我们一定会找到办法的！一定！”
就在这时，一个小小的、滚轮滑动的声音靠近。是小诺，那个圆头圆脑的AI机械伙伴。它顶部的传感器灯微弱地闪烁着，显然之前的冲击也让它的系统受到了影响。
“宸哥……雪姐……”小诺的电子音带着干扰的杂音，它小心地避开林宸身上跳跃的电弧，移动到医疗平台旁边，伸出一只细小的探测臂，顶端发出柔和的扫描光束，笼罩住林宸的胸口。
“小诺？怎么了？”苏慕雪看向它。
小诺的扫描光束持续了几秒钟，然后它收回探臂，顶部的指示灯变成了表示担忧和困惑的黄色慢闪模式。
“检测到林宸哥哥体内能量水平异常低下，符合过度透支状态。但是……”小诺的电子音停顿了一下，似乎在组织语言，“……核心数据库比对发现异常。除了力量枯竭，林宸哥哥的生命能量场和星辰核心的辐射波动中，附着了一种……极其微弱的、非已知能量谱系的‘残留物’。”
“残留物？”苏慕雪的心猛地一沉，“是什么？是内伤吗？”
“无法精确定义。”小诺的指示灯快速闪烁了几下，“其能量签名……与之前虚无之眼散发出的‘湮灭’属性有百分之六十三点七的相似性，但结构更加……惰性，如同一种‘印记’或‘尘埃’。它正在以极其缓慢的速度，持续性地……嗯……‘中和’并‘吸收’林宸哥哥自身试图恢复产生的微弱能量，并干扰其与星辰核心的共鸣。暂命名为：‘虚无侵蚀’。”
这个消息，如同又一记重锤，狠狠砸下！
不仅仅是力量衰退，竟然还有这种可怕的侵蚀存在？像一个附骨之疽，在不断阻止他恢复，甚至可能还在缓慢地恶化？
林宸的瞳孔骤然收缩，刚刚因为苏慕雪的话而升起的一丝微弱的火苗，瞬间又被这个残酷的现实几乎扑灭。原来，代价远比他想象的还要沉重和……绝望。
苏慕雪的脸色也瞬间变得苍白，但她立刻追问道：“有办法清除吗？或者抑制？”
小诺的圆脑袋耷拉了一下：“数据不足，无法提供有效解决方案。该能量签名过于奇特和高等，我的基础净化协议对其无效。强烈建议尽快寻找更高阶的医疗或能量净化手段。否则，长期下去，林宸哥哥的自我恢复能力将被彻底抑制，甚至可能……导致星辰核心彻底寂灭。”
星辰核心寂灭……
那意味着什么，苏慕雪再清楚不过。那将是真正的、不可逆的终结。
绝望的气氛再次笼罩下来，比之前更加冰冷沉重。
林宸闭上了眼睛，长长的睫毛在苍白的脸上投下阴影，遮住了他眼中所有的情绪。但他放在身侧的手，却微不可查地再次攥紧了。
苏慕雪看着他那副仿佛已经接受命运判决的模样，一股强烈的酸楚和不甘涌上心头。她猛地抬起头，看向小诺，看向莉亚，看向舰桥上所有悄悄关注着这里的人，她的声音斩钉截铁，打破了死寂：
“听到了吗？我们有新任务了！”
所有人都看向她。
“第一优先级：想尽一切办法，找到抑制或清除‘虚无侵蚀’的方法！莉亚，扩大数据库检索范围，包括所有‘薪火守望’和‘寰宇共识’温和派可能共享过来的医疗、能量学古籍秘典！小诺，持续监测林宸身体状况，建立‘虚无侵蚀’变化模型！其他人，尽一切努力维持飞船运转，为我们争取时间！”
她的目光最后回到林宸脸上，语气无比坚定，仿佛在立下一个誓言：
“听见了吗，林宸？不过是一种没见过的能量侵蚀而已！宇宙这么大，我们经历了这么多奇怪的事情，一定有办法解决它！你给我坚持住，在我们找到办法之前，你不准有事！”
林宸依旧闭着眼，没有回应。但苏慕雪看到，他紧攥的拳头，似乎稍微松开了一丝丝。那周身紊乱跳跃的能量电弧，虽然依旧不稳定，却仿佛因为她那坚定无比的话语，而稍稍平息了那么一点点。
他就像一颗骤然褪去了所有光华、变得黯淡无比的星辰，沉沦在自我怀疑与绝望的深渊里。而苏慕雪，则成了此刻唯一能照亮他、试图将他从深渊中拉扯出来的光。
前路未知，强敌环伺，内部创伤深重，如今又添了这诡异的“虚无侵蚀”。
但只要还有一个人绝不放弃，希望的火种，就未曾熄灭。
褪色的星辰，并非意味着永恒的黑暗，或许只是等待着一次重燃的契机。