紫金葫芦破开绛紫色云层时，哪吒闻到了淡淡的硝烟味。他低头望去，山坳里的战场已被夕阳染成金红色，玄阴白骨幡留下的黑气正在被晚霞驱散，那些被冻住的岩石缝隙里，竟钻出几株嫩绿的草芽。混天绫在他腕间轻轻颤动，绸缎上的莲花纹路泛着柔和的红光，像是在吸收夕阳的灵力。
“石矶不会真的退走。” 太乙真人的拂尘扫过葫芦边缘的霜花，金粉簌簌落在云层上，“她刚才捏碎的传讯符，至少能招来三个魔族护法。这时候撤兵，分明是想引我们主动追上去。” 他突然抬手往西北方向一指，那里的云层正泛起不正常的褶皱，“你看，那片云在逆着风动。”
哪吒顺着他指的方向望去，果然见一团灰云正以诡异的速度往骷髅山方向移动，云底拖着淡淡的黑雾，像是有人用墨汁在天上画了道尾巴。他突然想起那些被魔化的黑衣人，他们空洞的眼神里似乎也藏着这样的黑雾。
“那是魔族的隐云术。” 太乙真人的声音沉了几分，“用一百个生魂才能凝成这样的隐云，看来石矶为了引我们上钩，真是下了血本。” 他从袖中取出一面巴掌大的铜镜，镜面拂过紫金葫芦喷出的金光，立刻映出灰云里的景象：十几个黑衣人正抬着口黑棺在云里行走，棺木缝隙渗出的血珠在空中凝成细小的血幡，每个血幡上都缠着半透明的魂灵。
哪吒的指尖突然收紧，混天绫险些脱手飞出。他认出其中一个魂灵穿着陈塘关的粗布短打，腰间还挂着个褪色的香囊 —— 那是城南杂货铺的王掌柜，上个月还笑着塞给他两串糖葫芦。
“别冲动。” 太乙真人按住他的肩膀，铜镜里的画面突然扭曲成漩涡，“这些魂灵已经被魔气浸染，强行救他们只会让他们魂飞魄散。等找到破解之法，我们再 ——”
话音未落，葫芦突然剧烈颠簸起来。哪吒低头一看，只见下方的山谷里升起密密麻麻的黑色箭雨，箭簇上裹着幽蓝鬼火，正朝着葫芦射来。他刚要催动混天绫抵挡，却见箭雨在离葫芦三丈远的地方突然停住，像被无形的墙挡住，随即齐齐坠向地面，在草丛里砸出点点火星。
“是石矶的警告。” 太乙真人收起铜镜，拂尘在葫芦口画了个太极图，“她在告诉我们，骷髅山周围已经布好了天罗地网。” 他转头看向哪吒，见少年正盯着坠落的箭雨出神，眼神里翻涌着复杂的情绪，便放缓了语气，“我们现在去追，正好掉进她的陷阱。不如先找个地方落脚，把混沌青莲碎片的事理清楚。”
哪吒没有立刻应声。他望着骷髅山方向渐渐隐没的灰云，火尖枪在掌心转了半圈，枪尖的烈焰将周围的云雾烧出个圆形的空洞。他知道师父说得对，可王掌柜的魂灵在血幡上挣扎的模样，总在眼前挥之不去。那些被魔族残害的生灵，难道要看着他们在魔掌里受苦？
“师父，” 哪吒的声音有些沙哑，“休战的时候，那些被抓的人怎么办？”
太乙真人沉默片刻，从怀中取出个巴掌大的玉瓶，倒出两粒莲子状的药丸。药丸通体莹白，表面泛着淡淡的金光，散发着清冽的莲香。他将其中一粒递给哪吒：“这是九转莲丹，含在舌下能安神定魂。你先稳住心神 —— 我们现在能做的，就是尽快找到剩下的青莲碎片。只有集齐三片花瓣，才能凝聚出净化魔气的莲光，到时候才能救出那些魂灵。”
哪吒接过莲丹，冰凉的药丸在掌心泛着暖意。他想起母亲留下的那半片青莲花瓣，想起葫芦口浮现的 “白骨洞有莲籽”，突然明白过来：师父不是不想救人，是在等一个能一击制胜的机会。
“我们去哪找剩下的碎片？” 哪吒将莲丹含在舌下，一股清凉的灵力顺着喉咙流进丹田，左臂的伤口顿时不再发麻。他看着远处连绵的山峦，突然发现夕阳下的山脉轮廓，竟和混天绫上的纹路有几分相似。
太乙真人指着西南方向的云雾：“当年混沌青莲的花瓣散落时，有一片落在了梅山。那里住着个白猿精，是贫道的旧识，或许他知道些线索。” 他突然话锋一转，“但在那之前，我们得先找个地方落脚。你母亲留下的莲瓣需要用晨露滋养，而且贫道得破译石矶传讯符里的魔气纹路 —— 那里面说不定藏着她和魔族的真正计划。”
紫金葫芦突然往下一沉，朝着下方的山谷飞去。哪吒低头一看，见谷底有座破旧的山神庙，庙顶的琉璃瓦已经掉了大半，露出黑黢黢的椽子，门前的石狮子缺了只耳朵，身上爬满了青藤。夕阳的金光穿过庙门，在地上投下歪斜的窗格影子，倒有种诡异的安宁。
“就这儿了。” 太乙真人拂尘一挥，葫芦轻轻落在庙门前的空地上。他刚落地，就被门槛边的杂草绊了个趔趄，扶着门框直喘气：“这庙至少有五百年没人打理了 —— 你看这香炉，都长蘑菇了。”
哪吒跟着走进庙门，混天绫突然自动飞了出去，缠上供桌旁的一根蜡烛。蜡烛被绸缎擦去灰尘，露出里面的羊脂玉芯，竟在夕阳下泛起点点荧光。他刚要伸手去拿，却见供桌下的阴影里闪过一道红光，像有什么东西在动。
“别动！” 太乙真人突然按住他的手腕，拂尘往阴影里一扫，金光中飞出只巴掌大的红狐狸。狐狸尾巴上沾着蛛网，左后腿有道浅浅的伤口，正龇着牙对着他们低吼，眼睛里却没有恶意，反而像是在守护什么。
哪吒看着狐狸腿上的伤口，突然认出那是玄阴之气造成的冻伤 —— 和自己左臂的伤口一模一样。他刚要开口，却见狐狸突然转身，叼起供桌下的个布包往神像后面跑，跑了两步又回头看了看他们，像是在邀请他们跟上。
“有意思。” 太乙真人捻着胡须笑了，“这狐狸身上有莲花香气，看来不是普通精怪。” 他跟着狐狸往神像后面走，突然被脚下的木板绊了一下，低头发现木板上刻着模糊的符文，“这是昆仑派的护灵阵，有人在这里藏过东西。”
神像后面的石壁上有个半人高的洞口，洞口用藤蔓遮掩着。红狐狸钻进洞后，探出头对着他们摇了摇尾巴。哪吒跟着进去时，闻到了浓郁的药香，洞里竟铺着干燥的艾草，墙角堆着十几个陶罐，罐口用红布封着，上面贴着泛黄的符纸。
“是疗伤用的草药。” 太乙真人拿起个陶罐打开，里面装着晒干的雪莲，“而且是三百年以上的天山雪莲 —— 寻常精怪可找不到这东西。” 他突然看向洞壁，那里刻着几株莲花图案，花瓣上的纹路和哪吒胸口的印记一模一样，“这是 —— 九转莲台的阵纹！”
哪吒凑近一看，见莲花图案旁还有几行模糊的字迹，像是用指甲刻上去的：“青帝归墟，莲籽镇魔，三瓣聚灵，万邪不侵”。他刚念出声，胸口的莲花印记突然发烫，洞外传来一阵清脆的鸟鸣，红狐狸突然焦躁地用爪子扒着洞口的藤蔓。
太乙真人的脸色变得异常严肃。他快步走出山洞，只见山神庙上空盘旋着三只青鸾，鸟喙里衔着金光闪闪的符纸。青鸾见到太乙真人，立刻俯冲下来，将符纸放在供桌上，随即化作三道青光，消失在晚霞里。
“是玉虚宫的传讯。” 太乙真人展开符纸，眉头越皱越紧。哪吒凑过去一看，见上面用朱砂写着几行字：“魔族在东海布下聚魔阵，青莲花瓣恐遭不测，速往支援”。字迹旁边画着个奇怪的图案，像是只张开的蛤蜊，壳上刻着魔纹。
“东海？” 哪吒想起被自己打死的敖丙，心猛地一沉。龙族世代守护东海，若是魔族在那里布阵，龙族恐怕已经遭殃。他刚要说话，却见红狐狸叼着个贝壳从洞里跑出来，贝壳上沾着湿漉漉的海藻，显然是从海边带来的。
贝壳被放在符纸上的瞬间，突然发出幽幽的蓝光。哪吒惊讶地发现，贝壳内侧的纹路竟和符纸上的蛤蜊图案完全吻合，只是贝壳中间多了个小小的莲花印记 —— 那是混沌青莲的印记！
“这是龙族的护宝螺。” 太乙真人拿起贝壳，指尖拂过莲花印记，“看来东海的龙族已经发现了魔族的踪迹，这是在向我们求救。” 他将贝壳翻过来，见壳底刻着个 “敖” 字，“是敖广的东西 —— 老龙王把这螺交给狐狸，说明他已经被困住了。”
哪吒的火尖枪突然发出嗡鸣，枪尖的烈焰窜起半尺高。他想起敖丙死前的眼神，想起东海龙宫那些晶莹的珊瑚，突然觉得喉咙发紧。不管他和敖丙有什么恩怨，龙族终究是守护三界的力量，若是被魔族覆灭，三界的平衡就会彻底被打破。
“我们去东海。” 哪吒的声音异常坚定，“就算石矶在骷髅山设了陷阱，也得先去救龙族。” 他看着供桌上的符纸，突然注意到朱砂字迹里混着淡淡的金光，像是有人用金粉改过其中几个字，“师父，你看这 ‘速往支援’ 的 ‘往’ 字，是不是有点奇怪？”
太乙真人凑近一看，果然见 “往” 字的最后一笔带着金粉的痕迹，像是被人改成了 “防” 字。他用指尖蘸了点唾液，抹在字上，金粉顿时显现出来，原来整句话应该是 “速防支援” —— 这是个陷阱！
“是石矶的笔迹！” 太乙真人猛地将符纸攥紧，朱砂字在他掌心化作灰烬，“她模仿玉虚宫的传讯符，就是想把我们引去东海，好趁机抢夺你母亲留下的莲瓣！” 他突然想起什么，转身往山洞跑，“不好，那狐狸 ——”
可山洞里早已空空如也，那些装着雪莲的陶罐被打翻在地，红狐狸和那个布包都不见了踪影。洞壁上的莲花图案正在快速褪色，刚才还清晰的字迹变得模糊不清，只剩下 “莲籽镇魔” 四个字还能辨认。
“它是石矶派来的？” 哪吒的声音有些发懵。他想起狐狸腿上的伤口，想起它小心翼翼守护布包的样子，实在无法相信那是只被魔化的精怪。
太乙真人捡起地上的一撮狐毛，毛尖泛着淡淡的黑气：“它本身没被魔化，但被石矶下了控心咒。刚才我们看符纸的时候，咒印就发作了。” 他将狐毛凑到鼻尖闻了闻，“这毛上有玄阴之气，但更多的是莲花香 —— 这狐狸以前肯定待在有混沌青莲的地方，说不定就是白骨洞。”
哪吒突然想起葫芦口浮现的 “白骨洞有莲籽”，心中一动：“那布包里会不会是莲籽？石矶故意让狐狸把护宝螺带给我们，就是想让我们以为东海有危险，其实莲籽就在白骨洞？”
“有可能。” 太乙真人点点头，却又摇了摇头，“但东海的传讯未必全是假的。石矶的手段向来真假掺半，她既想引我们去骷髅山，又想让我们误判东海的局势，好让魔族趁机夺取青莲花瓣。” 他走到庙门口，望着渐渐暗下来的天空，“现在我们有两个选择：去东海，可能中陷阱，但能确认龙族的安危；去骷髅山，可能找到莲籽，但会被石矶围攻。”
夕阳最后一缕金光落在山神庙的匾额上，“山神庙” 三个字的金漆已经剥落，露出下面的 “莲心观” 三个小字。哪吒看着这三个字，突然想起母亲总在佛前念的 “莲心不染”，心中顿时有了答案。
“我们兵分两路。” 哪吒的混天绫突然暴涨，化作一道红绫缠绕在庙门前的老槐树上，“我去东海，师父你去骷髅山。” 他见太乙真人要反对，立刻又说，“我有紫金葫芦护身，就算遇到魔族也能自保。而且我对东海熟，找龙族的踪迹更容易。师父你去骷髅山，既能查莲籽的下落，又能牵制石矶，让她没法去东海帮魔族。”
太乙真人看着少年眼中的坚定，突然想起他刚重塑真身时的样子。那时的哪吒还只会用混天绫搅闹东海，如今却能冷静地分析局势，甚至愿意独自面对危险。他沉默片刻，从袖中取出一张黄符，用指尖的金血画了个莲花印记：“这是子母符，你带一张，我带一张。要是遇到危险，就捏碎符纸，贫道能立刻感应到。” 他又将紫金葫芦递给哪吒，“这葫芦你拿着，里面有贫道的三道莲光，能抵挡三次魔族护法的攻击。”
“师父，那你 ——”
“贫道自有办法。” 太乙真人拍了拍腰间的酒葫芦，葫芦口喷出淡淡的雾气，化作一只青鸾，“这是贫道的坐骑青鸾，能载你去东海。记住，不到万不得已不要用莲光，那是用来净化魔气的，不是用来打架的。” 他突然想起什么，从怀中取出个小小的罗盘，盘针是用莲茎做的，指着西北方向，“这是寻莲盘，能感应到混沌青莲的气息。你顺着指针走，就能找到青莲花瓣的下落。”
哪吒接过罗盘，见莲茎指针果然在微微颤动，指向东海的方向。他将子母符贴身藏好，又把紫金葫芦系在腰间，突然对着太乙真人深深鞠了一躬：“师父，你要小心。”
太乙真人笑着用拂尘敲了敲他的脑袋：“臭小子，该小心的是你。记住，遇到打不过的就跑，别硬撑 —— 保住小命才能救三界。” 他转身跨上青鸾，拂尘一挥，青鸾便化作一道青光，朝着东海方向飞去。
哪吒望着青光消失的方向，突然发现山神庙的香炉里，不知何时多了三炷香，香灰笔直地立着，没有一丝弯曲。他想起师父说过的 “心诚则灵”，突然对着香炉拜了三拜，转身也跨上青鸾。
青鸾起飞时，哪吒回头望了一眼山神庙。夕阳的最后一缕金光刚好落在 “莲心观” 的匾额上，三个小字突然泛起淡淡的红光，像是有人用朱砂重新描过。红狐狸不知何时又出现在庙门口，正对着他摇尾巴，腿上的伤口已经愈合，身上的黑气也消失了，看来是控心咒解了。
“你回去吧。” 哪吒对着狐狸挥了挥手，青鸾发出一声清越的鸣叫，冲上云霄。他低头看着越来越小的山神庙，突然觉得这短暂的休战，其实是暴风雨前的宁静。石矶在骷髅山布的局，魔族在东海的动作，还有那些散落的青莲碎片，都像一张无形的网，正在慢慢收紧。
青鸾穿过云层时，哪吒取出寻莲盘，见莲茎指针正剧烈颤动，指向东海的方向。他握紧火尖枪，枪尖的烈焰在夜空中划出一道红光，像是在黑暗中劈开一条道路。不管前面有多少陷阱，他都必须走下去 —— 为了陈塘关的百姓，为了被困的龙族，为了所有被魔族伤害的生灵，也为了自己肩上的使命。
夜空中的星星渐渐亮了起来，像撒在黑丝绒上的碎钻。哪吒看着这些星星，突然想起师父说过的，每颗星星都对应着一个生灵的魂魄。他不知道王掌柜的魂魄对应哪颗星，也不知道敖丙的魂魄是否还在天上，但他知道，只要他能集齐青莲碎片，就能让这些魂魄重归安宁。
青鸾突然发出一声警惕的鸣叫，减速落在一座海岛的礁石上。哪吒低头一看，见海岛周围的海水正在泛着黑色，水面上漂浮着许多白色的泡沫，泡沫破裂时散发出刺鼻的硫磺味。他知道，这是魔气污染海水的迹象 —— 魔族果然已经在东海动手了。