夕阳的余晖如同熔金般泼洒在喧嚣渐退的商业街上，给一切都镀上了一层不真实的暖色调。银珠拖着几乎失去知觉的身体，像一具被抽空了灵魂的躯壳，一步一步挪到金组长面前。每走一步，脚底板都传来针扎般的刺痛，裸露在外的皮肤被晒得滚烫、紧绷，仿佛轻轻一碰就会开裂。
金组长正蹲在路边，和一个穿着玩偶服的少年——正是早上那个劝银珠的少年——一起清点着剩下的传单。看到银珠过来，金组长抬起头，黝黑的脸上看不出什么表情，只是用那双锐利的眼睛上下扫了她一眼，尤其是在她空空如也的双手和那双明显红肿、微微颤抖的手上停留了片刻。
“发完了？”金组长的声音依旧粗哑，但少了些之前的火药味。
银珠张了张嘴，想回答，喉咙却干涩得发不出清晰的声音，只能用力点了点头。
金组长没再多问，从随身挎着的一个破旧腰包里掏出一小叠纸币，手指沾了下口水，熟练地数出八张印着“1000”字样的韩元，递了过来。“喏，八千。今天的。”
那八张薄薄的、边缘有些毛糙的纸币，静静地躺在金组长粗糙的手掌里。银珠的目光死死地盯在那上面，心脏像是被什么东西猛地攥了一下，随即又开始疯狂地跳动。她几乎是屏住了呼吸，伸出那双布满伤痕、脏兮兮且不受控制颤抖的手，小心翼翼地、近乎虔诚地，从金组长手中接过了那张纸币。
纸币入手很轻，几乎没有重量。但银珠却觉得，这八张纸，仿佛有千斤重，压得她的手腕都在微微下沉。这是她来到这个世界后，真正意义上，完全依靠自己这具饱受折磨的身体和意志，在烈日下站了整整四个小时，忍受了无数白眼和拒绝，甚至差点中暑晕倒，才换来的……第一份，完全属于她自己的薪水。
指尖传来纸币粗糙的质感，还有金组长手上残留的汗渍和灰尘的味道。一股难以言喻的酸涩猛地冲上她的鼻尖，眼眶瞬间就热了。她赶紧低下头，紧紧攥住了那四张纸币，指甲几乎要嵌进掌心的伤口里，利用疼痛强迫自己把即将夺眶而出的泪水逼回去。不能哭，至少不能在这里哭。这不是软弱的时候。
“明天呢？还来不来？”金组长一边收拾东西，一边头也不抬地问，语气像是例行公事。
银珠深吸了一口气，压下喉咙口的哽咽，抬起头，脸上已经恢复了平静，尽管脸色依旧苍白得吓人。“来。”她的声音沙哑，却异常坚定。她没有选择。一天八千韩元，对于即将开学、身无分文的她来说，是救命钱。尊严在生存面前，显得如此苍白无力。
金组长似乎对她的回答并不意外，只是挥了挥手：“行，明天还是这个点，准时到。” 说完，便不再看她，转身去催促那个玩偶服少年动作快些。
银珠将那八张被她手汗微微浸湿的纸币，仔细地对折好，小心翼翼地放进了书包最内层、一个带有暗扣的隐秘小口袋里。这个动作，她做得极其缓慢、郑重，仿佛在完成一个重要的仪式。放好之后，她还下意识地用手在外面按了按，确认它们安然无恙地待在那里。
然后，她转过身，拖着灌了铅的双腿，一步一步，朝着“诚信便利店”的方向挪去。身体的每一个细胞都在叫嚣着需要休息，需要水分，需要阴凉。但她不能停。便利店的夜班工作，是她目前唯一相对稳定、且能避开母亲耳目的收入来源。她迫切地需要知道，今晚便利店是否营业，她能否拿到那份工资。
然而，当她拐过熟悉的街角，怀着最后一丝希望望过去时，心再次沉入了谷底。
“诚信便利店”的卷帘门依旧严严实实地拉着，那张写着“内部盘点，暂停营业一晚”的白纸，在傍晚的风中无力地飘动了一下，像是在嘲讽她的期待。冰冷的金属门板，隔绝了她最后的希望。
便利店……今天依然没有开门。这意味着，她失去了今晚的工资。
绝望如同冰冷的潮水，瞬间淹没了她。纺织厂失业，烈日下发传单受尽屈辱，现在连便利店也连续两天关门……所有的经济来源，仿佛都在跟她作对，要将她逼入绝境。她下意识地伸手，紧紧捂住了书包里那放着四千韩元的位置。这微薄的收入，在巨大的学费和生活费缺口面前，简直是杯水车薪。‘不够……远远不够……怎么办……’ 原身银珠的恐惧如同阴冷的风，在她心底盘旋。‘慌什么！一天八千，十天就是八万！还有时间！’ 上官银珠强硬的意志如同磐石，压下了恐慌，但那份沉重的经济压力，却是实实在在的。
她失魂落魄地站在原地，晚风吹过她汗湿后又被体温烘得半干的衣服，带来一阵阵寒意。夕阳彻底沉入了地平线，夜幕开始降临，街灯次第亮起，勾勒出这个陌生又残酷的世界轮廓。她该去哪里？回家吗？回到那个充满压抑、质疑和额外劳役的“家”？
不，她现在不想回去。至少，不想带着这样一身狼狈和绝望回去。
她漫无目的地沿着街道走着，身体极度疲惫，大脑却因为焦虑和生存的本能而高速运转。传单必须继续发，这是目前唯一确定的日结收入。但便利店……如果连续关门，她必须考虑寻找替代的夜间工作。可是，什么样的夜工能适合她一个未成年少女，又能快速结账？
就在她思绪纷乱、脚步虚浮地走过一个相对安静、看起来像是住宅区的街口时，一阵略显尖锐的女声夹杂着孩童委屈的哭泣声，吸引了她的注意。
“……跟你说了多少遍了！这个方程式要先代入！你怎么就是听不懂呢！真是急死人了！” 一个穿着得体、面容憔悴的年轻母亲，正坐在一户人家门前的台阶上，对着一个大约七八岁、抽抽搭搭哭着的小男孩发火，手里还捏着一本皱巴巴的算术本。
“呜……欧妈……我不会……太难了……” 小男孩哭得更大声了。
“不会不会！你除了说不会还会什么！你看看对门家的敏浩，每次考试都满分！你真是……” 年轻母亲气得扬起手，作势要打，最终却又无力地落下，脸上写满了 挫败 和无奈。
银珠的脚步顿住了。她看着那对母子，一个念头如同闪电般划过她几乎被疲惫和绝望填满的脑海——家教？
对啊！家教！比起在烈日下发传单、在工厂做苦力，家教无疑是更适合她学生身份、时薪更高、也更体面的工作！她拥有超前这个时代几十年的知识储备和成熟的学习方法，辅导一个小学生，绰绰有余！
这个想法让她瞬间激动起来，疲惫仿佛都减轻了几分。她深吸一口气，整理了一下自己被汗水浸透、皱巴巴的衣服，又用手胡乱理了理汗湿的头发，尽量让自己看起来不那么像刚从难民营里逃出来的。然后，她鼓起勇气，朝着那对母子走了过去。
“那个……打扰一下，阿姨。”银珠尽量让自己的声音听起来温和、有礼貌，尽管依旧沙哑。
正处在焦躁中的年轻母亲抬起头，疑惑地打量着这个突然出现的、看起来十分狼狈的陌生少女，眉头下意识地皱起：“你有什么事？” 语气带着戒备和不耐烦。
银珠的心脏怦怦直跳，她知道这是机会，必须抓住。她脸上努力挤出一个谦逊而真诚的微笑：“阿姨您好，我刚刚路过，听到……听到您在辅导弟弟功课。我……我是今年刚考上南原女高的新生，” 她报出了本地那所还算不错的女高名字，增加可信度，“我的数学成绩一直很好。如果您不介意的话……或许，我可以试着帮弟弟讲解一下？也许……换种方法，他能更容易理解？”
年轻母亲闻言，脸上的不耐烦稍稍减退，取而代之的是审视和怀疑。她上下打量着银珠：“你是高中生？……你怎么……” 她显然对银珠此刻的形象充满疑虑。
银珠立刻明白对方的顾虑，她赶紧补充道：“阿姨，我今天是去……去参加社会实践活动了，刚结束，所以看起来有点……狼狈。但我真的很擅长数学，初中的知识我都掌握得很牢固。要不……您让我试试？就试一道题，如果讲得不好，我马上就走，绝不打扰您。” 她的语气带着恳切，眼神清澈而自信。
也许是银珠眼中那份与年龄不符的沉稳和自信打动了她，也许是她实在被儿子的功课搞得焦头烂额，想死马当活马医，年轻母亲犹豫了一下，看了看怀里还在抽泣的儿子，又看了看银珠，最终叹了口气，侧了侧身子：“……那……那你试试吧。就这道题，鸡兔同笼，跟他讲了多少遍都不会！”
“谢谢阿姨！”银珠心中一喜，连忙在台阶的另一边坐下，也顾不上脏了。她接过那本皱巴巴的算术本，看了一眼题目，确实是经典的鸡兔同笼问题，对于小学生来说有点抽象。
她没有直接讲解方程，而是转向那个还在抹眼泪的小男孩，声音放得格外轻柔：“小朋友，你叫什么名字呀？”
小男孩怯生生地看了她一眼，小声说：“……志浩。”
“志浩啊，你看，我们换个好玩的方法来想这个问题好不好？”银珠随手从地上捡起一个小石子和一片落叶，开始用最形象、最有趣的方式，模拟鸡和兔子的头和脚，引导志浩自己去思考和发现规律。她的讲解深入浅出，语气充满耐心和鼓励，完全不像他妈妈那样急躁。
志浩起初还带着泪花，慢慢地，被银珠生动的讲解吸引了注意力，开始跟着思考，偶尔还会提出自己的疑问。不到十分钟，他竟然自己磕磕绊绊地把正确答案说了出来！
“对了！志浩真聪明！”银珠立刻给予大大的表扬，脸上露出真诚的笑容。
年轻母亲在一旁看得目瞪口呆，她教了半天鸡飞狗跳的题目，这个陌生女孩居然用了这么简单有趣的方法，就让儿子搞懂了？! 她看着儿子脸上重新露出的笑容，以及那双因为解出难题而闪闪发光的眼睛，心里顿时百感交集。
“哎呀！这……这可真是……”年轻母亲的态度瞬间热情了起来，“同学，你……你讲得可真好！比我们志浩他爸讲得还清楚！他爸一讲题就吼，孩子更怕了……”
银珠谦逊地笑了笑：“阿姨您过奖了，可能就是方法的问题。志浩很聪明的，一点就通。”
“哎哟，你可别夸他了。”年轻母亲脸上露出了笑容，随即像是想到了什么，试探着问，“那个……同学啊，你……你平时晚上或者周末有空吗？你看我们家志浩，这数学实在是……我跟他爸工作都忙，也没啥文化，辅导起来真是要命。你要是方便的话……能不能……能不能偶尔来给他辅导一下功课？当然，我们会付钱的！”
银珠的心猛地一跳！机会来了！她强压下内心的激动，脸上露出恰到好处的犹豫：“这个……阿姨，我平时晚上和周末……确实需要一些时间自己学习，而且……我也需要打工赚点生活费。” 她没有立刻答应，而是巧妙地透露了自己的需求。
“生活费好说！好说！”年轻母亲立刻接口，“时薪……时薪两千五百韩元！不，三千五！你看怎么样？一周来两次，每次两小时！主要是数学和国语！” 她报出的价格，几乎是发传单时薪还多！而且是在舒适的室内进行脑力劳动！
这个价格远超银珠的预期！她内心狂喜，但表面上依旧保持着冷静和矜持：“三千五……阿姨，您太客气了。主要是志浩愿意学，我也希望能真正帮到他。那……时间上，您看怎么安排比较合适？”
年轻母亲见银珠没有拒绝，喜出望外，立刻和银珠商量起来，最终定下了每周三和周五晚上七点到九点过来辅导。两人互相留了姓名和大致地址（银珠只说了附近的街区，没透露具体门牌号），这位姓金的阿姨还硬塞给银珠一个今天刚买的、红艳艳的苹果作为感谢。
拿着那个沉甸甸的苹果，银珠走在回家的路上，感觉脚步都轻快了许多。夜幕已经完全降临，华灯初上，但她心中却亮起了一盏希望的灯。家教！一份稳定、相对轻松、收入更高的兼职！这简直是山重水复疑无路，柳暗花明又一村！
然而，这份喜悦在她靠近家门时，渐渐被一丝沉重所取代。她摸了摸书包里那八张皱巴巴的纸币，又看了看手里那个鲜红的苹果。这笔钱和这个苹果，是她用汗水和智慧换来的，是她在绝境中为自己挣来的第一份底气。但如何向母亲解释今晚的“晚归”和这个苹果的来源？父亲虽然默许，但若被母亲察觉，那份脆弱的同盟能否经得起考验？
她站在熟悉的巷口，深吸一口气，将苹果藏进书包最底层，整理了一下表情，努力让自己看起来只是比平时从“图书馆”回来稍晚一些、疲惫一些。然后，她迈着尽量平稳的步伐，朝着那个既是港湾、也是战场的家走去。
推开家门的瞬间，客厅里明亮的灯光和饭桌上略显沉闷的气氛扑面而来。朴贞子正板着脸收拾碗筷，金珠坐在沙发上悠闲地涂着指甲油，父亲郑汉采则坐在角落的椅子上，手里拿着报纸，眼神却有些飘忽。听到开门声，三人的目光齐刷刷地投向了门口的银珠。
朴贞子首先发难，声音尖锐：“哟，还知道回来啊？这都几点了？图书馆改成半夜开门了？” 金珠也抬起头，用那种惯常的、带着讥诮的目光上下扫视着银珠狼狈的样子。
银珠的心提到了嗓子眼，她该如何应对这场审讯？她偷偷瞥了一眼父亲，发现郑汉采也正看着她，眼神里充满了复杂的担忧和询问。
（第十四章 完）