寒风卷着枯叶掠过青石板，章坚缩在城隍庙的破门槛边，攥着豁口的陶碗哆哆嗦嗦。
“都让开！“粗粝的吆喝声惊飞檐下寒鸦。
宋家管事宋福踩着皂靴踹开庙门，身后跟着几个挎刀护院。章坚被推搡得摔在泥地里，碗磕出裂纹，残汤泼在他结满冻疮的手背上。
宋福眯起三角眼，皮笑肉不笑地打量他，“正巧漕运的货船明早要过鬼门关，人手不够。“
话音未落，两个护院已上前架住章坚胳膊。
“大爷饶命！“章坚拼命挣扎，指甲在青石板上划出五道血痕，话没说完，后脑勺就挨了结结实实一闷棍。模糊间，他听见老乞丐沙哑的哭喊：“使不得啊！那趟活九死一生......“
铁链哗啦作响，章坚被拖上马车时，额角的血顺着鼻梁滴在胸口。宋福甩来两个冷馒头，铁锁在他脚踝勒出淤青：“想活命就老实点，等过了险滩，少不了你的赏钱。“
车帘落下的瞬间，“章坚”看见庙前乞丐们瑟缩的身影，寒风裹着枯叶卷过他们空洞的眼神，没想到还有这种机会。
江风裹着腥气掠过甲板，赵锋攥着船舷的指节发白。铁链在他脚踝上磨出血痕，与三天前被抓壮丁时的伤口重叠，火辣辣地疼。
宋府货船破浪而行，四艘黑帆巨舟首尾相衔，宛如盘踞江面的墨色蛟龙。
“新来的！去后舱搬货！“练气四层的修士王彪一脚踹在他背上。赵锋踉跄着撞进堆满木箱的舱室，霉味混着铁锈气息直冲鼻腔。
木箱上暗纹流动，隐约透出禁制符文——这些看似普通的货物，分明藏着不寻常的灵力波动。
船头传来铁链拖拽声，八名武士正将粗如儿臂的缆绳系在铁锚上。赵锋瞥见其中一人腰间玉佩，暗刻着无名阁的纹饰，冷汗瞬间浸透后背。
“看什么看！“王彪的储物袋突然飞出一道青光，鞭梢精准抽在他小腿，“不想活就去拉纤！“赵锋咬着牙跌跌撞撞奔向甲板，却见对岸山崖掠过几道黑影。
船桨搅动江水，赵锋攥紧衣角。四艘货船即将驶入狭窄的江河，而江面上，一场暗流涌动的博弈才刚刚开始。
四艘货船驶入鬼门滩时，空气中泛起丝丝腥甜。章坚扶着摇晃的船舷，望着两岸犬牙交错的礁石，那些被江水啃噬得千疮百孔的岩壁上，还残留着森森白骨，在暮色中泛着诡异的幽光。
“所有人听令！“
船头传来修士的厉声喝令。这位练气四层的修士手握青铜罗盘，法器表面符文流转，紧张地扫视着江面。八名武士早已抽出长刀，刀刃在暮色中泛着冷光，纤夫们则绷紧绳索，青筋暴起，额头上满是冷汗。
水下突然传来一阵沉闷的震动，江水开始剧烈翻涌。一道黑影如小山般在水中浮现，正是盘踞在此的吞舟蛟。
它血红色的竖瞳中透着贪婪，锋利的獠牙上还挂着前日猎物的残肢。这只练气三层的妖兽摆动巨尾，掀起数丈高的浪头，其中一艘货船瞬间被拍得剧烈倾斜，几名帮闲险些落入水中。
章坚暗中运转无寿功，黑色灵气在掌心翻涌。他深知，以这只吞舟蛟的实力，虽然难不倒船上的修士，但难保不会出现意外。况且，这妖兽的血肉和妖丹对他怀中的灵鼠来说，可是大补之物。让它再活几日，收获将更加丰厚。
趁着众人的注意力都集中在江面，章坚悄悄释放出一道无形的精神攻击。吞舟蛟突然发出一声痛苦的嘶吼，庞大的身躯剧烈扭动，江面上掀起阵阵漩涡。
它的左眼渗出鲜血，显然遭受了重创，挣扎几下后，庞大的身躯沉入了江底。
“快！趁它受伤，全速通过！“修士反应迅速，手中罗盘光芒大盛，指引着船只前进。
纤夫们拼尽全身力气，喊着号子奋力拉纤；摇船的船夫也使出浑身解数，船桨在水中划出一道道白浪。
半个时辰后，货船终于驶出了鬼门滩。紧绷的气氛瞬间松弛下来，刘念修士收起法器，擦了擦额头上的冷汗；
管事宋福长舒一口气，重重地坐在甲板上；武士们则瘫倒在地，手中的长刀“当啷“落地。章坚混在众人中，望着逐渐远去的鬼门滩，嘴角勾起一抹不易察觉的冷笑。他怀中的灵鼠似乎感受到了主人的心情，轻轻蹭了蹭他的腹部。
大家有惊无险的过了鬼门滩，都是长舒一口气。
残阳将鬼门滩染成暗红，宋福甩着汗津津的银锭，朝着瘫坐在泥地里的纤夫们吆喝：“散了散了！剩下水路顺风顺水，用不着你们了！“
铜钱雨般的散碎银子砸在河滩上，纤夫们哄抢着爬起来，佝偻的身影很快消失在芦苇荡中。
甲板传来船桨归位的闷响，章坚混在帮闲队伍里搬运缆绳。夜风送来远处的钟鸣，他望着墨色江面泛起的涟漪，盘算着距离宋家堡还有三日行程。
船锚重重砸入浅滩时，章坚的手掌已被麻绳勒出深可见骨的血痕。码头上人声鼎沸，扛夫们赤着膀子将一箱箱货物搬进宋家库房。
宋福随手抛来五枚铜板，铜钱砸在他胸口又滚落在地：“穷鬼，滚远点！“
章坚蹲在码头石阶下，看着江水卷走最后一枚铜板。暮色中，宋家堡的飞檐在云雾里若隐若现，三丈高的城墙流转着靛蓝色光芒，护堡阵法的符文如同活物般游动。
他摸了摸怀中躁动的灵鼠云琅，这只通身雪白的小兽正用粉红鼻尖轻蹭他手腕的伤。
“云琅，该你出场了。“
章坚将一粒饲灵丹塞进灵鼠口中，看着它周身泛起微光，身形渐渐隐入夜色。宋家堡内灯火次第亮起时，云琅已化作一缕白烟，顺着排水渠钻进了后厨。
章坚缩在城隍庙的断壁残垣间，指尖无意识摩挲怀中的另外两只灵鼠，他脑海中不断交织。
他知道，想要揭开宋家和无名阁追杀自己的真相，这只灵鼠就是撬开秘密的第一把钥匙。夜风裹着咸腥的水汽吹来，让他一激灵。