秭归以西三十里的老君峡，湍急的江水在峭壁间咆哮，将血腥气卷成漩涡。无当飞军统帅王平勒住嘶鸣的战马，铁甲下的身躯因愤怒而微微颤抖。他凝视着河滩上那片狼藉：十二辆粮车如断脊的巨兽瘫卧在地，新碾的稻米与暗红血渍在鹅卵石滩上搅成诡异的糊状。幸存的民夫像失魂的蚂蚁，正机械地从尸堆里拖拽同伴残缺的躯体。一面撕裂的字旗半浸在江水中，旗角随着浪涛起伏，宛若垂死的挣扎。
将军，箭矢都是从崖顶射下来的。裨将王训捧来几支沾染泥污的羽箭，箭杆尾部粗糙地烙着盘蛇状图腾，看标记是五溪蛮的制式，可这箭镞的锻打手法......
王平接过箭矢，指腹摩挲过过于规整的三棱箭镞，突然发力一折，箭杆应声而断。他冷笑：青冈木需用桐油浸泡三日方能韧而不脆，蛮族哪来这般工艺。军靴踢开脚边半截弩机零件——分明是汉军制式腰弩的青铜扳机匣，铭文处却被锐器刻意凿毁。幸存的押粮官拖着断腿爬来，声音嘶哑：午时刚过，弟兄们正在生火造饭，三百多黑衣贼人从三面崖壁索降......专挑驮马要害下手，抢走十来车粮草就往北边深山退......
北边？王平瞳孔骤然收缩。北侧崇山峻岭正是江州都督李严部将吴班的防区，而五溪蛮寨分明在南麓密林。他立即唤来亲卫斥候：速乘快舟赴白帝城通报关平将军，就说边境生变，请他严查辖内异动！又压低声音补充，避开官道驿站，绕行巫山栈道。
此刻江州都督府内，李严正对着染血战报拍案怒斥：猖獗！竟敢在我季汉境内劫杀盟邦粮队！他挥退报信士卒后，转身与心腹校尉交换了晦暗的眼神。案头摊开的巡防图显示，今日当值的吴班部队在百里外进行攻城器械演练。
插着赤羽的急报送至金陵时，刘封正在玄武湖检阅新下水的楼船舰队。鎏金甲胄在秋阳下折射刺目光芒，当他捏碎军报的刹那，碎纸屑如雪片飘落江面：好个李严！盟约墨迹未干就敢纵兵行凶！岸上文武百官噤若寒蝉，唯有甄若抬手屏退仪仗，俯身拾起飘至鲛绡裙裾的残片细看。
封哥且看，她指尖轻点伤亡名录，粮队护卫四十七人，死者皆是一箭毙命，伤者反倒多是刀斧创伤——若真是蛮族劫掠，何须多此一举补刀灭口？又展开物资清单，两百石粮草只掠走三成，反倒将运往蜀中的荆州铁犁悉数砸毁，这哪是求财的匪类所为？
刘封猛然惊醒，攥紧的拳头缓缓松开：是了，蛮族劫粮何须伪装汉军弩机？这分明是有人要嫁祸！他立即召来暗卫统领，派两队精干人手，一队明查蛮族动向，一队暗访江州军近日物资调度。要快！
当夜金陵宫灯长明，甄若在椒房殿铺开绢本舆图：李严与诸葛丞相素来政见相左，此番作乱或是项庄舞剑。若我们贸然兴师问罪，正堕其彀中。朱砂笔悬在白帝城上方，关平将军乃云长公之后，素以忠义着称，不如请其协同调查......
报——！暗卫统领疾步闯入殿内，江州吴班部三日前领走二百套皮甲，报损数量竟比前线部队还多三成！几乎同时，第二波信使呈上关平蜡封密函，称在边境发现刻有江州武库编号的箭镞，已用火漆封存。
刘封眼底寒光乍现：果然家贼难防。他当即口授三道命令：以协防剿匪名义派王平率三千精兵控住秭归险要；遣八百里加急使臣携证物直赴成都面谒诸葛亮；令丁奉水师在夷陵一带游弋示警。甄若忽然添上一笔：可否让商队散布消息，说劫粮匪徒遗落了带有曹魏徽记的铜牌？
三日后成都丞相府，诸葛亮凝视着案头并排放置的蛮族箭矢与汉军弩机残片。羽扇轻拂过王平绘制的袭击路线图——所有线索都诡异地指向五溪蛮，但撤退路线却精准绕开了所有蛮寨哨卡。费祎匆匆呈上江州急报：李都督称已捕杀蛮族匪首，可尸首面容遭野兽啃噬......
李正方啊李正方，诸葛亮羽扇滞在半空，声音浸满深秋寒凉，你这一把火，烧的是季汉三十年国运。他猛然呛咳起来，素绢帕子绽开刺目的红梅。当夜丞相府飞出双生鸽信：明发檄文谴责蛮族暴行，暗派董允携御医赴江州慰问将士。长江上空，战云如墨汁滴入清水般迅速晕染开来。
与此同时，秭归营地的王平收到神秘竹筒。筒内蜀锦上绣着潦草八字：北麓崖洞，戌时孤灯。他当即亲率死士摸黑潜入指定山洞，火把照亮深处堆积的带血皮甲——内侧赫然缝着江州军编号。洞壁刻满挣扎的抓痕，角落还有半块未吃完的胡饼，芝麻排列成箭矢形状，直指东南方向的江州大营。
而金陵宫中，甄若正在烛下翻阅各地粮仓簿册。当看到江州上月莫名核销的五百石陈粮时，她忽然用朱笔在二字上画了个圈，对侍立的女官轻声道：传话给庞先生，就说江东新到的荔枝，该送几筐去白帝城劳军了。窗外惊雷炸响，雨幕笼罩了刚刚缔结的脆弱盟约。