北境的战事，如同拉满的弓弦，在经历了一番惨烈至极的搏杀后，终于迎来了转机。傅沉舟以重伤为代价，硬生生扛住了狄族最凶猛的一波进攻，稳住了云州防线。后续援军和粮草陆续抵达，加之狄族也因久攻不下、损失惨重而士气受挫，战局逐渐陷入胶着。傅沉舟审时度势，知道短期内难以彻底击溃敌军，但稳住阵脚、迫使狄族退兵的战略目的已初步达成。他留下镇北侯主持大局，自己则因伤势过重，需立即返回京城治疗休养。
返程的消息被严格封锁，一是为了稳定军心，二也是为了安全起见。傅沉舟躺在特制的、铺了厚厚软垫的马车上，由最精锐的亲卫护送，一路疾行。他脸色苍白如纸，伤口在颠簸中阵阵作痛，但精神却因脱离了那片血腥杀场而松弛了些许。他闭目养神，手中无意识地摩挲着那枚贴身戴着的、救了他一命的小小玄铁片，脑海中不时闪过离京前那张强作镇定却难掩担忧的脸。
**而此时的东宫，却正经历着一场前所未有的风暴。**
一封来自北境的、标注着“八百里加急”的战报，被误送到了枢密院某位与东宫素来不睦的官员手中。不知是出于疏忽还是别有用心，这封本该直达天听或东宫的军报，其内容——关于太子殿下身先士卒、重伤力竭、一度生命垂危（描述略显夸张）——竟被泄露了出去，并且在传播过程中，渐渐失了真，演变成了“太子殿下于云州城外力战殉国”的骇人消息！
这消息如同瘟疫般迅速在京城蔓延，自然也传到了东宫。
第一个听到这消息的圆圆，当场就软了脚，连滚爬爬地冲进椒房殿，话未出口，眼泪就先流了下来：“良……良娣！外面……外面都在传……殿下他……他……”
江弄影正在核对一批新到的药材，闻言手中名贵的紫毫笔“啪嗒”一声掉在账册上，溅开一片墨迹。她猛地抬头，心脏像是骤然被一只无形的手攥紧，几乎停止了跳动。
“传什么？”她的声音干涩得厉害，带着自己都未察觉的颤抖。
“传……传殿下在云州……力战……殉国了！”圆圆终于哭喊着说了出来，伏倒在地，泣不成声。
一瞬间，江弄影只觉得天旋地转，耳边嗡嗡作响，所有的声音都远去了。殉国……这两个字像烧红的烙铁，狠狠烫在她的灵魂上。
他……死了？
那个在雪洞里握着她手的男人？
那个在书房里与她争执、气息灼热地逼近她的男人？
那个粗暴地吻过她、让她又气又……心悸的男人？
那个说着“等孤回来”的混蛋……死了？
不……不可能！
他那么厉害，那么固执，像块又臭又硬的玄铁，怎么会……
可是……北境那么危险，刀剑无眼，他旧伤未愈……那日她心头莫名的不安和悸动……
巨大的恐慌和一种难以言喻的、仿佛心脏被生生剜去的剧痛，瞬间淹没了她所有的理智。她踉跄着后退一步，撞在身后的多宝阁上，架子上的玉器摆件摇晃着发出清脆的碰撞声。
“假的……一定是假的……”她喃喃自语，试图用理智说服自己，她是清醒的大女主，不能轻易被流言击垮。可眼泪却不受控制地夺眶而出，模糊了视线。她抬手用力擦去，更多的泪水却又涌了出来。
她想起他离京前那个未达眼底的笑，想起他扣住她手腕时的力度，想起他转身离去时决绝的背影……每一个画面，此刻都变成了凌迟的刀。
“去……去查！立刻去查清楚！消息来源是哪里！”她强撑着发软的双腿，对跪在地上的圆圆嘶声道，声音却破碎不堪。
然而，还没等圆圆去查证，更“确凿”的消息接踵而至——有“目击者”信誓旦旦地说看到了太子殿下的灵柩正在回京的路上！甚至连枢密院都开始隐隐有准备国丧的迹象！
这些“证据”如同最后一根稻草，压垮了江弄影强撑的信念。
他……真的回不来了。
那个说着要回来跟她“算账”的疯子，食言了。
一股彻骨的寒意从脚底蔓延至全身，她再也支撑不住，顺着多宝阁滑坐在地，双臂紧紧环抱住自己，仿佛这样才能汲取一点温暖。她没有嚎啕大哭，只是将脸深深埋入膝盖，肩膀剧烈地颤抖着，压抑的、破碎的呜咽声在寂静的殿内低低回荡，像失去了伴侣的孤雁哀鸣。
她不知道自己哭了多久，直到眼泪流干，只剩下麻木的空洞和深入骨髓的冰冷。她拒绝了所有饮食，只是呆呆地坐在窗边，望着北方，仿佛那样就能看到那个再也回不来的人。
圆圆和宫人们跪了一地，哭着劝慰，却都无法让她有丝毫反应。整个椒房殿笼罩在一片绝望的悲戚之中。
**就在这愁云惨淡之际，东宫侧门，一辆不起眼的马车悄然驶入。**
傅沉舟在常保的搀扶下，忍着伤痛，艰难地下了马车。他迫不及待地想回来，想亲眼确认那个嘴硬的女人是否安好，是否……有那么一点点想他。
然而，踏入东宫，感受到的却不是往日的井然有序，而是一种异样的、死气沉沉的寂静。宫人们看到他，如同见了鬼一般，目瞪口呆，随即便是狂喜和慌乱地跪地行礼，却个个眼神闪烁，带着难以掩饰的惊恐。
傅沉舟眉头蹙起，心中升起不祥的预感。他无视众人的异常，径直朝着椒房殿走去。
越靠近椒房殿，那股悲戚的氛围就越发浓重。殿门外，甚至隐约传来了压抑的抽泣声。
他的心跳漏了一拍，脚步不由得加快，牵动了伤口，一阵剧痛，但他此刻已顾不上了。
他猛地推开椒房殿的门。
殿内的景象，让他瞬间僵立在门口。
素日里温暖馥郁的椒房殿，此刻竟撤去了所有鲜艳的装饰，换上了素色的帷幔（其实是江弄影之前让准备给伤兵用的白布，被宫人误挂）。江弄影穿着一身略显宽大、颜色暗沉的衣裙（并非孝服，只是她心神恍惚随手拿的），背对着门口，蜷缩在窗边的软榻上，单薄的肩膀微微耸动，远远看去，整个人笼罩在一片灰败和绝望之中。圆圆等宫人跪在一旁，低声啜泣。
这……分明是一副未亡人哀恸欲绝的场景！
傅沉舟的大脑空白了一瞬。殉国的流言他是知道的，在回程途中已有暗卫禀报，他当时只觉荒谬，并未放在心上。可他万万没想到，这流言竟传成了这样！更没想到……她会信了！还……伤心成这样？！
看着那个平日里在他面前张牙舞爪、伶牙俐齿、甚至敢跟他顶撞的女人，此刻竟为了一个“已死”的他，脆弱无助得像风中残烛，一股难以言喻的、混合着心疼、好笑、以及一种极其恶劣的满足感的情绪，如同岩浆般猛地冲上傅沉舟的心头！
他几乎能想象出，她听到“死讯”时，那强装镇定却最终崩溃的模样；能感受到她此刻那无边无际的悲伤和绝望……
这一切，都是因为他。
这个认知，像最烈的酒，瞬间点燃了他所有的感官。那连日征战积累的疲惫和伤痛，那在生死边缘挣扎的恐惧，仿佛都在这一刻，被她这浓烈到极致、毫不掩饰的“哀悼”所抚慰和弥补。
他下意识地想上前，想将她拥入怀中，告诉她他回来了，他没事。
可是，脚步刚动，一个更恶劣的念头冒了出来——他想多看一会儿。
他想看看，这个口口声声说着“并非明智”、“自身难保”的女人，到底为他“伤心”到了何种地步。
于是，他停在门口，没有立刻进去。目光紧紧锁在那道蜷缩的背影上，薄唇紧抿，似乎在极力压抑着什么。
然而，那微微上扬的、几乎难以察觉的嘴角弧度，却如同顽石下挣扎而出的小草，无论如何也压不下去，最终，化作了一个清晰无比的、带着无尽餍足和恶劣兴味的笑容。
这笑容落在一旁偷偷抬眼的常保眼里，吓得他赶紧低下头，心中骇然：殿下这……这笑得也太瘆人了！良娣都伤心成这样了，殿下居然还笑？！
似乎是感受到了身后那存在感极强的目光，蜷缩在榻上的江弄影，肩膀的耸动渐渐停歇。她缓缓地、极其缓慢地回过头来。
泪痕未干的脸上，苍白得没有一丝血色，那双原本灵动的杏眼，此刻红肿得像桃子，里面盛满了尚未散尽的巨大悲恸和一片死寂的空茫。
然后，她的目光，撞上了门口那道逆光而立、虽然脸色苍白、身姿却依旧挺拔的玄色身影。
撞上了他那张熟悉到刻入骨髓的、此刻正带着她从未见过的、极其欠揍的、压都压不住的得意笑容的脸！
时间，仿佛在这一刻静止了。
江弄影空洞的瞳孔，一点点聚焦，难以置信地、死死地盯住门口那个“死而复生”还笑得一脸荡漾的男人。
傅沉舟看着她那呆若木鸡、仿佛见了鬼般的表情，嘴角的笑容越发扩大，几乎要咧到耳根。他慢悠悠地开口，声音带着重伤后的沙哑，却充满了戏谑和毫不掩饰的愉悦：
“怎么？孤还没死呢，你就急着给孤守寡了？”