“济生堂”的后堂生活，像一潭看似平静的死水。我每日帮着王掌柜分拣、晾晒药材，动作刻意放得缓慢笨拙，符合一个体弱投亲女学生的形象。王掌柜话很少，大多数时候都在柜台后拨弄算盘，或是在后堂小心地炮制药材，眼神偶尔掠过窗外街道，带着一种不易察觉的警惕。
城内的压抑无处不在。日军的巡逻队定时经过，皮靴踏在青石板路上的声音，像重锤敲在心头。伪警察和便衣特务时常在街上转悠，眼神像钩子一样扫视着行人。偶尔有凄厉的警笛声划破寂静，随后便是鸡飞狗跳的搜查和抓捕。空气中弥漫着恐惧和不确定，每个人都活得小心翼翼。
我尽量不出门，活动范围仅限于药铺和后院。体内力量依旧被药膏压制着，如同被封在冰层下的暗流，运转滞涩。怀中的碎片也始终沉寂，只是偶尔，在夜深人静时，会传来一丝极其微弱的、仿佛被什么遥远事物牵动的悸动，方向模糊，指向城东。
我知道，那是敌人在活动的迹象。我必须耐心等待。
这天下午，药铺里来了个不寻常的“顾客”。一个穿着绸缎长衫、戴着礼帽的中年男人，身后跟着两个短打打扮、眼神精悍的随从。男人面色有些苍白，眼袋很深，走进来时带着一股淡淡的、像是香烛和某种陈旧物事混合的怪异气味。
“王掌柜，上次那味‘安神散’，再给我配几剂。”男人开口，声音有些沙哑，带着一种颐指气使的意味。
王掌柜连忙从柜台后迎出来，脸上堆起生意人惯有的谦卑笑容：“哎哟，是胡先生您来了！快请坐！安神散有的，有的，我这就给您配。”
被称为胡先生的男人随意地点点头，目光却在药铺里扫视起来，最后落在我身上，带着一丝审视：“这位是？”
“哦，这是我家远房侄女，乡下遭了灾，来城里投奔我，帮忙打个下手。”王掌柜连忙解释，同时对我使了个眼色，“秀宁，还不给胡先生倒茶？”
我垂下头，做出怯懦的样子，应了一声，转身去拿茶壶。我能感觉到那胡先生的目光一直黏在我背上，带着一种令人不适的探究感。他不是普通人，身上那股怪异的气味，隐隐让我怀中沉寂的碎片传来一丝极其微弱的排斥感。
“乡下丫头？”胡先生似是随意地问了一句，“看着倒是灵秀，就是身子骨弱了些。”
王掌柜一边配药，一边陪着笑：“是啊，从小就体弱多病，这不，带来身边也好照应。”
胡先生没再追问，接过包好的药，付了钱（是远超药价的大洋），便带着随从离开了。他走后，药铺里那股怪异的气味许久才散。
王掌柜脸上的笑容瞬间消失，变得异常严肃。他走到门口，确认人走远了，才关上门，回到后堂，压低声音对我说道：“以后见到这个人，尽量避开。他是‘维持会’的干事，叫胡永贵，但背地里……跟日本人走得很近，据说还跟一些神神叨叨的江湖术士有来往，专门帮日本人搜罗些稀奇古怪的老物件。”
维持会？搜罗老物件？我心念一动，这不正和老陈情报里说的，日军秘密机构搜集“古物”对上了吗？
“表叔，他……他要安神散做什么？”我故作不解地问。
王掌柜冷笑一声：“安神？我看是心里有鬼！听说他最近帮日本人办差，好像是在城东勘探什么‘古址’，经常晚上出去，回来就心神不宁的，所以才来我这求药。”
城东！与我感知中碎片那微弱的悸动方向一致！
强压下心中的激动，我继续扮演着懵懂无知的女学生，没有再问。
接下来的几天，我更加留意城东方向的消息和动静。通过偶尔来抓药的街坊邻居的只言片语，以及王掌柜有意无意透露的信息，我逐渐拼凑出一些零碎的信息：日军似乎在城东一片原本是乱葬岗和废弃窑厂的区域，划定了军事禁区，常有卡车进出，夜里有时会传来奇怪的动静和隐约的诵经声。胡永贵确实频繁出入那里。
情况越来越清晰，敌人的行动中心，很可能就在城东！
但如何靠近？那片区域既然是军事禁区，必然戒备森严，硬闯无异于送死。
机会在一个傍晚悄然降临。胡永贵又来了，这一次，他脸色更加难看，甚至带着一丝惊惶。
“王掌柜！快！再给我配几剂安神散，要加倍的量！”他一进门就急促地说道，额头上甚至带着虚汗。
“胡先生，您这是……”王掌柜一边配药，一边试探着问。
“别提了！”胡永贵似乎心有余悸，压低了声音，但还是被我竖起的耳朵捕捉到，“那鬼地方……真他娘的邪门！昨晚……昨晚好像挖到什么东西了……好几个皇军……不，好几个太君都像是中了邪，胡言乱语……还伤了自己人……我得去压压惊！”
他话说到一半，似乎意识到失言，立刻刹住，接过药，丢下钱就匆匆走了。
挖到东西了？中邪？伤了自己人？
我心中剧震。敌人果然在城东进行着危险的勾当，而且似乎……出了意外！这是机会！一个可能趁乱摸清情况的机会！
当晚，我等到王掌柜睡下，悄悄起身。吞服的老根叔药膏药效还在，但我必须冒险尝试调动一部分力量。我集中精神，如同在淤泥中艰难地推动巨石，一点点撬动那被压抑的力量，将其主要用于强化感知和隐匿自身气息。
怀中沉寂的碎片，似乎也感应到了我的决心和城东方向隐隐传来的异常波动，第一次主动传来了一丝微弱的、带着警示意味的凉意。
我换上深色的衣服，用头巾包住头发，如同一个融入夜色的幽灵，悄无声息地溜出了“济生堂”，向着城东方向潜行而去。
越靠近城东，空气中的压抑感越强。那种熟悉的、混合着硫磺、腐朽和黑暗能量的气息愈发明显，虽然远比黑水峪微弱，但性质如出一辙！路上，日军的哨卡明显增多，巡逻队也更加频繁。我凭借着被力量略微强化的感知和敏捷，如同狸猫般在巷道阴影中穿行，险之又险地避开了一队队巡逻兵。
终于，我来到了那片被划为禁区的区域外围。这里原本是城市的边缘，如今被铁丝网和沙包工事围了起来，入口处有日军岗哨，探照灯的光柱不时扫过。内部，可以看到一些临时搭建的木板房和帐篷，更深处，则是一个巨大的、如同伤口般敞开的废弃窑厂入口，那里黑黢黢的，仿佛通往地狱。
而此刻，窑厂入口处灯火通明，人影幢幢，似乎有些混乱。我甚至能隐约听到里面传来的、压抑的呵斥声和某种……如同野兽般的低吼？
就是这里！
我找到一个远离探照灯、相对隐蔽的角落，藏身在一堵残破的墙壁后面，将全部心神沉入感知，小心翼翼地向着窑厂入口方向延伸。
感知如同无形的触须，穿过寒冷的空气，越过铁丝网，探入那片灯火通明却又弥漫着不祥的区域。
瞬间，一股混乱、暴戾、充满了痛苦与怨恨的精神乱流冲入了我的感知！伴随着的，还有一股虽然不算强大，但却精纯而冰冷的黑暗能量，正在试图束缚和压制那股乱流！
我“看”到了！在窑厂入口内侧的空地上，几个日本兵状若疯癫，双眼赤红，正疯狂地攻击着身边的同伴，力气大得异乎寻常！而在他们周围，几个穿着类似“门徒会”黑袍、但款式略有不同、袖口绣着暗红纹路的人，正手持骨杖或符牌，口中念念有词，释放出黑色的能量锁链，试图捆住那些发疯的士兵。胡永贵则脸色惨白地躲在一个黑袍人身后，瑟瑟发抖。
而在他们旁边，新挖掘出的土坑里，赫然露出半截残破的、刻满了诡异符文的黑色石椁！石椁的盖子已经被打开了一半，那股混乱暴戾的精神乱流，正是从石椁中涌出的！
他们真的挖出了不得了的东西！一个被封印的、充满了怨念的古老邪物？还是某个失败实验的残留？
就在这时，似乎是因为我的感知探入，惊动了什么。其中一个袖口纹路更复杂的黑袍人猛地转过头，冰冷的目光仿佛穿透了黑暗，直直射向我藏身的方向！
“有老鼠！”他厉声喝道，说的是日语，但其中的杀意清晰可辨！
糟了！被发现了！
几乎在他出声的同时，一道漆黑的能量箭矢如同毒蛇般，撕裂空气，向着我藏身之处激射而来！
我心头巨震，想也不想，猛地向侧后方翻滚！
“嗤！”
能量箭矢擦着我刚才藏身的位置掠过，将那片残破的墙壁腐蚀出一个焦黑的大洞！
暴露了！
没有任何犹豫，我转身就向来的方向亡命狂奔！身后，传来了日军士兵的呼喝声、拉枪栓的声音，以及那名黑袍人冰冷的命令：
“抓住她！要活的！”
脚步声和叫骂声在身后紧追不舍！探照灯的光柱也开始向这片区域扫来！
我拼尽全力奔跑，将体内那点被压制的力量催谷到极限，用于提升速度和闪避。怀中的碎片传来尖锐的刺痛感，既是警告，也似乎带着一丝焦急。
不能回“济生堂”！会连累王掌柜！
我在漆黑的巷道里拼命穿梭，依靠着感知躲避着身后的追兵和前方可能出现的哨卡。枪声在身后响起，子弹啾啾地打在身旁的墙壁和地面上，溅起碎石和尘土。
肺部火辣辣的，腿像灌了铅。死亡的阴影再次笼罩下来。
难道，要死在这里了吗？