洞穴中因“罪证可能送出”而点燃的希望之火，并未能驱散现实的严寒与危机。老耿的伤势很重，虽然用了刘炮爷后来冒险送来的更多草药和一点珍贵的消炎粉，但伤口依旧红肿发热，显然伤了元气，短时间内无法再承担侦察重任。新来的二支队战士（名叫铁柱）也虚弱不堪，需要休养。
我们像受伤的野兽，蜷缩在狭小的岩缝里，依靠着刘炮爷隔三差五冒着生命危险送来的一点可怜补给（几个窝头、一小块盐、或是一些猎到的松鼠肉）苟延残喘。洞外，日军的搜捕非但没有停止，反而因为罪证可能泄露而变得更加疯狂和细致。巡逻队经过的频率更高，有时甚至能听到他们用生硬的中文喊话，试图诱骗或恐吓可能藏匿的抗联人员出来。
地底那“旧日之影”的躁动也愈发频繁和剧烈。它仿佛感知到了地上生灵的恐惧和日军的疯狂，变得更加饥渴和愤怒。夜晚，我常常在恍惚中“听”到它撞击封印的沉闷回响，感受到那股冰冷恶意如同潮水般试图渗透上来，侵蚀着这片土地最后的生机。我的异能依旧沉寂，只有在极偶然的情况下，才能捕捉到一丝地脉深处那“生命之树”传来的、微弱得几乎熄灭的求救信号。
李大姐的眉头越锁越紧。食物即将再次耗尽，伤员的状况不容乐观，而外面是步步紧逼的铁壁合围。我们就像被困在蛛网上的飞虫，挣扎的空间越来越小。
“不能坐以待毙。”李大姐在一天傍晚，召集了洞里所有还能动的人，包括勉强能坐起来的老耿和铁柱，“刘炮爷那边也快顶不住了，鬼子查得越来越严。我们必须想办法突围，或者……找到那支同样失散的队伍，汇合起来才有生机。”
突围？谈何容易。我们个个带伤，弹药几乎为零，外面是天罗地网。
“还有一个地方……”一直沉默的我，突然开口，声音嘶哑。所有人的目光都集中到我身上。
我深吸一口气，感受着心脏因那个念头而剧烈跳动：“还记得……哑巴岭那个雕碑的老人吗？他提过的‘无字碑林’深处的‘源点’……还有守陵人笔记里说的，‘三生石所见，非独未来幻影，亦藏通往源点之密道’。”
李大姐眼神一凝：“你是说……那个地下圣殿？”
“那是‘生命之树’所在，是封印的核心，也是……这片土地最后的庇护所。”我艰难地组织着语言，“鬼子、‘门徒会’的目标都是它。如果我们能回到那里，或许……或许能借助‘生命之树’的力量恢复，甚至找到彻底解决地底威胁的方法。而且，那里易守难攻。”
这个提议太大胆，也太危险。且不说我们能否在日军严密封锁下找到并进入那条“密道”，就算进去了，那里也绝非乐土，地底的威胁近在咫尺，而且我们很可能再次被卷入日军和“门徒会”的争夺中心。
“太冒险了……”老耿咳嗽着，摇了摇头，“那地方……邪性。”
“留在这里，同样是死路一条。”李大姐目光扫过众人憔悴而绝望的脸，最终定格在我脸上，“紫鸢，你有几成把握能找到密道？并且……安全进入？”
我沉默了片刻，实话实说：“没有把握。我只能凭借之前的记忆和对地脉波动的微弱感应去尝试。而且，‘源点’的情况可能比我们离开时更糟。”
死一般的寂静笼罩了洞穴。这是一场用所有人性命做赌注的豪赌。
“我去。”小石头第一个站出来，眼神坚定，“紫鸢姐去哪儿，我去哪儿！”
“也算我一个。”铁柱挣扎着挺直腰板，“横竖都是个死，不如死得有点用处！”
老耿看了看我们，又看了看李大姐，最终叹了口气：“妈的……老子这条命是捡回来的，跟你们赌了！”
李大姐看着我们，眼中闪动着复杂的光芒，有担忧，有决绝，更有一种破釜沉舟的释然。她重重地点了点头：“好！那我们就去‘源点’！就算是龙潭虎穴，也要闯一闯！为了死去的同志，为了这片土地，也为了……那一线可能存在的生机！”
目标既定，我们开始做最后的准备。刘炮爷得知我们的决定后，沉默了很久，最后将他珍藏的一小瓶治疗内伤的药酒和一张他凭借记忆绘制的、通往哑巴岭方向的、标注了可能避开日军岗哨的隐秘路线的草图交给了我们。
“孩子们……保重。”老人浑浊的眼里满是悲悯和不舍，“一定要……活着。”
我们没有告别仪式，在一个黎明前最黑暗的时刻，我们一行六人（李大姐、我、小石头、老耿、铁柱，以及另一名伤势稍轻的战士），拖着残躯，悄然离开了这个庇护我们多日的岩缝，再次踏入了危机四伏的茫茫雪原。
返回哑巴岭的路，比来时更加艰难。我们的体力更差，伤势拖累更大，而日军的封锁线如同梳子般密集。我们只能昼伏夜出，依靠刘炮爷的草图和对危险的本能规避（我的微弱感知偶尔能起到一点作用），在深山老林里绕行。
饥饿和寒冷依旧是我们最大的敌人。沿途能吃的东西越来越少，我们甚至不得不啃食带着苦味的树皮和挖开冻土寻找虫卵。伤口在恶劣的环境下反复发作，疼痛和虚弱无时无刻不在折磨着我们。老耿的伤势尤其让人担心，他时常发烧，脸色蜡黄，全靠意志力强撑。
更令人心悸的是，越是靠近哑巴岭方向，地底那“旧日之影”的躁动就越发清晰和狂暴。它似乎预感到了什么，不断冲击着封印，那股冰冷的恶意几乎凝成实质，让周围的空气都变得粘稠而压抑。林间的动物绝迹，连风声都带着呜咽。
第七天夜里，我们遭遇了最致命的一次危机。
在试图穿越一条封冻的河谷时，我们迎面撞上了一支日军的夜间巡逻队！双方在极近的距离上同时发现了对方！
“敌袭！（敌袭）”
几乎没有反应时间，枪声瞬间爆响！
“快！过河！进对岸林子！”李大姐嘶吼着，一边用驳壳枪还击，一边指挥我们后撤。
我们连滚带爬地冲下河岸，在光滑的冰面上拼命奔跑。子弹打在冰面上，溅起密集的冰屑。一名战士中弹，哼都没哼一声就栽倒在冰面上，鲜血迅速染红了透明的冰层。
老耿因为伤势行动迟缓，落在后面。眼看鬼子就要追上来，他猛地转过身，举起了手中那杆没有子弹的老套筒步枪，怒吼道：“小鬼子！我操你祖宗！”朝着追兵冲了过去！
“老耿！”小石头目眦欲裂，想要回去拉他。
“别回头！快走！”李大姐一把抓住小石头，声音带着哭腔和不容置疑的命令。
我们眼睁睁看着老耿如同扑火的飞蛾，冲向敌人，瞬间被密集的子弹吞噬。
泪水模糊了视线，但我们没有停下脚步，拼命冲进了对岸的密林，将身后的枪声和老耿最后的怒吼甩开。
又一位战友，为了给我们争取生机，永远留在了这片冰冷的土地上。
我们不敢停留，在黑暗中拼命奔逃，直到再也听不到任何追兵的声音，才瘫倒在一片灌木丛中，如同离开水的鱼，只剩下剧烈喘息和无声流泪的力气。
队伍，只剩下五个人了。李大姐、我、小石头、铁柱，还有那名不知名的战士。绝望如同冰冷的雪水，浸透了每个人的身心。
“我们……还能到吗？”铁柱的声音带着绝望的颤抖。
李大姐没有回答，只是紧紧攥着拳头，指甲深陷进掌心，血丝从指缝中渗出。
我靠在冰冷的树干上，感受着体内那几乎熄灭的“钥”之力，以及地底那越来越近、越来越清晰的恐怖存在。哑巴岭，就在前方不远了。但那座曾经给予我指引和力量的“无字碑林”，此刻在我感知中，却仿佛笼罩着一层不祥的血色阴影。
希望，仿佛风中残烛。而通往“源点”的密道，又在哪里？
我们还能坚持下去吗？