阆中城，东川王府。
急促的脚步声踏碎了黎明前的寂静。
亲卫统领几乎是小跑着冲进书房，手中攥着的军报边缘已被汗水浸湿。
“王爷！紧急军情！成都王刘璋，尽起四万大军，兵分两路，一路两万五千直扑阆中，另一路一万六千指向南平王辖地！前锋已过绵竹，最迟三日便可兵临城下！”
书案后的东川王刘琰手一抖，笔尖在公文上拉出一道难看的墨迹。
刘琰抬起头，脸上血色褪去几分，但眼神还算镇定。
坐在下首的几名心腹文臣武将，则齐齐变色，有人甚至打翻了茶盏。
“四万大军……刘璋这厮，果然趁虚而入！”
“王爷，我们城中守军不足八千，且多为新募之卒！南平王那边情况恐怕更糟！这……这如何抵挡？”
书房内顿时响起一片惊慌的议论。
“肃静！”刘琰沉声喝道。
议论声渐歇，所有人都看向主位上的王爷。
刘琰放下笔，缓缓站起身，走到窗前。
东方天际刚泛起鱼肚白，阆中城还在沉睡，但很快就会被战火惊醒。
刘琰深吸一口气，转身看向众人：“慌什么？刘璋有兵，本王就没有后手吗？”
众人一愣。
后手？
如今蜀地精锐都被李晨带往北地，哪来的后手？
刘琰没有解释，只是问亲卫统领：“南平王那边可有消息传来？”
“有！南平王急报，已发现敌军动向，正在收缩兵力，固守主要城池。但……南平王也问，潜龙那边，郭孝先生的布置，何时能见效？”
亲卫统领说着，眼中也露出疑惑。
显然，连他这个亲信统领，也不完全知情。
刘琰脸上露出一丝复杂的笑意，那笑意里有紧张，有期待，更有对那位远在北地鬼谋之士的一丝敬畏。
“告诉南平王，稍安勿躁。郭孝先生的‘后手’，应该……就在这几日了。”
挥退众人，书房内只剩下刘琰和最为信赖的一位老谋士。
老谋士低声道：“王爷，郭孝之计，真能万无一失？剑门关那可是千年天险，就算守军被抽调部分，也绝非轻易可破。万一……”
“没有万一。”
刘琰打断老谋士的话，语气却不像刚才那么笃定，反而带着一种豁出去的决绝。
“李晨敢把蜀地安危、把明月明珠的安危，都押在郭孝的谋划上。本王这个做岳父的，难道还不如女婿有胆色？况且……”
刘琰望向北方，那是剑门关的方向：“郭孝既然敢说‘请君入瓮’，本王便信他一次。赌赢了，蜀地从此再无刘璋这个祸患，东川、南平、潜龙三家一体，稳如泰山。赌输了……”
“那就只好带着家小，沿着通蜀路，去北地投奔女婿了。”
老谋士默然。
确实，事已至此，除了相信那位算无遗策的郭奉孝，别无他法。
同样的紧张与期盼，也在南平王刘珩的府中弥漫。
只是南平王得到的消息更晚，应对更仓促，城中慌乱气氛更浓。
但刘珩牢记东川王传来的那句“郭孝有后手，务必坚守待变”，强压惊慌，下令紧闭城门，征发民壮，准备死守。
整个蜀地东部，仿佛被拉紧的弓弦，压抑得让人喘不过气。
所有人都知道，刘璋的四万大军正滚滚而来，而己方兵力空虚，似乎败局已定。
唯一的变数，是那个远在千里之外、名叫郭孝的谋士，和他那句虚无缥缈的“后手”。
这“后手”，真的存在吗？
又能如何扭转这兵力悬殊的绝境？
答案，在刘璋主力离开成都的第三日，黎明前最黑暗的时刻，于剑门关轰然炸响！
剑门关，天下雄关。
两侧峭壁千仞，如刀劈斧削，猿猴难攀。
中间一道狭窄孔道，被雄浑的关城死死扼住。
关城依山而建，墙体与山岩浑然一体，历经千年风雨战火，屹立不倒，真正是“一夫当关，万夫莫开”。
即便被抽调了三千精锐，关内仍有四千守军。
守将张魁是刘璋心腹，为人谨慎。
接到王爷出兵东川、令他“加强戒备，谨防北面”的命令后，张魁确实增加了城头巡逻的班次和人数，夜间火把也点得更密。
但内心深处，张魁并不认为真会有什么危险。
北面？北面是潜龙的地盘，可潜龙的主力正在金城打仗，李晨据说在晋州，哪有余力来攻打剑门天险？
张魁像往常一样，在子时末巡查了一遍城墙，叮嘱值班校尉打起精神，便回营房休息了。
城头守军抱着兵器，在春夜的寒风中瑟缩，目光大多望向关内蜀地方向，想着家中亲人，想着即将到来的大战和可能的赏赐，很少有人真正警惕地凝视关外那深不见底的黑暗悬崖。
他们不知道，就在他们脚下，在两侧那些看似浑然一体的悬崖岩壁深处，一些致命的“礼物”，早已被悄然安置妥当。
赵铁柱和他三百精锐，如同最高明的石匠和山魈，利用郭孝提供的、详尽到令人发指的古老暗道图和山体裂隙资料，在过去几日里，将超过两百个特制的高爆火药包，安置在了剑门关主体城墙与山体连接的十几个关键受力点，以及两侧悬崖几处结构最脆弱的岩层深处。
安置点经过精心计算，既能最大化破坏效果，又尽可能避开了可能的人员聚集区。
此刻，赵铁柱和几名爆破队长，潜伏在关外数里一处视野极佳的山崖隐蔽所内。
所有人都屏住呼吸，望着远处黑暗中剑门关巍峨的轮廓。
“将军，各爆点确认完毕，引信连接无误。守卫没有异常。”副手低声汇报。
赵铁柱点点头，脸上那道刀疤在朦胧月色下显得格外冷硬。
赵铁柱抬头看了看天色，东方已有一线微光。“时辰到了。发信号，引爆。”
“是！”
一枚特制的、光亮微弱但啸音尖利的火箭，蹿上夜空，划出一道短暂的弧线。
下一刻——
“轰！！！！！！！”
第一声巨响，并非来自城墙，而是来自关城左侧百丈高的一处悬崖中段！
巨响沉闷如地龙咆哮，整片山崖猛地向内一凹，随即无数巨石伴随着漫天烟尘，轰然崩塌落下！大小不等的石块如同暴雨，砸向关城左侧城墙和关内营地区域！
“地龙翻身了？！”
“山崩了！！”
关城上下顿时一片大乱，惊叫声四起。
还没等守军反应过来——
“轰轰轰——！！！”
接二连三的爆炸声，从关城右侧悬崖、从城墙与山体的结合部、从关城地基深处猛烈迸发！
那声音不再是闷响，而是撕裂耳膜的尖锐爆鸣！
炽热的火光在黑暗中猛然绽放，瞬间照亮了崩飞的碎石、扭曲的城砖和惊恐的人脸！
真正的毁灭，开始了。
剑门关主体城墙，在精心设计的爆破点连锁爆炸下，发出不堪重负的呻吟。
坚固的城砖和夯土被从内部撕裂，一道道巨大的裂缝如同蛛网般蔓延。
与山体连接的部分更是彻底解体，大段城墙失去支撑，向内或向外坍塌！
而两侧悬崖的爆炸，目的不在于杀伤，而在于制造一场人为的、规模可控的山崩。
无数吨的山石混合着泥土树木，轰隆隆倾泻而下，瞬间将关城前方原本就不宽阔的通道，堵塞了近半！
更可怕的是，崩塌的岩石堆积在关城残骸上，形成了新的、更加混乱难行的障碍。
爆炸和崩塌持续了约半盏茶的时间。
当最后一缕硝烟在晨风中缓缓飘散，当坠落的碎石声渐渐平息，展现在幸存守军和远处赵铁柱等人眼前的，是一幅宛如末日的景象。
千年雄关剑门关，已然面目全非。
原本巍峨的关城，如今坍塌了近三分之一，剩下的部分也遍布裂痕，摇摇欲坠。
城墙与两侧山体的连接处彻底断开，关城成了孤零零的残骸。
关前通道被崩塌的山石堵塞，最厚处堆积的乱石高达数丈，别说过大军，单人攀爬都极为困难。
关内营房、粮仓、军械库多有损毁，哀嚎声、求救声、惊恐的哭喊声响成一片。
守将张魁被亲兵从倒塌的营房废墟中扒出来，灰头土脸，耳朵嗡嗡作响，望着眼前这难以置信的惨状，张魁嘴唇哆嗦，半晌才发出一声凄厉的、绝望的嘶吼：“天罚！这是天罚啊——！！！”
什么北面敌军，什么潜龙奇袭，张魁根本连影子都没看到。
在张魁和绝大多数幸存守军看来，这只能是天灾，是剑门关触怒了山神，招来的灭顶之灾！
他们哪里知道，这世上最狡猾的猎手，往往是以猎物的姿态出现的。
郭孝故意让蜀地兵力空虚，露出巨大破绽，引诱刘璋这条野心之鱼咬钩。
而当刘璋全力扑向“猎物”时，猎手早已在鱼必经的洄游路线上，布下了炸毁礁石、改变水流的致命陷阱！
剑门关的惊雷，不仅炸毁了关隘，更炸碎了刘璋全盘战略的基石！
消息以最快的速度，向着东方正在行进中的刘璋大军，向着阆中、向着南平，也向着北地的潜龙城和金城前线飞驰而去。
当东川王刘琰接到“剑门关突发地动山崩，关城损毁严重，通道堵塞”的急报时，这位王爷先是一愣，随即猛地站起身，仰天大笑，笑得眼泪都出来了。
“郭奉孝！鬼谋郭奉孝！哈哈哈哈！好一个‘后手’！好一个‘请君入瓮’！”
刘琰用力拍着书案，对同样目瞪口呆的老谋士道，“现在，该慌的，不是我们了！是刘璋！他的四万大军，后路已绝，粮道已断，成了困在蜀地东部的孤军！传令！全军戒备，准备迎击刘璋前锋！再派人，把这个天大的好消息，告诉南平王！告诉所有还在惶恐的将士和百姓！”