金城以东三十里，宇文卓前锋大营。
营盘依山而建，连绵数里，旌旗如林，刁斗森严。
中军大帐前，一面绣着斗大“宇文”二字的黑色帅旗在寒风中猎猎作响。
主将宇文彪按剑立于高坡之上，遥望西方。暮色中，金城巍峨的轮廓如同伏地的巨兽，城头灯火星星点点，隐约可见人影绰绰，戒备森严。
宇文彪是宇文卓族侄，年约三旬，身材魁梧，面皮黝黑，一双鹰眼锐利逼人。
此人跟随宇文卓征战多年，以悍勇嗜杀着称，是宇文卓麾下最信任的先锋大将之一。
“楚怀城……白狐晏殊……”宇文彪咧嘴冷笑，露出森白牙齿，“还有那缩头乌龟董璋。就凭你们，也想挡住王爷的天兵？”
副将在一旁附和：“将军说的是。咱们这两万精锐，都是百战老兵。董琥那两万杂牌军虽然不济事，但充充人数，摇旗呐喊还是够的。金城守军不过三万，又是久未经战阵的西凉兵，如何抵挡我军雷霆一击？”
“明日拂晓，擂鼓攻城。先攻东门，那里地势相对开阔，便于我军展开。告诉儿郎们，破城之后，三日不封刀！金城的金银财宝，漂亮女人，谁抢到就是谁的！”
“是！”副将兴奋应声，眼中闪过贪婪光芒。
“还有，”宇文彪补充道，“多派斥候，盯紧西面和北面。潜龙李晨那小子，鬼鬼祟祟，不知道在打什么主意。郭孝那厮更是诡计多端，别让他们钻了空子。”
“将军放心，方圆五十里，都有咱们的游骑哨探。潜龙军但有异动，必逃不过咱们的眼睛。”
宇文彪满意点头，最后望了一眼金城，转身大步回营。
在他眼中，这座西凉雄城，已是囊中之物。
至于潜龙可能的援军？
来了更好，正好一网打尽，替王爷除去心腹大患。
千里之外的潜龙城郊。
一处隐秘山谷中，篝火被严格控制，只有几处微弱的光源。
三百人马静静肃立，除了偶尔战马的响鼻和甲叶轻微碰撞声，几乎听不到别的声响。
这支队伍很特别。士兵年龄普遍偏大，最年轻的也有二十五六岁，年长的甚至鬓角斑白。
但每个人眼中都沉淀着历经生死的老练与沉稳，站姿如松，呼吸绵长。
他们身上的皮甲是特制的，轻便而坚韧，武器除了制式横刀和强弓，腰侧还挂着几个皮囊，鼓鼓囊囊不知装着什么。
更引人注目的是队伍中间几十匹驮马背上，那些用油布包裹得严严实实、长约五尺、粗如海碗的条状物件。
油布包裹得很仔细，边缘用麻绳捆扎结实，即使行军颠簸也纹丝不动。
队伍前方，一名将领静静站立。
此人约莫四十出头，相貌普通，皮肤粗糙，左脸颊有一道狰狞的刀疤，从眼角一直延伸到下颌。
将领不说话，只是用那双深邃平静的眼睛缓缓扫过面前的士兵。
这是赵铁柱，潜龙军中最擅长长途奔袭、敌后破坏的特战将领。
“最后检查装备，火折子、防潮油布、绳索、钩爪、干粮、伤药……特别是‘雷公凿’，务必确认引信干燥，包裹严密。”
士兵们沉默地开始最后检查，动作熟练迅速。
一名副将走到赵铁柱身边，低声道：“将军，都准备好了。只是……属下还是觉得，此行太过凶险。江淮离此千里之遥，沿途要穿过宇文卓控制区，还要绕过江南耳目。就算成功抵达，那洪泽堰……”
赵铁柱抬手打断副将的话，目光依旧平静：“主公和郭先生的命令，是让我们去，不是让我们讨论该不该去。”
副将噎住，苦笑点头。
赵铁柱望向南方沉沉夜色，缓缓道：“洪泽堰，江淮锁钥。控扼淮水，灌溉千里良田，更关系漕运命脉。宇文卓在此驻兵八千，既是防备江南，也是掐住南北咽喉。杨素老谋深算，坐山观虎斗，想等我们与宇文卓拼个两败俱伤，再出来收拾残局。”
“所以郭先生要我们去炸了洪泽堰？”副将还是不解，“溃坝之后，淮水泛滥，两岸尽成泽国，百姓遭殃，我们也会失去民心啊！”
赵铁柱转头看向副将，刀疤在篝火映照下显得更加狰狞：“谁告诉你，我们要炸塌大坝？”
副将愣住。
赵铁柱从怀中取出一份密令，在微弱光线下展开。
上面是郭孝亲笔所书，字迹潦草却力透纸背：“……择其薄弱处，破其三孔，泄其蓄水五成即可。水势需汹涌，却不可成灭顶之灾。要的，是惊，不是毁。”
副将看完，眼中露出恍然，随即是更深的震撼：“郭先生这是……要逼杨素出手？”
“水淹江淮驻军营地，毁其粮草军械，断其与中原联系。八千守军困于水泽，进退不得。”
“届时，杨素只有两个选择：要么眼睁睁看着宇文卓在江淮的这颗钉子被拔掉，要么……趁水势未退，出兵‘收复’江淮，将这战略要地真正纳入江南掌控。”
“如此一来，杨素就不得不从幕后走到台前，与宇文卓正面冲突！至少，在江淮问题上，再无转圜余地！”
“郭先生说，杨镇海想等我们都残了，才出来吹口气。那我们就先在他的棋盘上放一把火，烧掉他最能坐得住的那个位置。”
副将终于完全明白此行的意义，眼中再无犹豫，只有决然：“属下明白了！请将军下令！”
赵铁柱不再多言，翻身上马。
三百将士无声上马，动作整齐划一。
“出发。”赵铁柱只吐出两个字。
三百骑兵如同暗夜中的幽灵，悄无声息地离开山谷，向着东南方向疾驰而去。
马蹄包裹着厚布，嘴中衔枚，在官道上奔行也几乎听不到声响。
队伍中那些油布包裹的“雷公凿”，随着马背起伏，沉默而危险。
他们的路线经过精心规划，避开主要城池关隘，专走荒僻山径、废弃商道。
沿途有潜龙早年布下的秘密补给点和接应人员，提供换马、食水、情报。
这是一次千里奔袭，目标直指江淮腹地，宇文卓与江南势力交错的最敏感地带——洪泽堰。
数日后，深夜，洪泽堰以北三十里，一处荒废的河神庙。
赵铁柱和几名队长围着一张简陋的江淮水系图。
派出的斥候刚刚带回最新情报。
“将军，情况有变。”斥候队长面色凝重，“三日前，宇文卓从江淮驻军中又调走两千人，增援西线。如今堰上及周边守军，不足六千。但是……”
“说。”赵铁柱道。
“杨素那边似乎察觉到了什么。江南水军有异动，数艘快船在淮河下游巡弋。另外，洪泽堰守将加强了警戒，夜间巡逻队增加了一倍，堰上关键位置都加了岗哨。”
一名队长皱眉：“难道走漏了消息？”
赵铁柱摇头：“未必是针对我们。宇文卓从江淮抽兵，杨素加强戒备，都在情理之中。只是如此一来，我们行动难度大增。”
另一名队长道：“将军，是否按原计划执行？还是等时机？”
赵铁柱盯着地图上标注的洪泽堰结构图，手指在几个关键点划过。
那是工坊大匠墨问归根据早年商旅记忆和零星情报绘制的，标出了大坝相对薄弱的几处位置。
“等不了，每多等一日，变数就多一分。宇文卓主力即将会师金城，白狐和楚怀城压力巨大。我们必须尽快完成使命，逼江南入局，分散宇文卓的注意力和兵力。”
赵铁柱手指重重点在地图上一个位置：“这里，第三水门闸口附近。结构最老，历年修缮记录最少。从此处爆破，可毁闸口，引水冲击下方营区，又不至于导致全坝崩溃。”
“守备情况如何？”
斥候队长答道：“此处有固定岗哨两队，十二人。夜间每半个时辰有一支十人巡逻队经过。”
赵铁柱眼中寒光一闪：“子时三刻行动。第一队解决固定岗哨，要快，要静。第二队埋伏，截杀巡逻队。我带爆破组上堰安置‘雷公凿’。得手后，所有人按预定路线撤离，在二号汇合点集合。”
“是！”
子时，月黑风高。淮水奔腾，浪涛拍岸之声掩盖了许多细微动静。
洪泽堰如同一条黑龙，横卧在淮河之上。
堰上灯火稀疏，巡逻士兵的脚步声在寂静夜色中格外清晰。
第三水门闸口处，两名哨兵靠在石栏上，低声抱怨着寒冷的天气和该死的差事。
忽然，背后阴影中伸出两只大手，精准捂住口鼻，匕首同时刺入后心。哨兵只挣扎两下，便软倒在地。
几乎同时，另外几个固定哨位也被清除。
远处传来巡逻队的脚步声。
十名士兵排成纵队，沿着堰顶走来。
走到距离闸口约二十丈时，两侧黑暗中弩机轻响，十支弩箭精准命中咽喉。巡逻队一声未吭，全部倒地。
赵铁柱带着五名爆破手，扛着三个沉重的油布包裹，快速潜到闸口位置。
五人分工明确，两人警戒，三人熟练地撬开闸口旁一处检修盖板，将“雷公凿”小心安置进去，连接引信。
这些“雷公凿”是墨问归工坊最新改进的爆破装置，装药量经过精确计算，采用延时引信。
“将军，安置完毕。引信设定为半刻钟后引爆。”
赵铁柱点头：“撤。”
六人迅速撤离，消失在夜色中。堰上恢复了寂静，只有淮水奔腾，以及……那在检修井中嗤嗤燃烧的引信。
半刻钟后。
“轰——！！！！”
一声沉闷如巨兽咆哮的巨响，震动了整个洪泽堰！第三水门闸口处，碎石混合着水柱冲天而起！
老旧的闸口结构在爆炸中撕裂，积蓄的河水找到宣泄口，疯狂涌出！
起初只是汹涌水流，很快，闸口周边坝体在巨大水压下开始崩裂，缺口迅速扩大！
“溃坝啦！溃坝啦！”惊恐的呼喊在堰上炸开。
守军从睡梦中惊醒，慌乱地冲向出事地点，却被滔天洪水逼得连连后退。
洪水如同脱缰野马，冲向堰下地势低洼的军营区。
驻扎在此的五千多宇文卓部江淮守军，根本来不及反应。
营地瞬间被洪水淹没，帐篷、粮草、军械被卷走，士兵在齐腰深的水中挣扎呼救，乱成一团。
水势沿着淮河支流蔓延，冲毁道路，淹没农田，但正如郭孝所谋，并未造成毁灭性灾害。
洪水在泄去五成蓄水后，因为其他闸口完好，渐渐得到控制。
但驻军营地已是一片汪洋，损失惨重。
更致命的是，通往北方的道路被冲毁，通讯中断，这支江淮守军瞬间成了孤军。
消息以最快速度传向四方。
金陵城，镇海公府。
深夜被急报惊醒的杨素，看着“洪泽堰遇袭，第三水门被毁，江淮驻军遭水淹，损失惨重”的战报，脸色铁青，久久不语。
荀贞被紧急召来，看完战报，长叹一声：“国公，郭奉孝……出手了。这是逼我们做出选择。”
杨素咬牙切齿：“好一个郭孝！好一个李晨！不敢正面与宇文卓决战，却来烧本公的后院！”
荀贞冷静分析：“郭孝此举，用意明显。江淮战略要地，如今宇文卓守军遭重创，又成孤军。我们若不出兵‘收复’，潜龙下一步，很可能就是派兵占领。届时，江淮易主，江南北大门洞开。”
“我们若出兵呢？”杨素冷声道。
“那便是公开与宇文卓为敌，再无法置身事外。”
“但这也是机会。趁此乱局，真正将江淮纳入掌控，屏护江南。而且……此时出兵，名正言顺，可打‘平定水患、救援百姓、收复朝廷疆土’的旗号。”
杨素在书房中踱步，心中天人交战。
隔岸观火坐收渔利的美梦，被郭孝这一把火，烧得干干净净。
许久，杨素停步，眼中射出决断光芒：“传令！水陆两军，即刻集结！以‘平患安民’之名，进军江淮！告诉将士们，此战，要快，要狠！在宇文卓反应过来之前，给本公把江淮彻底拿下来！”
“是！”
杨素望向北方，目光复杂：“郭奉孝……这次，算你赢了半子。但江淮这块肉，本公吃定了！咱们的账，慢慢算！”