文华阁的茶叙，在一种微妙的、各怀思量的氛围中结束。
日头西斜，窗外的潜龙城渐渐笼罩在冬日傍晚的淡金色余晖中。
苏文作为内政总管，起身周到地安排：“荀先生，晏先生，杨公子，楚将军，今日一路劳顿，又倾谈许久，想必乏了。驿馆已备好热水热饭，诸位可先回房歇息。明日若有兴致，可随意在城中走走看看，北大学堂、工坊区、集市、乃至田间村舍，皆可参观。若需向导，随时吩咐便是。”
荀贞拱手道谢：“苏先生安排周详，有劳了。” 晏殊也笑着点头：“客随主便，明日定要好好看看这潜龙城的里里外外。”
杨文广尚沉浸在白日听闻的那些惊世之语中，有些恍惚地跟着行礼。
楚怀城则犹豫了一下，看向李晨和郭孝，欲言又止。
李晨看出楚怀城心思，微笑道：“楚将军难得来一趟潜龙，齐家院就在内城不远。令妹玉儿和破虏都在，楚将军不妨过去坐坐，说说话。自家人，不必拘礼。”
楚怀城闻言，脸上露出感激之色，躬身道：“多谢布政使体恤，怀城……正有此意。”
众人于是各自散去。
荀贞、杨文广在仆役引领下返回驿馆。晏殊带着哑仆，也回了自己暂居的小院。
楚怀城则跟着一名齐家院的亲随，向内城走去。
李晨、郭孝、苏文三人，则缓步走在返回内城的青石板路上。
雪后的空气清冷，街道上行人渐稀，但许多店铺尚未打烊，透出温暖的灯火。
“奉孝，子瞻，”李晨开口，声音在安静的街道上显得清晰，“你们说，荀文若和晏殊这两位，今日看了，听了，心中会作何想？潜龙这番景象，这番言语，能让他们……有所改变吗？”
苏文沉吟片刻，谨慎道：“震撼必然是有的。尤其是主公那几句‘人人生而平等’、‘民心即城墙’之论，与当世主流观念迥异，却又隐隐契合圣贤‘民为贵’之古义。荀先生学贯古今，晏先生洞察人心，对此等新奇却又有实践支撑的理念，不可能无动于衷。然则，改变根深蒂固的观念，非一日之功。”
郭孝嗤笑一声，语气带着惯有的清醒与犀利：“主公，子瞻说得对，也别抱太大期望。这天下的谋士，十个有九个是从圣贤书中读出来的，胸中确有沟壑，有安邦定国的理想，有经天纬地的抱负。他们看得懂潜龙的强大与不同，甚至会欣赏，会赞叹。但……”
“但他们效忠的‘主公’，无论是江南杨素，西凉董璋，还是已显颓势的宇文卓，乃至这大炎朝廷本身，有谁真有主公这般‘沟壑’？有谁敢喊出‘人人生而平等’，并将其付诸实践，哪怕只是一小步？杨素想的是保住江南富贵，徐图进取；董璋想的是统一西凉，割据一方；宇文卓想的是革鼎天命，自己当皇帝。他们的‘沟壑’里，装的是权位、地盘、家族传承，或许也有那么点‘救民水火’的念头，但那念头，排在权位之后。”
“荀文若为何号‘隐麟’？”
“因为他知道杨素并非明主，只能藏拙，只能弯弓蓄力，在维持现状中，为江南谋一份稳妥。晏殊为何在雪川空耗十年？因为他看不上宇文卓，又没找到值得全力辅佐之人，宁愿观棋不语。他们心中有更高的‘道’，但他们的‘主’，给不了践行此‘道’的舞台。”
“今日潜龙之气象，主公之言论，于他们而言，或许就像在荒漠中行走了太久的人，突然看到一片生机勃勃的绿洲，听到泉水叮咚。”
“他们会渴，会羡慕，会思考，甚至会偷偷记下绿洲的样子和泉水的方位。但要他们立刻抛下原有的一切，投身这片绿洲？难。各为其主，牵绊太多。更何况，这片绿洲是否真能长久，能否抵挡外界的风沙侵袭，在他们看来，恐怕还是未知之数。”
李晨默默听着，点了点头。
郭孝的分析，总是这般透彻，直指人性与利益的根本。
他并不指望一番茶叙就能让两位顶尖谋士纳头便拜，那不现实。
今日种种，不过是播下一颗种子，让他们看到另一种可能。
至于种子能否发芽，何时发芽，既看时势，也看个人选择。
“无妨。”李晨语气平静，“本就没指望一蹴而就。让他们看，让他们想。潜龙所做一切，本就不是做给某几个人看的。我们只需按照自己的步子，继续走下去。路走得越稳，越远，看到的人自然会越多，想法也自然会变。”
说话间，已到内城门口。
三人分别，李晨回齐家院，郭孝回自己办公的“参赞府”，苏文则还要去北大学堂处理一些明日事务。
与此同时，驿馆内，荀贞所居的独立小院。
屋内炭火温暖，烛光摇曳。
杨文广已被荀贞打发回房休息，此刻只有荀贞一人。
荀贞没有立刻歇息，而是铺开纸，研好墨，提笔沉吟。
笔尖落下，墨迹在雪白的宣纸上洇开。荀贞写得很快，却字字工整。
他记录今日入城所见：水泥道路之平整坚固，屋舍之新颖规整，市井之繁荣有序，百姓脸上那种罕见的“生气”与“希望”。
他详细描述文华阁茶叙，几乎一字不差地默写出李晨关于“民心城墙”的论述，以及郭孝转述的那几句“人人生而平等”、“如龙似虎”、“再无饥寒”的惊世之言。
写到此处，荀贞笔锋一顿，悬腕良久，才继续写道：
“北地潜龙，气象已非寻常割据可比。其主李晨，年未而立，然气度沉凝，见识超卓，所言所行，暗合古圣‘民本’之旨，却又远迈寻常‘仁政’，直指世道不公之根髓，其志不在小。郭奉孝倾心辅佐，苏子瞻戮力治政，墨问归巧夺天工，更有女流掌州政而井井有条……此人聚才用人之能，驭下开明之风，世所罕见。”
“其所恃者，非仅兵甲之利（火器传闻恐非虚），更在‘水泥’等物改变根基，‘实学’兴教开启民智，‘以工代赈’安顿流民，‘鼓励工商’活跃经济。一套迥异于当今旧制的全新法度章程，已隐隐成形。此非修补旧船，实乃另造新舟。”
荀贞搁笔，闭目沉思。
眼前浮现出李晨平静而坚定的面容，浮现出潜龙城街市上那些挺直腰杆走路的百姓。
心中那个为江南谋划的“三策”——“学他、防他、不怕他”——此刻想来，似乎有些单薄了。“学他”，能学到这整套理念的精髓吗？“防他”，防得住这种从根基上长出的勃勃生机吗？“不怕他”……若潜龙此道真能大行于天下，江南的富庶安稳，又能维系几时？
一丝前所未有的沉重与迷茫，萦绕在荀贞心头。
这位以“隐麟”自居、善于藏拙待时的顶尖谋士，第一次感到，自己长久以来为江南谋划的“稳妥之道”，在一种全新的、充满不确定却生机无限的“可能”面前，显得有些……陈旧了。
而在另一处更为僻静的小院里，白狐晏殊同样没有入睡。
哑仆已在外间歇下。
晏殊独自坐在灯下，面前也铺着纸。
与荀贞工整的记录不同，晏殊的笔迹更显疏狂洒落，时而疾书，时而停顿，甚至有大片的留白和勾勒的简图。
晏殊画下了潜龙城的大致轮廓，特别标注了那低矮的旧城墙与向外绵延的新区。
写下了“水泥路”、“水泥屋”、“水泥渠”。在旁边批注：“改易物用，根基之变。李晨视若寻常，大范围推行，魄力惊人。此物若普及天下，山川地理之阻隔，将大为削弱。”
晏殊又写下了“北大学堂”四字，重重圈起。
在旁边写道：“兼容并包，教授实学。农、工、商、匠、兵、文，皆入课程。郭孝言‘人人生而平等’、‘如龙似虎’之理想，由此发端。此非寻常书院，实乃培育新人之炉，锻造新思想之砧。其长远之害……其长远之利，恐远超兵甲之利！”
对于李晨，晏殊的评价更为直接：“起于微末，见识、魄力、胸襟，皆非常人。能用郭孝、苏文、墨问归、乃至女子为州牧，不拘一格，唯才是举。观其言论，志在再造乾坤，非图割据一方。通蜀桥可见其志在连接，非在隔绝。”
最后，晏殊在纸的角落，写下一行小字，墨迹深深：“风已起于青萍，其势渐成。西凉棋局，与之相比，似嫌小矣。董璋……可扶，然终非真龙。此番北行，或许……另有机缘？”
写罢，晏殊吹干墨迹，将纸仔细叠好，贴身收起。
这位在雪川观棋十年、最终选择西凉落子的老谋士，那双看透世情的眼眸中，此刻燃烧着一种久违的、近乎灼热的好奇与探究欲。
潜龙城，李晨，北大学堂……这里的一切，都与他过往认知的世界如此不同，却又如此……充满吸引力。
窗外，潜龙城的冬夜寂静。
但两位顶尖谋士笔尖流泻出的文字与思绪，却仿佛蕴藏着无形的风雷，一旦传出，必将在这本就动荡的天下，激起更为剧烈的波澜。
而在齐家院的一处偏厅内，暖意融融。
楚怀城再次见到了妹妹楚玉和已经会蹒跚走路、咿呀学语的外甥李破虏。兄妹相见，自是唏嘘感慨。楚玉屏退左右，亲自为兄长斟茶。
“二哥，西凉……还好吗？”楚玉轻声问，眼中有关切。
楚怀城看着妹妹愈发雍容沉稳的气度，看着外甥健康活泼的模样，再想起金城的肃杀与艰难，心中百味杂陈。
“有白狐先生相助，三王子正在设法整合，只是……内忧外患，千头万绪，不易。”楚怀城简单说了西凉现状，以及此番随白狐北来的缘由。
楚玉静静听着，末了，柔声道：“二哥，潜龙与西凉合作，夫君是乐见的。白狐先生今日茶叙，想必也有所感。你在此间，不妨也多看看，多听听。潜龙的许多做法，或许对西凉，也有些借鉴之处。”
楚怀城点头，想起白日街市所见，文华阁所闻，心中确实触动。“玉儿，你在这里……过得可好？李布政使他……”
楚玉微微一笑，笑容温婉而满足：“夫君待我极好，姐妹们也都和睦。破虏健康聪明。这里……和国公府，和京城，都不一样。日子过得踏实，心里也亮堂。二哥不必挂念。”