硝烟未散尽，血味仍依稀。
刘珩与李晨并辔立于一处高坡，远眺着数十里外成都方向。
即便隔着如此距离，仍能看到天边那一抹黯淡却执着的暗红色，那是王都余烬未熄的证明，在渐沉的暮色中，像一道难以愈合的疮疤。
“一把火啊……”
刘珩长长吐出一口浊气，声音复杂，听不出是痛惜、快意，还是别的什么，“郭先生这一把火，烧掉了刘璋半辈子的根基，也烧得本王……心里头五味杂陈。”
李晨侧目看了刘珩一眼，这位南平王的侧脸在夕阳余晖中显得有些模糊：“王爷可是觉得，此计太过酷烈？有伤天和？”
刘珩沉默片刻，摇了摇头：“酷烈是真。王都焚毁，多少殿宇楼台、百年积累化为焦土，说不可惜是假的。但……成大事者，不拘小节。若非这把火，本王此刻恐怕已是野狐岭的一具枯骨，麾下将士亦难逃劫数。郭先生……是替本王做了那个必须做、却又最难下手的决断，扛了这份骂名。”
刘珩转过头，看向李晨，眼中带着一丝叹服：“李布政使，你麾下有郭奉孝这等算无遗策、敢行非常之事的鬼才，实乃天幸。换做本王，即便能想到此计，怕也难有魄力真的执行。”
李晨目光平静地回望远方：“奉孝之才，李某深知。其谋略有时看似狠绝，实则皆为保全更多、谋取长远。火烧成都，焚的是刘璋的权柄象征与军心所系，救的却是王爷麾下上万将士的性命，保的是蜀地未来不至于陷入更长久惨烈的内耗。这笔账，奉孝算得清。”
刘珩闻言，心中震动更深。
李晨这番话，不仅点明了郭孝计策的核心逻辑（攻心为上、止损为要），更展现了一种超越一时一地得失的格局。这让刘珩对眼前这位比自己还年轻许多的北地布政使，评价又高了几分。
一股莫名的情绪在刘珩胸中涌动。
那是历经生死劫难后的惺惺相惜，是对强者本能的认可，或许……还有一丝难以言喻的、属于上位者的笼络之心。
刘珩忽然笑了笑，语气带上了几分家常般的感慨：“李布政使年少有为，气度恢弘，实乃人杰。可惜本王膝下只有几个不成器的女儿，年岁也都尚小……”
话说到这里，刘珩适时停住，只是目光含笑地看着李晨，未尽之意，不言而喻。
联姻？
李晨心中一动，面上却不动声色，拱手道：“王爷过誉了。李某不过适逢其会，略有微功，全赖王爷与东川王信任，将士用命，奉孝筹谋。至于儿女之事，王爷福泽深厚，郡主们定是聪慧淑德，将来自有良配。”
这话接得滴水不漏，既谦逊回应了夸奖，又婉转避开了联姻的话头，未留下任何承诺或把柄。
刘珩眼中闪过一丝了然和些许遗憾，知道此事急不得，更不是在此地此时能深谈的。
李晨此人，绝非池中之物，其志恐怕也不仅仅在蜀地一隅。
联姻是柄双刃剑，需从长计议。
“哈哈，布政使说的是。”刘珩顺势转了话题，指向坡下正在收拢俘虏、清点战利品的战场，“此番大胜，多赖布政使鼎力相助。这些缴获的军械、财物，还有那些俘虏，布政使尽管先挑！若非布政使牵制刘璋主力，又及时来援，本王恐怕连命都没了，遑论这些身外之物。”
李晨也不客气，直接道：“既然如此，李某便直言了。财物军械，乃王爷将士用命所得，李某不敢掠美。唯有这些俘虏……”
李晨目光扫过坡下那些垂头丧气、被看管起来的数千降卒，眼神明亮：“这些士卒，多是蜀地青壮，是被刘璋征召而来的普通百姓。杀了可惜，放了恐又为刘璋所用。不如交给李某，李某正欲修筑联通北地、东川乃至南平的道路，需要大量人力。让他们以工代赈，修桥铺路，既能赎其罪责，也能得一技之长，将来或可放归为民，或择优录用，总强过白白消耗粮草，或埋骨荒野。”
刘珩听得一愣，随即抚掌：“妙啊！以工代赈，化兵为工！既解决了俘虏安置难题，又能助力布政使修路大计！此乃一举多得！布政使果然思虑深远，心怀仁念！这些俘虏，全凭布政使处置！”
刘珩心中对李晨的评价再上一层。
不要金银财宝，只要俘虏劳力，这看似“吃亏”的选择，实则目光极其长远。
修通路，潜龙、东川、南平才能真正连为一体，资源共享，兵力互援。
这些俘虏用在修路上，创造的价值，远比那点死物大得多！这份格局和实干精神，让刘珩更加坚定了要与此人深交、乃至捆绑的念头。
“既如此，便多谢王爷成全了。”李晨拱手致谢。
两人又就后续局势、边境防务、相互联络等事宜简单交换了意见。
见天色已晚，各自军中事务繁多，便不再多留。
“布政使，今日一别，不知何日再会。望布政使保重！他日若有闲暇，定要来我江阳做客，让本王一尽地主之谊！”刘珩郑重抱拳。
“王爷也请保重！成都新焚，刘璋虽败，犹有余力，王爷回师江阳，亦需谨慎。他日路通，李某定当登门拜访！”李晨回礼。
两人互道珍重，各自拨转马头，带着麾下兵马，朝着不同方向而去。
夕阳将两人的身影拉得很长，一个带着劫后余生的庆幸与对未来的勃勃野心，一个带着冷静的收获与对蓝图稳步推进的踏实。
数日后，江阳城。
围城之危早已解除。
风狼、石鹰率领的六千援军与刘珩几位舅舅召集的族兵、私兵里应外合，不仅击退了吴勇留下的五千围城部队，还趁势反击，夺取了江阳外围几处要点，稳固了防线。
当刘珩带着大队人马，押送着海量财物和垂头丧气的老王妃返回江阳时，迎接他的是全城的欢呼和劫后余生的喜悦。
看着堆积如山的财物被搬入库房，刘珩志得意满。
这一趟虽然惊险，但收获巨大。不仅沉重打击了刘璋，缴获了大量钱粮军械，更重要的是，夺得了老王妃这个极其重要的人质，以及……父王的灵位。后两者在政治和道义上的价值，难以估量。
“王爷，那老妖妇如何处置？”心腹将领请示。
刘珩眼中寒光一闪：“单独关押，严加看守，不许任何人接近，更不许她寻死！留着她，本王要好好跟刘璋，算一算这些年来的总账！也要让蜀地的百姓都看看，谋逆篡位、陷害忠良者，是何下场！”
“是！”
“另外，”刘珩沉吟道，“将父王灵位，请入王府宗祠，以最高规格供奉。昭告南平全境，本王已迎回先王正统！还有，以本王的名义，起草文书，详述刘璋及其母种种恶行，以及此次勾结外敌（意指宇文卓）、妄动刀兵、致使成都蒙灾的罪责，发往蜀地各州县！本王要抢占大义名分！”
一连串命令下达，刘珩开始全力消化战果，巩固自身势力，并利用手中的政治筹码，向声望跌入谷底的刘璋发起舆论攻势。
经此一役，蜀地三足鼎立的格局被彻底打破。
刘璋元气大伤，威望扫地；刘珩实力大涨，携大胜与正统之名，势头正盛；而东川王刘琰，则通过此战与李晨、郭孝绑得更紧，且边境获得了关键关隘，安全大增。
所有人都隐隐感觉到，蜀地的天，真的变了。