蜀地的战争机器，伴随着成都城外震天的誓师鼓号与大王子的咆哮，彻底开动起来。
五万大军，如同一条臃肿却充满毁灭力量的巨蟒，缓缓离开富庶的成都平原，向着东北方向的东川蜿蜒而去。
旌旗蔽日，刀枪如林。
这支大军中，有披坚持锐的重甲步兵，有弓马娴熟的轻骑兵，更有数量庞大的、负责运送粮草辎重和操作攻城器械的辅兵与民夫。
队伍蔓延十数里，扬起的尘土遮天蔽日，脚步声、马蹄声、车轮碾地声混杂在一起，形成一股令人窒息的压迫感。
大王子刘璋并未乘坐车驾，而是骑在一匹神骏的黑色战马上，身着金甲，肥硕的身躯被精心打造的甲胄勉强束缚，脸上带着志得意满的狞笑与毫不掩饰的杀意。
宇文卓派来的人传授的所谓“应对惊雷之法”，让他心中更多了几分底气。
在他看来，李晨那点歪门邪道，在绝对的实力和有所准备的正规军面前，不过是螳臂当车！
“传令下去！加快速度！本王要在十天之内，看到阆中城的城墙！”刘璋挥鞭前指，声音在嘈杂的行军声中依旧显得洪亮而暴戾。
麾下将领轰然应诺，催促着部队加速前进。
东川边境那些零星的哨卡和营垒，在这股洪流面前，几乎未能形成任何有效的抵抗，要么望风而逃，要么被轻易碾碎。
大军一路几无阻滞，兵锋直指东川腹地，目标明确——阆中！
与此同时，在雪川听雪庐，依旧是那片仿佛永恒的宁静。
白狐晏殊坐在窗前，面前摆着一副残局，手边是一杯早已凉透的清茶。
哑仆如同雕塑般静立一旁。
晏殊的目光并未落在棋盘上，而是透过窗户，望着南方天际那仿佛并不存在的、因战争而升腾的杀气。
他端起茶杯，轻轻呷了一口冷茶，眉头都未曾皱一下。
“宇文卓……”晏殊低声自语，嘴角噙着一丝若有若无的讥讽，“机关算尽，驱虎吞狼，却不知猛虎亦有噬主之患，饿狼亦有反噬之牙。那三件事……怕是难喽。”
哑仆自然无法回应，只是眼皮微微动了一下。
晏殊也并不需要回应，更像是将心中思绪付诸言语：“与奉孝的那一局，看来是要输了面子喽。只望宇文卓别输得太难看，让这赌局，多少保留些趣味。”
这位超然物外的谋士，对宇文卓能否完成约定已然不抱希望，更在意的，反而是与郭孝那场赌局的“体面”。
晏殊放下茶杯，手指无意识地在冰凉的桌面上划动着，话题忽然跳转，说起了似乎毫不相干的古老传说：
“哑奴，你可知道，这大炎王朝，为何以‘炎’为号？”
哑仆微微摇头。
晏殊眼中闪过一丝追忆与考究的光芒，缓缓道：“据故老相传，大炎太祖皇帝降世那年，天下大旱，赤地千里，整整三年，滴雨未落。民不聊生，饿殍遍野。而太祖出生之时，虽为农家，却异于常婴，不哭不闹，目光澄澈如星。”
“更奇的是，太祖年仅三岁，便能指点村人掘井寻水，所掘之处，必有甘泉。五岁时，便能以孩童之身，组织村民修建简单水利，改良农具。乡野皆传，此子非凡，乃天上大日投生，故能驱旱魃，引甘霖。后来太祖提三尺剑，扫平群雄，定鼎天下，便取这‘炎’字为号，既寓含其出生神异，如同烈日当空，亦有‘光耀天下，泽被苍生’之意。”
讲述完这段近乎神话的往事，晏殊的目光再次投向南方，眼神变得深邃难测：
“我观那北地李晨，其崛起之速，行事之奇，所拥之物之匪夷所思……与史书中记载的太祖少年之时，何其相似？虽无神异降世之兆，然其种种作为，引水修路，改良农工，创制利器，聚拢人心……皆暗合‘解民倒悬，开辟新天’之气象。”
晏殊轻轻敲了敲桌面，语气中带着一丝难以言喻的感慨与好奇：“有时候，真想亲眼去看看，这个年轻人，究竟是何等样人物。这天下……怕是真的要变了。”
而在晏殊于雪川发出这番感慨的同时，蜀地的战局，正按照郭孝的谋划，悄然发生着变化。
就在大王子刘璋亲率五万主力，气势汹汹扑向东川阆中之际。
南平王刘珩，依照与郭孝密定的“围魏救赵”之策，亲点一万五千南平精锐（这几乎是南平能动用的最大机动兵力），偃旗息鼓，借助对地形的熟悉和郭孝事先规划的隐秘路线，悄然离开江阳城，如同一支离弦的利箭，直插兵力相对空虚的成都腹地！
大军昼伏夜出，避开官道，专走山间小径。
刘珩虽然心中依旧有些忐忑，但开弓没有回头箭，更何况郭孝描绘的成功前景实在诱人。
南平军队行动迅速而隐蔽，如同一群悄然逼近猎物的狼。
战争的阴云，彻底笼罩了蜀地。
一方是明火执仗、势在必得的五万主力。
一方是据城坚守、等待援军的东川与北地联军。
还有一方，是隐于暗处，意图直捣黄龙的南平奇兵。
而在那云雾缭绕的群山之中，三千黑石部族的战士，正在首领石鹰的带领下，检查着他们的猎刀、弓箭和为数不多的马匹，磨刀霍霍，等待着来自李晨的命令，准备像他们的祖先狩猎猛兽一般，给那条臃肿的“巨蟒”以致命的骚扰和突袭。
所有棋子都已落下，棋盘上杀机四伏。