苏逸踩着湿滑的石阶往上走，脚底打滑了几次，膝盖蹭在岩石上发出闷响。他没停，手扶着崖壁借力，抬头看去，山势越往上越陡，头顶的天空被削成一条细线。药锄还别在腰间，那道刻痕贴着他的皮带扣，每走几步就烫一下，像是在催他快点。
林子稀疏起来，空气里开始飘一股怪味，像是铁锈混着腐烂的草药。他放慢脚步，贴着一块凸出的岩体往前探头，看见下方溪边站着几个灰袍人，正从金属箱里往外倒粉末。那些粉一碰水就腾起暗紫色的雾，顺着溪流往下蔓延，岸边的野草接触到雾气，叶子瞬间卷曲发黑，连根都开始冒泡。
他皱眉，手指轻轻敲了敲耳后——那里原本该有个信号器，但他进山前就关了。现在没人能帮他分析这玩意儿是什么来路。
他蹲下身，从地上捏起一粒沾了毒雾的碎石，指尖刚触到，融兵鼎就在体内轻轻颤了一下。他试着引导鼎力去吞噬石头上的残留能量，结果那股紫气刚进入经脉，胸口就像被烙铁贴了一下，喉咙发干，眼前闪出几道红光。他立刻掐断连接，低头咳了一声，吐出来的唾沫里带着一丝血丝。
“还挺邪门。”他抹了把嘴，眼神冷了下来。
再试下去说不定会把自己搭进去。他往后退了几步，靠在岩壁上喘了口气，三尊鼎在体内乱窜的感觉又回来了，尤其是焚元鼎，像烧过头的炉子，热得他太阳穴突突跳。
他扭头看向不远处的瀑布，水流从高处砸下来，轰隆作响，溅起大片白雾。按理说这种地方不该有洞，但御兽鼎刚才传来的感应很明确——后面有空腔，而且金属含量不低。
他没再多想，直接起身，沿着溪边绕过去。脚下泥土松软，踩上去直陷脚踝。等靠近瀑布时，水汽已经打湿了他的半边衣服。他深吸一口气，猛地冲进水幕。
穿过激流的一瞬间，身体像是被几十只手同时拽住，耳朵嗡鸣。但他咬牙顶住压力，借着水流的推力往里钻。几秒后，脚底踩到了实处。
洞口比想象中窄，勉强能容一人弯腰通过。里面漆黑一片，只有远处滴水声断断续续。他靠着融兵鼎对金属的感应往前摸，手在泥地上划拉了几下，突然碰到一个硬物。
是个包。
帆布材质，边角磨得起了毛，拉链生锈，但还能拉开。他掏出来一看，里面躺着一本笔记本，纸页泛黄，边缘焦黑，封面写着一行小字：“苏建国·实验记录”。
他心头一紧。
翻开第一页，日期是1999年6月，字迹潦草，像是赶时间写的。上面提到“九龙鼎纹激活失败”、“样本污染导致基因崩解”，还有几行被涂改过的公式，旁边画了个类似青铜鼎的图案。
他正看得入神，忽然听见头顶传来震动。
不是雷声，也不是山体松动的那种沉闷响动，而是机械运转的节奏——咔、咔、咔，像是钻头在啃岩石。
他立刻合上笔记本塞进怀里，转身朝洞口走去。掀开垂落的水帘一角往外看，瞳孔猛地一缩。
六台大型钻机已经开上了崖顶，履带压断了好几棵树。穿工装的人正在布置支架，其中一台机器的钻头正对准瀑布旁边的岩壁，位置恰好就是这个洞穴的上方。他们不是来巡逻的，是来封洞的。
“动作还挺快。”他低声说了句，手指不自觉地摩挲着登山包的拉链扣。
他又低头看了眼那个青铜匣，从包里拿出来，表面冰凉，花纹复杂，中间那个符号让他心里咯噔了一下——和他体内窃运鼎的图腾一模一样，连弧度都没差。
他试着用指甲抠了抠边缘，没打开。正准备换个方式，忽然感觉匣子微微震了一下，像是里面有东西在动。
他愣住，正要细看，头顶的钻机突然启动，轰鸣声炸开，碎石簌簌往下掉。一粒小石子穿过水幕，砸在他肩头上，有点疼。
他抬头，看见钻头已经开始切入岩层，进度虽然慢，但方向一点没偏。
“真当我找不到别的路？”他冷笑一声，把青铜匣塞进衣服内袋，顺手将笔记本也收好。
可就在他准备离开洞穴另寻出路时，脚下一滑，踩到了什么软的东西。低头一看，是一团缠在一起的电线，埋在泥里，另一头通向洞壁深处。他蹲下扯了扯，发现接在一个小型金属箱上，箱子外壳印着褪色的标志——一个被圈起来的“S”字。
他盯着那个标志看了两秒，忽然想起小时候养父工作台上总摆着一个旧工具箱，上面贴的就是这个标签。
还没等他伸手去碰，金属箱突然亮了一下，一道微弱的蓝光扫过他的手腕。紧接着，洞内某处传来轻微的“咔哒”声，像是锁扣松开了。
他眯起眼，慢慢站起身，朝声音传来的方向走了两步。
这时，钻机的声音更大了，震得洞壁都在抖。一块拳头大的石头从上方掉落，砸在刚才他站的位置，裂成几瓣。
他没躲，也没回头，只是把手缓缓伸向腰间的药锄。
下一秒，他猛地转身，一脚踹向旁边一块松动的岩板。
“轰”地一声，石板翻倒，露出后面一道狭窄的铁门。门缝里透出 faint 的绿光，一闪一灭，像是某种仪器还在运行。
他盯着那道门，呼吸稍稍重了些。
外面钻机还在作业，灰尘不断从洞口飘进来。他抬手抹了把脸，掌心全是泥和水的混合物。
然后他迈步，朝铁门走了过去。
手刚搭上门把，里面的绿光忽然停了。
整个洞穴陷入黑暗。
只有头顶钻机的轰鸣，还在持续不断地压下来。