电话那头，陷入了长久的沉默。
这沉默并非是信号不好，而是一种更加沉重的、充满了计算和权衡的静默。听筒里，只有苏婉那平稳到近乎冷漠的呼吸声，像是一台精密的仪器，在分析着陈默这个问题的每一个潜在动机。
陈默没有催促，他耐心地等着，握着听筒的手指，在办公桌的边缘轻轻敲击，一下，两下，节奏不疾不徐。他在赌，赌苏婉的好感度已经到了可以撬动她吐露一些真话的程度。
“陈主任，”终于，苏婉的声音再次响起，清冷依旧，但似乎比刚才多了一丝说不清道不明的质感，“你问的这个问题，很危险。”
她没有回答“熟”或“不熟”，而是直接给出了一个定性。
“他今天联系我了。”陈默没有绕圈子，他知道在苏婉这种人面前，任何多余的试探都是班门弄斧。
“为了那幅画？”苏婉的反应极快。
“是。”
“他许了你什么？”
“一个机会，一个为张县长分忧的机会。”陈默用最中性的词语，复述了九爷的意图。
电话那头又是一阵短暂的沉默，随即传来一声极轻的、仿佛自嘲般的嗤笑。
“陈默，你觉得云山县像什么？”苏婉忽然问了一个毫不相干的问题。
陈默微微一怔，没有立刻回答。
“它像一个池塘。”苏婉自问自答，声音里带着一种洞悉一切的淡漠，“水面上，有荷花，有浮萍，那是我们这些在台面上的人，为了争抢阳光和雨露，斗得你死我活。但水面下，有淤泥，有盘根错节的水草，还有一些靠吃腐烂东西为生的生物。它们从不露头，但它们决定了这池水的清浊，甚至能决定哪一朵荷花，什么时候会烂掉根。”
她顿了顿，声音压得更低：“九爷，就是水面下的人。他不是荷花，也不是浮萍，他就是那片淤泥。你现在，是想跳进淤泥里去捞东西？”
这番比喻，比任何直接的警告都更加露骨，也更加令人心寒。
陈默笑了笑：“苏主任，有时候，不把淤泥翻一翻，水永远也清不了。”
“翻淤泥的人，手上会沾满洗不掉的泥。”
“只要能把水搅浑，让那些藏在水底的东西浮上来，沾点泥又何妨？”陈默的语气平静，却透着一股不容置疑的决心。
电话那头，苏婉的呼吸，似乎有了一丝不易察觉的紊乱。过了好几秒，她才缓缓开口：“我明白了。我没什么能告诉你的，我只能说，在云山县，知道九爷的人很多，但敢说自己‘熟’的，一个都没有。包括张县长。”
“多谢苏主任提点。”
“你好自为之。”苏婉说完，便干脆地挂断了电话。
陈默放下听筒，办公室里又恢复了安静。苏婉的话，印证了他脑中【人情账本】的判断。九爷这条线，远比他想象的更深、更浑。
将计就计？
账本的建议在他脑中浮现。但这计，要如何将计就计？直接跟九爷虚与委蛇，等于是在没有任何保护的情况下，与一条毒蛇共舞。他需要一个授权，一个来自更高层面的、哪怕是模糊的授权。
这个人，只能是周良国。
陈默站起身，在办公室里踱了两圈。向县委书记汇报这种事，时机、方式、措辞，都至关重要。说得太白，是告状，是把麻烦甩给领导；说得太隐晦，领导听不明白，等于没说。这其中的分寸拿捏，比写一份改革方案要难上百倍。
他看了一眼墙上的挂钟，下午四点半。这个时间，周书记应该刚刚结束下午的常委会。
陈默整理了一下自己的衣领，深吸一口气，走出了办公室。他没有直接去书记办公室，而是绕到了县委大楼后面的小花园。这里是许多领导散步的地方，也是一个“偶遇”的最佳地点。
果然，没等多久，陈默就看到了周良国的身影。他正和秘书小李一边走，一边低声交谈着什么。
陈默没有立刻上前，而是保持着一个不远不近的距离，装作也在散步的样子。
周良国似乎也看见了他，对小李说了句什么，小李点点头，便先行离开了。周良国则放慢了脚步，背着手，看着花园里一丛开得正盛的月季。
陈默知道，机会来了。
他快走几步，赶了上去，脸上带着恰到好处的恭敬和一丝年轻人特有的局促。
“周书记。”
“嗯，小陈啊。”周良国转过身，脸上带着温和的笑意，“改革办的工作，上手了吗？还顺利吧？”
“托书记的福，各项工作都在有序推进。只是……遇到了一点小小的困惑。”陈默的姿态放得很低。
“哦？说来听听。”周良国来了兴趣，示意他边走边说。
两人并肩走在石子路上，陈默斟酌着词句，缓缓开口：“书记，前两天，我有幸和张县长一起吃了个饭。”
他先是点明了事情的背景和参与人。
“嗯。”周良国只是应了一声，面色不变。
“席间，张县长提及，他一直在寻找一幅名为《秋山行旅图》的古画，似乎是寄托了很深的乡情和夙愿。”陈默继续陈述着事实，不加任何个人判断。
周良国的脚步，微不可查地顿了一下，但很快又恢复了正常。他没有说话，只是侧头看了陈默一眼，眼神里似乎在说：继续。
“今天上午，有一位叫‘九爷’的古董商人联系了我。”陈默说出这个名字时，刻意观察着周良国的表情。
周良国的脸上，依旧是那副波澜不惊的样子，仿佛“九爷”这个名字，和“老王”、“老李”没什么区别。
“他说，他有这幅画的线索，想和我‘合作’，把这幅画弄到手，然后……由我，献给张县长。”陈默终于说到了核心，他的语速放得很慢，每一个字都说得异常清晰，“书记，我刚来云山，对很多事情不懂。我觉得这件事……很敏感，也超出了我一个改革办主任的工作范畴。我心里没底，所以想来向您请示一下，这个事，我该怎么处理？”
他说完了。
没有告状，没有指控，没有分析，甚至没有提出任何建议。他只是作为一个“不懂事”的下属，将自己遇到的“困惑”，原原本本地呈报给上级，请求领导的“指导”。
他把皮球，精准地踢到了周良国的脚下。
周良国停下脚步，转过身，面对着陈默。他没有立刻说话，那双深邃的眼睛，就这么静静地看着陈默，仿佛要穿透他的皮囊，看进他的心里去。
陈默坦然地与他对视，目光清澈，没有丝毫闪躲。
时间仿佛凝固了。花园里的风声、鸟鸣声，在这一刻都消失了。陈默能听到的，只有自己沉稳的心跳。
许久，周良国忽然笑了。
他伸出手，轻轻拍了拍陈默的肩膀，动作不重，却带着一种千钧的份量。
“小陈啊，”他的声音不高，却异常清晰，“你是一个党员干部，是我们党培养起来的年轻同志。”
他看着陈默的眼睛，一字一句地说道：
“我相信你的党性。”
说完，他便不再多言，收回手，转身，迈着稳健的步伐，朝办公楼走去。
只留下陈默一个人，还站在原地。
我相信你的党性。
这句话，像一声惊雷，在陈默的脑海中炸响。
表面上，这是一句标准的官话，意思是：我相信你会坚持原则，守住底线，拒绝这种变相的贿赂。
但陈默瞬间就明白了这句话背后，那层更深、也更重的含义。
周良国没有说“这件事你不要管”，也没有说“我会派人去查”，他只是说“我相信你”。
这是一种授权。一种不留任何书面痕迹、不承担任何直接风险的口头授权。
他把处理这件事的权力，像一把没有刀鞘的利剑，直接塞到了陈默的手里。
“我相信你的党性”，翻译过来就是：我相信你能用符合“党性”要求的方式，去处理好这件事。什么是党性？坚持原则是党性，和腐败分子作斗争，更是党性！
成功了，功劳是你的，是我周良国慧眼识人；失败了，捅出了篓子，那是你陈默个人行为，与我无关，我只说过“相信你的党性”，是你自己没有正确理解。
这是一场考验。
一场来自县委一把手，对他政治智慧、胆魄和能力的终极考验。
通过了，他将真正成为周良国的心腹，在云山县的天空下，获得一片可以自由翱翔的领地。
失败了，他将粉身碎骨，万劫不复。
一股巨大的压力，混合着一种前所未有的兴奋，瞬间席卷了陈默的全身。他感觉自己的血液，都在这一刻沸腾了起来。
他低头，看着自己的双手。
这双手，即将要伸进苏婉口中那片最黑暗、最肮脏的淤泥里。
他非但没有感到恐惧，反而生出一种猎人锁定猎物般的快感。
陈默抬起头，望向周良国远去的背影，嘴角缓缓勾起一抹冷冽的弧度。
他拿出手机，从通讯录里翻出了一个没有存名字，但却烂熟于心的号码。
电话拨了出去，很快便被接通。
“喂？哪位？”电话那头，传来九爷那沙哑而和气的声音。
陈默对着话筒，声音里带着一种恰到好处的、仿佛下定了巨大决心的颤抖，说道：
“九爷，是我，陈默。”
“我想通了。”