小王昏死过去的话语，如同冰冷的毒蛇，盘踞在溶洞死寂的空气里。
“祂的眼睛……仍在注视……”
“一切……皆是囚笼……”
老烟枪探了探小王的鼻息，确认他只是力竭昏迷，脸色却并未放松，反而更加凝重。他抬头看向我，眼神里是前所未有的沉重：“这小子……他的话……”
我靠坐在冰冷的岩壁上，感受着腕间诡镯那一下刺痛后残留的、如同幻觉般的冰冷余韵，缓缓点了点头。那不是胡言乱语。那是警告，是透过小王身体传递出的、来自那个背叛了时序的守墓人，或者说，来自这诡异世界本身深处的警告。
我们以为的逃脱，或许真的只是一个错觉。
“不能待在这里。”老烟枪挣扎着站起身，尽管步履蹒跚，眼神却重新锐利起来，如同受伤的孤狼，“这地方邪门，得找到出路。”
他说的对。这溶洞的死寂和“干净”，本身就透着最大的不祥。
我强忍着虚弱和剧痛，也扶着岩壁勉强站起。我们必须离开，至少，要弄清这里到底是什么地方。
老烟枪将昏迷的小王背在身上，他的身体晃了晃，但咬紧牙关稳住了。我们两人，一个重伤虚弱，一个背负昏迷者，在这昏暗的溶洞中，朝着唯一有光亮的那个洞口方向，艰难前行。
脚下的路湿滑崎岖，遍布着尖锐的碎石。溶洞比我们预想的要深邃复杂，并非一条直道，而是有着许多岔路和巨大的钟乳石柱阻碍。那些散发着磷光的菌类，提供着有限的光亮，也投下无数扭曲晃动的阴影，仿佛随时会有东西从中扑出。
走了不知多久，前方出现了一个较为开阔的洞厅。而就在洞厅的岩壁上，我们看到了……壁画。
不是青铜树上那种符文，也不是井底石室里那种宏大叙事。这些壁画，风格更加古老、粗犷、甚至可以说是……野蛮。它们是用某种暗红色的矿物颜料，混合着可能是血液的东西，直接涂抹在岩壁上的。
壁画的内容，充满了血腥、厮杀与……镇压。
我们看到无数身形扭曲、如同从噩梦中爬出的怪物，它们有的像是由破碎的时空碎片构成，有的则像是腐烂的星辰具现，它们从一些破裂的、如同伤口般的“孔洞”中涌出，肆虐大地。
然后，是一些穿着简陋兽皮、手持粗糙骨杖或石矛的原始先民，他们在一位身形模糊、只能看出头戴某种羽冠、手持一根散发着光芒（壁画中用密集的放射状线条表示）权杖的“首领”带领下，与这些怪物进行着惨烈无比的战争。
战争的结果异常惨烈，大地崩裂，先民死伤无数。最终，那位“首领”似乎动用了某种禁忌的力量，他手中的权杖光芒暴涨，化作无数锁链，将那些破裂的“孔洞”强行封堵、弥合。而最大的几个“孔洞”，则被用巨大的、类似祭坛的建筑物镇压。
壁画的最后一部分，描绘着幸存的先民围绕着那些镇压“孔洞”的祭坛，举行着某种持续不断的祭祀仪式，似乎在维持着封印。
这些壁画所描绘的，显然是一个远比青铜树和归墟之井更加古老的时代！一个世界屏障脆弱，域外邪异入侵，先民以惨烈代价将其封印的……失落历史！
难道，我们所在的这个溶洞，就是某个被遗忘的、用来镇压“孔洞”的祭坛遗址？或者说，是当年某个战场的边缘？
我的心跳不由自主地加快。如果壁画记载为真，那么守墓人所说的“囚笼”，恐怕不仅仅是指他制造的那个循环。这个世界本身，或许就是一个建立在无数古老封印之上的、巨大的、脆弱的……囚笼？而那些被封印的“孔洞”背后，就是“祂的眼睛”注视的地方？
这个猜测让我不寒而栗。
“看这里！”老烟枪的声音带着一丝惊疑，他指着壁画最后一幅，那片举行祭祀场景的边缘。
在那里，壁画的一个不起眼的角落，描绘着几个先民，正将一些缴获的、形态奇特的“战利品”埋入地下。而那些“战利品”中，有一个被简单勾勒出的……手镯的轮廓！
那手镯的形态，虽然粗糙，但其基本的圆环状以及上面几个关键的点位标记，竟然与我腕间的诡镯，有着惊人的神似！
诡镯……它的来历，比我们想象的还要古老？！它并非时序之主创造，而是……源自于这场更加久远的、对抗域外邪异的战争？是某个先民“首领”的遗物？还是……从那些入侵的“怪物”手中缴获的？
信息量太大，冲击得我头晕目眩。
就在这时，我腕间那沉寂的玉镯，再次传来了动静！
不再是刺痛，而是一种……极其微弱的、带着警示意味的……震颤！如同被拨动的琴弦末梢。
与此同时，老烟枪也猛地抬起头，侧耳倾听，脸色骤变：“有东西！靠近！”
溶洞深处，那片我们尚未探索的、更加浓郁的黑暗中，传来了一阵细微的、却让人极不舒服的爬搔声。那声音不像是任何已知的生物发出的，带着一种粘稠的、仿佛能污染灵魂的质感。
壁画上那些扭曲怪物的形象，瞬间浮现在我眼前。
难道……这里的封印……也松动了？！
“走！快走！”老烟枪低吼一声，背紧小王，不再顾及伤势，朝着洞口光亮的方向发足狂奔！
我也拼尽最后力气跟上。
身后的爬搔声越来越清晰，越来越密集，仿佛有无数只脚在岩石上快速移动！一股阴冷、污秽的气息，如同实质的潮水，从后方涌来！
我们冲出了那个布满壁画的洞厅，闯入一条更加狭窄、仅容一人通过的天然甬道。光亮就在甬道尽头，已经能看到外面模糊的天光！
希望就在眼前！
然而，就在我们即将冲出甬道的刹那，跑在前面的老烟枪，猛地刹住了脚步！惯性让他背上的小王几乎甩出去。
“怎么了？！”我急问。
老烟枪没有回答，只是缓缓地、极其艰难地，向后退了一步。
我挤到他身边，向前望去。
只看了一眼，浑身的血液几乎瞬间冻结。
甬道的出口，并非通向预想中的山林或者荒野。
外面，是一片无法形容的……景象。
天空是扭曲的、不断变幻着污浊色彩的旋涡，没有日月星辰。大地是龟裂的、如同干涸血液般的暗红色，布满了巨大的、如同生物内脏般蠕动的怪异植物和扭曲的、仿佛由碎肉和骨骼随意拼凑而成的“地形”。
空气中弥漫着浓烈的硫磺和腐臭混合的气味。
而在我们出口正前方不远处，一片蠕动的、如同巨大菌毯般的暗红色“地面”上，赫然矗立着一块残破的、布满污秽的黑色石碑。
石碑上，用一种与溶洞壁画同源、却更加扭曲疯狂的字体，刻着几个足以让人灵魂战栗的大字：
【荒芜边陲——第三号观测前哨】＜｜end▁of▁thinking｜＞## 荒芜边陲：观测前哨的绝望回响
【荒芜边陲——第三号观测前哨】
那几个扭曲的字符，如同烧红的烙铁，狠狠烫在我的视网膜上，烙印进我的意识深处。每一个笔画都散发着疯狂、污秽与绝望的气息，与溶洞壁画上那些先民奋战的英勇悲壮，形成了最残忍、最讽刺的对比。
观测前哨？观测什么？谁在观测？
答案，似乎就写在这片令人作呕的天地间。
扭曲的天空如同一个巨大的、溃烂的眼球，缓慢地旋转着，变幻着污浊的色彩，投下令人心智混乱的光线。暗红色的大地并非坚实的土壤，踩上去有一种令人毛骨悚然的、轻微搏动的弹性，仿佛踩在某种巨大生物的腐肉之上。那些蠕动的怪异植物，散发着甜腻与腐烂混合的恶臭，它们的形态不断发生细微的改变，时而像扭曲的手臂，时而像张开的、布满利齿的口器。
空气中浓烈的硫磺和腐臭，几乎令人窒息。
这里……根本就不是我们熟知的世界！
我们确实逃出了那个循环，却落入了一个更加恐怖、更加疯狂的……绝地！
“操……他妈的……”老烟枪看着眼前的景象，这位见惯了风浪的老江湖，也忍不住从牙缝里挤出了一句带着颤抖的咒骂。他背上的小王依旧昏迷，无知无觉，反而成了一种幸运。
我死死攥着拳，指甲几乎掐进掌心，试图用疼痛来对抗那几乎要将理智淹没的恐惧和荒谬感。腕间的诡镯，那微弱的震颤变得更加急促，像是在发出最高级别的警报，又像是在与这片污秽之地产生着某种令人不安的……共鸣？
溶洞壁画记载的古老战争，先民们封印的“孔洞”……难道，我们就是通过某个松动或破损的“孔洞”，来到了这“孔洞”的另一边——这些域外邪异的老巢？！这个所谓的“观测前哨”，就是那些邪异建立的、用来窥视我们世界的据点？
“退回去！”老烟枪当机立断，声音嘶哑，“回溶洞！那里至少……没那么离谱！”
我们毫不犹豫地转身，想要退回那条狭窄的甬道。
然而——
就在我们转身的瞬间，身后那通往溶洞的通道入口，如同活物般，猛地……收缩、闭合了！
原本可供一人通过的洞口，在短短两三秒内，被周围蠕动的暗红色肉壁般物质彻底封死，连一丝缝隙都没有留下！仿佛那里从来就不存在什么入口！
我们……被彻底困在了这片名为“荒芜边陲”的绝地！
冷汗，瞬间浸透了我早已破烂不堪的衣衫。
“妈的！”老烟枪怒吼一声，放下小王，冲上前去，用拳头，用肩膀，疯狂地撞击、捶打着那封死的“墙壁”。但那肉壁坚韧无比，表面湿滑粘腻，他的攻击如同泥牛入海，连一丝痕迹都无法留下。
绝望，如同冰冷的海水，再次将我们淹没。
前无去路，后无退路。身处这无法理解的恐怖之地。
就在这时，一阵细微的、仿佛金属摩擦又夹杂着漏气般的嘶哑声音，从我们侧前方那片蠕动的菌毯深处传来。
我们猛地转头望去。
只见一个……“东西”，正从一株巨大的、如同放大了无数倍的腐烂向日葵般的植物后面，缓缓地、僵硬地……挪了出来。
它大致保持着人形的轮廓，但全身覆盖着暗沉、锈蚀的金属甲片，这些甲片与它干瘪、呈现出灰败颜色的肉体生长在了一起，许多地方已经破损，露出下面缓慢蠕动的、如同石油般粘稠的黑色物质。它的头部是一个椭球形的、布满监视器镜头般结构的金属头壳，几个镜头已经碎裂，剩下的则闪烁着不稳定的红光。
它的一条手臂是正常的（如果那还能称之为正常），另一条手臂则被替换成了一个不断滴落着黑色粘液、前端如同钻头般旋转的机械附肢。它的移动方式极其不协调，金属关节发出令人牙酸的摩擦声，仿佛随时都会散架。
这……是什么？某种……机械与生物结合的造物？是这个“观测前哨”的……守卫？还是……曾经的“观测者”？
它那残存的、闪烁着红光的镜头，缓缓转动，最终……锁定在了我们身上。
一种冰冷、麻木、不带任何生命情感的“注视感”，牢牢笼罩了我们。
老烟枪瞬间停止了无用的撞击，身体紧绷，如同蓄势待发的猎豹，尽管他已是强弩之末。我 also 强撑着站直身体，警惕地盯着这个不速之客。
那东西没有立刻攻击。它只是“看”着我们，头部微微歪斜，似乎在进行某种……扫描或者识别。
片刻之后，一阵更加刺耳、更加断断续续的、混合着电流杂音的声音，从它头部的某个发声器里传了出来，用的是一种极其古怪、但勉强能分辨出音节的语言：
“识……别……未授权……生命单位……协议……清除……”
话音落下的瞬间，它那条钻头手臂猛地加速旋转，发出刺耳的嗡鸣，黑色的粘液四溅！它那僵硬的、不协调的身体，骤然爆发出与其外表不符的速度，如同一辆失控的生锈战车，朝着我们……冲撞而来！
攻击，开始了！
在这片绝望的荒芜边陲，面对这未知的、冰冷的杀戮造物，我们这三个伤痕累累、近乎油尽灯枯的幸存者，迎来了……新一轮的死亡危机！