风雪在凌晨停了。山道上的脚印被冻得发硬，铁甲车残骸陷在冰层里动弹不得。陈墨站在密室窗前看了一夜，直到天边泛出灰白才转身离开。
他刚走下阶梯，一名信使就冲进了主工坊。那人靴子都没脱，直接扑到守卫面前，声音发抖：“完颜主管急报！草原马场出事了！”
与此同时，阴山西麓的马厩正陷入混乱。
完颜玉披着黑袍站在马栏外，手里握着一根皮鞭。她身后十几匹战马倒在地上，四肢抽搐，口角流沫。有的已经不动了，眼睛还睁着。新来的驯马师蹲在一边干呕，草料槽旁堆着尚未清理的粪便。
她没说话，只是挥手让人封锁四门。所有进出人员一律扣下，马夫集中在空地，一个不许走。
“去把昨夜喂料的人找来。”她说。
那人很快被带到。是个满脸胡茬的老汉，腿一软跪在地上。
“你喂的是什么？”
“就是平常的豆饼和干草……从库房领的，没变样。”
完颜玉盯着他看了几秒，没再问。她弯腰从地上抓起一把湿粪，凑近闻了闻。气味不对，太腥，还有点苦味。
她转身走向角落的药箱，取出一只瓷碗，将粪便刮进去一些。又撕下一块白布盖住碗口，用绳子扎紧。
“马上放鹰。”她对身旁的耶律楚楚说，“把这个送到庐州医坊，必须今天中午前交到李青萝手上。”
耶律楚楚点头，从怀里掏出一个小竹管。他把瓷碗塞进防水油布包，绑在金翅雕的腿上。鹰鸣一声，振翅飞向南方。
完颜玉回头看着那些病马，眉头越皱越紧。这批马是今年新育的混血种，父系来自大宛，母系是中原良驹，耐力强，速度快，原本打算用来替换骑兵营的老马。明天就要进行第一次集体拉练，现在却全趴下了。
她走到最靠近门口的一匹马身边蹲下。这马还有呼吸，但肚子剧烈起伏，像是被人打了好几拳。
“不是吃坏东西。”她低声说，“要是草料有问题，不会只挑这几匹。它们昨天下午才换到这个栏位。”
旁边的副手递过登记簿。完颜玉翻了几页，手指停在一行字上。
“这八匹，都是今早从东区调过来的？”
“是。”
“东区的马怎么样？”
“没事，吃得正欢。”
她站起身，朝东区走去。那边的马群正在啃食干草，精神不错。她仔细看它们用的草料槽，和西区不一样，槽底没有黑色残留物。
“把西区所有的槽具全部烧掉。”她下令，“连同这些马用过的垫草，一起焚毁。灰烬留着，等医生来了查验。”
话音刚落，远处传来马蹄声。一队人骑马冲进马场大门，为首的是个穿青色长衫的女人，背着药箱，脸上蒙着纱巾。
李青萝到了。
她跳下马，谁也没理，直奔最近的病马。蹲下后先摸脉，再掰开嘴看舌苔，最后打开药箱拿出银针，在粪便样本里蘸了一下。
银针变色了，尖端泛出淡淡的紫红。
她脸色沉了下来。
“这不是普通的肠胃病。”她说，“是中毒。”
完颜玉站在她身后，声音很稳：“什么毒？”
“断肠草。”李青萝把银针擦干净，放进小瓶，“根茎磨成粉，混在饲料里。剂量不大，但连续吃两天就会发作。攻击肠道神经，导致失水、痉挛，严重时心衰而死。”
“中原不产这种草。”
“岭南才有。”李青萝抬头，“梅关以南的沼泽地才会生长。一般人根本没见过，更别说拿来下毒。”
完颜玉沉默了一会：“有人故意投毒。”
“不止是投毒。”李青萝指着旁边一堆干草，“我刚才看了，这批草料本身没问题。毒是后来加进去的。手法很隐蔽，如果不是专门查排泄物，很难发现。”
完颜玉立刻下令搜查厨房和储料间。结果很快出来——西区负责添料的两个杂役不见了，昨晚值夜的守卫也换了人。
“内鬼。”她说。
李青萝没接话。她在另一份粪便样本里发现了细小的植物纤维，比头发丝还细。她用改良的竹制放大镜反复观察，确认是断肠草特有的叶脉结构。
“这不是一次性的。”她低声说，“如果只是想毁掉这几匹马，没必要用这么复杂的手段。这种毒见效慢，容易被当成疫病。对方想让我们误判。”
完颜玉明白了。这是在伪装成自然疫情，一步步渗透整个马政系统。
“你能查出源头吗？”她问。
“光靠这些不够。”李青萝收起工具，“我需要更多样本，还要知道最近有没有外来的马匹流入。”
话刚说完，外面一阵骚动。耶律楚楚快步走进来，手里拿着一张纸。
“鹰回来了。”他说，“带回一份密报。”
完颜玉接过纸条展开。上面写着：三日前，三皇子府暗卫向淮南各大马市低价出售三百匹退役战马，声称‘健康可用’。其中一百二十匹已被各地哨所采购，另有四十五匹流入附属骑兵营，今日清晨已抵达补给站。
她看完，把纸条递给李青萝。
李青萝扫了一眼，脸色变了：“退役马？那种马通常都有关节损伤或慢性病，正规军不会收。他们为什么要卖？”
“不是卖。”完颜玉冷笑，“是散毒。”
她立刻召集所有人，下令彻查所有新进马匹。凡是三天内接收的外来马，一律隔离，禁止与其他马群接触。
同时派人前往补给站，要求原地待命，不准卸货，不准放马吃草。
命令刚发出去，又有消息传来——东区两匹马开始腹泻。
完颜玉立刻带人赶到现场。那两匹马正是昨天下午从补给站运来的，当时检查一切正常。
她站在马栏外，看着它们痛苦地蜷缩在地上，拳头慢慢握紧。
“毒是从外面带进来的。”李青萝说，“可能是通过唾液、粪便或者鼻涕传播。这些退役马本身就是带毒体，只要靠近健康马群，就会传染。”
完颜玉转身走向火堆。那里已经堆满了染病马的尸体和用过的草垫。她亲手点燃了火把，扔了进去。
火焰腾起，照亮了她的脸。
“烧。”她说，“所有接触过外来马的器具、衣服、鞋子，全部烧掉。所有参与搬运的人员，原地隔离七天，每天检查体温和排泄情况。”
李青萝在一旁记录症状特征，准备带回庐州做进一步分析。她把残留的草药粉末装进瓷瓶，贴上标签，又写了份简报，连同检验记录一起封好。
“我这就回去。”她说，“得尽快找出解毒方法。”
完颜玉点点头：“路上小心。我会派两个人护送你。”
李青萝没多说，收拾好东西上了马。
耶律楚楚则重新放出两只信鹰。一只飞往庐州总部，报告马市流向图；另一只飞向边境哨所，通知各据点加强警戒，严禁接收任何来历不明的马匹。
完颜玉独自留在火堆旁。火势渐弱，只剩余烬还在冒烟。她从灰堆里捡起一块烧焦的铁片，上面有个模糊的烙印。
她用袖子擦了擦，看清了那个字。
李。
她盯着它看了很久，然后把它攥进掌心。
快马随后出发，带着这块铁片和全部调查记录，直奔庐州主宅。
实验室里，陈墨正站在桌前看地图。门被推开时，他抬头看见柳如烟走进来，手里拿着一个密封的木盒。
“草原来的。”她说，“完颜玉让送来的东西。”
陈墨接过盒子打开。里面是一块焦黑的铁片，一瓶褐色粉末，还有一封信。
他拿起信快速看完，放下。
“召集楚红袖和苏婉娘。”他说，“另外准备一间隔离房，等李青萝回来，直接带她过去。”
柳如烟应声要走。
“等等。”陈墨叫住她，“查一下三个月内，三皇子名下的马市交易记录。特别是低价甩卖的部分。”
柳如烟点头离开。
陈墨把铁片放在灯下细看。那个“李”字刻痕很深，像是官制烙印。他记得淮南道只有两家有资格在马匹上打这种标记——一个是军械监，另一个是皇家马政司。
三皇子正好分管后者。
他伸手摸了摸腰间的青铜腰牌，打开夹层。里面的稻种已经长出一小截嫩芽。
他轻轻合上，放回怀中。
此时，李青萝的马车正驶过最后一段山路。天色阴沉，远处雷声隐隐。车轮碾过碎石，发出单调的响声。
她靠在车厢壁上闭目养神，手里紧紧抱着装有样本的箱子。
突然，马受惊般扬起前蹄。
车夫大喊一声勒住缰绳。前方路中央站着一个人，穿着灰色斗篷，低着头。
那人没动，也不说话。
马车停下。李青萝睁开眼，掀开车帘一角。
那人缓缓抬起头，露出半张脸。右眼下方有一道旧疤。
他开口了，声音沙哑：
“你们查得太快了。”