竹屏上的波纹刚熄，北方天际那道微光便再次亮起。陈墨的手还搭在青铜腰牌上，指节因用力而泛白。他没有抬头，只低声下令：“传令阴山前哨，关闭所有磁频接收阵列，切断外部信号接入。”
耶律楚楚已立于了望台边缘，鹰笛贴唇，一串短促音符划破夜空。金翅雕应声腾起，双翼掠过烽燧顶端，直扑北面云层。
“骑兵动了。”她回身禀报，声音不高，却清晰入耳，“三百轻骑，自长城缺口南下，速度极稳，不像是溃逃。”
陈墨终于抬眼。远处尘烟未起，但地面传来细微震动，那是马蹄踏在冻土上的节奏。他取出腰牌暗格中的硝酸甘油小瓶，轻轻晃了晃——药液无色透明，未见浑浊。这是最简单的判断：若空气中已有致幻类药剂扩散，药液会变黄。
安全。
但他仍下令：“全营闭气三息，检查防毒面罩密封性。连弩队进入掩体，弓弦上箭，不得擅自发射。”
慕容雪从侧营疾步而来，手中握着一架铜管望远镜。她将镜筒对准来路，眯眼细看片刻，忽然皱眉：“车队混在骑兵后方，推着草料车，人数远超流民规模。领头几人走路姿势僵硬，右腿外拐明显——长期骑马留下的习惯。”
“不是百姓。”陈墨接过望远镜亲自查验。那些人虽披着破袄，脚步踉跄，但肩背挺直，步伐间距一致，分明是训练有素的士兵伪装。
他转身走向调度台，抽出一支炭笔，在沙盘边缘快速画出行进轨迹。骑兵与车队间隔三十丈，呈松散雁形，既不急于冲锋，也不后撤，像是在试探防线反应。
“他们在等我们开门。”他说，“一旦放行一辆车，后续就会蜂拥而入。毒源一旦进入营地，战马吸入三天内便会乏力嗜睡，七日失去作战能力。”
“那就烧。”慕容雪收回望远镜，语气冷硬，“火墙封路，宁可错拦，不可错放。”
陈墨点头：“准。但得先确认车上真有问题。”
他招来两名工匠，命其抬出改良铁锹，在主营侧道铺上一层细沙。又让守军打开侧门，仅容单辆车通过。
第一辆草料车缓缓驶入。车轮压过沙地，留下两道清晰辙痕。陈墨蹲下身查看，指尖轻抚车底边缘——木板接缝处有轻微渗液痕迹，颜色发黑，气味甜中带腥。
他起身，抽出玄铁护腕敲击车板。声音空荡。
“劈开它。”
刀锋落下，木板断裂。黑色黏液顺着裂缝涌出，滴落在沙地上，迅速晕开一片暗斑。一名工匠立即取样放入陶罐，加入石灰粉测试。片刻后，罐壁凝结出细小晶体——确为罂粟壳提取物混合动物油脂制成的缓释毒剂。
“点火。”陈墨挥手。
守军掷出浸油火把。火焰瞬间攀上草料，噼啪作响。浓烟滚滚升起，形成一道断续火墙，逼停后续车辆。
远处骑兵开始骚动。有十余骑试图绕行，刚踏入开阔地，便被埋伏在坡后的连弩队锁定。三轮齐射，箭矢钉入雪地，呈梅花状排列，正卡在敌骑前进路线上。
对方勒马止步。
“他们不会退。”慕容雪站在高台，手按连弩扳机，“这只是前锋，真正的攻击还没开始。”
话音未落，北面风势突转。一股焦味随风飘来——有人在焚烧更多草料车，企图用浓烟遮蔽视线。
陈墨立刻下令：“开启地下通风口，切换空气过滤系统。所有战马转入密闭马厩，喂食干粮。派两队精锐，沿东侧冰河包抄，切断敌军退路。”
他又转向耶律楚楚：“金翅雕还能飞吗？”
“能。”她抚摸着归巢的猛禽，“但它需要休息一刻钟。”
“够了。”陈墨从腰牌夹层取出一枚金穗稻种，放在掌心，“等它起飞时，把这个也带上。我要让完颜玉知道，敌人不仅想毁我们的马，还想毁我们的田。”
他顿了顿，目光扫过仍在燃烧的车队：“灰烬里可能有东西。去查，每一寸都要翻出来。”
半个时辰后，一名士兵捧着半粒烧焦的谷物前来。陈墨接过，与腰牌中的真种并排比对。假种颗粒粗大，色泽乌暗，外壳脆裂，毫无韧性。更关键的是，根部无螺旋纹——那是抗倒伏水稻独有的基因特征。
“这不是自然生长的。”他说，“是人工染色压制的仿品。目的不是播种，是制造恐慌。一旦流入民间，百姓会怀疑金穗稻的真实性，三年建立的信任就会崩塌。”
他将残粒装入密封竹筒，连同之前追风隼带回的玉玺残片一起交给耶律楚楚。
“让追风隼走。”他说，“路线不变，飞越阴山，投递给完颜玉。告诉他，假种出自狼头权杖持有者之手，我已在陶罐底部发现烙印。另外……”他压低声音，“让他查一查，突厥那边是否已有真正的金穗稻试验田。”
耶律楚楚默默绑好竹筒，吹响鹰笛。追风隼振翅而起，双翼划破夜幕，朝着北方雪谷方向疾驰而去。
陈墨望着那一点黑影消失在天边，转身走向主营大门。火势渐弱，余烬仍在冒烟。他弯腰拾起一块烧剩的车板，翻看背面——刻着一行歪斜的草原文字。
翻译过来是：“种子不死，草原永生。”
“完颜烈想用假种搅乱民心，再以‘拯救者’身份推出所谓‘正宗金穗稻’。”慕容雪走到他身旁，声音低沉，“如果他手里真有真种，就能控制整个北境的粮食命脉。”
“所以他必须死。”陈墨将木板扔进火堆，“或者，他的实验室必须被毁。”
他抬头看向长城方向。敌骑已全部撤离，只留下满地焦痕和几具倒毙的马尸。守军正在清理战场，搬运尸体。
忽然，一名士兵喊道：“将军！这匹马上挂着皮囊，里面是种子！”
陈墨快步上前。皮囊割开，倒出数十粒金黄色稻谷。外观与真种极为相似，但在火光下细看，光泽过于均匀，不像自然生长。
他取一粒置于指尖用力碾压——粉末细腻，无纤维拉丝现象。
“又是假的。”他说，“但这回做得更像了。说明他们见过真种，甚至可能接触过培育过程。”
慕容雪接过一颗，放入鼻端轻嗅：“有淡淡的发酵味。像是泡过酒糟再烘干。”
“掩饰药味。”陈墨冷笑，“他们怕人闻出异常。”
他下令：“把所有缴获种子集中焚毁，灰烬拌盐深埋。另拟一份公告，明日由商队带往各州县：凡发现此类谷物，一律上报，赏银五两。同时声明，真正的金穗稻只由官府统一发放，私售者以通敌论处。”
命令传下，营地重新恢复秩序。工匠们检修设备，士兵轮岗换防，仿佛危机已过。
但陈墨没有放松。他走进指挥帐，调出最新竹屏记录。北方信号虽已中断，可在刚才混乱期间，曾有一次短暂脉冲——频率与此前皇宫禁军驻地捕捉到的完全一致。
“他们一直在看。”他喃喃道，“看着我们怎么应对，也在评估下一步怎么攻。”
帐外，寒风卷着灰烬打转。一缕黑烟飘过旗杆，缠上那面尚未降下的战旗。
陈墨伸手握住腰牌，另一只手缓缓攥紧了那枚未曾示人的真种。谷壳坚硬，棱角分明，扎进掌心微微发痛。
追风隼还在飞。