四月二十日，丑时末刻（凌晨三点许）。北京城，承天门外，兵部衙署。
风雪没有止息，反而愈发狂烈起来，鹅毛般的雪片被呼啸的朔风卷起，拍打着兵部衙署朱漆门楼，拍打着檐下摇曳的灯笼，发出“噗噗”的闷响。天地间一片银白，兵部衙署门前数十支火把，投出摇曳不定的光晕。
衙署门前，数十名顶盔贯甲的武士肃立。他们身披厚重的羊毛大氅，雪花覆盖了他们的肩甲和兜鍪，但他们的身躯挺得笔直，紧握刀戟的手臂没有颤抖，目光透过风雪，警惕地扫视着周遭的一切。
为首一员将领，年约三十上下，身材魁梧却不失矫健，面容显着坚毅的线条，一双虎目精光四射，正是常延龄的心腹爱将——刘敖。
刘敖出身常家沙，乃是常家世代家将的后人，与常延龄名虽主仆，情同手足。他不仅弓马娴熟，能开强弓，善使长矛马槊，更有一身极为了得的水性，曾单舟夜渡淮河传递紧急军情。其人性情沉稳，临危不乱，心思缜密，深得常延龄信赖，视为左膀右臂。此刻，他正按刀立于风雪之中。
蓦地，一阵沉闷的马蹄声穿透风雪的呼啸，由远及近。一支黑色的队伍，出现在视野尽头，迅速逼近衙署大门。
为首一骑，明黄袍子外罩轻甲，身姿挺拔，面容带着沉凝与威仪，正是太子朱慈烺。
其身后，锦衣卫指挥使赵啸天、千户吴六子等精锐缇骑紧紧相随。
刘敖精神一振，立刻快步迎上前去，在朱慈烺马前“噗通”一声单膝跪地，抱拳行礼，声音洪亮：“末将常都督麾下刘敖，参见太子殿下，恭迎殿下驾临，常都督命末将在此守卫衙署，听候殿下差遣。”积雪被他动作带起的风吹散，露出下面冰冷的青石板。
朱慈烺停住，雪花扑满了他的肩头和帽缨。他目光落下，看向刘敖，对此人他并不陌生，在济宁军中，常见其如影随形般护卫在常延龄身侧，沉默寡言，异常可靠。
朱慈烺上前一步，伸手虚扶：“刘敖快请起，风雪酷寒，将士们辛苦了。”
刘敖感到太子手上传来的力道，心中一凛，不敢怠慢，立刻起身，躬身道：“护卫殿下，守卫要地，乃末将本分，不敢言辛苦。殿下快请入内，堂中已备下炭火热茶。”
朱慈烺点点头，不再多言，直接吩咐：“情况紧急，刻不容缓。刘敖，前头带路，孤与赵指挥使需即刻入内议事。”
“末将遵命，殿下请随我来。”刘敖侧身让开道路，一手紧握刀柄，率先引路。
一行人迅速穿过戒备森严的庭院，来到兵部衙署的正堂门前。两名甲士用力推开沉重的堂门，一股炭火暖意扑面而来。
踏入正堂，与外界的冰天雪地恍若隔世。
数个巨大的黄铜炭盆分布堂内，里面烧着上好的银炭，橘红色的火焰安静地跳跃，散发出持续的热量，努力驱散着从门窗缝隙钻入的刺骨寒意。
堂内灯火通明，十数盏油灯和蜡烛将一切照得清晰可见，投下幢幢阴影。
与外面的狂风怒号相比，堂内显得格外安静，只有炭火偶尔爆出的“噼啪”声。
刘敖显然是做足了准备，且心思细腻。他立刻指挥手下亲兵，手脚麻利地搬来数张厚重的紫檀木太师椅，在主位及两侧摆开。他亲自在主位那张宽大座椅上，铺上了一层厚实柔软、绣有暗色云纹的明黄绸缎坐垫，以示尊崇。
随即，几名亲兵用托盘奉上刚沏好的热茶，精瓷茶碗里热茶翻滚，冒着腾腾白汽。
朱慈烺只感到一阵疲惫袭来，这一夜，从通州码头登陆的激动，到朝阳门外重逢的感慨，再到皇极殿内那撕心裂肺的痛哭，紧接着又是天地异变、风雪誓师的激昂……大悲大喜，极情动性，加之顶风冒雪奔波，心神体力的消耗已近极限。
朱慈烺在主位坐下，身下锦垫的柔软，加上身后炭盆传来的暖意，让他紧绷的神经稍稍松弛。他端起茶盏，轻轻撇开浮沫，小心地呷了一口。温热的茶水顺着喉咙滑下，稍稍驱散了蚀骨的寒意。
赵啸天、吴六子等人也纷纷落座，默默饮茶，抓紧这难得的片刻喘息，各自整理着纷乱激荡的思绪，堂内一时无人说话。
这安宁也没多久，约莫一刻钟的功夫，堂外便传来一阵急促的马蹄声和脚步声。
一名守在门口的锦衣卫猛地推开堂门，带着一股寒气冲了进来，单膝跪地，双手高高举起一封火漆密信。
“禀殿下，指挥使，山海关方向，六百里加急红翎急报，锦衣卫兄弟拼死送回。”那锦衣卫缇骑声音微颤，脸上满是冰雪。
所有人的目光瞬间被吸引过去。
赵啸天“霍”地起身，一个箭步上前，几乎是夺过那封密信，他挥手，让吴六子带送信的弟兄下去歇息，转身，双手郑重地将密信呈给朱慈烺，眼中充满期待。
朱慈烺放下茶碗，深吸一口气。他压下心中翻涌，并未接过密信，而是对赵啸天说道，“赵指挥使，你打开，你念了看看。”
赵啸天遵命接过密信，见那信火漆完好，封口处有一个特殊的暗记，确是锦衣卫最高级别的加密信报。随即，他剥开火漆，抽出里面一张写满密麻麻小字的纸张，就着烛台的光亮，凝神屏息，快速浏览起来。
赵啸天目光锐利，逐字逐句扫过情报。脸上的表情从凝重，逐渐变为沉静，最后则是安心。
朱慈烺注视着赵啸天，见他神色变化，心中已有猜测，低声问道：“赵指挥使，如何？可是山海关有确切消息了？情况如何？”
赵啸天将密信放在身旁的茶几上，抬起头，声音激动道：“殿下，来了，消息确认了。”
朱慈烺大喜，激动起身问道：“哦？如何啊？快说说。”
赵啸天顿了顿，说道，“殿下，据我方探明，那李自成贼军虚张声势，所谓三十万，实乃恫吓之词，唬人的，其真实兵力，步骑混杂，战兵辅兵合计，加加拢拢，应在十余万人左右，且以步卒为主，辎重繁多，行动颇为迟缓，慢的很。”
朱慈烺的手指在茶几面上敲击着，发出笃笃的轻响，并未多言。
见状，赵啸天看了看密信，继续道：“据报，闯贼似乎有意放慢速度，或许是因为内部协调，也可能是等待后援，闯贼大军前锋于昨日，也就是四月十九日午时，才刚刚越过抚宁卫一带。按其目前行军速度推算，其主力抵达山海关外，最早也要到今日，也就是二十日的傍晚，甚至入夜之后了，是确实很慢。”
朱慈烺闻言，猛地以拳击掌，发出“啪”的一声脆响，兴奋地站起身来：“好啊，果然！”
赵啸天迎上朱慈烺，笑道，“哈哈，殿下神机妙算，这与殿下此前在济宁军议时的推断，几乎分毫不差啊！闯贼果然行动迟缓，内部必有问题，此真乃天赐良机。”赵啸天不知道的是，其实这位太子爷是穿越来的家伙，这一切几乎和后世历史记载无异，他当然猜得出来。
朱慈烺微微颔首，说道：“赵指挥使，你继续说。”
赵啸天看了看密信，说道，“至于山海关内，吴三桂所部关宁铁骑，虽号称精锐，然久战疲敝，粮饷短缺，士气堪忧。加上山海关总兵高第麾下那些战力平平的守军，总计兵力，探报再三核实估算，约在五万余人。且需分守关城各处，捉襟见肘。兵力对比，悬殊颇大。”
朱慈烺心里盘算起来，五万对十多万，而且是吴三桂守城方面对携大胜之威、气势正盛的李自成攻城方，即便有关城之利，形势也堪称危如累卵。
手指划过茶几，朱慈烺忽然敲击一下，问道：“对了，信中有提及蓟辽总督王永吉、辽东巡抚黎玉田等人的动向吗？按理说，这几人身为方面大员，于此时刻，应坐镇关城，稳定军心。”
赵啸天连忙拿起密信再次仔细看了一遍，最终摇头道：“回殿下，密信内容简略，并未具体提及此数人下落动向，只言关城内指挥似以吴、高二人为主，并无更多信息了。”
朱慈烺眼中闪过一丝了然，心中暗道——
果然如此。按后世历史记载，王永吉这位蓟辽总督，大约在四月十八日就预感大势已去，弃职而去，带着亲信家丁从小路南逃了。黎玉田等人多被困城中，已无足轻重。现在不知躲在哪里观望风向呢。
朱慈烺正想着，赵啸天放下密信，压低声音道：“殿下，还有关外鞑虏的动向，密报亦有紧急提及。”
一听到“关外鞑虏”四个字，堂内所有人的心都猛地一揪，朱慈烺更是猛地挺直腰背，目光如电，说道，“讲，探听到多少？关外鞑子有何动作？”
赵啸天深吸一口气，沉声道：“可以确定的是，吴三桂确已向鞑子求援。大约在四月初八前后，吴三桂便派出了心腹副将郭云龙、杨坤、孙文焕等人，携带重礼，北上翁后（今辽宁阜新一带） 寻鞑子主力。”
“此次鞑虏来势汹汹，虽具体人马数目、披甲人数因鞑子戒备森严，尚未能探明，但可以确定的是，由满清鞑子和硕睿亲王多尔衮亲自统率大军”
朱慈烺听到“多尔衮”三个字，来了兴趣，心里想到，好啊，果然如历史原本的轨迹一般。
朱慈烺还在想着，赵啸天补充道，“至于鞑子的进军路线，这一次，似是舍弃常规通道，直扑连山一线，目标直指山海关，其意图恐非单纯助战吴三桂那么简单。”
朱慈烺听罢，缓缓靠回椅背，闭上眼睛，手指用力揉着太阳穴。朱慈烺脑海中不断回忆起后世对这段的历史记载——
没错，时间、地点、人物，完全对上了。多尔衮这只老狐狸，嗅觉极其敏锐，魄力更是惊人。原本历史上，他接到吴三桂求救信后，立刻意识到这是千载难逢、突破长城防线的天赐良机，几乎倾巢而出。
满清八旗精锐骑兵为主，加上蒙古附庸和孔有德、耿仲明、尚可喜的汉军旗，总兵力当在十二万左右，其中真正的八旗核心，满洲、蒙古精骑恐怕有七万之众，还有范文程、洪承畴这几个熟知大明内情的叛徒出谋划策。
按原本历史轨迹，山海关大战将在二十一日爆发，二十二日吴三桂顶不住压力，会亲自出关剃发降清，然后开关引狼入室，清军趁机以逸待劳，雷霆出击，一举击溃已与关宁军血战一昼夜、精疲力竭的李自成。
随后，多尔衮带领大军压进关内，极尽屠戮之能事，搅动得华夏大地几百年沉沦。
朱慈烺猛地睁开眼，他告诉自己，这一次，他朱慈烺既然穿越来了，那就绝不会坐以待毙，绝不会让吴三桂和满清轻松合流推进，绝不会让华夏沦丧，绝不会让惨无人道的大屠杀屡屡发生……
就在这时，堂外传来一阵密集的脚步声，紧接着，正堂大门被推开，一股凛冽的寒风裹挟着雪花卷入堂内，吹得烛火一阵摇曳。
只见黄得功、常延龄、杨彪、张无极、冯忠、文兴邦、邓林祖、高杰等核心将领，以及邱祖德，一行十余人，带着满身的风雪，出现在正堂门口。他们显然是一接到命令便立刻赶来，甲胄上积雪未化。
黄得功身率先踏入堂内，目光锁定端坐于主位的朱慈烺。他带头“扑通”一声跪倒在地，跟在他身后的所有将领，包括邱祖德，也齐刷刷地跪了下来。
“参见太子殿下，请殿下……节哀顺变，保重圣体啊！”黄得功声音洪亮，带着哽咽。他们虽未亲历皇极殿哭灵，但通过吴富贵的描述，以及这满城的缟素，早已知晓皇极殿之凄厉。
邱祖德更是老泪纵横，伏地泣道：“殿下，臣，臣听闻陛下、皇后娘娘……臣心如刀绞啊——臣恳请殿下准允，容臣等，亲往皇极殿，拜谒陛下、娘娘灵前，以尽臣子之心，呜呜呜……”这位老臣的哭声真挚、悲切，感染了在场所有人。
朱慈烺看着跪满一地的文武重臣，心中亦是百感交集。他深吸一口气，强行压下再次翻涌的情绪，站起身，快步走到众人面前，亲手将跪在最前面的黄得功和邱祖德扶起，声音沉稳：“诸位大人，诸位将军，快快请起，孤……心领了。”
他目光扫过众人，语气坚定：“诸位的心意，父皇母后在天之灵，定然知晓。孤，也代他们谢过诸位。”
顿了顿，朱慈烺话锋陡然一转，语气变得凝重，“然，诸位大人，诸位将军，眼下绝非沉溺于悲痛之时啊。”
“眼下，那山海关，形势危急，瞬息万变，山海关战事一触即发，我军新定京师，百废待兴，强敌环伺。当务之急，是厉兵秣马，筹备战事，一刻也耽搁不得啊。”
随即，朱慈烺转身对赵啸天道：“赵指挥使，将方才山海关密报，给诸位大人、将军详细传阅、讲解一遍。”
“末将遵命。”赵啸天立刻拿起密信，扶起一位位将军、大人后，拿出密信给他们一一传阅，并开始讲起来具体的情报信息。
与此同时，刘敖也机灵地指挥亲兵又搬来了十余张太师椅，并为每位都奉上了热茶。众人谢过太子，纷纷落座，也顾不上喝茶，全都聚精会神地听着赵啸天讲解。
赵啸天将密信中的内容，结合自己的理解和朱慈烺方才的点评，清晰、详细地向众人复述了一遍：李自成十余万大军的位置和预计抵达时间，山海关吴三桂、高第约五万守军的窘境，以及关外多尔衮亲率重兵虎视眈眈的最新动向。
随着赵啸天的讲述，堂内众将的脸色不断变化，从最初的凝重，到听到李自成行动迟缓时的微微放松，再到面对兵力悬殊时的沉思，最后听到清军大举南下、直扑山海关时的愤怒，尤其是听到“多尔衮”、“洪承畴”、“范文程”这些名字时，不少将领更是咬牙切齿，怒形于色。
然而，在这一切情绪变化之下，一种更深层次的震惊，开始在众人心中疯狂滋生——黄得功、常延龄、邱祖德等人互相交换着眼神，都从对方眼中看到了同样的难以置信。
太子殿下……他怎么可能，料事如神至此？
从济宁誓师时判断李自成必然东征山海关，到精准预测其行军速度；从断言吴三桂必向清军求援，到如今密报证实多尔衮果然倾巢而来……每一步，几乎都在殿下的预料之中。
这已远远超乎普通的军事推断范畴！太子殿下才十五岁啊，这需要何等惊人的战略眼光，需要对敌我态势、乃至人心人性有何种洞悉力？
不！这绝非常人能做的，这简直……简直就是未卜先知，好似神仙一般。
在这个信息闭塞、普遍敬畏天命的时代，如此精准到可怕的预见能力，唯一的解释，似乎只剩下一个——天命所归，神而明之！
众人再看看端坐主位、眼神深邃如古井的朱慈烺时，目光中已不仅仅是忠诚，更增添了一种近乎于对神只的崇拜。
但他们哪里会知道，这位年轻的太子躯壳里，承载着一个来自数百年后、熟知这段血泪历史的灵魂？哪里会知道，这位太子殿下其实是一个穿越者。
他们只能将这一切不可思议，归结于上天的庇佑，归结于太子殿下身负挽救国运的“天命”，归结于天不亡我大明，是上天派太子殿下来救我大明。
朱慈烺将众人神色的变化尽收眼底，他自然明白他们心中所想，本身这也不是啥坏事，在这种危亡之际，一个被视为拥有“天命”、能“未卜先知”的领袖，所能凝聚的力量和信念，是无可估量的。
更为关键的是，朱慈烺也不可能真的告诉大家——喂，你们都听好了，我朱慈烺，是后世穿越来的……估摸着会被当做疯子吧！
待赵啸天讲述完毕，堂内陷入了一片短暂的寂静，所有人的目光，都聚焦在朱慈烺身上，他们心中此刻都差不多都把这位太子爷当做了神仙，或者说是有神明护佑的“天选之子”，是在神明支持下来挽救天下的……人人都不出声，只静静等待着太子爷接下来的决策。
朱慈烺缓缓站起身，走到堂中，那张被铺开在地的大明疆域舆图前，伸手在舆图上划拉着，似乎在做着什么计划，抑或是在思考具体的策略。