朱慈烺立于万千目光汇聚之处，赤色袍服在午前渐烈的阳光下，仿佛一团不灭的火焰，灼灼燃烧。他缓缓抬起双臂，那是一个沉稳而极具威仪的动作。方才还震耳欲聋、如潮水般汹涌的“殿下仁德”之声，随着他这双手下压的姿态，迅速平息下来。并非强行压制，而是一种心悦诚服的安静，如同沸腾之水被注入清泉，归于一种充满期待的、几乎凝滞的寂静。
无数双眼睛——浑浊的、清澈的、绝望的、新生的——全都聚焦在他身上。
他能清晰地看到，前排一位白发苍苍的老翁，脸上纵横的泪痕在阳光下闪烁着微光，干裂的嘴唇哆嗦着，却发不出任何声音；一个衣衫褴褛的妇人，怀抱着面色蜡黄、奄奄一息的孩子，那双原本死寂的眼睛里，此刻正艰难地重新点燃一丝微弱的希望之火；更多是那些青壮年汉子，他们紧握着拳头，指节因用力而发白，古铜色的脸庞上肌肉紧绷，目光灼热得几乎要喷出火来，那是久旱逢甘霖的渴望，是绝处逢生的激动！
他深吸一口气，空气中弥漫着复杂的气味：运河水的湿腥、人群汗液的酸腐、尘土飞扬的干涩，以及一种无形的、名为“希望”的灼热气息。他的目光如同最细腻的工笔画笔，缓缓扫过台下每一张面孔，那些深深镌刻着苦难的皱纹，那些稚嫩却已蒙尘的眼眸，那些麻木绝望的神情，以及因他话语而初现光彩的脸庞。他的声音不再仅仅是宣告，更似一场沉痛而真挚的倾诉，是与这片土地上每一位父老乡亲的灵魂对话：
“时辰还未到！” 他朗声道，声音清晰地穿透寂静的空气，甚至能传到更远处翘首以盼的人群耳中，“孤在此，还要郑重宣布一事！”
这声宣告，瞬间揪住了所有人的心。连跪在地上、命悬一线的王世英、云飞、魏德勘三贼，也仿佛被这气氛感染，暂时忘却了脖颈后的冰冷刀锋和即将到来的极致痛苦，努力抬起沉重的头颅，茫然地、下意识地望向朱慈烺，仿佛想从这位决定他们和家族命运的太子口中，听到更多关于这个他们即将永别的世界的消息，那眼神复杂，混杂着恐惧、悔恨和一丝难以言喻的茫然。
“孤知道——” 朱慈烺的声音陡然变得沉重无比，仿佛每一个音节都灌满了铅，承载着山河破碎的千钧重负，压得人喘不过气，“近些年，天不佑我大明！煌煌天朝，竟遭此劫难！北地连年大旱，赤地千里，河流干涸见底，地裂如龟纹，麦苗枯死如柴！中原蝗灾骤起，遮天蔽日，嗡嗡之声如魔音灌耳，所过之处，啃尽青苗，颗粒无收，仅剩黄土！南方大水肆虐，江河倒灌，浊浪滔天，屋舍倾塌如积木，万顷良田沦为泽国，鱼游于市，民栖于树！更有那可怕瘟神，那要命的鼠疫，横行无忌……十室九空，村村戴孝，新坟累累，哀鸿遍野！！”
他的描述具体、惨烈、画面感极强，如同用一把冰冷的刻刀，将血淋淋的现实残酷地解剖开来，强行展现在每个人眼前。
人群中响起一片倒吸凉气之声，那些被刻意遗忘或深埋的痛苦记忆，被这尖锐的话语狠狠刺中，瞬间鲜活起来，带来阵阵心悸。
“这还不算完！” 他声音愈发激昂，胸腔起伏，带着一股压抑不住的、对腐朽吏治的滔天愤怒，“天灾虽厉，犹可祈盼雨露！然人祸更猛于虎！更有那层层贪官污吏，如蛆附骨，如蚁噬堤！朝廷为御外侮、平内乱，不得已加征的辽饷、剿饷、练饷，本已沉重万分，压弯了百姓的脊梁！”
“到了地方，却被这些国之蠹虫层层盘剥，花样百出！什么‘火耗’、‘耗羡’、‘踢斛’、‘淋尖’！名目繁多，心黑手狠，恨不得刮地三尺，敲骨吸髓！”
“多少殷实人家，因此倾家荡产，债台高筑！多少善良百姓，被逼得走投无路，卖儿鬻女！多少血性男儿，被苛政逼得硬而走险，落草为寇！让我大明万千子民，活得苦啊！！活得难啊！！真真是，求生不得，求死不能！！”
“朱门酒肉臭，路有冻死骨！！！”
这话语，如同一把把饱蘸了苦胆汁的冰冷锥子，精准无比地刺中了在场每一个人内心最深处的、从未愈合的伤疤！瞬间引爆了他们所有关于饥饿、逃亡、失去亲人、尊严扫地的惨痛记忆！
人群中，压抑不住的啜泣声、哽咽声如同决堤的洪水，再也无法阻挡，迅速蔓延开来！许多衣衫褴褛、面黄肌瘦的流民，更是触景生情，再也忍不住，放声痛哭起来！
整个刑场，被一股巨大而悲怆的阴云彻底笼罩。
一个满头白发、瘦骨嶙峋的老妪瘫坐在地，枯槁如鸡爪的手无力地拍打着地面，撕心裂肺地哭喊着：“俺的儿啊……去年活活饿死的儿啊……娘没用，救不了你啊……娘对不起你啊……”
一个中年汉子用拳头死死堵住自己的嘴，牙齿咬得咯咯作响，却堵不住那从胸腔深处发出的、绝望野兽般的呜咽，浑浊的眼泪混着脸上的泥土，从指缝间肆意流淌。
一个瘦弱得仿佛一阵风就能吹倒的小女孩，紧紧抱着母亲如同干柴般的腿，吓得哇哇大哭，那哭声尖锐而无助。
朱慈烺的目光沉重地掠过这些痛哭流涕、如同身处人间地狱的面孔，他的眼眶迅速泛红，鼻尖阵阵发酸，喉咙像是被什么东西死死扼住。他仿佛能透过这些泪水，看到那千里饿殍的惨状，听到那易子而食的悲鸣。
他的声音带着感同身受的嘶哑和深切的痛楚，甚至微微颤抖，每一个字都仿佛浸透了血泪：
“孤也知道！看看这济宁城外！运河两岸！那连绵不绝、低矮肮脏的窝棚！那无数衣不蔽体、骨瘦如柴、眼神麻木的人群！就有无数我们的父老乡亲！兄弟姐妹！因天灾，更因人祸！被迫抛弃祖坟田宅，像无根的浮萍，像秋日被狂风扫落的落叶，颠沛流离，流落至此！食不果腹，以草根树皮观音土充饥！衣不蔽体，以破麻烂絮甚至纸张遮身！疾病缠身，无医无药，只能眼睁睁看着亲人高热抽搐，最终在绝望中咽气！甚至……甚至倒毙路边，任由野狗乌鸦啃噬，最终化作一堆无人收殓的白骨！！！”
“这是何等的惨状？！这是何等的悲哀？！这难道就是我煌煌大明子民该有的命运吗？！！”
他的描述愈发具体，愈发凄惨入微，如同将最残酷的画面强行推至每个人眼前，极大地加剧了现场的悲恸气氛。哭声更大了，更响了，那是一种积压已久、终于找到出口的集体性情绪宣泄，是对这个不公而残酷的世道最直接、最血泪的控诉！
许多人捶胸顿足，哭天抢地，仿佛要将一生所有的苦难、屈辱和绝望都在此刻哭尽。
“孤！作为大明太子！！” 他猛地抬起头，眼中的泪光被一种无比坚定的、近乎神圣的信念光芒所取代，声音陡然拔高，如同劈开阴霾的利剑，带着不容置疑的决绝和如山岳般沉重的责任，“看着这天下子民受苦！看着我大明子民在水深火热中挣扎哀嚎！孤这心里……心里如同刀绞！日夜难安！食不甘味，寝不安席！岂能……岂能安居深宫，心安理得，视而不见，坐视不管？！！！”
“今日！孤到了济宁！亲眼看到了！亲耳听到了！我大明子民之苦！孤就绝不会！再视而不见！再充耳不闻！再让我的子民，如此艰难求存，任由命运摆布，自生自灭！！”
“孤决意！！！” 他右臂猛地挥出，手指坚定如铁地指向济宁城方向，仿佛要将所有的力量、信念和希望都灌注其中，声音如同九天神雷，震耳发聩，响彻云霄，带着雷霆万钧、不容置疑的庄严承诺：
“即日起！在济宁南门外、东门外，由州衙与孤之亲军共同开设官办粥棚！每日两餐，供应稠粥！米粒需可见，插筷需能立！绝不以次充好，绝不掺沙兑水，绝不克扣斤两！保障所有流落至此的我大明子民，有一口实实在在的热粥喝，有一条看得见摸得着的活路走！”
“孤在此对天立誓，粥棚一日不停，施粥一日不绝，直至灾荒过去，民生复苏！！此誓，天地共鉴，日月同昭，若有违背，人神共弃！！！”
“轰！！！”
这清晰、具体、坚定无比的承诺，如同在无尽黑暗深渊中点燃了最亮最暖、永不熄灭的巨大火炬，瞬间引爆了全场！
希望的光芒彻底驱散了绝望的阴霾！
“粥棚！官办粥棚！”
“是稠粥！插筷子不倒的稠粥！”
“太子爷……太子爷金口玉言！说的是真的吗？！不是骗俺们的？！”
“苍天有眼啊！洪武爷显灵了啊！我们……我们真的有活路了！！”
狂喜的呼喊声、感激涕零的哭嚎声、激动万分的议论声，如同积蓄万年的火山，轰然爆发，声浪几乎要掀翻整个刑场！
无数人流着滚烫的热泪，推金山倒玉柱般跪倒在地，朝着朱慈烺的方向拼命磕头，额头撞击在土地上发出沉闷的声响！尤其是那些挣扎在死亡最边缘的流民，更是如同抓住了唯一能救命的稻草，哭喊得撕心裂肺，情绪彻底失控！
人们互相搀扶着，摇晃着，哭喊着，笑着，仿佛要将这些年所有的委屈、绝望、恐惧和痛苦，都化作对台上那位赤袍太子无穷无尽的感激和拥戴！场面沸腾如熔岩，几乎难以控制！连那些维持秩序、见惯了生死离别的兵士们都为之深深动容，许多人也忍不住红了眼眶，悄悄别过头去擦拭。
张无极、冯忠、尹希廉、雷天横等人站在朱慈烺身后，看着这如同狂潮般汹涌澎湃、几乎要实质化的民心，心中震撼得无以复加！太子殿下这一手“设粥棚”，时机、地点、话语、细节（强调稠粥、插筷立住、每日两餐、绝不克扣），每一个环节都拿捏得精准无比，直击人心最柔软、最渴望之处！简直是在百姓最绝望、最饥饿、最渴望生机的时刻，给了他们最需要、最实在、最无法拒绝的救命粮！
这收拢民心的效果，直观、猛烈、深入骨髓，远超任何精妙的权术算计和武力威慑！他们仿佛看到，一座无形的、却坚不可摧的丰碑，正在这济宁城南门外，在这万千百姓泣血的感激和重燃的希望中，巍然矗立，与日月同辉！
朱慈烺眼眶发热，喉咙哽咽，他强忍着澎湃的心潮，任由人群尽情宣泄了片刻。待那激动得近乎疯狂的声浪稍稍回落，他才再次抬手，声音因激动而略带沙哑，却更加真诚、更加充满力量：
“诸位乡亲！不必谢孤！此乃一位大明太子，理应做的分内之事！！”
他目光扫过台下无数张泪脸，语气无比郑重，抛出了一个在这个时代堪称石破天惊、足以撼动根基的理念：
“更是父皇一直教导孤的——这大明江山，不仅仅是我朱家的大明！更是！我们所有大明子民的大明！！！”
“大明……是我们所有子民的大明？！”
这句话，如同九天惊雷，带着一种前所未有的、近乎颠覆性的观念，狠狠地撞击着在场每一个人的心灵深处！
在那个“普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣”的时代，君父君臣、等级森严的观念根深蒂固，天经地义。百姓从未想过，自己这蝼蚁般卑微的生命，竟然也和这煌煌“大明”江山有着如此紧密的联系，甚至可以被称之为“主人”之一？！虽然太子的表述依旧巧妙地维护着皇权的至高无上性，但那种将“子民”与“江山”紧密联系、甚至等同起来的说法，已经足以让这些世代被奴役、被忽视的底层百姓产生一种难以言喻的、懵懂的、却又无比强烈震撼的归属感和被尊重感！
人群再次陷入了短暂的死寂，每个人都在努力消化着这句话带来的巨大冲击和思维颠覆。许多读书人打扮的士子眼中爆发出难以置信的精光，面面相觑，交头接耳，若有所思，仿佛看到了某种前所未有的可能性；而普通百姓则更多是茫然失措，目瞪口呆，随即是一种被认可的、难以言表的激动和自豪在心中悄悄滋生、蔓延，如同枯木逢春。
突然，人群中有个机灵的黑瘦汉子（估计是“托”）猛地跳起来，激动地挥舞着手臂，用尽全身力气，带着破音大喊：“殿下说了！俺们！俺们也是这大明的！当家的！！！”
这一声呼喊，恰到好处，如同点燃了最后的引线，瞬间引燃了所有人心中那股被压抑已久的情绪！
“对！当家的！”
“俺们是当家的！”
“大明是俺们的大明！”
人群的情绪再次被点燃！而且这次点燃的，不再仅仅是感激，更增添了一种前所未有的、模糊却炽热澎湃的主人翁意识和民族自豪感！群情激昂，声浪震天！“殿下圣明”的呼喊声再次响彻云霄，直冲九霄，仿佛要宣告一个新时代的到来！
朱慈烺看着这彻底沸腾的人群，知道火候已到，民心可用，军心可塑。他再次示意大家安静，然后抛出了今天最能吸引青壮、最具诱惑力、也是他强军计划最核心的消息：
“此外！！孤在此宣布！正式成立大明新军！！”
他侧身，伸手指向身后如同两尊铁塔般肃穆屹立的张无极和冯忠：“即日起，先行组建朱雀、玄武两支新军！分别由张无极将军！冯忠将军统领！！”
“也就从今日起！就在此地！正式招募新军兵士！！！”
他目光灼灼，如同探照灯般扫视着人群中那些精壮的、渴望改变命运、眼中重新燃起火焰的汉子：“无论你是何出身！是军户、是民户、是匠户、是流民！无论你来自山陕还是齐鲁，是湖广还是江南！只要身强体健，能挥得动刀枪，拉得开弓弦！皆可报名加入！！过往一切，概不追究！唯才是举，唯能是用！！”
“孤要的，是能打仗、敢拼命的好汉！！”
人群中的青壮年顿时骚动起来，眼神变得无比热切，如同饥饿的猛虎看到了猎物，又如同迷途的航船看到了彼岸的灯塔！
朱慈烺右手握拳，猛然指向湛蓝无垠的天空，仿佛要对皇天后土立下最庄重、最不容违背的血誓，声音清晰、坚定、充满了令人信服的力量，传入每个人耳中：
“孤在此！对着皇天后土！对着在场万千乡亲！发誓！！”
“凡入我新军者！孤承诺！！”
“第一！人人保障每日吃饱！顿顿管够！米饭、馒头、饼子，管饱！让你吃到肚皮滚圆，吃到不想吃为止！！”
“第二！除主食外，盐巴、咸菜、野菜、豆酱等辅食，充足供应！管够！绝不让弟兄们嘴里淡出鸟来！打仗没力气！！”
“第三！军饷！普通兵士，每人每年，八两！八两足色白银！成色十足，敲起来当当响！绝无掺假！绝无克扣！按月足额发放！谁敢伸手克扣一钱，孤就砍他一只手！谁敢克扣一两，孤就砍他的头！孤说到做到！！”
哗——！
人群彻底沸腾了！
“顿顿管饱！”“八两足银！”“按月发放！”“砍手砍头！”……这些字眼如同最强烈的兴奋剂，狠狠地刺激着每一个渴望活路、渴望尊严、渴望改变命运的人的神经！尤其是那些拖家带口、挣扎在死亡线上的流民青壮，眼睛都红了，呼吸都粗重了，血液都沸腾了！这待遇，这保障，这太子的金口玉言，比他们做梦能想到的最好情况还要好！这是实实在在的生路，是看得见摸得着的希望！
“殿下！俺参加！俺这条命卖给您了！！”
“俺也参加！算俺一个！！”
“殿下开恩啊！收下俺吧！俺有力气，能杀贼！！”
报名声此起彼伏，如同开了锅的滚水。许多人激动地向前涌来，维持秩序的兵士们压力陡增，拼尽全力组成人墙，声嘶力竭地呼喝着阻挡，额头上青筋暴起，汗水淋漓。
朱慈烺连连摆手，脸上带着欣慰而沉稳的笑意，费了好大力气，才让激动的人群再次稍微安静下来：
“好！好！看到大家如此踊跃，孤心甚慰！！”
“都不要急！都有机会！待行刑完毕，就在这刑场东侧，设立招兵登记处！大家排好队，依次登记！验看身体，录入名册！我新军，来者不拒！唯才是举！！”
他顿了顿，继续抛出更诱人、更体现“体恤”的条件：
“此外！孤还要宣告！凡我新军兵士，每月！保障能吃上一次肉！或者蛋！让大家沾沾荤腥，补补身子，长长力气！！”
“喔！！！！”
人群再次爆发出震天的欢呼和口哨声！肉蛋！这对于常年不见荤腥、肚子里没有半点油水的普通百姓和流民来说，简直是天大的奢侈和恩赐！诱惑力无与伦比！许多人已经开始不自觉地吞咽口水，仿佛已经闻到了久违的肉香，看到了那金黄色的蛋花。
欢呼声稍落，朱慈烺的声音再次响起，带着一种更深远的、彻底解决后顾之忧的、堪称划时代的、前所未有的考量：
“还有呢！！孤还要宣布！每支新军，都将专门成立——‘保障队’！！”
保障队？这个陌生的新词让兴奋的人群再次露出了疑惑的神情，纷纷交头接耳，议论纷纷，猜测着这又是什么闻所未闻的新鲜事物。
朱慈烺踱步解释道，声音温和却极具穿透力，确保每一个人都能听清：“孤知道！在场大多数人，是拖家带口，携父母妻儿，一路逃难至此的！自己若当了兵，家中老弱妇孺何以谋生？此乃心头大患，日夜悬心，如何能安心操练，奋勇杀敌？！”
他的目光扫过人群，看到了许多茫然又带着深切期盼和忧虑的脸孔，这正是他们最真实、最致命的痛点。
就在这时，有个熟悉的身影猛地从人群中挤了出来，隔着兵士就激动地大喊：“殿下！殿下！俺是牛二啊！昨天码头那个牛二！！”
朱慈烺定睛一看，果然是昨日那个孝子牛二，脸上带着激动和感激，还有一丝豁出去的勇气。他立刻对兵士道：“让他进来！”
牛二冲进场内，“噗通”跪倒，声音带着哽咽：“草民牛二，拜见太子殿下！殿下的恩德，牛二永世不忘！您赏的银子，俺娘喝了药，今早……今早气色好多了！能喝下粥了！俺娘说，殿下是俺家再生父母！让俺这辈子做牛做马报答殿下！！” 他重重地磕头，额头沾上了泥土。
朱慈烺上前两步，亲手扶起他，拍了拍他那结实的肩膀，赞许道：“老人家好转便好。孝心可嘉！你这是……”
牛二站起身，挺起胸膛，用力抱拳，眼中闪烁着坚定的、近乎虔诚的光芒：“殿下！俺牛二没别的本事，就有几斤傻力气！不怕死！俺要参加新军！报答殿下救母之恩！请殿下收下俺！俺这条命，以后就是殿下的！！”
“好！好汉子！忠孝两全！孤准了！” 朱慈烺重重地拍了拍他的肩膀，然后转向全场，声音洪亮，借助牛二这个活生生的例子：
“方才孤所说之‘保障队’！就是为了牛二的母亲这样的！也包括在场所有诸位，那些无法独立谋生的家人！！”
他看向牛二，又看向台下无数双渴望的眼睛：“你们的妻儿、父母！只要身体条件允许，愿意劳作，都可以申请加入‘保障队’！”
“妇女，可以从事缝补浆洗、制作军鞋、舂米磨面、腌制菜蔬、协助护理伤员！”
“老人，可以协助看管仓库、清点物资、照料孩童、传授些手艺！”
“凡加入保障队者，按其劳作，每日可获得10文钱的工钱！当日结算，绝不拖欠！！”
“霹雳！！！”
这消息比刚才所有承诺加起来还要震撼！人群彻底傻眼了，呆住了！当兵吃粮天经地义，可太子竟然连兵士的家人都管？！还给工钱？！当日结算？！
这……这简直是闻所未闻！亘古未有！历朝历代，哪有过这等好事？！这完全颠覆了他们对“当兵”和“朝廷”的认知！
这时，有一个汉子挤到前面，带着哭腔，不敢相信地喊道：“殿下！殿下！真的吗？俺……俺叫李三顺，俺是带着老婆孩子和爹娘逃难来的，小儿子小女儿都病了啊！真的……真的都能有活干？有地方待，还能当天拿到工钱？！”
朱慈烺目光坚定地看向他，声音斩钉截铁，传遍四方：“当然！本宫一言九鼎！只要愿意，都可以来！州衙和军中会统一安排简易宿处，虽简陋，但求遮风避雨！若有疾病，亦会尽力延医诊治！这每日的10文钱，就是给家眷买米买盐，扯布做衣，贴补家用！孤要的，是让你们没有后顾之忧，安心为大明效力！！”
人群中，像李三顺这样的情况数不胜数！顿时，询问声、确认声、激动得语无伦次的感谢声、喜极而泣的哭声响成一片！许多人简直不敢相信自己的耳朵，互相掐着胳膊，以确认不是在做梦！
当兵不仅自己吃饱拿饷，家人还能有依靠，有活干，有工钱，甚至有地方住，病了还有人管？！这哪里是当兵？这简直是找到了一个能庇护整个家庭、带来新生希望的参天大树！彻底解决了他们最深层次、最致命的担忧！
乌压压的人群，心理防线被这接连而来的、一个比一个更震撼、更实惠的承诺彻底击溃了！感激、狂喜、希望、难以置信……种种情绪如同火山喷发，交织在一起，化作了更汹涌、更真诚的跪拜和呐喊！
“殿下爱民如子！！”
“殿下真是活菩萨降世啊！！”
“拜谢殿下天恩！！”
“殿下千岁！！”
声浪如同澎湃的海啸，一波高过一波，冲击着每个人的心灵！许多人都哭得不能自已，他们看到的不仅仅是活路，更是未来的希望，是黑暗中的万丈光芒！这光芒，来自于台上那位身着赤袍、目光坚定的少年太子！
朱慈烺站在如潮的欢呼和跪拜中，眼眶终于忍不住湿润了。他深吸一口气，压下翻腾的心绪，继续宣布更细致的安排，让这希望变得更加具体可靠：
“还有！新兵入伍，若家中确有急难，如父母疾病、妻儿无依，可凭同乡或队官保结，提前支取一两以内的安家银！以解燃眉之急！”
又是一阵感激的浪潮。细节如此周到，考虑如此周全，让人无法不相信太子的诚意和执行力。
“具体细则，稍后张贴告示，大家可仔细观看，亦可向招兵官员询问！”
最后，他加重语气，如同敲响警钟，让狂热的气氛中注入一丝必要的清醒：“此外，新军也有铁一般的纪律！‘三大铁律，八项注意’！也会张榜公布，详细讲解！人人必须牢记，必须遵守！有功必赏，有过必罚！违者严惩不贷！孤既要厚待将士，也要锻造一支纪律严明、秋毫无犯、能打胜仗的铁军！一支真正属于大明、属于百姓的王者之师！”
“遵命！！”“没问题！！”人群中有人带头欢呼起来。
“好了！” 朱慈烺感觉时机已到，演讲的效果已然超乎预期，民心军心均已沸腾。他转身对张无极、冯忠、尹希廉等人点了点头，沉声道：
“诸位！民心已热，军心已沸，时辰已到。”
“走！”
“去监斩台！”