对于几乎所有在这片土地上生息繁衍的汉人而言，“年”这个字，都承载着远超一个节日本身的厚重意义。
它是一种轮回的节点，是洗去旧岁尘埃的仪式，更是阖家团圆、祭祀先祖的最终归宿。
而在天子脚下的京城，这种意义便被演绎得更加繁复，也更加隆重。
秋纹的下场，不过是这宏大年节序曲中一个微不足道的不协和音，很快就被日益浓厚的喜庆氛围所掩盖。
仿佛只是一夜之间，整座京城都浸泡在了新年的喧嚣与暖意之中。
腊月二十三，祭灶。
腊月二十四，扫房。
街头巷尾，爆竹声开始变得密集，孩童们的欢笑声也仿佛比平日里高亢了许多。
于这个年代而言，年节最是热闹，也最是让孩子们喜欢，算得上是年味最足的时候了吧。
相邻的荣国府与安林府，也同样是一般无二的热闹景象。
虽说如今荣国府门前早已不复当年车水马龙的盛景，内囊也早已落寞了许多，可在礼仪和排场上面，却是分毫不肯退让的。
这是老国公府仅存的骄傲了。
自入了腊月，府里的下人们便忙碌了起来。
高大的门楼被擦拭一新，褪色的门神被撕下，换上了更加威武雄壮的彩绘金身。
一排排崭新的大红灯笼，如同饱满的石榴，高高地悬挂在每一处檐角之下。
府内的婆子们领了成匹的红绸，将那些个冰冷的廊柱一一包裹起来，远远望去，一片喜庆的赤红，倒也真有几分复苏的假象。
相较于隔壁那份刻意维持的繁华，林珂这座安林侯府，则显得里子比面子要充实得多。
这里的喜庆，是自下而上、发自内心的。
库房的大门终日敞开着，一车车从南边运来的新鲜果蔬、山珍海味，流水般地往里送。
厨房的烟囱几乎是从早到晚都在冒着青烟，蒸年糕、炸丸子、做点心，香气几乎飘满了整个后院。
可惜香菱不在，否则这几日她定是要高兴坏了，处处都不乏美食。
......可似乎她不论什么时候都是很开心的模样？
丫鬟们更是个个喜气洋洋。
平儿早已发下了话，今年府内人人有赏，且是三倍的月钱，乃是林珂自诩为年终奖的。
不仅如此，从主子到下人，每人都能领到两身簇新的衣裳。
丫鬟们不晓得什么叫年终奖，但只要知道给的是银钱就行，换了谁都会很高兴的。
林珂虽是这朝中炙手可热的新贵，权柄赫赫，但说到底，终究是少了那份世家沉淀下来的底蕴。
虽然这书里几乎都是在写京城，可他这辈子的大多数时间，都是在江南水乡度过的。
他记忆里的新年，是枕着水声听戏，是和黛玉的嘻嘻闹闹，却无几次是雪里的新年。
对于京城的礼法规矩，林珂其实是两眼一抹黑，不大精通的。
不过好在，他已经在这里过了一次年，勉强有了些经验。
更何况，隔壁还有一个正儿八经的国公府可以当作教科书。
虽说那本书的内容已经有些陈旧腐朽了，但在礼仪这一章上，还是写得明明白白。
林珂也不求什么推陈出新，哪怕是依样画葫芦，也能将这年节的排场给安排得妥妥当当，不至于在人前失了体面。
只是，今年的情形，又与去年大不相同了。
林珂坐在书房里，看着小红呈上来的、那份厚得像砖头一般的年节事务总览，只觉得一个头两个大。
去年，这府里还算是清净。
可今年，这府内是实打实地又添了许多人口。
黛玉不必多言，邢岫烟和薛宝琴也住在了府里，她们身边的丫鬟婆子加起来，又是一个不小的数目。
更别提如今府上的小丫头子、护卫、以及各处新添的管事。
还有好多过来套近乎的同僚，朝堂里少不了人看重林珂，也来送了一份礼。
依着隆安帝的意思，日后都是要统御他们的，现在自然可以礼尚往来。
这一个年过下来，光是内外赏赐、迎来送往的礼单，便比去年厚了三倍不止。
林珂不由得轻轻叹了口气。
这么大一个摊子，单单靠平儿一个，怕是要累坏了她。
平儿虽能干，可她毕竟只是个女子。
平日里管束内宅，处置些丫鬟婆子的事务尚可。
如今这年节将至，内宅之外，还有无数的外务。
朝中同僚的年礼、宫里各处的打点、皇亲国戚的往来......这桩桩件件都是学问，半点马虎不得。
小红虽然也能帮上忙，可她毕竟还年轻，让她去处置具体的事务自然是没问题的，但要她像平儿这般八面玲珑，滴水不漏地统筹全局，终究还是欠了些火候。
林珂在想，是不是该把王熙凤借过来用几天？
凤姐儿当然是乐意的，别说几天了，只怕可能的话，她巴不得一辈子呆在安林府。
林珂正自沉吟，还未等他去问，就见五儿又快步从外面走了进来，神色间带着几分讶异。
“爷。”五儿屈了屈膝，禀报道，“宫里来人了。是......是之前教导林姑娘礼仪的那位赵尚宫。”
赵尚宫？
林珂也是一愣。
他倒是记得这位赵尚宫，是秋皇后的心腹女官，为人端庄，行事妥帖，黛玉对她亦是颇为敬重。
只是自黛玉的礼仪学成之后，她便回了宫里，怎么今日又忽然登门了？
“快请。”
不多时，便见一位身着宫装、气质不凡的女官，在五儿的引领下，步履沉稳地走了进来。
“见过安林侯。”赵尚宫对着林珂，行了一个标准的宫廷福礼，不卑不亢，恰到好处。
“赵尚宫快快请起，不必多礼。”林珂笑着抬了抬手，赐了座，“不知尚宫今日过来，所为何事？”
赵尚宫谢了座，却只坐了半个椅面，身姿依旧挺拔。
她脸上带着温和恭敬的笑容，道：“侯爷言重了。奴婢今日前来，是奉了皇后娘娘的口谕。”
她顿了顿，才继续说道：“娘娘知晓侯爷您平日里公务繁忙，这年节将至，府内事务必定琐碎繁杂。”
“娘娘体恤侯爷，特意吩咐奴婢出宫，过来帮侯爷看顾一二，也好安排这年节事宜。娘娘说了，万事有奴婢在，侯爷您大可不必为这些俗务费心的。”
林珂闻言，心中顿时了然。
儿行千里母担忧，秋皇后能这样为自己着想，实在让他很感动啊。
他心中一暖，便道：“如此，便有劳赵尚宫了。请代我叩谢皇后娘娘恩典，也要多谢赵尚宫。”
赵尚宫见状，却噌地一下站了起来，脸上也带上了几分惶恐。
“侯爷！侯爷可万万使不得！”她忙道，“您只消感谢皇后娘娘的恩典便是，奴婢不过是听命行事，如何敢受侯爷道谢？”
她这反应倒不是装出来的。
旁人不知便罢了，可她这个皇后的心腹，又岂会不知晓眼前这位安林侯的真实身份？
这可是当今圣上与秋皇后失散多年的亲生子，是这大周朝皇帝唯一的嫡子。
凭借这独一无二的嫡子身份，日后这天下，定然是他的。
那储君之位，不过是早晚的事。
皇后娘娘将这等天大的优待，将这辅佐储君的头一桩差事交给自己，那已是天大的恩宠与信任了。
赵尚宫能过来在这位未来的主子面前混个脸熟，已是大为不易，哪里还敢托大，真个儿接受林珂的道谢？
赵尚宫稳了稳心神，重新露出了恭谨的笑容，又道：“侯爷，娘娘还有一句话，让奴婢转达。”
“娘娘的意思是......侯爷您若是近几日得闲，不妨......多往宫里走走。”
林珂闻言，心中又是一动。
他瞬间便明白了。
去年过年，他虽然也依着规矩，进宫给皇帝和皇后请了安，还赴了场天家家宴。
但那时名义上毕竟只是臣子，去岁中最重要的除夕夜，他是在自个儿家里，陪着晴雯她们一道过的。
今年可再没有这等道理了。
为人子者，除夕之夜，又岂有不陪在父母身边，共度守岁的道理？
林珂心中了然，郑重地点了点头：“嗯，我明白了。劳烦尚宫转告娘娘，我这两日便会进宫请安。”
“至于这府里的年节事务......这几日，便一应都麻烦赵尚宫了。”
赵尚宫闻言，心中也是一松。
她知道，这位未来的主子是真正听懂了，也接纳了这份好意。
于是赵尚宫脸上的笑容不由得也真切了几分：“侯爷客气了......原是奴婢的应尽之责。”
她正要再说些什么，可话到了嘴边，却又咽了回去，脸上露出了一副欲言又止的模样。
林珂是何等敏锐的人，他早已将赵尚宫那细微的神情变化看在眼里，便温言道：“赵尚宫可是还有什么话要吩咐？但说无妨。”
赵尚宫犹豫了一下，这才像是下定了决心。
她轻轻叹了口气，抬起头来，目光中带着几分说不出的感伤与恳切：
“侯爷......莫要嫌奴婢多嘴。只是......有些话，奴婢实在是不得不说。”
赵尚宫顿了顿，组织了一下言辞，才轻声道：“皇后娘娘她在宫里，其实过得并不如外人看起来那般光鲜亮丽。”
“这偌大的宫城，瞧着是人人敬畏，可真正能与娘娘说上几句体己话的人，却是一个也无。”
“侯爷您是明智之人，应当知道，这是为何......”
林珂的目光微微一凝。
他自然知道。
帝后之间，是君臣，是盟友，却唯独少了夫妻间的温情。
哪怕这两位关系其实很融洽，可秋皇后也有许多事情不好与隆安帝诉说。
相比起来，反倒是秋诚这个儿子更好说话些。
再者，皇后身后也没有庞大的外戚家族支撑，秋家这两年是有在发展不错，可与其他朝代的后族相比起来，还是弱了许多。
在这宫里，秋皇后能依靠的，只有圣上的信任和她自己的谨慎。
她活得像一座孤岛。
赵尚宫的声音更低了几分，她深受秋皇后信任，当然也同样敬爱秋皇后，是不愿见她如此难做的。
“娘娘......娘娘她一直以来，都以为自己膝下无子。直到......直到好不容易寻回了侯爷您。”
“您......您就是娘娘的命根子，是她后半辈子所有的指望和念想。”
“侯爷您如今是人中龙凤，每日里很是忙活，身边又有红颜知己相伴，热闹非凡。可娘娘她却只有一个人，守在清冷的凤藻宫里。”
赵尚宫说到这里，眼圈竟是微微一红：“娘娘她很多时候，都会差奴婢去宫门口瞧瞧，瞧瞧您是不是会来。”
“她只是想要多与您相处一会儿，哪怕什么话也不说，只是坐在一处喝杯茶，她心里便也是欢喜的。”
林珂闻言，不由得陷入沉默。
书房外，是院子里喧嚣热闹、充满了烟火气的欢笑声。
而高高的宫墙之内，却有一个女人在日复一日地期盼着儿子的探望。
林珂一直以来，都将皇帝和皇后视作最高等级的政治盟友，是需要他去维护、去巩固的关系。
他想到了要为他们分忧，要为他们稳固朝堂，却似乎真的忽略了，他们同时也是......一对刚刚寻回了失散多年爱子的平凡的父母。
林珂沉默了许久，只觉得心里此刻竟是泛起了一阵难以言喻的酸楚与触动。
他终于缓缓地抬起头，眼眸里满是温情。
“我知道了......”
他顿了顿，又郑重地补了一句：“......多谢赵姐姐提点。”
这一次，赵尚宫听到林珂喊自己赵姐姐，便没有再推辞他的感谢。
她知道，这份谢是真心实意的。
赵尚宫微微福了一礼，不再多言，就这样悄然退了出去。
林珂独自在书房里站了许久，听着窗外隐隐传来的自家姑娘们的欢笑声，又想起了赵尚宫方才所描绘的那幅清冷的画面。
他缓缓地吐出了一口气，做出了决定。
林珂走出书房，对着守在外间的丫鬟吩咐道：“小红。”
小红连忙上前：“爷有何吩咐？”
“去安排人备车，我要往宫里去一遭......”