新野城下，曹仁两万大军围城，旌旗蔽日，鼓角相闻，形势岌岌可危。城内，军民同心，依城固守，但箭矢擂木消耗甚巨，粮草亦显不足。一切，都按照赵云的剧本，紧张而有序地进行着。
是时候，将这场大戏推向高潮了。
郡守府内，刘备（替身）铺开绢帛，神情凝重，亲笔书写求援信。信中，他极尽谦卑恳切之词，先感念刘表收留之恩，再详述曹军势大、兵临城下之危，言及将士如何浴血奋战、伤亡惨重，粮草如何匮乏，最后恳请“景升兄”速发援兵，接济粮草，救新野军民于水火。字字泣血，句句惊心。
信成，用印。刘备（替身）将信郑重交给孙乾：“公佑，此行关系重大，襄阳龙潭虎穴，务必小心谨慎，见机行事！”
孙乾肃然接过书信，贴身藏好，拱手道：“主公放心！乾必不辱使命！”
当日，孙乾只带两名精干随从，乘快马，出南门，绕小道，星夜兼程，直奔襄阳而去。与此同时，数只信鸽也从新野悄然起飞，带着密信，飞向襄阳城中几个隐秘的角落。
襄阳，州牧府。
刘表端坐主位，看着手中刘备的求援信，眉头紧锁。殿下，荆州文武重臣分列左右，以蔡瑁、蒯越为首，文聘、王威等武将，以及伊籍、马良等文官均在列。气氛凝重。
孙乾风尘仆仆，立于堂下，将新野危局慷慨陈词一番，最后躬身道：“……刘豫州（刘备）危在旦夕，新野数万军民性命系于一线！万望州牧大人念在同宗之谊，苍生之苦，速发援兵，救燃眉之急！”
刘表尚未开口，蔡瑁已冷哼一声，出列道：“孙先生此言差矣！曹仁不过两万兵马，刘玄德有关、张、赵等万夫不当之勇，坐拥坚城，岂能轻易告急？莫非是怯战畏敌，有意夸大其词，欲壑难填，向我荆州索取无度吧？” 话语尖酸刻薄，直指刘备怯战贪利。
蒯越也捻须慢悠悠地道：“德珪（蔡瑁）兄所言，不无道理。新野虽小，然城坚池深，刘豫州亦善战。曹仁远来，粮草不继，岂能久持？或许稍待时日，曹军自退。此时贸然发兵，恐与曹操彻底撕破脸，引来更大兵祸，反为不美。” 他轻描淡写，将救援之事推脱出去。
文聘等将领面露愤懑，欲言又止，显然对蔡、蒯之言不满，但碍于其权势，一时未能开口。
刘表本就优柔寡断，见两位重臣反对，更加犹豫，抚须沉吟道：“这个……玄德贤弟处境艰难，朕……孤已知之。然，德珪、异度（蒯越）所言，亦是为荆州大局考量。援兵之事，关系重大，需从长计议……”
孙乾心中焦急，却知此时不能硬顶，只能再拜，声音悲怆：“州牧明鉴！曹军凶悍，连日猛攻，城墙多处破损，箭矢将尽！若援军迟来，新野必破！届时曹军铁蹄南下，荆襄北门大开，恐非荆州之福啊！”
蔡瑁不屑道：“孙先生何必危言耸听！我荆州带甲十万，水师雄壮，岂惧曹仁区区两万人马？纵新野有失，亦能拒敌于汉水之北！”
会议不欢而散。刘表以“容后再议”搪塞过去，未给明确答复。孙乾被安置在驿馆，形同软禁，求见刘表多次，皆被蔡瑁以“主公身体不适”或“正在议事”为由挡回。
消息传回新野，关羽、张飞怒不可遏。张飞暴跳如雷，就要点兵自己去救。刘备（替身）也是忧心忡忡。
然而，赵云却异常冷静。他对刘备（替身）道：“主公勿忧。此乃意料中事。蔡、掾阻挠，正在利用其给刘表施加压力。我们的后手，该启动了。”
就在孙乾在襄阳四处碰壁的同时，另一条暗线开始悄然发力。
襄阳城西，一处僻静的宅院内。原江夏太守黄祖的旧部、现为襄阳军中一名不得志的军司马苏飞，秘密接待了一位客人——糜竺商队的大掌柜，也是赵云的心腹之人。来人带来了赵云的亲笔信和重礼。
信中，赵云先对苏飞等黄祖旧部（黄祖被孙权重创后，其部属在荆州备受蔡瑁一系排挤）的处境表示同情，继而痛陈蔡瑁、蒯越等士族把持权柄、排挤忠良、罔顾北疆安危的劣行，最后指出，刘备集团若能在新野站稳，将是制衡蔡、蒯，为黄祖旧部等受压制势力发声的重要力量。信末，附上了一张礼单，足够苏飞暗中抚恤旧部，收买人心。
苏飞本就对蔡瑁不满，感念赵云（曾与黄祖部有旧）的“情谊”和厚礼，更看到联合刘备以自保的希望，当即答应暗中活动。
与此同时，通过伊籍、马良等交好文官的渠道，襄阳士林中开始流传一些言论：
“刘豫州以孤军抗曹，保我荆襄北门，忠勇可嘉！若见死不救，岂不令天下忠义之士寒心？”
“蔡车骑、蒯别驾一味避战，是否欲借曹刀除刘，以便独揽大权？”
“新野若失，曹军兵临汉水，襄阳还能高枕无忧吗？”
这些言论，如同水滴石穿，慢慢影响着舆论。
数日后，刘表再次召集议事。此次，情况悄然变化。文聘率先出列，慷慨陈词：“主公！新野乃襄阳屏障，刘豫州若败，曹军兵锋直指汉水！末将愿率本部兵马，驰援新野！” 王威等将领也纷纷附和。
伊籍则从大义角度进言：“主公，刘豫州乃汉室宗亲，天下人望。若坐视其被曹军所灭，恐损主公仁德之名，失天下士民之心啊！”
马良也道：“况救援新野，亦是自救。唇亡齿寒，望主公明察！”
蔡瑁、蒯越还想反驳，但见群情有所变化，刘表也面露迟疑，不敢再像上次那般强硬。
就在这时，驿馆中的孙乾也得到赵云密信指点，换了一种策略。他不再苦苦哀求，而是向刘表呈上一份“清单”，详细列出了“守城所需”的最低限度的粮草、箭矢数目，并表示“若得此接济，刘豫州必率众死守，与城共存亡，绝不敢再劳烦州牧大军”，姿态放得极低，反而显得通情达理，将难题抛回给刘表：这点东西都不给，是不是太说不过去了？
内外压力交织之下，刘表终于动摇了。他既怕背负见死不救的恶名，也真担心北门有失，更察觉到内部并非铁板一块。最终，他拍板决定：派文聘率军一万，押运孙乾所请之粮草军械，前往新野助战，但严令“以壮声威，逼退曹军为主，不可轻易与曹军主力决战”。
当文聘的援军和粮草浩浩荡荡开出襄阳时，孙乾站在城头，长长舒了一口气。这场求援博弈，虽历尽冷眼阻挠，但终究还是赢了。而这胜利的背后，是赵云那双在幕后精准拨动各方势力琴弦的手。
新野城下，得知援军将至的赵云，嘴角露出了尽在掌握的微笑。蔡瑁的冷眼，反而成了他撬动荆州格局的又一支点。