蔡建武出席省政府常务会议，并与李为民并肩观看军区演习的消息，如同长了翅膀一样，迅速传遍了汉东省高层每一个角落。那辆挂着军牌、畅通无阻驶入省政府大院的越野车，以及演习观摩台上李为民与蔡建武谈笑风生的画面，构成了一幅极具冲击力的政治信号图。
沙瑞金在办公室里听到白秘书的详细汇报后，沉默了许久，脸色阴沉得能滴出水来。他千算万算，没算到李为民背后，除了若隐若现的京城李家以及古建明的旧谊，竟然还能在关键时刻，得到汉东省军区如此明确、如此强硬的支持。蔡建武的身份太特殊了，他不仅仅是新任司令，更是蔡添添的父亲，他的表态，在某种程度上，甚至可以解读为某种更高层面的微妙态度。
“李为民……还真是深藏不露啊。”沙瑞金从牙缝里挤出这句话，感到一阵棘手。军队系统相对独立，他作为省委书记虽兼着省军区党委第一书记，但对蔡建武这样的资深将领，影响力有限。蔡建武这番姿态，等于是在他精心编织的包围网上，硬生生撕开了一个口子。
“书记，看来李为民是打算硬扛到底了。”白秘书小心翼翼地分析，“有了蔡司令的支持，他恐怕会更加有恃无恐。”
“有恃无恐？”沙瑞金冷哼一声，“那就看看，是他的靠山硬，还是中央反腐的决心硬！通知国富同志，调查不能停，反而要加快节奏！重点就放在林城工业园区和赵瑞龙身上，我就不信，李为民真能做到天衣无缝！”
他决定迎难而上。在这个时候退缩，不仅前功尽弃，他沙瑞金的权威也将扫地殆尽。他必须让所有人看到，在汉东，没有人可以挑战他的权威，哪怕是背后有军方支持的常务副省长。
与此同时，李为民的反击也开始显露出效果。省政府系统内关于沙瑞金工作作风的私下议论，虽然上不了台面，但却像细微的病毒一样，缓慢侵蚀着沙瑞金“绝对正确”的形象。而祁同伟在吕州组织的那个“后评估”研讨会，形成的报告虽然暂时被压着没有公开，但其结论——指出某些“一刀切”政策对当地中小企业和就业造成了较大冲击——已经通过非正式渠道，反馈到了省委一些领导和相关厅局，引发了不少深思和私下讨论。这等于是在沙瑞金大力推崇的“政绩”上，巧妙地打上了一个问号。
更让沙瑞金感到压力的是，“区域协同创新与发展试验区”的推进，似乎进入了快车道。在李为民的全力推动下，四省前期沟通异常顺利，国家发改委方面也传来了积极信号，认为该项目“契合国家战略，具备先行先试价值”，首批引导资金有望在近期落实。一旦这个项目落地，李为民的政绩簿上将再添浓墨重彩的一笔，其地位将更加稳固。
面对李为民步步为营的反击和蔡建武的强力威慑，沙瑞金意识到，常规的施压和外围调查，恐怕难以在短期内奏效。他需要找到一个更直接、更能打破僵局的突破口。
他把目光再次投向了纪委系统。田国富汇报，对林城工业园区和赵瑞龙的调查，虽然发现了一些程序上的瑕疵和模糊地带，但始终无法与李为民个人建立直接、有力的关联。
“能不能……从其他方面想想办法？”沙瑞金暗示道，“比如，李为民同志的家人？或者他身边其他更亲近的人？工作之外的生活圈、社交圈？”
田国富心中一震，明白沙瑞金这是要求将调查进一步深化和扩大，甚至可能触及一些敏感领域。他感到一丝不安，但还是硬着头皮回答：“我们……尽量从合法合规的渠道了解。”
“嗯，要注意方式方法。”沙瑞金淡淡道，眼神却异常锐利。
也就在这个关口，一直被沙瑞金当作“民意”和“正气”代表的陈岩石，再次跳了出来。不知是受到了什么人的鼓动，还是单纯出于对李为民“重发展、轻规矩”的极度不满，这位老同志竟然直接给中央写信，反映汉东省“个别主要领导干部”存在“官僚主义、本位主义”问题，并再次强调了“坚持原则、严肃纪律”的重要性。虽然信中依旧没有点名，但其针对性和时机，都让沙瑞金感到一丝“意外之喜”。
他立刻指示白秘书，以省委办公厅的名义，对陈岩石同志“关心党的事业、坚持原则的精神”表示“高度赞赏”和“诚挚感谢”，并表态省委一定会“认真研究”老同志提出的宝贵意见。
陈岩石的这封信，和他之前那封信一样，被沙瑞金巧妙地利用起来，作为继续向李为民施压的“民意炮弹”和“道义旗帜”。
汉东的政坛，已然形成了泾渭分明的两大阵营。一方是手握省委大权、占据反腐道义制高点、并开始寻求更激进突破口的沙瑞金；另一方则是根基深厚、政绩卓着、且获得了军方强力支持、并开始多路反击的李为民。
双方都在调兵遣将，都在寻找对方的弱点。蔡建武的介入，虽然暂时提升了李为民的安全系数，但也使得矛盾更加激化，对抗更加直接。一场硬碰硬的正面较量，似乎已不可避免。下一次省委常委会，或许就是双方第一次公开摊牌的战场。所有人都预感到，一场决定汉东未来走向的暴风雨，即将来临。