“时辰不早了，甄嬛还在宫外磨蹭，皇后宫里的人怕是早把眼线撒到凌云峰周遭了。”她抬眼望了望窗外西斜的日影，凤钗上的珠翠随颔首动作轻颤，“你与本宫都知道，此次她回宫少不了苏培盛的暗中周全，那也只能靠崔槿汐来笼络苏培盛了，这甄嬛为了复宠，倒真下得去手。”
玉隐垂首间，瞥见她指尖抚摸着钟表表面的鸢尾花纹，那纹路与皇后凤袍上的暗绣颇有几分相似，却在年世兰掌中显得格外冷硬。
她唇角几不可察地勾起一抹隐秘笑意，声线压得极低：“娘娘英明，崔槿汐与苏培盛结为对食之事，虽做得隐秘，终究瞒不过娘娘的眼。”指尖掠过裙裾暗纹，续道，“我记得本朝因前明旧事，一向禁绝对食之事，更何况是莞妃身边的大宫女，与皇帝跟前最得用的贴身内监，这等身份何等扎眼，偏生她还未回宫便敢冒这个险。”话锋微顿，抬眼时眸光里藏着几分试探，“娘娘，既然此事犯了宫规忌讳，咱们可否……借这事大作文章，让她连宫门都难踏进来？”
年世兰轻笑一声，声线里裹着几分凉薄，指尖猛地按住钟表上的鸢尾花纹，力道重得似要将纹路掐断：“你倒不算蠢，还能看出这其中的关节。”她缓缓抬眼，凤目里寒芒流转，指尖却缓缓松开，摩挲着冰凉的金属表面，“只是你忘了，苏培盛跟着皇上多少年，是皇上心尖上的人，动他便是打皇上的脸；崔槿汐是甄嬛的左膀右臂，真闹到明面，皇上若护着苏培盛，反倒会让甄嬛卖个惨，博得主子怜惜。”她顿了顿，语气添了几分讥诮，“皇后巴不得咱们先动手，好坐收渔翁之利，本宫可没那么傻，替她扫清障碍。”
玉隐闻言敛了神色，垂首道：“娘娘思虑周全，是妾身考虑不周了。”
“也不是全然不可用。”年世兰端起一旁的茶盏，指尖摩挲着温润的瓷壁，眸光晦暗不明，“此事就像根细针，不必一下子扎透，趁她还在宫外，先轻轻挑一下，让皇上心里存着芥蒂，让她回宫之路多些波折，便够了。真要闹大，反倒让她有了辩解的由头。”
寒风携着入冬的凉意掠过宫墙，内务府早将时新的雪貂绒、银狐裘料子送进各宫，连窗棂都悄悄糊了层透光的云母纸，把浸骨冷意妥帖隔在殿外。今夜恰逢寒露，宝华殿后的通明殿被收拾得清爽雅致，暖阁里燃着银丝炭，火苗轻轻舔着炭盆壁，映得殿内暖融融的，空气里漫着淡淡的桂花暖香。宜修邀了六宫妃嫔来此小聚，没请外廷女眷，只图后宫姐妹能像自家人般闲话几句。宴席不算奢华，案上摆着刚蒸好的栗子糕、温着的杏仁酪，还有几碟爽口的酱瓜小菜，杯盏是家常的白瓷描金，倒比寻常宫宴多了几分难得的熨帖宁和。
祺贵人执起茶盏抿了口，笑着看向宜修：“皇后娘娘选的这桂花暖茶最是合适，我宫里的小丫头们学着做，总少了几分这般清润。”馨嫔陵容坐在一旁，指尖摩挲着腰间系着的素色暖炉套，淡淡横了瓜尔佳氏一眼便冷着声音接话：“可不是么，近来吩咐她们缝暖炉套，一个个手忙脚乱的，绣的花样不是歪了就是针脚不齐，倒不如娘娘宫里的绣娘们手巧。”
宜修闻言轻笑，抬手抚了抚鬓边素玉簪，语气温和：“不过是些家常活计，慢慢练着就好了。冬日里最要紧的是暖身，你们宫里的炭都够不够用？若是短缺，尽管跟内务府说。”欣贵人捧着碗杏仁酪，咬了口栗子糕，含糊道：“够着呢皇后娘娘，内务府今年送的红萝炭旺得很，分量也比去年多了近一倍，夜里守夜的宫女都不觉得冷。倒是我那女儿淑和，近来总爱啃栗子，刚还吩咐人去御膳房多要些生栗子，想着给她炒来吃亦或是放在炭盆里烤一会儿，满室都是栗子香。”众人听了，都跟着笑起来，暖阁里的谈笑声混着炭火爆裂的轻响，漫过窗棂，与殿外的寒风相映，更显几分岁月静好。
宜修笑着摆摆手，目光扫过殿内众人，语气里添了几分温和的赞许：“说起来，咱们能这般安稳过冬，倒要多谢华贵妃。”她执起茶盏轻轻晃了晃，桂花香气随茶汤漾开，“这协理六宫的差事，她办得素来妥当，冬日里各宫的用度、炭火的调配，全靠她费心统筹。”
话音顿了顿，她看向众人，眼底带着几分“真切”的感慨：“你们可知，前几日内务府递牌子说炭料短缺一时采买也来不及，怕是要克扣各宫份额，还是华贵妃得知后，二话不说便从自己的份例银里匀出数千两补贴进去，才换得这般充足的红萝炭，连窗棂的云母纸都是她特意吩咐内务府选的上等货。”
宜修放下茶盏，语气愈发恳切：“若不是华贵妃这般心细又大方，咱们今儿哪能在这暖阁里吃着热糕、喝着暖茶，安安稳稳地闲话家常？这般为后宫着想的心意，实在该好好记着。”
祺贵人立刻笑着附和：“娘娘说得是！华贵妃娘娘真是费心了，难怪近来各宫都夸冬日用度比往年舒心许多。”陵容也微微颔首，轻声道：“贵妃娘娘体恤下属，实在难得。”暖阁里的附和声此起彼伏，唯有欣贵人捧着杏仁酪的手顿了顿，抬眼望了望皇后平和的神色，又望了眼华贵妃，选择不做声地低下头去。
年世兰心底陡生寒意，指尖已先于心绪摸了摸裙摆的纹路，面上却依旧漾着几分骄矜从容的笑意，款步起身敛衽行礼。凤钗上的东珠随动作轻颤，映着炭火光流转出细碎冷光。
她声线清亮却不失温婉，缓缓道：“皇后娘娘这话可折煞臣妾了。数千两白银何等厚重，臣妾哪有这般阔绰？不过是听陈总管说内务府冬日采买吃紧，便从这些年积攒的份例里匀了数百两贴补，不过是杯水车薪的微末心意罢了。”
话锋微转，她抬眼时眸光澄澈，含着几分恰到好处的恳切：“倒是前几日与皇上闲话，听闻京郊流民因寒冻受苦，臣妾正求着皇上恩准，从私库中再挪些银钱开办粥场，也好为皇家积德，为大清祈福。些许小事，怎当得娘娘这般盛赞？”
既不动声色拆穿了“数千两”的夸大之词，又借“皇上恩准”抬出圣意压下皇后的挑唆，更以“为皇家积福”的话头将私举转为公心，句句圆融妥帖，竟无半分可挑的错处。