曹琴默脸色微变，指尖在茶盏沿上轻轻摩挲，压下眼底的慌乱，端起茶盏抿了口热茶，缓声道：“此一时彼一时。当年是为皇上分忧，辨明朝堂隐患；如今是陪娘娘闲话，解闷罢了，有何不妥？总好过有些人，只会拿死人撒气，连自己的体面、宫里的规矩都抛在脑后。”
“你——”甄嬛气得浑身发抖，攥着断簪的手更紧，掌心血珠渗得更多，正要再斥，年世兰却“啪”地将银筷拍在桌上，瓷盘被震得轻颤，冷声道：“吵够了没有？颂芝，把她拖出去！别在这儿扰了兴致！”
颂芝忙带着两个宫女上前，刚要碰甄嬛的胳膊，就见她猛地挣开，声音里满是倔强：“别碰我！年世兰，今日你不还眉姐姐一个公道，我便是跪死在翊坤宫，也绝不走！”
正闹得不可开交，殿外忽然传来小太监慌慌张张的通报声，人还没进门，声音先撞了进来：“娘娘！不好了！咸福宫的敬妃娘娘动了胎气，疼得厉害，怕是要生了！皇后娘娘已经带着人过去了！”
暖阁里的争执瞬间僵住。年世兰眉峰骤然一挑，猛地站起身，椅脚在青砖上划出刺耳的声响：“什么？这时候临盆？”
曹琴默脸色也沉了下来——敬妃怀的是龙胎，足月还差半月，怎么突然就动了胎气？若真有差池，六宫之人谁都脱不了干系，尤其是此刻与甄嬛起争执的她们。安陵容攥着帕子的手紧得吓人，看向年世兰，声音发紧：“娘娘，咱们……要不要也去看看？”
“走！去咸福宫！”年世兰没再看甄嬛，率先往外走，披风扫过榻边的茶盏，带起一阵冷风。曹琴默忙跟上，路过甄嬛身边时，脚步顿了顿，低声对颂芝道：“带上她，给她双鞋穿上。这种时候，谁都别缺席——少个人，都容易被皇后抓着话柄。”
甄嬛僵在原地，掌心的断簪硌得生疼，敬妃要生的消息像块冰，堵得她胸口发闷。她望着年世兰离去的背影，又想起眉姐姐在冷宫里冻僵的模样，终究是咬了咬牙，跟上了脚步。雪还在下，落在肩头冰凉，她却浑不觉——这宫里的事，从来是一波未平一波又起，眉姐姐的仇还没报，新的风浪已卷着算计，朝所有人扑了过来。
秋风卷着冷雨，狠狠砸在咸福宫的琉璃瓦上，溅起细碎的水花。檐下铜铃在风里摇得急，叮铃作响，倒像是谁在暗处攥着引线，催着一场人命关天的赌局。敬妃冯若昭临盆的消息一早就传遍了后宫，只是谁也没料到，好端端的生产，竟拖成了凶险的难产，内殿里的哭喊从清晨到午后，没歇过片刻。
皇后宜修带着齐妃、剪秋等人先一步到了咸昀殿，身后还跟着太医院的章太医，美其名曰“坐镇照看”，可那阵仗瞧着，倒像是来监刑的——殿门守得严实，连太医院的其他太医都不准靠近，只留了章太医和两个接生姥姥在里头。殿内很快传出敬妃痛不欲生的哭喊，一声声撕心裂肺，撞得檐角的雨珠都似在发颤，听得殿外伺候的宫女太监都攥紧了心。
恰在此时，年世兰带着曹琴默、安陵容和甄嬛匆匆赶来。她本就对宜修的“热心”存着十二分警惕，听闻敬妃难产，心里咯噔一下——敬妃胎相向来稳当，怎么会突然难产？脚下的步子不由得又快了几分。刚到殿外，那嘶哑的哭喊就钻进耳朵，四人齐齐皱紧了眉——这哪里是寻常生产的痛，分明是熬到气血耗尽的挣扎，里头怕是藏着猫腻。
曹琴默凑到年世兰耳边，声音压得极低，带着几分凝重：“娘娘，这声气不对。寻常难产虽痛，却不会这样耗神，倒像是……被什么东西拖着，连力气都泄得快。”
年世兰心头一沉，抬脚就往殿里闯，却被守在门口的剪秋伸手拦住。“华妃娘娘留步，”剪秋脸上堆着假笑，眼角的细纹里却藏着冷意，语气硬得像块石头，“产房阴气重，冲撞不得。皇后娘娘凤体尊贵，方能镇住邪祟，您和各位小主还是在外头候着吧，免得扰了敬妃娘娘生产。”
“滚开！”年世兰本就没耐心应付这些虚礼，此刻更是火冒三丈，抬手就拨开剪秋的胳膊，“里面是皇上的妃嫔，怀着皇上的龙胎，耽搁了时辰，你一个奴才担待得起？”
剪秋依旧死拦着，皮笑肉不笑地回道：“娘娘息怒，这是皇后娘娘的吩咐，奴才不敢违逆。再说了，有皇后娘娘在里头坐镇，章太医又在旁候着，定能保小主和龙胎平安，您就放心吧。”
“放心？”年世兰冷笑一声，眼神像刀子似的刮过剪秋的脸，“我看她是来添乱的！”说着便要硬闯。剪秋还想伸手拦，曹琴默与安陵容对视一眼，两人心照不宣——此刻若不帮年世兰闯进去，等皇后把事情做绝，她们谁都讨不了好。趁剪秋注意力都在年世兰身上，曹琴默假意上前劝和，实则猛地攥住剪秋的手腕，安陵容则从旁发力，一左一右将她狠狠推在地上。
“啊！”剪秋摔得结结实实，手肘磕在青砖上生疼，刚要爬起来叫骂，年世兰已带着人冲进了殿内。
刚进门，就见齐妃缩在角落的屏风后，脸色白得像纸，双手紧紧攥着衣角。她见了年世兰，像是见了救星似的，忙不迭凑上来，拉着她的袖子压低声音，语气里满是慌乱：“华妃妹妹，你可算来了！皇后硬拉着我来的，说让我‘学学怎么照看产妇’，可我方才在门外听见，她跟章太医说，要用最猛的催产药，还说……还说万一撑不住，就‘保大不如保小’！我还听见剪秋跟姥姥嘀咕，说药里加了雷公藤粉，那东西大寒啊，孕妇吃了……吃了以后就再也怀不上了！”
年世兰和曹琴默脸色同时一沉——雷公藤不仅大寒，更是藏着毒性，对产妇来说，轻则伤及根本，重则一尸两命。皇后这哪里是催产，分明是要借着难产的由头，既除掉敬妃这个隐患，又能把“保龙胎”的功劳揽在自己身上！
两人快步冲进内室，眼前的景象更是让年世兰睚眦欲裂——宜修正端坐在临窗的圈椅上，手里捏着串佛珠，指尖却在佛珠上飞快地摩挲，显然没几分真淡定。她指挥着一个接生姥姥，正端着碗黑漆漆的汤药，往敬妃嘴里灌，一碗刚灌完，另一个宫女又递上一碗，敬妃躺在床上，脸色惨白如纸，嘴唇干裂，连挣扎的力气都快没了，空气中弥漫着浓重的血腥味和药味，刺鼻得让人作呕。
“住手！”年世兰厉声喝止，一个箭步冲上前，劈手夺过姥姥手里的药碗，狠狠摔在地上。瓷碗碎裂，黑褐色的药汁溅了一地，还冒着零星热气。“安陵容！”她头也不回地喊道，“把地上的药渣都收起来，用干净的锦帕包好，立刻送到养心殿去，让卫太医亲自查验——记住，路上不许任何人碰！”
“放肆！”宜修没料到年世兰来得这样快，更没料到她敢当众砸了药碗，气得浑身发抖，指着年世兰的手都在颤。但转念一想，方才灌下去的药已够量，提前备好的“干净”药渣也早让剪秋换了份，年世兰收走的不过是些无关紧要的碎屑，任谁来查也查不出什么，脸色便又沉了下来，带着几分倨傲道：“华妃好大的口气，好大的胆子！竟敢不听本宫嘱咐，随意擅闯产房，冲撞产妇！你眼里，还有没有本宫这个六宫之主？还有没有宫里的规矩？”
年世兰盯着宜修，眼底燃着怒火，声音却冷得像冰：“规矩？皇后娘娘倒是好意思提规矩！产房里竟用起这等阴私药物来，敬妃怀着龙裔，您不盼着她平安生产，反倒急着用猛药催逼，是想借难产之名，除掉敬妃，再落个‘保龙胎’的美名吗？”
宜修端坐在椅上，手指摩挲着袖口的缠枝牡丹纹，面上依旧是端庄的模样，语气却带着不容置疑的威严：“华妃说笑了。敬妃难产已过一个时辰，拖延下去恐伤龙胎，本宫不过是依着章太医的意思，用些强效催产的药物，何来阴私之说？倒是你，目无尊卑，擅闯产房惊扰产妇，若真出了什么事，你担待得起吗？该当何罪？”
“何罪？”年世兰冷笑一声，转头看向一旁脸色发白、双腿打颤的接生姥姥，步步紧逼，“你方才给敬妃灌的，真是寻常催产药？那药里有什么，你敢当着众人的面说清楚吗？”姥姥被她凌厉的眼神一慑，顿时腿软得差点跪下，嗫嚅着“是……是太医开的药”，再也说不出别的话来。
曹琴默适时上前一步，声音温婉却带着锋芒，句句戳在要害：“皇后娘娘，催产药也分轻重。寻常催产药不过是温性药材，助产妇发力，可雷公藤粉不同——此物大寒有毒，对孕妇损伤极大，稍有不慎便是一尸两命，即便侥幸生下龙胎，母体也再难有孕。您是六宫之主，又极擅长医术。太医院的典籍您定是读过的，断不会不知其中利害吧？方才齐妃娘娘在外头听得真切，章太医的药里分明加了这东西，您总不能说，齐妃娘娘也是在胡言乱语？”
宜修脸色微变，眼神飞快地扫过缩在一旁的齐妃，随即斥道：“齐妃向来糊涂，耳根子软，最易听信旁人挑拨，满嘴胡言，你们也信？章太医是太医院的老人，侍奉过先帝和太后多年，用药自有分寸，岂容你们在这里妄加揣测，污蔑太医院的名声？”
安陵容早已将方才散落的药渣仔细收好，连细小的碎屑都没放过，用干净的锦帕层层包好，递到年世兰面前，低声道：“华妃娘娘，药渣在此。是不是有雷公藤，是不是寻常催产药，让卫太医一验便知——卫太医是皇上亲信，断不会偏私。”
年世兰接过药渣，紧紧攥在手里，目光如刀般剜向宜修：“验不验得出来，皇后娘娘心里最清楚！敬妃是皇上的妃嫔，腹中是皇上的骨肉，您这般行事，是算准了皇上念及您六宫之主的身份，不会深究？还是觉得，只要龙胎能保住，敬妃的死活、您残害嫔妃的罪名，都能一笔勾销？”
宜修握着佛珠的手紧了紧，佛珠的棱角硌得掌心生疼，却依旧强撑着端庄：“华妃休要血口喷人！本宫是六宫之主，护佑嫔妃、保全龙胎是本宫的职责，岂会做这等事？你若再胡言，本宫便只能请皇上评理，治你一个扰乱产房、污蔑中宫之罪！”
“好啊，”年世兰嘴角勾起一抹冷峭的笑，“那就请皇上评理！今日这事，若不查个水落石出，不仅敬妃和龙胎难安，六宫之人也会人人自危——谁知道下一个，会不会轮到自己被‘难产’，被‘保龙胎’呢？”