年世兰略动了两筷子膳食，便抬手让宫人把银碟赏给韵芝、常乐他们。银箸搁在描金碟上，发出轻脆一声，她靠回软榻，指尖漫不经心地摩挲着腕间银镯，脸色笑意瞧着比殿角的冰棱还淡。
颂芝捧着暖炉上前，见碟中菜肴剩了大半，眉尖不由蹙起：“小主今日只用了这几口，奴婢瞧着您比前几日还清减些，要不要传太医来诊诊脉？”
“不过是御膳房的菜不合胃口，哪就用得着兴师动众。”年世兰恹恹摆手，指尖刚触到榻边的锦缎，却猛地直起身，目光如短刃，直刺向颂芝：“对了，曹琴默最近怎么样？自打皇上把温宜送到我这儿，启祥宫那边就跟断了声气似的，半点儿消息都没传过来。”
颂芝被她这突如其来的追问惊得手一顿，暖炉的热气都似凉了几分：“唉，前儿奴婢特意去问过音袖，可那丫头跟个木头似的，问什么都只会摇头，半句有用的都吐不出来！”
“哦？”年世兰挑了挑眉，嘴角勾起一抹极淡的笑，那笑意却没沾到眼底，反倒透着几分冷厉，“她家主子病了那么久，按说她该急得跟热锅上的蚂蚁似的，从前瞧着多机灵的人，如今倒学起痴傻来了，不过依我看，她不是痴傻，是装傻。”
“小主的意思是……音袖其实知道襄嫔的病？”颂芝瞳孔微缩，声音都压低了些，见年世兰缓缓点头，她才敢肯定，“难不成，音袖是被人收买了，要害襄嫔？”
这话一出口，颂芝自己先慌了，忙抬手捂住嘴，眼神里满是惊惶。宫里头害主的奴才不是没有，可曹琴默毕竟是皇上跟前有过得脸的，真要出了这等事，可不是小事。
年世兰见她这副模样，伸手扯下她的手腕，指尖轻轻掐了掐她的手背，语气带着几分嗔怪，却又藏着不容置疑的笃定：“慌什么？如今的翊坤宫，早不是从前那般能让人随意钻空子的地方，这内殿里的墙，比铁还厚，还怕有耳朵听了去？”
颂芝这才松了口气，可转念想起一事，又凑近了些，声音压得更低：“可奴婢还是有些不放心。韵芝那丫头，终究不是灵芝那样打小跟您的陪嫁，如今虽在跟前伺候，咱们还是得多留个心眼。”
年世兰闻言，目光缓缓飘向殿外，落在远处疏桐苑的方向，眼底的寒意像积了久年的雪，化都化不开：“用人不疑，疑人不用！你忘了？她从前不叫韵芝，叫霏雨。若不是碎玉轩走水，她也不会被内务府拨到翊坤宫来负责洒扫莳花。”
她顿了顿，指尖在银镯上狠狠一按，声音冷得发颤：“甄嬛当时何等威风，动辄就打骂宫女，寒冬腊月里，那么大的雪，她竟能狠心罚霏雨在院子里跪足两个时辰。如今霏雨的双膝和脚踝落下了风湿，一到阴雨天就疼得直冒冷汗，我瞧着她洒扫不便，才让她进殿伺候，改了‘芝’字辈的名字，做些端茶递水的轻活。”
颂芝仍是不安：“小主心善，可韵芝毕竟侍奉过甄答应，万一她像肃喜那样，表面听话，暗地里却做吃里扒外的勾当……”
“别人或许要防，可她不用。”年世兰打断她的话，语气里满是嘲弄，甚至带了几分不屑，“韵芝如今恨甄嬛恨得牙痒痒，就算让她亲手刃了甄嬛，都未必解气，又怎么会替甄嬛做事？再说，甄嬛如今连话都说不出来，韵芝又不识字，连笔墨都拿不稳，就算想谋害我，也得有那个能耐——这不是天大的笑话么？”
颂芝听她这么一说，悬着的心才算落了地，忙躬身应着，转身去打点殿内的事。刚走到门口，又想起年世兰的茶该续了，便扬声唤韵芝进来。殿门被轻轻推开，韵芝捧着茶盏的手微微发颤，没人瞧见，她垂在身侧的另一只手，指甲几乎要嵌进掌心——方才殿内的话，她在门外，竟隐约听了大半。
韵芝袖中揣着年世兰赏的驱寒药膏，瓷管凉得贴肤，倒让她眼底对甄嬛的恨意烧得更烈——若不是那年碎玉轩的雪，她何至于每到阴寒天，膝盖就像被冰锥扎着疼？如今能得华嫔青眼，进翊坤宫当差，这份恩，她必得用甄嬛的苦楚来还。
这日恰逢常乐告假，颂芝便把疏桐苑送饭的差事派给了她。食盒刚递到手里，一股酸馊味就钻了进来，不用看也知道，是放了几日的硬馒头，混着几筷子冻得发蔫的素菜。她提着食盒绕到宫墙死角，左右瞧着没人，先皱着眉朝盒里啐了口唾沫，又踮脚够下瓦檐上未化的积雪，攥成冰碴子往里拌——这样的东西，配给甄嬛那贱人吃，都算抬举。
疏桐苑的门轴早锈了，一推就发出“吱呀”的怪响，殿内飘来的腥臭味裹着寒气，直往鼻腔里钻。甄嬛正靠着墙蜷着，头发像枯草似的黏在脸上，脸色白得没半点血色，见她进来，喉咙里“咿咿呀呀”地响，浑浊的眼睛里满是急色——灌了那药后，她连句囫囵话都说不出，只剩这含混的声响。
韵芝嫌恶地皱眉，只想把食盒一撂就走，脚刚抬，身后突然传来浣碧的喝骂：“霏雨！你给我站住！”
这几个字像火星子，一下点着了韵芝憋了许久的火气。她猛地转身，手指直戳到浣碧鼻尖：“下贱胚子！瞎了你的狗眼！如今我是华嫔跟前的韵芝，哪还有什么霏雨？”
浣碧没料到从前连头都不敢抬的小宫女敢这样跟自己叫板，俏脸瞬间涨成青紫：“狗改不了吃屎！你就算改了名字，也改不了你从前是碎玉轩贱婢的命！从前你得看我和流朱的脸色，如今不过是攀了高枝伺候华嫔，就敢翻脸不认人？我们主儿待你可不薄！”
“待我不薄？说这话甄答应自己不脸红？”韵芝笑得浑身发颤，可疏桐苑的湿寒像针似的扎进膝盖，疼得她牙根发紧，“你们主儿‘心慈’，明明是自己失手摔了铜盆，倒要我在大雪地里跪足两个时辰！那天的雪化了一地冰水，我膝盖泡在里头，跪到腿都没了知觉，才被人像赶狗似的赶回去——甄答应，这些事，你不会忘了吧？”
她死死盯着甄嬛，眼眶泛红，却没掉一滴泪，只有寒意从眼底往外冒。槿汐见食盒里的饭菜混着冰碴，脸色沉了沉，却只淡淡开口：“做人奴才，哪有不受委屈的？”
“所以委屈就活该我受，而甄答应为了保全自己，连自小长大的姐妹情分都能舍弃，这份狠心，果然是做大事的料子！”韵芝冷笑一声，目光扫过甄嬛痛苦扭曲的脸，“奴婢真是拜服！”说罢，再也不看殿内三人一眼，转身就走，门在她身后重重合上，将甄嬛的呜咽声和浣碧的怒骂声，都关在了那片湿冷的黑暗里。
韵芝刚跨出疏桐苑的门槛，殿内突然传来“哐当”一声脆响——是浣碧气急了，抬手扫翻了那碗混着积雪的馊饭，馊臭的米粒馒头粒溅在冰冷的地砖上，和着甄嬛压抑的“咿咿呀呀”声，像根刺似的扎在她后背。她脚步没停，攥紧了袖中那管年世兰赏的驱寒药膏，瓷管冰凉的触感顺着指尖往上爬，倒让膝盖的刺痛淡了些。
刚拐过宫道拐角，就见颂芝提着食盒迎面走来，见她脸色发白，眉尖一蹙：“你怎么去了这许久？脸冻得这样红？”
韵芝忙敛了眼底的戾气，屈膝福了福：“回颂芝姐姐，方才在疏桐苑……浣碧姑娘言语上冲撞了几句，耽搁了些时辰。”她说着，故意揉了揉膝盖，声音里带了几分隐忍的痛，“许是里头寒气重，膝盖又疼起来了。”
颂芝一听这话，顿时沉了脸：“那起子失势的奴才，也敢在咱们面前放肆？若不是小主仁慈，留着甄氏的命，她们哪还有底气撒野！”说着，又把自己的暖手炉塞到她手里，“快拿着暖暖，回头我跟小主提一句，往后这疏桐苑的差事，换旁人去做，省得惹你不痛快。”
韵芝接过暖手炉，指尖触到滚烫的铜壁，眼眶竟有些发热。她垂下眼，掩去眸中的感激与恨意交织的光：“多谢颂芝姐姐，也多谢小主体恤。只是……奴婢不怕这些，能替小主盯着疏桐苑，是奴婢的福气。”
这话正说到颂芝心坎里，她满意地点点头：“你有这份心就好，小主没白疼你。对了，方才内务府来传话，说给各宫送的年礼已经备好了，让各宫去人领，我得亲自去趟内务府，你先回殿里伺候小主吧。”
韵芝应了声，目送颂芝走远，才缓缓握紧了暖手炉。掌心的暖意渐渐渗进皮肤，可一想起疏桐苑里甄嬛那副狼狈却仍带几分倔强的模样，想起浣碧那句“改的了名字改不了出身”，她眼底的寒意又浓了几分。