第三天下午，窗外的日头偏了两偏，那懒洋洋的、仿佛带着重量的光线，艰难地透过蒙尘的玻璃窗，在王汉彰宽大办公桌的漆面上，投下斜长的、逐渐黯淡扭曲的菱形光斑。光斑边缘模糊，随着日头西沉，一寸一寸地向后收缩，如同他此刻正在一点点消磨殆尽的耐心。
办公室里烟雾腾腾，空气凝滞得如同胶水。王汉彰深陷在宽大的牛皮靠背椅里，仿佛要被那柔软的皮质吞噬。手指间夹着的烟卷已经快要燃到尽头，积了长长一截灰白的烟灰，颤巍巍地悬着，随时可能断裂。直到灼热的刺痛感猛地从指尖传来，沿着神经一路窜到脑仁，他才一个激灵，猛地一哆嗦，像是刚从一场噩梦中惊醒。
他看也没看，带着一种近乎发泄的力道，将那个还在顽强闪烁红光的烟蒂，狠狠地摁进了手边那个早已堆成小山的烟灰缸里。烟蒂与众多“前辈”的残骸挤压在一起，发出一声细微的、绝望的“滋啦”声，最后一点火星彻底熄灭，只留下一缕更加青灰的、扭曲的细烟，袅袅升起，融入头顶那片灰蓝色的雾霭之中。
寂静。死一般的寂静。只有座钟钟摆那单调而固执的“滴答”声，像一把小锤子，随着钟摆晃动的声音，敲打在他的神经上。他几乎要按耐不住内心那如同野草般疯长的焦躁了，袁文会不死，他永远不会心安！
那焦躁带着灼热的温度，在他五脏六腑里左冲右突，找不到出口，烧得他喉咙发干，眼眶发热。几次，他的目光死死盯住那部沉默的、黑色的老式电话机，手已经不受控制地抬起，指尖甚至已经感受到了那拨号盘的冰冷与坚硬，仿佛那是一个能决定生死的闸门。
就在他几乎按耐不住内心之中的焦躁时，办公桌上的电话突然刺耳地响了起来！那铃声尖锐、急促，像一把烧红了的锥子，带着一种蛮横无理的力量，瞬间刺破了办公室里那粘稠得如同实质的凝滞空气，也狠狠地扎进了他的耳膜。
王汉彰几乎是从椅子上弹了起来，一把抓起了听筒。黄铜的听筒外壳被他攥得死紧，掌心瞬间沁出了一层湿冷的汗。
“喂？”王汉彰尽量保持着语气的平静，但他声音因为长时间的沉默不语和过度紧张，带上了一丝连他自己都感到陌生的沙哑和撕裂感，仿佛那不是他自己的声音。
电话那头，先是传来一阵细微的、仿佛线路接触不良的电流杂音，随即，李汉卿那熟悉而略显低沉沙哑的声音，清晰地传了过来。背景里似乎还隐约夹杂着一些模糊的、属于警察局办公室特有的嘈杂——电话铃声、隐约的谈话声、打字机的嗒嗒声，但这些背景音很快便远去了，像是对方用手捂住了话筒，或者换了一个更为清净、私密的地方。
“小师叔，是我，汉卿。”他的语调听起来努力维持着平稳，但王汉彰还是敏锐地捕捉到了那底下隐藏的一丝不易察觉的疲惫，甚至是……一丝凝重。
这句开场白让王汉彰的心跳漏了一拍。他屏住呼吸，只听李汉卿继续说道：“让您久等了。实在对不住。”语气里的歉意听起来倒是十足，“这样，今天下午六点，北马路上的热海饭庄，您知道吧？二楼的‘松间’包房，我已经订好了。咱们边吃边谈，您看如何？”
悬在心头的那块巨石，随着这通电话的到来，似乎微微松动了一下，向下坠了坠，但远远没有落下，反而因为这“边吃边谈”的提议，更添了几分沉重。事情需要到饭桌上谈，往往意味着复杂，意味着不是三言两语能说清，甚至可能意味着……坏消息。
王汉彰脑海里瞬间闪过无数念头，但他没有任何犹豫，仿佛怕对方反悔似的，连忙对着话筒说道：“好嘞，北马路热海饭庄，‘松间’包房，下午六点。我等你过来。”他的语速很快，带着一种急于抓住什么的迫切。
挂了电话，听筒在座机上发出“咔哒”一声轻响。他长长地、缓缓地吐出一口浊气，那口气在胸间淤积了太久，带着烟草和焦虑混合的浊味。但他知道，事情绝不可能如此简单。李汉卿越是客气，这水面下的旋涡，可能就越是凶险。
王汉彰提前了整整一个小时就到了热海饭庄。这是一家气派的高档鲁菜馆子，朱漆大门，金字招牌，门口站着穿得干净利落的跑堂。据说这里掌勺的大师傅，是在军阀张宗昌府里当过差的，一手鲁菜做得是地道非凡，平日里来往的都是些有头有脸的人物。
可王汉彰此刻哪有什么品尝美食、欣赏装潢的闲情逸致？他感觉自己就像一个即将走上赌桌的赌徒，怀里揣着全部身家，胜负未知，前途未卜。
他对着迎上来的、笑容最殷勤的那个伙计略一点头，声音低沉地报了李汉卿的名号和“松间”包房。那伙计显然是受过嘱咐，立刻收敛了过于外露的笑容，换上一种更为谨慎恭敬的神情，微微躬身，说了声“王老板这边请”，便引着他穿过人声鼎沸、觥筹交错的一楼大堂，沿着铺了红毯的楼梯，向二楼走去。
“松间”包房在走廊的尽头，颇为僻静。推开厚重的木质移门，一股淡淡的檀香味混合着木料清香扑面而来。包厢内布置得极为雅致，四面墙上挂着几幅装裱精美的名人字画，看落款和笔墨，倒不像是俗物。靠窗的位置摆着一张厚重的红木八仙桌，几把配套的椅子，桌上铺着洁白的桌布，餐具摆放得一丝不苟。
他在靠里面、背对着墙壁的主位坐下，这个角度既能毫无遮挡地看清门口的动静，又能透过擦拭得一尘不染的玻璃窗，瞥见窗外街道上那几株在暮色中随风摇摆的梧桐树，以及更远处租界里渐渐亮起的、如同繁星般的灯火。
跑堂的伙计殷勤地跟进来，脸上挂着职业性的微笑，轻声细语地问他要不要先上一壶好茶，润润喉咙。
王汉彰点了点头，目光依旧停留在窗外，有些心不在焉地应道：“就来壶龙井吧，要明前的。”他想借那点清苦的茶味，压一压心头翻涌的焦躁。
伙计应声而去，很快又端着一个红漆托盘回来，上面放着一把紫砂壶和几个同样质地的茶杯。沏茶的动作熟练而优雅，热水冲入壶中，茶叶舒展，一股清冽的茶香立刻弥漫开来，暂时盖过了檀香和木头的味道。
伙计将一杯碧绿清澈的茶汤恭敬地放在他面前，然后垂手站在一旁，声音清脆地开始报菜单：“……敝店的拿手菜有葱烧海参、九转大肠、糖醋鲤鱼、烩乌鱼蛋……”
王汉彰听着那一长串菜名，只觉得耳边嗡嗡作响，一个字也没听进去。他随意挥了挥手，打断了伙计的报菜，点了几个听起来像是招牌的菜名，又特意嘱咐道：“再来两坛子上好的绍兴花雕，要十年陈的。”他想，无论今天谈的结果如何，酒总是少不了的。要么借酒浇愁，要么以酒庆功。他摸出两角小洋，丢给伙计，“先这样，等我吩咐再上菜。”
他摸出那个带着弹孔的银质烟盒，抽出一支“555”牌香烟，划燃火柴。橘红色的火苗跳跃着，点燃了烟卷，他深吸一口，辛辣的烟雾涌入肺腑，似乎稍稍压下了那份躁动不安。
可这平静极其短暂，不过片刻，那焦灼便又卷土重来。他一口接一口地抽着，烟雾从他口鼻中喷出，缭绕着上升，在天花板下汇聚成一片灰蓝色的、不肯散去的云。
饭桌上精致的景泰蓝烟灰缸里，很快就被新的烟蒂占据，那些残骸歪歪扭扭地堆叠着，像极了他此刻乱糟糟的心事。
墙上挂着一幅工笔仕女图，画中的美人衣袂飘飘，眉目婉约。若在平日，他或许还有心思品评一番，但此刻，在他焦虑的眼中，那美人的面容也显得模糊不清，毫无生气，甚至那微微上扬的嘴角，都带上了一丝若有若无的嘲讽。
时间像是被黏住了一般，走得异常缓慢。窗外的天色，从昏黄变为暗蓝，最后彻底被墨色浸染。远处租界的路灯次第亮起，连成一条条昏黄的光带，勾勒出这座城市的轮廓。房间里没有开灯，只有窗外透进来的微光，映得他脸上明暗不定。
怀表的指针，终于缓缓地指向了下午的六点十分。
门外传来了不紧不慢的脚步声，然后是移门被拉开的“哗啦”声。李汉卿的身影出现在门口，脸上带着他那惯有的、略显歉意的笑容，身上似乎还裹挟着一丝从室外带来的、微凉的夜风。
看到一脸焦急、眼中布满血丝的王汉彰，以及包厢里这几乎令人窒息的、烟雾弥漫的空气，李汉卿的眉宇之间微微一皱，反手轻轻关上了房门，将外面隐约传来的丝竹之声和世俗喧嚣彻底隔绝。包厢内顿时陷入一种更深的、压抑的寂静。
他一边摘下头上的礼帽，熟练地挂在门边的衣架上，一边笑着开口，语气热络却又不失分寸：“小师叔，这么早就来了！哈哈，真是不好意思，不好意思！局里临时有个会，张市长亲自召集的，点名要听汇报，实在脱不开身，让你久等了，罪过罪过！”他解释着迟到的原因，理由冠冕堂皇，让人挑不出错处。
王汉彰此刻哪还有功夫跟他客套寒暄？他强压下心中的焦躁，摆了摆手，示意不必在意，然后急忙切入正题，身体前倾，目光紧紧盯着李汉卿：李处长，咱们之间不讲究这些虚礼。”
他的身体猛地前倾，胳膊肘撑在桌面上，目光如同两把钩子，紧紧攫住李汉卿，问道：“事情……办的怎么样了？你派出去的人，有消息传回来吗？”他的声音因为长时间的紧张和期待，微微有些发干，像是砂纸摩擦过木头。
李汉卿却不慌不忙，仿佛没有看到王汉彰那几乎要喷出火的眼神。他在王汉彰对面稳稳当当地坐下，自顾自地拿起桌上那把紫砂茶壶，入手微凉。他也不在意，给自己倒了半杯已经毫无热气的茶水，端起来，呷了一小口，眉头几不可察地皱了一下，似乎在嫌弃这茶的冷冽和苦涩。
然后，他才慢条斯理地从自己上衣口袋里摸出一个金质的烟盒，“啪”一声打开，抽出一支烟，又在身上摸索了几下，找出打火机，“嚓”地点燃。
他深吸了一口，让那灰白色的烟雾在口腔里盘旋片刻，才缓缓吐出。烟雾氤氲开来，如同舞台上拉开的帷幕，巧妙地笼罩住他的面容，让他那双总是带着笑意的眼睛和真实的表情，都变得模糊不清。
做完这一系列从容不迫、甚至带着几分刻意拖延意味的动作后，他这才摇着头，脸上露出一种极其为难、又混合着几分恰到好处的愧疚的神色，用一种异常沉重的语气，缓缓地，一字一顿地说道：“小师叔，唉……这件事，有点难办啊……”