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退朝后，消息很快传遍京城。
那些等着看陈北身败名裂的人，个个如遭雷击；
而暗中关注此事的势力，则纷纷打起了别的主意——能让陛下觉得“见过仙人”的人，若是能拉拢过来......
陈北接到入宫旨意时，正在书房里比对那些从地库带回的账本。
韩志远：“少爷，宫里这时候召您进去......陛下会不会……”
陈北放下账本，嘴角噙着一抹浅笑无比淡定：“放心，不会有事的！”
他早就料到《西游记》会引来争议，也算到梁帝会从“长生”的角度解读。
只是没想到御史和朝中大臣反应会如此之大。
“准备一下，随我入宫。”
陈北起身整了整衣襟，目光落在那堆混乱的账本上，停顿片刻后移开，出了书房。
马车缓缓驶向皇宫，车轮碾过青石板路，发出规律的声响。
陈北掀开车帘一角，看着街道上来去匆匆的行人，还有叫卖的吆喝声，觉得这才是该有的人间烟火。
暖阁里梁帝正把玩着一枚玉如意，脑海里反复想着《西游记》里的桥段。
他看向身旁的大太监：“刘伴伴你说，这王维要是真见过仙人……能不能请仙人来，给朕也指条长生路？”
刘公公忙躬身微笑回答：“陛下洪福齐天，定能得偿所愿。”
梁帝的眼神愈发炽热，仿佛已经看到了那长生不老的仙丹在向自己招手。
陈北的马车，停在宫门前。
等待他的，是一场关于神话的问询，还是一场暗藏杀机的试探？
无人知晓。
但可以肯定的是，这趟皇宫之行，必将搅动京城更深的暗流。
很快陈北随着小宦官，来到暖阁，对着梁帝躬身行礼。
“草臣王维，叩见陛下！”
暖阁内檀香袅袅，梁帝斜倚在铺着白虎皮的软榻上，手里仍攥着那本《西游记》，见陈北进来，眼皮微抬，漫不经心地挥了挥手：“免礼吧。”
“谢陛下！”
陈北起身，依然一副谦逊恭敬模样站在那里，目光扫过梁帝。
梁帝鬓角已染霜色，眼下的青黑，嘴唇却泛着不正常的潮红——显然是长期服用所谓“仙丹”的原因。
“王维，”梁帝坐直身子抬眼，眼神像淬了火的钩子，
“朕问你，你那《西游记》里的蟠桃、金丹，写得那般活灵活现，莫不是真见过？”
周遭的太监宫女大气不敢出，连香炉里的烟都仿佛凝滞了，等待着陈北的回答。
也等待着他命运的宣判，这玩意，书是陈北写的，若是回答没见过，那就是欺君之罪。
若是见过，蟠桃，金丹为何不上供陛下，是不是不把皇帝放在眼里，依然是目无君上大不敬之罪。
陈北却迎着梁帝的目光，朗声道：“陛下，臣未曾见过仙人，更不知长生金丹为何物。”
“放肆！”
梁帝猛地坐直身子，手里的书稿“啪”地拍在案几上，
“若未曾见过，怎能将兜率宫的金丹写得那般细致？
说什么‘九转炼就，吃一粒便能与天地同寿’，你若不知，何来此等描述？”
“臣不过是戏言杜撰。”
陈北语气不卑不亢，“世间哪有什么长生？古往今来，帝王将相求仙问道者数不胜数，可到头来，谁能逃过生老病死？陛下服用的那些‘仙丹’，
臣斗胆猜测，不过是些硫磺、硝石之类的混合物，吃了暂觉精神亢奋，实则耗损元气，久服必死。”
这话如同一记重锤，砸得暖阁里死寂一片。
大太监吓得脸都白了，大气都不敢出一下，恨不得捂住陈北的嘴——哪有人敢这样跟沉迷长生的帝王说话？更诅咒陛下死！
梁帝的脸色瞬间涨成猪肝色。
刘公公厉声喝责：“王维，你好大的胆子，竟敢……咒陛下？！”
陈北没有理会刘公公，只是微微拱手
“臣不敢咒陛下，只敢言实情。”
陈北脊梁不再躬着挺的笔直。
“陛下想想，孙悟空他虽学的72变，学了长生术，依然躲不过寿终被黑白无常带回地府！
闹天宫时何等神通，最终不还是被压与五行山？
便是佛陀，也需历经劫难方能证道，何况凡人？
《西游记》写的是神话，是警醒世人：所谓长生，不过是虚妄执念。
臣写此书，原是想借故事劝人放下贪念，却不想反倒勾起陛下的念想，是臣之过。”
“一派胡言！”
梁帝猛地拍案而起，龙袍下摆扫落了案上的玉杯，
“若真是虚妄，你为何能写出‘蟠桃三千年一熟，人吃了成仙了道’？为何能写出‘饮玉液琼浆可长生’？
你若没见过，怎知这些细节？”
他死死盯着陈北，眼神里既有愤怒，又有一丝不易察觉的渴求——他宁愿相信陈北藏了秘密，
也不愿承认自己追求半生的长生，竟是一场骗局。
“陛下，”陈北忽然笑了笑，从袖中摸出一张纸，双手呈上，
“臣幼时曾读过些杂记，上面记载了些方士炼丹的法子，臣便是依着这些胡编的。
您看，这纸上写的‘丹方’，是不是与您宫中的‘仙丹’原料有些相似？”
刘公公战战兢兢地接过纸，呈给梁帝。
梁帝一把抓过，只见上面歪歪扭扭写着几味药材：硫磺、水银、朱砂……旁边还批注着“服后暂觉体热神清，日久五脏俱损”。
这些原料，竟与他常服的“九转长生丹”分毫不差！
梁帝的手开始发抖，纸页在他掌心簌簌作响。
他猛地抬头，眼神里充满了惊疑不可置信的看着陈北：“你……你怎么会知道？”
“臣曾在江南见过一个游方道士炼丹，他说这是‘仙方’，臣瞧着可疑，便记下了。”
陈北缓缓道，“后来那道士在一户地主家炼丹，地主吃了他的‘仙丹’，
三日后便七窍流血而亡。臣那时便知，所谓长生丹，皆是害人之物。”
梁帝踉跄着后退一步，跌坐回软榻上，眼神涣散。
他想起自己近来夜里常心悸盗汗，白日里虽精神亢奋，却总觉得腰膝酸软，药效过后更加嗜睡——原来不是“仙丹”起效，而是身体不适？
暖阁里静得能听见烛火噼啪声。