青囊城巨大的主闸门缓缓开启，发出沉重的轰鸣，仿佛在迎接英雄的归来。
首先驶入的是伤痕累累的“北风”探险车队。车身上覆盖着厚厚的冰甲，履带严重磨损，外壳上布满了撞击和冰刮的痕迹，如同经历了无数场恶战。车辆停稳后，舱门打开，顾凌第一个走了出来。
他身上的“磐石”外骨骼同样布满了战损的痕迹，面罩上还有未完全擦去的冰霜。他的脸色疲惫，嘴唇因为严寒和缺水而干裂，但那双眼睛依旧锐利如鹰，脊梁挺得笔直。紧随其后的是巨岩和其他队员，许多人身上带着伤，被冻伤的脸颊通红，但眼神中都带着一种经历生死考验后的坚毅和完成任务后的如释重负。
早已等候在停机坪的张老、楚望、陈山等人立刻迎了上去。医疗队迅速上前，为队员们进行检查和初步治疗。
“指挥官！辛苦了！”张老握住顾凌的手，声音有些激动。 “幸不辱命。”顾凌的声音沙哑，却带着力量，他将那个保存完好的数据中继器递给楚望，“第二尊星鼎的数据，都在这里。还有一些…意外的发现。”
楚望如获至宝地接过中继器，双手微微颤抖：“太好了！太好了！这将对星鼎系统的研究起到决定性作用！”
不久之后，海面上的闸门也缓缓开启，“潜蛟号”潜航器在拖船的帮助下，缓缓驶入内部船坞。它的模样更加凄惨，外壳凹凸不平，多处装甲撕裂脱落，露出里面的管线，如同被巨兽撕咬过一般。舱门打开，浓烈的海腥味和淡淡的血腥味弥漫开来。
老船长在队员的搀扶下走了出来，他脸色苍白，脚步虚浮，但手中依旧紧紧抱着那个钛合金箱子。他看到迎接的人群，咧嘴想笑，却牵动了伤口，咳嗽起来。
“老家伙！你还活着！”张老快步上前，看着他那惨状，又是心疼又是后怕。 “嘿…阎王爷…嫌我…烟味大…”老船长断断续续地说着，将箱子递给冲过来的归墟工程总监陈山，“零件…搞到了…深海下面…他妈的是个怪物窝…”
陈山接过箱子，打开确认后，眼眶瞬间就红了：“老船长…谢谢！谢谢你！这是归墟的命啊！”
医疗队迅速将受伤更重的“潜蛟”组队员接走治疗。
短暂的迎接仪式后，指挥中心召开了紧急会议。
顾凌和老船长分别汇报了冰原和深海的详细经历、获取的成果以及遭遇的可怕威胁。
当听到西伯利亚冰原下存在着守护星鼎的熔岩蜥蜴，并且星鼎激活时可能向宇宙发送了某种信号时，所有人的脸色都凝重起来。
当听到渤海海底基地已经变成一个恐怖的生物兵站，并且存在着能控制工业母机的硅晶核心活体时，更是感到脊背发凉。
“星鼎的数据至关重要，它将极大加速我们的‘隐形护罩’计划。”楚望总结道，“但冰洞下的信号泄露，也可能给我们带来未知的风险。” “深海的情况更加紧迫，”陈山（工程总监）面色严峻，“‘潜蛟’组带回的零件可以解燃眉之急，但那个生物兵站的存在，意味着我们的海洋已经彻底沦陷，并且敌人拥有了利用我们昔日工业基础的能力！必须加强所有沿海和水下防御！”
顾凌听着汇报，目光却不时扫过医疗中心的监控画面。画面里，季青瑶依旧安静地躺着。
“她……的情况如何？”他忽然开口问道。
白栀一愣，专即立刻回答：“有好转迹象。出现了极其微弱的肢体活动和无意识神经放电。但意识恢复…仍需时间。不过，这是个非常积极的信号。”
顾凌点了点头，心中稍稍安定。他站起身，目光扫过与会所有人。
“‘寻鼎’和‘潜蛟’的行动，我们付出了牺牲，但也取得了至关重要的成果。我们证明了，即使没有季青瑶同志的时空异能，我们依旧有能力深入绝境，夺取希望！”
他的声音沉稳有力，带着不容置疑的信心。
“但现在不是松懈的时候。星鼎的秘密等待破解，能源危机需要缓解，深海的威胁迫在眉睫，而冰原信号可能引来的未知风险更是悬顶之剑。”
“我命令：” “一、楚望团队，集中所有资源，全力破译星鼎数据，加速‘隐形护罩’研发。” “二、归墟工程部，立即利用带回零件，修复熔炉，稳定能源供应。” “三、军工部门，优先研发水下作战装备和沿海防御体系，应对深海威胁。” “四、‘织网’战团，扩大监测范围，重点监控冰原方向可能出现的异常信号。” “五、医疗中心，不惜一切代价，全力救治伤员，并继续尝试唤醒季青瑶同志。”
一条条指令清晰明确，为青囊城接下来的行动指明了方向。
会议结束，众人各自领命而去。
顾凌没有离开，他独自一人走到观测窗前，望着外面那片依旧被冰雪和诡异绿色覆盖的世界。夕阳的余晖（如果那昏黄的光线还能称之为夕阳的话）给冰冷的废墟镀上了一层悲壮的色彩。
他成功了。他带领队伍，在没有季青瑶的情况下，完成了几乎不可能的任务，稳住了局势，赢得了宝贵的资源和时间。他的领导地位得到了彻底的巩固。
但他心中没有多少喜悦，只有沉甸甸的责任。他下意识地摸了摸胸口，那里贴身放着那枚冰冷的“铁砧”徽章。
“瑶瑶…”他低声自语，目光仿佛穿透了层层壁垒，看到了医疗中心里那个沉睡的身影，“我守住了…你会为我骄傲吗？”
身后，传来轻微的脚步声。是李桂芳。
“小顾，谢谢你。”李桂芳的声音带着感激和疲惫，“瑶瑶刚才…手指又动了一下。白医生说，她在努力。”
顾凌转过身，脸上露出一丝难得的、温和的笑意：“她会醒来的。一定。”
两人并肩站在窗前，望着窗外那片危机四伏却又孕育着微弱希望的世界。
青囊城如同黑暗森林中的孤灯，暂时击退了恶狼，获取了宝贵的燃料，但森林依旧黑暗，更多的眼睛可能在黑暗中窥视。而点亮这盏孤灯的核心，那位时空的守望者，仍在沉睡，但她的指尖，已悄然微动。
黎明前的黑暗，最为冰冷，却也最为接近曙光。