在联盟紧锣密鼓加强防御氛围下，七国互市点迎来了各国商队，本应是一片繁荣交易的景象，却不知一场风波正悄然酝酿。
李砚深知局势严峻，虽已对联盟防御做了诸多部署，但仍不敢有丝毫懈怠，时常在互市点、营地与温棚等地奔波，确保各项事务有序推进。这日，他如往常一样来到七国互市点巡查。刚踏入互市点，嘈杂的声音便扑面而来，各国商人操着不同口音讨价还价，各类商品琳琅满目，摊位一个挨着一个，摆满了奇珍异宝、粮草兵器、布匹绸缎等。
李砚在人群中穿梭，眼神敏锐地观察着各个摊位的交易情况，时不时与熟悉的商人点头示意，偶尔还会驻足与他们交谈几句，了解近期的生意状况以及各国物资的供需变化。就在他走到玉石交易区时，突然，一阵激烈的争吵声传来，打破了互市点的喧闹平衡。李砚循声望去，只见一群西凉商人正与南国商队争执不休，周围围了不少看热闹的人。他赶忙快步上前，凭借着自己矫健的身手，迅速挤进人群。
一位西凉商人涨红了脸，愤怒地指着面前摊位上的玉石，情绪激动地对李砚说道：“李先生，您可得为我们做主啊！我们从南国商队买了这批羊脂玉，回去仔细一看，竟然全是岫玉。这不是明摆着坑我们吗？”说着，他拿起一块玉石，递到李砚面前，双手因为气愤而微微颤抖。
李砚神色凝重地接过玉石，放在眼前仔细端详起来。只见这玉石质地虽也细腻，但光泽与羊脂玉相比，确实略显逊色。不过，仅从外观判断，还不足以定论。他思索片刻，脑海中迅速浮现出在地球上学到的鉴别方法，便让人取来炭火。众人皆疑惑地看着他，不知他要做什么，交头接耳地猜测着。李砚将玉石放在炭火上烘烤，过了一会儿，玉石渐渐发热，散发出一股淡淡的异味，而真正的羊脂玉在炭火烘烤下不会有这种味道。李砚心中已然明了，这确实是岫玉。
他严肃地看着南国商队首领，目光如炬，说道：“事实摆在眼前，你们确实以次充好，欺骗了西凉商人。按照互市规矩，这批假玉必须销毁，而且你们要赔偿西凉商人的损失。”南国商队首领面露尴尬，额头上冒出细密的汗珠，试图狡辩：“李先生，这可能是个误会，我们进货的时候也没仔细看。”李砚冷哼一声，语气严厉地说道：“互市关乎各国利益，容不得半点马虎。你们既然做了这生意，就要承担责任。”
随后，李砚果断下令从关税中拨款补偿西凉商人，并让人当众销毁了这批假玉。看着假玉在烈火中渐渐化为灰烬，周围的商人们都不禁发出感慨。为了杜绝此类事情再次发生，他还组织各国商人代表，召开了一场严肃的会议，共同修订商品质检规则。在会议上，李砚详细阐述了各类商品的检验标准和违规处罚措施，各国商人代表纷纷表示赞同，互市点的秩序这才得以恢复。
然而，事情并未就此平息。就在众人散去后，李砚安排的人在西凉商人随从身上搜出了一封密信。密信的内容让人大吃一惊，原来这场玉石风波竟是炎国密探蓄意挑拨，企图破坏联盟与西凉国的关系，进而扰乱联盟的稳定。李砚看着密信，心中暗忖：“炎国果然诡计多端，竟想出如此阴险的招数。看来我们不仅要防范他们的军事行动，还得小心这些暗中的阴谋。”他深知，炎国的这一手段看似简单，实则阴险至极，一旦联盟与西凉国的关系破裂，将会给联盟带来巨大的危机。
与此同时，在王都街头，不知何时开始流传起李砚私通西凉敛财的流言。起初，只是在几个角落里有人小声议论，声音微弱得如同风中的烛火，很容易被人忽视。但随着时间的推移，流言像长了翅膀一样迅速传播，越传越离谱。有人说李砚与西凉国暗中勾结，将联盟的重要情报卖给西凉，从中谋取暴利，甚至还绘声绘色地描述交易的地点和金额；还有人说李砚在互市中偏袒西凉商人，打压其他国家的商队，导致各国之间的贸易失衡。这些流言如同病毒一般，在王都的大街小巷迅速蔓延，不少百姓信以为真，对李砚指指点点，眼神中充满了怀疑和不满。
靖安王得知此事后，坐在王府的书房中，眉头紧皱，陷入了沉思。他表面上对身边人说李砚忠心耿耿，不会做出这种事，但心中却暗自思忖：“这流言虽未必可信，但如今联盟势力渐大，若李砚真有二心，恐成大患。借此削减军费，也可试探一下李砚的态度。”经过一番权衡，靖安王最终决定借此机会削减联盟三成军费。
李砚得知军费被削减的消息后，心中明白这是靖安王对自己的一种敲打，同时也是受流言影响，对联盟产生了不信任。但此时联盟正处于关键时期，投石机量产急需资金，各项防御工事的完善也都离不开钱。无奈之下，李砚只好抵押了联盟三间互市商铺，向城中富商借了五千两白银，这才凑够了投石机量产所需的材料钱。当他签下抵押文书的那一刻，心中五味杂陈，但他知道，为了联盟的未来，他必须做出这个决定。
处理完这些事情后，李砚回到营地，心情沉重。他深知，炎国的阴谋一个接一个，内部又面临信任危机，联盟的处境愈发艰难。但他没有丝毫退缩之意，反而更加坚定了守护联盟的决心。他站在营地中央，望着远方，心中默默发誓，一定要带领联盟度过这个难关。
在联盟营地，士兵们得知李砚为了维持联盟运转，抵押商铺借债的事情后，都对他的担当和勇气钦佩不已。陈默找到李砚，一脸敬佩地说道：“李先生，您为联盟付出这么多，我们都看在眼里。您放心，我们一定会加倍努力训练，守护好联盟，绝不让炎国的阴谋得逞。”其他士兵也纷纷围过来，他们的眼神中充满了坚定，齐声表达着自己的决心。李砚看着这些忠诚的士兵，心中涌起一股暖流，说道：“有你们在，我相信联盟一定能度过难关。我们要团结一心，应对接下来的挑战。”
然而，炎国的阴谋并未就此停止。在炎国的一处秘密据点里，阴暗潮湿的房间内，炎国密探们正聚在一起商议下一步计划。为首的密探身材高大，眼神阴鸷，他扫视了一圈周围的人，压低声音说道：“这次玉石风波虽未完全达到目的，但也让联盟内部产生了一些裂痕。接下来，我们要继续制造混乱，让联盟自顾不暇。”其他密探纷纷点头称是，眼神中透露出一丝得意和阴险。
而在联盟这边，李砚并没有坐以待毙。他深知，要想彻底解决问题，必须找出流言的源头，将炎国的阴谋扼杀在摇篮里。于是，他把张副将叫到营帐中，面色严肃地说道：“张副将，如今流言四起，严重影响联盟的稳定，背后必定有炎国的阴谋。我命你带领一队精明强干的士兵，暗中调查流言的传播路径和背后的操纵者，务必查个水落石出。”张副将毫不犹豫地抱拳说道：“是，李先生！末将定不辱使命。”
张副将回到兵营后，精心挑选了一队士兵。这些士兵个个身手矫健、头脑灵活，都是兵营中的精英。他向士兵们详细说明了任务的重要性和危险性，士兵们纷纷表示坚决完成任务。当天夜里，张副将带领着士兵们乔装打扮成普通百姓，悄悄地潜入王都。
他们分成几个小组，分散在王都的各个角落。有的小组在酒馆中佯装喝酒，倾听周围人的谈话；有的小组在集市上摆摊，观察过往行人的言行；还有的小组在街头巷尾与百姓攀谈，试图从他们口中获取线索。一连几天，他们四处奔波，不放过任何一个可疑的线索。
终于，他们发现流言似乎与一些神秘人有关。这些神秘人经常在王都的酒馆、赌场等场所出没，他们穿着普通，但言行举止却十分可疑。每次出现，都会有意无意地散布关于李砚的流言。张副将得知这个消息后，决定跟踪其中一个神秘人，看看能否找到他们的巢穴。
一天晚上，那个神秘人从酒馆出来后，鬼鬼祟祟地朝着城西走去。张副将带领着几个士兵悄悄地跟在他身后。穿过几条狭窄的小巷，神秘人来到了一个偏僻的院子前。他左右张望了一下，见四周无人，便迅速推门进去。张副将等人悄悄地翻墙进入院子，躲在暗处观察。
只见院子里有几个人正在密谋，其中一个人说道：“这李砚还挺难对付，不过我们不能放弃，要继续加大流言的传播力度，让靖安王对他彻底失去信任。”另一个人附和道：“对，我们还可以制造一些假证据，坐实他通敌的罪名。”张副将听后，心中大怒，他向士兵们使了个眼色，士兵们迅速冲了出去，将这几个人制服。
经过一番激烈的搏斗，这些人被成功制服。张副将对为首的人进行了严厉的审讯。起初，这个人还百般抵赖，但在张副将的威严逼迫下，以及士兵们的威慑下，他最终还是说出了他们是受炎国密探的指使，在王都散布流言。他们按照炎国密探的指示，从各个渠道收集关于李砚的不实信息，并加以编造和传播，企图破坏李砚在联盟中的声誉和地位。
张副将将审讯结果汇报给李砚，李砚听后，脸色阴沉：“果然是炎国在搞鬼。看来我们必须采取更果断的措施，打击炎国的阴谋。