“星灵旅者”四个字，如同投入滚油中的冷水，在观察平台上激起了剧烈的反应。
林墨、李静、星澜，乃至刚刚赶到的莉娜和帕拉斯，所有人的目光都瞬间聚焦在苏婉的投影上。就连海族长老澜，那深邃的墨蓝色眼眸中也闪过一丝惊异与好奇——星灵旅者，即便在海洋流传的古老史诗中，也是神秘而强大的代名词。
“信号确认来自火星轨道外侧的‘开拓者’小行星带，信号源微弱且不稳定，似乎经过长途跋涉和某种……能量衰减。”苏婉的语速极快，数据流在她周身如同瀑布般倾泻，“编码方式确认为星灵旅者的‘星辰低语’密文体系，但其中混杂了大量无法识别的干扰噪波和……一种类似创伤记录的紊乱信息。”
“破译内容！”林墨的声音带着不容置疑的急切。星灵旅者，这个与“园丁”同样古老、甚至可能有所关联的宇宙文明，他们留下的任何信息都至关重要，尤其是在这个各方威胁接踵而至的关头。
苏婉双手虚按，一道更加复杂、由无数闪烁星点和扭曲线条构成的星图被投射到空中，伴随着断断续续、仿佛来自遥远彼岸的、带着空灵与疲惫感的合成音：
“……（强烈的电磁噪波）……残余的‘观星者’号……记录最后讯息……”
“……‘摇篮’已破，‘园丁’沉寂……‘收割’的镰刀……从未停止挥舞……”
“……我们试图追寻……‘起源之秘’……但引来了……‘追猎者’……”
“……它们……以阴影为食……以文明为薪……无法力敌……唯有……逃逸……”
“……警告……所有能听到此讯息的……文明火种……‘追猎者’的嗅觉……远超预估……它们……正在靠近……坐标……”
“……（一阵极其尖锐、仿佛金属被撕裂的噪音）……逃……快逃……”
信号到此戛然而止，最后的“逃”字带着一种刻骨铭心的惊恐与绝望，回荡在寂静的观察平台上。
平台上一片死寂。
信息量巨大，且令人毛骨悚然！
“摇篮已破”、“园丁沉寂”，这印证了他们之前的猜测，宇宙的维护系统早已崩溃。
“收割的镰刀从未停止挥舞”，直指“噬界之暗”及其衍生物（收割者、律者）的永恒威胁。
而最让人在意的是——“追猎者”！
一种连强大的星灵旅者文明都只能仓皇逃窜、称之为“以阴影为食，以文明为薪”的恐怖存在！而且，它们似乎是因为星灵旅者追寻“起源之秘”而引来的！更可怕的是，它们“正在靠近”某个坐标！
“这个坐标……能解析出来吗？”林墨的声音低沉，带着一丝寒意。
苏婉的投影摇了摇头：“信号在最后时刻受到了极其强大的干扰和破坏，坐标信息完全丢失，甚至无法判断是相对坐标还是绝对坐标。但根据信号衰减模型和传播路径反向推演，信号源，也就是那艘‘观星者’号，其最后已知的大致方位……位于银河系第三旋臂末端，靠近‘遗忘星域’的方向。”
遗忘星域！那是一片连“园丁”和“观测者”数据库中都记载甚少的、充满未知与危险的广袤区域。
“追猎者……”星澜轻声重复着这个名字，银眸中充满了前所未有的凝重，“在我的传承记忆碎片中，似乎有关于这种存在的零星记载……它们并非‘噬界之暗’的直接造物，更像是游荡在宇宙阴影中的、专门捕猎高等文明和特殊个体的……‘清道夫’？或者说，‘掠食者’？它们对蕴含强大规则和知识的‘猎物’有着超乎寻常的执着。”
莉娜忍不住打了个寒颤：“以文明为薪？这听起来比‘收割者’还要变态！‘收割者’好歹像是程序化的清理，这‘追猎者’简直就是有恶趣味的猎人！”
帕拉斯握紧了长矛，战意在她眼中燃烧：“无论来者是何等存在，欲毁我家园，唯有一战！”
海族长老澜则忧心忡忡地望向地球：“多事之秋啊……星海波澜再起，不知我这片古老的海洋，能否在这次劫难中得以幸存……”
林墨沉默着，意识星璇缓缓旋转，消化着这惊人的信息。星灵旅者的警告，深海危机的迫近，“执行者”的虎视眈眈，“收割者”侦察单位的隐匿……整个太阳系，仿佛成了一个巨大的风暴眼，各种恐怖的势力正在从四面八方将目光投注于此。
压力，如同实质的山峦，压在他的肩头。
但他并没有被压垮，反而有一种火焰在心底燃烧。越是绝境，越能激发他骨子里的不屈与反抗！
“信息收到，威胁确认。”林墨终于开口，声音平静却带着千钧之力，“‘追猎者’是潜在的远期威胁，而深海危机和近地轨道的‘执行者’，是我们必须立刻解决的近患！”
他的目光转向澜长老：“长老，计划不变。三日后，我准时出发前往深海。”
澜长老精神一振，躬身道：“海族必倾力配合！”
“苏婉，星澜。”林墨继续下令，“继续尝试从这段残破信号中挖掘更多信息，尤其是关于‘追猎者’的特性、弱点，以及星灵旅者提到的‘起源之秘’。同时，监控网络保持最高警戒，任何异常空间波动，无论来自哪个方向，立即报告！”
“明白！”两人齐声应道。
“莉娜，帕拉斯，李静，你们任务不变，加快进度。”林墨的目光扫过她们，“我们必须赶在下一场更大的风暴来临前，尽可能多地积蓄力量。”
众人领命，感受到林墨话语中那不容置疑的决心，心中的些许慌乱也被强行压下，取而代之的是更加坚定的行动力。
……
三天时间，在紧张有序的备战中飞速流逝。
林墨的身体在以惊人的速度恢复着。归墟之力与“火种”能量在他的精准驾驭下，不仅修复了之前的暗伤，更仿佛经历了一次彻底的淬炼，变得更加如臂指使。他对两种规则特性的理解也越发深刻，虽然力量层级尚未回到巅峰，但其掌控力和对规则的应用技巧，已然超越了受伤之前。
他不再仅仅是将归墟之力用于吞噬，开始尝试将其与极寒特性结合，创造出一种短暂的、能够冻结能量流动乃至规则运行的“寂灭领域”。虽然范围极小，持续时间极短，但这无疑是一个强大的杀手锏。
这一天，出发前往深海的日子到了。
星尘港口，专门用于水下航行的特制潜航器“深渊探索者”号已经准备就绪。这艘潜航器结合了复兴同盟的最高科技与部分海族提供的生物适应技术，流线型的外壳上闪烁着幽蓝的能量纹路，如同一头即将潜入深海的巨鲸。
林墨没有带太多人，只挑选了一支精干的小队：精通能量与规则分析的星澜，负责技术与设备保障的莉娜（她强烈要求同行，理由是深海设备可能需要现场调试），以及一队经验丰富的、擅长水下作战与灵能辅助的海族-人类混编护卫。帕拉斯需要坐镇港口防御，李静则要统筹全局。
港口码头，李静为林墨整理了一下并不存在的衣领，眼中满是担忧与不舍：“一定要小心。深海情况复杂，未知因素太多，遇到危险不要逞强，立刻返回。”
林墨握住她的手，轻轻一捏，给了她一个安心的眼神：“放心，等我回来。家里……就交给你了。”
“老大！设备都检查完毕了！保证万无一失！”莉娜从潜航器舱门探出头，挥舞着手臂喊道，试图用活力驱散一些离别的沉重。
星澜则已经安静地坐在了分析员的位置上，开始预加载各种深海环境与规则污染的分析模型。
澜长老站在一旁，做出邀请的手势：“总司令阁下，请。艾萨拉殿下已在深海圣殿等候。”
林墨点了点头，最后看了一眼李静，转身大步走上了“深渊探索者”号。舱门缓缓闭合，隔绝了内外的视线。
潜航器发出低沉的嗡鸣，缓缓驶离港口，通过一条巨大的水下通道，无声无息地滑入了幽暗冰冷的海水之中。
下潜，不断下潜。
舷窗外的光线迅速黯淡，从蔚蓝变为深蓝，最后化为一片近乎永恒的漆黑。只有潜航器自身发出的探照灯光束，如同利剑般刺破黑暗，偶尔照亮一些奇形怪状、散发着微弱磷光的深海生物，它们迅速被这突如其来的光芒惊扰，扭动着消失在无尽的黑暗里。
压抑，孤寂，以及一种源自生命本能的、对未知深渊的敬畏，弥漫在潜航器内。
莉娜似乎有些不适应的安静，她看着窗外那仿佛能吞噬一切的黑暗，小声嘀咕：“这地方……比外太空还让人心里发毛……总感觉有什么东西在盯着我们……”
星澜闭着眼睛，灵能如同无形的触须，仔细感知着周围水域的能量流动。“能量惰化现象确实存在，越往深处，生命能量的活性越低，而且……混杂着一种令人不快的‘杂质’。”
林墨没有说话，他只是静静地感受着。意识星璇中，那点归墟之力异常活跃，仿佛嗅到了某种“美味”。而代表着艾萨拉的那颗星辰，其光芒似乎也受到周围环境的影响，微微波动着。
随着下潜深度超过一万米，进入了真正的深海深渊带，舷窗外偶尔开始出现一些不寻常的景象——
大片大片枯萎、失去所有色彩与生机的珊瑚森林，如同海底的墓碑群。
一些深海生物的尸体漂浮在水中，它们并非被猎杀，而是仿佛生命力被凭空抽干，只剩下干瘪的躯壳。
甚至，在一些海底山脉的裂隙中，隐约可以看到一丝丝极其淡薄、却带着与“噬界之暗”同源腐败气息的灰色能量，如同烟雾般缓缓逸散。
“规则污染的实体显化……”星澜睁开眼，银眸中满是凝重，“它们正在改变这片海域的基础法则。”
突然，潜航器猛地一震！
呜——！
刺耳的警报声响起！
“检测到高强度能量乱流！来源不明！”
“潜航器稳定系统过载！我们被什么东西缠住了！”
舷窗外，探照灯光束照射的范围骤然缩小，仿佛被无形的黑暗吞噬！紧接着，无数条粗壮的、由纯粹暗影和混乱能量构成的、如同章鱼触手般的诡异存在，从四面八方的黑暗中猛然伸出，死死地缠绕住了“深渊探索者”号！一股冰冷、混乱、充满恶意的意志，如同潮水般涌来，试图渗透进潜航器的外壳！
莉娜吓得尖叫一声：“什么东西？！”
星澜立刻撑起灵能护盾，抵挡着那意志的侵蚀。
护卫队员们纷纷拿起武器，紧张地盯着舷窗外那扭曲蠕动的暗影触手。
林墨缓缓站起身，走到舷窗前，看着外面那几乎将潜航器完全包裹的、令人san值狂掉的暗影触手，眼中没有丝毫慌乱，只有冰冷的审视。
他伸出手指，轻轻点在冰冷的舷窗玻璃上。
一缕比周围深渊更加深邃、仿佛能终结一切的黑暗，混合着一丝绝对零度的冰蓝，自他指尖悄然蔓延而出，穿透了物理的阻隔，直接触碰到了那一条条蠕动的暗影触手。
归墟之力，感受到了“食物”的气息。
而“火种”的极寒，则准备将这污秽之物，彻底……冻结！