希望号庞大的舰体如同一位沉默的钢铁巨人，安静地蛰伏在背风的冰谷之中。舰体外部的照明灯大多熄灭，只留下几盏必要的导航灯和警戒探照灯，在呼啸的风雪中划出几道孤寂的光柱，以免引来不必要的麻烦。厚重的积雪几乎将希望号的起落架淹没，若非其庞大的轮廓，几乎要与这片冰封山谷融为一体。
舰体内，却是与外界死寂严寒截然不同的景象。虽然气氛依旧凝重，但劫后余生的庆幸，以及新盟友的加入，带来了一丝微弱却真实的暖意。
中央生活舱室被临时改造成了接待区。伊万指挥官和他带来的几名熊堡骨干，第一次踏入如此充满科技感的星际战舰内部，尽管努力保持着军人的镇定，但眼中仍不免流露出难以掩饰的惊叹与好奇。舱壁光滑如镜，泛着冷白色的金属光泽，各种他们无法理解的全息界面和数据流在空气中悄然流淌，空气中弥漫着经过严格过滤的、带着些许臭氧味的清新空气，与外界那混杂着冰雪和硝烟味的凛冽截然不同。
莉娜正带着几个技术员，忙着给熊堡的幸存者们分发应急口粮和热饮。这些来自复兴同盟的高能压缩食品和自热饮品，对于长期在饥饿与寒冷边缘挣扎的熊堡遗民来说，无疑是雪中送炭。
“喏，这个按钮按下去，等三分钟就能喝了，小心烫。”莉娜拿起一个自热咖啡罐，递给一个看起来只有十几岁、脸上还带着冻疮的少年士兵，语气难得地温和。那少年怯生生地接过，学着莉娜的样子操作，当感受到罐体传来的温热时，眼中顿时亮起了光芒，小声地用北地方言道了句谢。
“嘿，大块头，你的外骨骼关节传动有点问题，待会儿有空我帮你看看？”莉娜又转向一个身材格外魁梧、几乎要撑破老旧防寒服的熊堡壮汉，指了指他背后那台明显经过多次粗暴维修、此刻正发出不规则摩擦声的旧式动力装甲。
那壮汉愣了一下，瓮声瓮气地回答：“能……能修好？”他的声音里带着不敢置信的期盼。这套祖传的“暴熊-III型”动力甲，几乎是他们小队能在那场大溃败中存活下来的最大依仗，但损坏后一直找不到会修理的人。
“小问题！”莉娜拍了拍自己平坦的胸脯，脸上带着技术宅特有的自信光芒，“不就是两个主液压杆轻微形变，外加能量线路老化嘛！包在我身上！保证让它比新的还够劲！”她那娇小的身形与豪迈的语气形成了鲜明对比，引得周围几个听到对话的熊堡战士都忍不住露出了憨厚的笑容，舱室内原本有些拘谨的气氛顿时缓和了不少。
卓玛则带着她的人，与伊万手下的几名侦察兵凑在一起，摊开一张手工绘制的、粗糙却详尽的北地冰原地形图，低声交换着情报。卓玛指着地图上几个被重点标记的区域，用她那带着草原口音的通用语说道：“这几个能量异常点，我们之前远程探测到过，和祭坛的能量 signature 有相似之处，可能是神骸之瞳的其他前哨站。”
一名脸上带着刀疤的熊堡老兵凑过来，用粗壮的手指点了点其中一个位于巨大冰川裂缝深处的标记，声音沙哑：“‘哀嚎冰渊’……我们的一支斥候小队三个月前进去过，只有一个疯子爬了回来，整天念叨着‘红色的眼睛’和‘冰里的低语’，没两天就……融化了。”他做了一个扭曲的手势，眼中闪过一丝恐惧。
交流在谨慎和互相试探中进行，既有共享情报的务实，也带着不同背景战士之间特有的、通过专业领域建立初步信任的方式。
而在位于希望号上层、视野相对开阔的观察厅内，气氛则要更加严肃。林墨、帕拉斯与伊万指挥官相对而坐。透明的玄窗之外，是永恒的风雪和漆黑的山谷岩壁，仿佛整个世界都已被冻结。
伊万手里捧着一杯热气腾腾的合成咖啡，浓郁的香气在这片空间弥漫。他巨大的手掌包裹着杯壁，似乎想从中汲取一些温暖。他深吸一口气，那双饱经风霜的蓝眼睛里，沉淀着化不开的悲痛与愤怒。
“熊堡……”伊万的声音低沉而沙哑，仿佛每一个字都带着冰碴，“曾经是北地最坚固的堡垒，我们以为能永远坚守下去……”
他的叙述，将林墨和帕拉斯带回了那个绝望的时刻。
“……灾难并非一夜之间降临。最初是气候的急剧恶化，远超以往的任何一个冬天。暴风雪几乎不再停歇，气温降到了连钢铁都会脆裂的程度。然后，是‘冰骸’的出现。它们从风雪中走来，最初只是零散的、被冻结的尸体，动作迟缓，威胁不大。”
“我们依靠着堡内完善的防御工事、地热能源和囤积的物资，勉强支撑。直到……‘守墓人’的第一次现身。”伊万的手无意识地攥紧了杯子，指节发白，“那天，天空像是破了一个窟窿，那头……那头该死的巨龙，就像移动的山脉，它的阴影覆盖了整个堡垒。它没有直接攻击，只是……巡视，仿佛在确认着什么。它带来的寒气，瞬间冻结了我们最外围的两个警戒塔，里面的兄弟……连警报都没能发出。”
“自那以后，冰骸的数量和强度开始激增，它们像是受到了某种召唤，疯狂地冲击我们的防线。更可怕的是，一些冰骸开始产生变异，身上带着那种……暗红色的、像是血管一样的纹路，变得更加狡猾和强大。”
伊万的语气变得愈发沉重：“我们意识到，有某种东西在背后操控这一切。通过牺牲了十几名优秀侦察兵换来的情报，我们终于锁定了‘冰核’的大致方位，以及……那些穿着红袍、如同跗骨之蛆的‘神骸之瞳’术士。”
“他们不知道用什么方法，在冰核附近建立了前哨，就是你们摧毁的那个祭坛的前身。他们似乎在研究冰核，试图……污染它，或者说，与它建立某种连接。”伊万的脸上肌肉抽搐了一下，“我们曾组织过几次敢死队，试图破坏他们的行动，但……损失惨重，几乎没能靠近核心区域。他们的技术，他们的力量……超出了我们的理解。”
“真正的末日，发生在两个月前。”伊万的声音带上了一丝不易察觉的颤抖，这位铁打的汉子，显然正承受着巨大的痛苦，“守墓人再次出现，但这一次，它不再仅仅是巡视。它与神骸之瞳似乎达成了某种……默契？或者说是被激怒了？它直接对熊堡发动了攻击……”
他停顿了很久，才继续开口，声音干涩：“那是一场屠杀。我们的重炮甚至无法在它的鳞片上留下痕迹，能量武器也被它周身环绕的极寒力场偏转、削弱。它的一次吐息，就能将整段城墙连同上面的战士化为冰雕，然后碎裂……我们最英勇的战士，在它面前如同孩童。”
“堡垒的能源核心在抵抗中被余波摧毁，内部温度骤降，防御系统瘫痪。冰骸潮水般涌了进来……”伊万闭上了眼睛，仿佛不忍再回忆那地狱般的景象，“老弱妇孺被优先安排从秘密通道撤离……但通道很快就被冰骸和那种红色的能量封锁……我的副官，为了给撤离争取时间，带着最后还能动的三十个弟兄，启动了自毁程序，和冲进能源室的大批冰骸同归于尽……”
观察厅内一片死寂，只有希望号环境系统运行的微弱嗡鸣。帕拉斯微微侧过头，苍灰色的眼眸中闪过一丝哀恸，她似乎能感受到那股为了守护而毅然赴死的决绝。林墨沉默地听着，表情平静，但放在膝盖上的手，指节却微微收紧。他能想象那副场景，能感受到伊万话语中那几乎凝成实质的悲伤与无力感。这种家园被毁、亲友罹难的痛苦，与他前世经历的何其相似，只是规模更大，更显悲壮。
“……最后，只有我们这不到六十人，在几位熟悉地形的老猎户带领下，从一条连地图上都未曾标注的古老冰缝中侥幸逃脱。”伊万重新睁开眼睛，眼中布满了血丝，但那悲痛已经转化为钢铁般的恨意，“我们失去了家园，失去了亲人，失去了战友……但我们还活着。活着，就要复仇！为了熊堡，为了所有死难的同胞！”
他猛地抬起头，目光灼灼地看向林墨：“林墨指挥官，我们熊堡幸存者，或许已经一无所有，但我们还有北地人的勇气和绝不低头的脊梁！我们熟悉这片冰原的每一道裂缝，我们知道那些红袍杂种可能藏匿的角落！我们愿意成为复兴同盟在北地的眼睛和利剑，只求有一天，能亲手将那些亵渎者，连同那头该死的守墓人，撕成碎片！”
他的誓言，铿锵有力，在观察厅内回荡，带着血与火的气息，也带着一个文明最后火种的不屈。
林墨迎着他的目光，缓缓开口，声音沉稳而充满力量：“伊万指挥官，你们的仇恨，就是复兴同盟的仇恨。你们的牺牲，不会被遗忘。欢迎加入，从今天起，我们并肩而战。”
没有华丽的辞藻，但这简单的承诺，却比任何誓言都更有分量。伊万重重地点了点头，一切尽在不言中。
“关于守墓人和冰核，”帕拉斯适时地将话题引回战略层面，她的智慧总能抓住关键，“根据你的描述，以及我们之前的交锋，守墓人似乎并非完全受神骸之瞳控制。它更像是一个……被激怒的守护者。神骸之瞳试图强行扭曲冰核的规则，而守墓人则在清除所有试图靠近或影响冰核的‘威胁’，包括我们，也包括神骸之瞳。”
林墨点头表示赞同：“没错。神骸之瞳试图将‘秩序’的侧枝扭曲成他们想要的形态，这本身就在破坏冰核代表的‘极寒’规则。守墓人的攻击，是一种本能的反击。而我们，在它眼中，同样是闯入圣地的亵渎者。”他顿了顿，眼中闪过一丝深邃的光芒，“这或许……是一个可以利用的点。绝对的敌人并不存在，只有暂时利益的一致或冲突。”
伊万若有所思：“您的意思是……我们有可能……利用守墓人来对付神骸之瞳？”
“不是利用，是创造某种……微妙的平衡，或者引导。”林墨纠正道，“这需要极其精确的操作和对双方行为模式的深刻理解。目前看来，神骸之瞳才是打破平衡、主动入侵的一方。”
就在这时，观察厅的自动门无声滑开，星澜悄然走了进来。她依旧是一身素白的长裙，与舰内环境格格不入，却自带一种空灵静谧的气场。她的脸色依旧有些苍白，显然之前强行推算守墓人轨迹和感应空间裂缝消耗巨大。
她对着林墨和帕拉斯微微颔首，然后目光落在伊万身上，紫眸中星光微闪，声音清冷如同冰泉碰撞：“伊万指挥官，在你们撤离时，是否曾遇到过……一个特殊的存在？它或许没有实体，更像是一段徘徊的低语，或者一个……无法理解的标记？”
星澜的问题有些突兀，伊万愣了一下，仔细回想，眉头紧锁：“特殊的存在？低语……标记……”他摇了摇头，“逃难的过程很混乱，我们遭遇了各种奇怪的冰骸和能量残留，但您说的这种……我没有什么明确的印象。”
星澜微微蹙眉，似乎对这个答案并不意外，但有些失望。
林墨却心中一动，看向星澜：“你感应到了什么？”
星澜的目光投向窗外的无尽风雪，仿佛能穿透这物理的阻隔，看到更深层的东西：“在祭坛爆炸，空间裂缝出现又闭合的瞬间，我除了感受到那个充满恶意的‘注视’，还捕捉到了一丝……非常微弱，但极其古老的‘回响’。它不属于神骸之瞳，也不属于守墓人，更像是一段被遗忘的……求救信号，或者……一个被激活的警报。它似乎与这片土地，与那‘冰核’本身，有着极深的联系。”
她的话，为熊堡的陷落和冰核的秘密，又蒙上了一层更加神秘和古老的面纱。
伊万听得有些茫然，显然这超出了他的认知范围。
林墨和帕拉斯对视一眼，都看到了彼此眼中的凝重。神骸之瞳、守墓人、冰核、古老的“回响”、还有那来自维度之外的“观众”……北地的局势，远比他们想象的还要复杂。
“我们需要更多关于冰核和这片土地历史的情报。”林墨做出了判断，“伊万指挥官，熊堡的数据库，或者你们世代相传的古老传说中，有没有关于冰核起源，或者……在守墓人之前，是否存在过其他守护者的记载？”
伊万努力回忆着：“熊堡的数据库在主控室被毁时就大部分丢失了……至于传说……”他沉吟片刻，“老一辈的猎人确实讲过一些故事，关于冰原深处沉睡的‘冬日之心’，关于在暴风雪中引导迷途者的‘雪灵’……但这些都是哄小孩的故事，从未有人当真。”
“故事往往隐藏着被遗忘的真相。”帕拉斯轻声道，“尤其是在这个规则剧变的时代。”
就在这时，莉娜的声音通过内部通讯传来，打破了观察厅的沉思：“指挥官，对所有伤员的基础治疗和处理已经完成！熊堡兄弟们的装备紧急维修清单也列好了！另外，我对爆炸核心区域的能量残留进行了远程光谱分析，有了一些……奇怪的发现。”
林墨精神一振：“什么发现？”
“那个混乱核心爆炸后，残留的能量场非常奇特，它在缓慢地……‘修复’那片被破坏的空间规则，但方式很……生硬，就像是用错误的代码去打补丁。”莉娜的语气带着兴奋和困惑，“而且，我在能量残留中，捕捉到了一种非常非常微弱的、与‘王磊’失踪时，那个活体信标发出的信号……有相似 harmonic 波动的信号频率！”
“什么？！”林墨的瞳孔骤然收缩。
王磊！那个在早期失踪，被怀疑已成为神骸之瞳活体信标的战士！他的信号，竟然出现在了西伯利亚冰原，出现在这刚刚被破坏的仪式核心残留中？
这意味着什么？
是神骸之瞳的触角早已深入此地，王磊的信号只是其网络的一部分？
还是……王磊本身，或者说承载着他信号的“东西”，已经被传送到了这里？
伊万看到林墨骤变的脸色，虽然不明白“王磊”具体指谁，但也意识到出现了新的重大变故。
观察厅内，刚刚因为结盟而稍显轻松的气氛，瞬间再次紧绷起来，仿佛窗外那冰原的寒气，一下子渗透了进来。
林墨站起身，走到玄窗前，看着外面似乎永无止境的风雪，目光锐利如鹰。
冰崖祭坛的爆炸并非结束，而是一个更庞大、更诡异的谜团的开端。神骸之瞳的阴谋、守墓人的秘密、冰核的真相、古老的“回响”、以及王磊那如同鬼魅般再次出现的信号……所有这些线索，如同无数条隐形的丝线，在这片广袤而危险的冰原上交织。
而他们，刚刚掀开了这巨大帷幕的一角。