快艇上的空气仿佛凝固了。透过浑浊的海水，那只曾被林墨重创的深潜者，正拖着残躯，惊慌失措地逃向黑石湾密布的礁石洞穴，而在它身后更深邃的暗影中，一股更加冰冷、更加古老的恐怖气息正如影随形。
“它在猎杀同类……”孙宇的声音干涩，握着操纵杆的手指关节有些发白。这违背了他们之前对海族社会结构的认知。
“不是猎杀，”李静的声音通过通讯器传来，带着竭力压制下的颤抖，“是……清除。那股古老的精神波动里，没有狩猎的兴奋，只有……执行命令般的冰冷无情。它认为那只受伤的深潜者……是失败品，是累赘。”
海族内部，竟如此残酷？失败者连生存的资格都没有？
林墨眼神锐利如刀，紧紧盯着那片动荡的海域。这是一个观察海族内部规则、甚至窥探其力量层次的绝佳机会，但也危险至极。
就在这时，那受伤的深潜者似乎被逼入了绝境，发出一声绝望的咆哮，独臂挥舞着，转身迎向追猎者！它残存的能量爆发出来，在身前形成了一层稀薄的蓝色光晕。
然而，一道模糊的、几乎与黑暗海水融为一体的巨大触须状黑影，以肉眼难以捕捉的速度猛地从深渊中刺出！它无视了那层能量光晕，如同热刀切过黄油，瞬间贯穿了深潜者厚实的胸膛！
没有激烈的搏斗，没有震天的怒吼，只有一声短促到极致的、如同气泡破裂般的哀鸣。那不可一世的深潜者，身体以肉眼可见的速度干瘪、枯萎，仿佛全身的精华为之一空，只剩下一具空荡荡的、快速下沉的躯壳。
那道模糊的黑影迅速收回，带着某种“满足”的意念波动，悄然隐没在无尽的黑暗之中，消失得无影无踪，仿佛从未出现过。
海面重归“平静”，只剩下快艇上三人沉重的呼吸声。
“它……消失了。”李静的声音带着虚脱感，“那股古老的气息……完全感知不到了。”
张猛咽了口唾沫，瓮声瓮气地骂道：“他娘的……那到底是什么鬼东西？比那大块头还邪门！”
“一个新的威胁，等级未知。”林墨缓缓吐出一口气，压下心中的震动，“记录所有数据，尤其是那股古老能量的波动特征。返航。”
这次侦察，目标意外达成——确认了深潜者的死亡。但付出的代价，是发现了潜藏在海族之下，一个更加深邃、更加令人不安的阴影。
返回基地的过程沉默而压抑。将侦察情况汇报给杨将军和王铁山后，基地的威胁评估等级再次被暗中调高。那个古老的“清除者”的存在，意味着海族的力量体系远比他们想象的复杂。
接下来的两天，基地在高度戒备中度过，预想中的大规模报复性袭击并未立刻到来，但这份平静反而更让人不安。海族似乎在酝酿着什么，或者，那个“清除者”的出现，本身就打乱了它们原有的步调？
利用这宝贵的喘息之机，墨盟驻地内部进行了一次难得的休整。
傍晚，驻地的小食堂里飘出了久违的食物香气。不再是单调的能量棒和合成军粮，而是魏建国特意派人从外城交换来的、还算新鲜的一些蔬菜和少量兽肉，由队伍里厨艺最好的孙宇主勺，做了一顿像样的晚餐。
张猛捧着一个比他脸还大的碗，里面堆满了炖肉和土豆，吃得唏哩呼噜，满嘴流油，一边含混不清地嚷嚷：“唔…香！还是孙宇你小子手艺好！比罗教授那些营养膏强一万倍！”
他这饕餮模样引得众人发笑，连一向清冷的李静嘴角也弯起了一丝浅浅的弧度。
赵明细心地帮妹妹小玲夹菜，小玲的气色明显好了很多，虽然依旧沉默寡言，但眼神里少了恐惧，多了几分对这个“新家”的依赖。她小口吃着东西，偶尔会偷偷看一眼正在安静进食的林墨。
王铁山端着饭碗，没有参与笑闹，而是和林墨低声讨论着基地防御的细微调整和后续训练计划。
罗教授则端着他的特制营养餐——据说是根据他自身代谢需求精确配比的——凑在林墨旁边，兴奋地嘀咕着他最新的发现：“……从‘灵鸣者’信息素里提取的关键酶，如果能人工合成，或许能大幅度提升‘潜蛟’作战服在水下的能量传导效率，甚至可能实现短时间的‘拟态潜行’！还有那个‘清除者’的能量残留分析，它的能量结构更加……古老和稳定，如果能解析……”
林墨耐心听着，偶尔点头。他知道，这些看似不着边际的研究，可能就是未来战场上克敌制胜的关键。
饭后，众人没有立刻散去。孙宇拿出了一副不知从哪找来的、有些旧但还算完整的扑克牌，张猛立刻眼睛放光地凑了上去，咋咋呼呼地要玩“斗邪恶”（末世前某种流行牌戏的变种）。李静被赵明和小玲拉着，在一旁玩一种简单的拼图游戏，放松紧绷的神经。
林墨没有参与，他走到院落一角的了望台，看着基地内外渐次亮起的灯火。围墙上的探照灯光柱如同利剑，划破渐沉的夜幕。远处外城传来隐约的喧嚣，那是生活仍在继续的声音。
王铁山无声地走到他身边，递过一支烟——末世后的手工卷制烟，味道辛辣，但能让人短暂放松。
“难得的平静。”王铁山吐出一口烟圈，说道。
“暴风雨前的平静。”林墨接过烟，但没有点燃，只是捏在指间，“海族内部似乎并非铁板一块，这对我们或许是机会。”
“但也意味着更不可控的风险。”王铁山目光锐利，“那个‘清除者’，如果不止一个……”
两人陷入了沉默。的确，一个能轻易秒杀深潜者的未知存在，其威胁程度难以估量。
就在这时，林墨的加密通讯器震动了一下，是罗教授发来的紧急信息：
“林墨！快来实验室！有重大发现！关于那个‘清除者’的能量残留，和……‘主宰’网络的可能节点！”
林墨与王铁山对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。
短暂的休憩结束了。
新的线索，或许将引领他们走向更深的迷雾，亦或是……揭开真相的一角。
了望台下，队友们难得的笑声隐约传来。林墨将未点燃的烟小心收起，转身，再次走向那间灯火通明的实验室。
守护这份来之不易的平静，需要他们不断前行，直至洞穿所有的黑暗。