砺锋营，秘密校场。夜风呜咽，带着山雨欲来的湿冷气息，吹拂着十七道如同沉默磐石般肃立的身影。空气中弥漫着铁锈、皮革和一丝若有若无的血腥味，混合着决死的沉寂。远处镇南关的灯火在黑暗中蜿蜒，如同巨兽的脊背，而他们，即将成为扑向更深黑暗的尖刀。
项易的目光缓缓扫过每一张坚毅而熟悉的面孔。雷洪如同人形铁塔，肌肉虬结，沉默中蕴含着爆炸性的力量。石头眼神依旧带着些许憨厚，但紧握的巨斧却闪烁着寒光。高岳沉稳，熊钺凶悍，石柱坚毅，铁砧沉默，这四人便是开山卫最坚实的锋刃。
鬼手嘴角习惯性挂着一丝若有若无的诡笑，指尖下意识地摩挲着淬毒的刃口。项忠神色沉稳如山岳，目光扫视间自有章法，他是毒牙卫的定海神针。蝰娘子虽然叫这么个名，可却是个真爷们，眼神冷如毒蛇。毒鸠阴鸷，影蛛灵动，蝎刺凌厉，壁虎悄无声息，蜃瞳眼神迷离幻惑，这六人各具奇能。
无影仿佛本身就是阴影的一部分，气息近乎完全消失。阿苏更似那蓄势待发的猎豹，每一寸肌肉都绷紧着力量。影七则像是一柄出了半鞘的利刃，冰冷而纯粹。
他深吸一口气，那冰冷带着铁腥味的空气灌入肺腑，压下翻涌的心潮。声音低沉，却清晰地传入每个人耳中，没有丝毫隐瞒，将葬神谷血祭的真相、皇帝的冰冷阴谋、以及此行任务的残酷性与十死无生的结局，毫无保留地尽数道出。
“前方乃绝地，此行乃赴死。不为胜，只为阻，可愿随我？”项易的声音不高，却带着一股视死而去的决心。
“……皇帝视我南疆军民为薪柴，欲以我等血骨魂灵，成就其魔功。蛮族血祭若成，疯狂大军顷刻即至，南疆万里山河，亿万百姓，必将化为焦土。父王令我等前往，不为决胜，只为阻敌，如螳臂当车，亦要让其缓上一缓，乱其阵脚，迟其步伐，挫其锋芒。此行，十死无生，乃赴地狱之邀，踏黄泉之路。”项易的声音陡然拔高，目光如冷电，扫过众人道：“你们、可还愿执刃，随我项易，往这万丈深渊，地狱火海中，走上一遭？”
短暂的死寂，只有风声呼啸。回应他的是十七道目光如铁的交汇，那是比任何誓言都要坚定的无声承诺。
随即——
“愿随世子…”雷洪瓮声怒吼，如同惊雷炸响，巨拳重重捶击胸膛铁甲，发出沉闷撼心的巨响。
“皇帝老儿不做人子，老子便砸碎他的烘炉，叫他一场空。”石头双眼赤红，跟着低吼，手中巨斧嗡鸣。
“陷阵之志，有死无生！”开山卫高岳、熊钺、石柱、铁砧四人齐声咆哮，声浪滚荡，气势如虹。
“毒锁八方，绝无退路。”鬼手、项忠、蝰娘子、毒鸠、影蛛、蝎刺、壁虎、蜃瞳八人阴冷应和，眼中闪烁着嗜血、决绝与近乎疯狂的寒光。
“无形索命，如影随行。”无影、阿苏、影七三人声音冰冷剔骨，身形在阴影中似乎愈发模糊，难以捕捉。
项忠踏前一步，花白的胡须在夜风中微动，声音却沉稳得如同磐石：“世子，老奴等之命，早已交付王府。刀锋所指，即我等魂归之处，万死…不辞。”
“好！”项易胸中热血与冰寒交织翻涌，猛地一挥手，“出发。”
十八道身影，再无半分声息，如同暗夜中悄然射出的十八支夺命箭矢，没有呐喊，没有火光，只有冰冷的杀意与决死的信念，悄无声息地融入夜色，利用早已勘定的隐秘路径，潜出镇南关，向着那邪气冲天、如同地狱张开巨口的葬神谷方向，疾驰而去。
越靠近葬神谷，周遭的环境便越发诡异死寂。原本虫鸣兽吼不绝的南疆山林，此刻竟听不到半点活物的声息，仿佛所有的生灵都已提前感知到末日，仓皇逃离，或是早已成为了祭坛的贡品。空气中弥漫着浓重得令人作呕的血腥气，还混合着一种难以形容的、仿佛灵魂腐烂变质后的恶臭，吸入口鼻，便引得人阵阵反胃，头脑发晕。
抬头望去，谷地中心那道冲天而起的血光愈发刺目骇人，将大片天空都染成了不祥的、仿佛滴着血的暗红色，血光之中，似乎有无数扭曲痛苦的面孔在挣扎、哀嚎，却又被无形的力量撕扯、吞噬，循环往复。
蛮族大军的营寨连绵数里，火把如龙，将葬神谷外围围得水泄不通。巡逻的队伍交错往复，刁斗森严，戒备之森严，远超以往任何一次战役。然而，项易一行十八人，皆是百里挑一、甚至千里挑一的潜行、渗透与刺杀高手，更兼对南疆地形了如指掌。
他们如同十八缕幽魂，巧妙地利用夜色、山脊、密林、沟壑甚至河流的声响作为掩护，将自身气息收敛到极致，以惊人的耐心和默契，绕开一队队巡逻的蛮兵，避开明亮的篝火区域，如同最狡猾的狸猫，最谨慎的猎手，无声无息地穿透了这数万大军构成的严密防线，逐渐逼近了那片被邪力彻底污染、仿佛生命禁区的核心区域。那些普通蛮族士兵大多面带恐惧地望着谷中心那令人不安的血光，巡逻时也刻意保持着距离，不敢靠近那邪异气息的核心区域，这无疑为项易他们的渗透提供了便利。
最终，他们潜伏在一处陡峭的、背光的崖壁之上，向下望去……
即便早有心理准备，眼前的景象依旧让这些见惯了尸山血海的百战精锐感到头皮发麻，一股源自本能的寒意从脊椎直冲头顶。
那是一个巨大无比、仿佛由地狱之手亲自垒砌而成的祭坛，其规模与邪异，远超想象。
基座是以无数惨白的骸骨混杂着一种漆黑的、不断渗出粘稠污血的怪石堆叠而成，那些骸骨形态各异，有人类的，有兽类的，甚至还有一些扭曲诡异、不属于已知生物的巨大遗骨，它们被某种恐怖的力量粗暴地熔铸在一起，构成了祭坛阴森恐怖的底座，散发着绝望与死亡的气息。
祭坛高达数丈，共分三层，呈金字塔状。每一层的边缘，都矗立着数十根扭曲的、用整条脊椎骨拼接而成的诡异图腾柱，柱顶大多镶嵌着狰狞的骷髅头，黑洞洞的眼眶内，跳动着幽绿色的、令人心神不宁的邪火，如同监视着四周的恶魔之眼。
祭坛的最顶层，相对空旷。中心是一个巨大的、不断咕嘟咕嘟翻涌着粘稠冒血浆泡的池子，血腥味浓烈到实质般扑面而来。血池周围，按照某种玄奥而邪恶的方位，铭刻着密密麻麻、深可见骨的古老符文，那些符文如同活物般，在缓缓蠕动，不断吸食着血池中的能量，散发出令人心智狂乱、灵魂刺痛的邪恶波动。
九名身穿繁复陈旧、绣满诡异符号祭袍、脸上涂满暗红色油彩的老祭司，正围绕着血池，以一种扭曲、癫狂、违背人体常理的姿态舞蹈吟唱着，他们的声音嘶哑扭曲，混合成一种非人的、亵渎神明的古老咒文，音调尖锐刺耳。他们的眼神狂热而空洞，仿佛早已失去了自我意识，彻底沦为了某种域外邪恶力量的载体。
大量稍低阶的祭司和那些身份神秘的黑袍人，则分布在祭坛第二层和底层，同样在狂热地吟诵、跪拜，将各种稀奇古怪、散发着浓烈怨念的祭品——还在跳动的心脏、扭曲的婴儿尸骸、挖出的眼球——不断投入祭坛周围一些较小的、同样闪烁着邪光的符文节点中。
整个祭坛，就像一个巨大无比的、正在缓缓跳动着的邪恶心脏，源源不断地抽取着大地深处的煞气，贪婪地吞噬着万千生灵的血肉与魂魄，将那毁灭性的能量，通过那道冲天血光，输送到未知的、令人不安的虚空深处。蛮族最精锐的战士，以及那些气息更加阴冷强大的黑袍高手，里三层外三层地将祭坛守卫得严严实实，他们的眼神警惕而疯狂，如同最忠实的恶犬。而更外围的普通蛮族士兵，则远远地看着，脸上充满了敬畏与恐惧，不敢越雷池一步。
项易将灵识感知提升到极限，强行压下那邪异景象带来的精神冲击与恶心感，以微不可查的气声对身后众人道：“看清了吗？我们的目标，唯有那些施法的祭司，特别是顶层那九个老的。那些蛮族战士不敢靠近祭坛中心，这是我们唯一的机会，不惜一切代价，打断他们。注意那些黑袍人，他们手段诡异，优先干扰，行动！”
“明白！”众人以眼神或极细微的动作回应，杀意高度凝聚。
他们如同壁虎般悄无声息地滑下崖壁，借助祭坛周围嶙峋的怪石和阴影缓慢靠近。最初的潜入异常顺利，影杀卫无影、阿苏、影七如同真正的幽灵，在前方探路，以各种匪夷所思的手段——利用阴影跳跃、模仿风声、甚至极短暂的干扰引开零星的暗哨。
然而，就在他们接近到距离祭坛底层不足百步，已经能够清晰闻到那血池散发出的、带着铁锈和腐烂甜腻的浓烈腥臭时，异变陡生。
祭坛顶层，一名正手舞足蹈、脸上戴着一副乌木雕刻、栩栩如生的恶鬼面具的祭司，动作猛地一滞。他脸上那狰狞的恶鬼面具眼眶处，竟然猛地爆发出两团惨绿色的、如有实质的邪光，如同活物般转动，瞬间就死死锁定住了项易等人藏身的那片岩石阴影。
“赫赫……肮脏的老鼠……带着令人作呕的生者气息……窥视圣仪……当献祭于血神。”那祭司发出破风箱般的嘶哑笑声，手中的骷髅法杖猛地指向他们，法杖顶端的骷髅头，双目中红光大盛。
呜——呜——呜——！
凄厉刺耳、仿佛能直接撕裂灵魂、用某种巨大兽骨制成的号角声，瞬间响彻整个葬神谷！打破了之前那诡异的寂静。
“暴露了，执行第二方案，强攻，目标祭司。”项易眼中厉色一闪，知道再无任何隐藏可能，体内那稀薄的混沌元力轰然运转，周身泛起淡淡的灰色光芒，带着一股包容却又凌厉的气息，整个人如同离弦之箭，率先朝着祭坛方向猛冲而去。
“结锋矢战阵，冲！”雷洪狂吼一声，声如震雷，与石头、高岳、熊钺四人瞬间组成三角突击阵型，如同烧红的尖刀切入凝固的牛油，悍然撞向那些试图围拢过来的、离得最近的蛮族精锐战士和低阶祭司。他们并不与外围那些不敢上前的普通士兵纠缠，目标明确，巨大的力量纯粹用于撞开、砸飞、踩踏拦路的敌人，以最狂暴的姿态为身后的队友开辟通往祭坛的道路。石柱和铁砧则如同坚实的盾牌，护住两翼，格挡开零星射来的箭矢和投矛。
“毒瘴起。”鬼手尖啸一声，与项忠、蝰娘子等毒牙卫众人同时扬手，大片大片的墨绿色、灰黑色、惨白色的毒雾与烟雾弹瞬间爆散开来，迅速弥漫小半个谷底，刺鼻辛辣的气味令人头晕目眩，眼泪直流，视线被极大阻碍，蛮族守卫和低阶祭司顿时陷入一片混乱，惊呼、咳嗽、咒骂、以及因混乱而产生的踩踏声不绝于耳。
无影、阿苏、影七则如同鬼魅般散入毒雾与阴影之中，身形飘忽不定，如同死亡本身，专门袭杀那些试图稳定阵脚、或者准备施展邪术的低阶祭司与黑袍人。无影的短刃每一次闪烁，必有一名施法者捂着喷血的喉咙无声倒下。阿苏的双刺如同毒蛇出洞，专破气海，废人修为。影七的飞针则精准得可怕，带着尖啸射向那些祭司的眼睛、手腕、咽喉，精准地打断他们的施法吟唱。
战斗在瞬间就进入白热化。砺锋营众人配合默契无比，战术明确执行到位，瞬间就给蛮族的祭司团造成了巨大的混乱和伤亡。然而，敌人实在太多了。而且那些低阶祭司和黑袍人在短暂的慌乱后，迅速在几名头目的指挥下集结起来，他们并不直接与砺锋营肉搏，而是躲在蛮族战士身后，或是利用祭坛的复杂结构作为掩护，口中念念有词，施展各种诡异恶毒的邪术——地面毫无征兆地冒出漆黑滑腻的触手试图缠绕绊倒、空中凝结污血箭矢如雨点般射击、散发出令人头晕目眩、恶心呕吐的邪恶光环……
蛮族精锐战士们则在外围组成厚实的人墙，用盾牌和身体阻挡砺锋营的冲击，并用长矛弓箭从缝隙中攻击。他们眼神中同样带着恐惧，但严格的命令和对祭司的敬畏让他们死守岗位。
砺锋营陷入了苦战，他们只能凭借远超常人的身手、默契的配合和悍不畏死的勇气硬闯、闪避、格挡，不断有人受伤。雷洪背上被一道污血箭矢擦过，皮肉瞬间腐烂发黑，他怒吼着，混沌元力灌注战斧，将一名挡路的黑袍人连人带法器劈成两半。蝰娘子被地下钻出的触手缠住脚踝，险些被拖倒，旁边蝎刺眼疾手快，利刃斩断触手，那触手却化作黑烟消散，留下腐蚀性的恶臭。石柱为了格挡一名蛮族勇士势大力沉的重劈，臂甲碎裂，手臂瞬间被震得血肉模糊，白骨隐现……
但他们冲势不减，硬生生在敌人中杀出一条血路，不断逼近祭坛。他们的攻击打乱了许多低阶祭司的施法，祭坛的血光似乎波动了一下，变得不那么稳定。
项易见状，知道必须有人直捣黄龙，攻击核心。他修为最高，体内那奇特的混沌元力对邪气似乎有一定的抗性。“你们顶住，我上去破坏核心。”他大吼一声，体内元力奔涌，双拳挥出道道灰芒，震开拦路的蛮兵和几道邪术，身形如电，猛地脱离战阵，独自朝着祭坛顶层冲去。
“拦住他，不能让他干扰大祭司！”一名黑袍人头目尖声下令。
顿时，更多的攻击向项易集中而来，箭矢、投矛、邪术的光影几乎将他淹没，项易将身法施展到极致，镇岳锏已然握在手中，这柄看似古朴沉重的锏身流淌着暗沉的光泽，内孕的乾坤似乎感受到外界的邪气，发出低沉的嗡鸣。他挥动起来却举重若轻，舞得密不透风，将大多数攻击格挡开，实在躲不开的，便用锏身硬抗一下，发出沉闷的撞击声，继续前冲。
眼看就要冲上祭坛第二层，突然，一股令人心悸的威压降临。这时一名正在顶层吟唱、脸上画着血色蜘蛛图案的大祭司猛地转过头，浑浊的眼睛锁定项易。“亵渎者，止步。”他暂时停止了对血池的吟唱，干枯的手掌向前一推。
嗡，一道由浓郁血光组成的、厚实粘稠的能量屏障瞬间出现在项易面前，同时，屏障上伸出无数只痛苦扭曲、由污血构成的手臂，疯狂地抓向项易。
项易冲势受阻，镇岳锏带着破风之声，混沌元力灌注其上，狠狠砸在屏障上。 轰，屏障剧烈晃动，血色手臂被震碎不少，化作血雾消散，但却没有被破开。那蜘蛛面纹大祭司冷笑一声，口中念诵不断，维持着屏障，同时另一只手继续向血池注入力量。他只需阻挡项易，无需击杀，其他大祭司正在加速完成仪式。
“该死。”项易怒吼，镇岳锏连连轰击，灰芒与血光激烈碰撞，屏障涟漪阵阵，却坚韧无比。他被彻底拖住了。而更让他心惊的是，他感觉到手中的镇岳锏似乎变得有些灼热，锏身内那微型的旋涡旋转加速，竟然在缓慢地、贪婪地吸收着屏障上散发出的邪恶能量，但这个吸收的速度，远不足以快速破开屏障。
而就在他与这名大祭司僵持的短短时间内，祭坛顶层，另外八名核心老祭司的吟唱达到了最高潮。那名头戴鹿角冠的首席祭司，脸上露出狂热至极的表情，将手中镶嵌幽黑宝石的骨刀，猛地插入祭坛中心凹槽。
“以万灵之血魂，恭迎血神之力降临！” 轰隆隆——！！！ 整个葬神谷剧烈震动。祭坛顶层的血池疯狂沸腾，冲天而起的血光瞬间变得无比粗壮、凝实，颜色转为暗沉如凝固之血。一股无法形容的、狂暴嗜血、疯狂扭曲的战意如同海啸般从祭坛爆发出来，席卷整个山谷。所有蛮族战士和祭司都发出了兴奋疯狂的嚎叫。
血祭，完成了。