“渡鸦，持续扫描，有任何发现吗？”林志豪的目光如同雷达般不断扫视着车窗外的每一个方向，不放过任何一丝异动。
“未发现大规模部队移动的迹象。但是…”娜塔莉亚的声音带着一丝困惑，她调整着面前便携式终端的参数，“有一个非常微弱、时断时续的信号源，一直在我们侧后方，方位2-6-5，距离大约保持在十五到二十公里之间，移动速度与我们的平均速度基本保持一致。”
“又是无人机？”龙云握着方向盘的指关节有些发白，目光瞥向后视镜，仿佛能穿透重重沙丘看到那个幽灵般的追踪者。
“无法完全确定。信号特征非常模糊，强度极低，调制方式也很奇特，不像是常见的军用数据链或遥感信号。”娜塔莉亚的指尖在键盘上飞快跳动，试图捕捉和分析那个 elusive的信号，“它没有试图靠近，也没有增强扫描强度，更像是一种…保持距离的、被动式的监视？或者仅仅是巧合的路过？概率低于百分之十五。”
林志豪沉吟了片刻，眼神深邃：“保持全程监控，记录所有信号特征和波动数据。如果它的行为模式出现任何变化，强度增加、试图靠近或者突然消失，立刻报告。”
“明白，酋长。”
车内的气氛因为这个消息而变得更加凝重。刚刚摆脱一场近乎绝望的围杀，身后却似乎又吊上了一个神秘的尾巴，这种感觉让人如芒在背。
车辆继续在荒芜的沙漠中行驶了将近一个小时，东方的太阳已经完全跃出地平线，将无尽的金色沙海染成一片耀眼的炽白，气温开始急剧上升，车内的空调系统早已失灵，闷热和缺氧开始折磨着每一个人。
终于，在地平线的尽头，出现了一些低矮的、模糊的轮廓。根据娜塔莉亚电子地图上的标注，那是一个几十年前就被废弃的小型绿洲村落，只剩下一些坍塌的土墙和石屋框架。
“在前面的废弃村落短暂休整。”林志豪做出了决定，他的声音也因为缺水和疲劳而显得有些沙哑，“检查车辆状况，重点处理伤员，补充水分，我们需要重新评估局势并制定下一步行动计划。”
车辆小心翼翼地接近村落，选择了一栋相对最完整、墙壁最厚实的半塌石屋作为临时据点。伊万和皮埃尔率先下车，以娴熟的战术动作迅速清理了石屋内外，确认安全后，立刻在村落外围关键的视野盲区和通道上布设了数个震动传感器和微型红外警报器。龙云和状态稍好的玛利亚则迅速占据了村落边缘两处制高点，构建起交叉警戒哨。汉斯和艾米丽则立刻将三名重伤员从闷罐一样的车里抬出来，转移到石屋内相对阴凉的角落，展开折叠担架，开始进行更详细、更彻底的医疗处理。詹姆斯的腿伤需要重新清创并缝合部分撕裂严重的肌肉，陈云峰需要持续输血和监测生命体征，玛利亚的伤口需要重新消毒和缝合。
林志豪、娜塔莉亚和皮埃尔则围坐在石屋一角，利用一块相对平整的断墙作为桌面，摊开了从战场上回收的电子设备残骸和娜塔莉亚的终端。
皮埃尔利用便携式工具和备用电池，尝试了多种方式给那块破损的平板电脑通电并读取数据，最终无奈地摇了摇头：“核心存储芯片的部分引脚似乎因为高温而熔断了，物理连接失败。尝试通过其他接口和缓存芯片进行数据提取，只得到一些高度碎片化、无法连贯读取的加密数据包。唯一一段相对完整能被部分解析的，是一条位于存储区域边缘、被多次覆盖擦写又意外残留的指令碎片…”
“内容是什么？”林志豪身体微微前倾。
“指令前缀和后缀都是乱码，中间只有几个关键词能被识别：‘…确保彻底清除…最高优先级…样本…必须回收…’后面又全是无法识别的字符了。”皮埃尔指着终端屏幕上显示的一行残缺十六进制代码和旁边勉强翻译出的英文单词，“‘样本’？这指的是什么？是指我们中的某个人？还是指我们携带的某件东西？我们的任务里从未涉及任何‘样本’。”
林志豪的眉头拧成了一个疙瘩。这条没头没尾的信息，像是一把无法插入锁孔的钥匙，反而让人更加焦躁。“样本”？这个词充满了不祥的意味。他们此次利比亚之行的核心任务只是营救被俘的詹姆斯，与创世公司的冲突是意外结怨，怎么会牵扯到什么“样本”？
娜塔莉亚调出了克劳斯最初发来的任务简报、后续关于胡狼和创世公司的背景资料，以及所有沿途收集的情报碎片，进行快速的交叉比对和关键词检索，屏幕上数据流飞速滚动，最终她也摇了摇头：“没有任何匹配项。‘样本’这个词从未在已知情报中出现过。要么是胡狼的私人计划，要么是创世公司内部远超我们情报获取能力的深层项目。”
“还有这个，”娜塔莉亚切换了屏幕显示，一个复杂的信号实时频谱分析图出现，那条代表神秘追踪者的微弱信号仍在屏幕上顽固地跳动着，“那个跟踪我们的信号，还在。它始终保持着一个微妙的距离。我尝试了所有已知的军方和情报机构的信号库进行模式匹配，都没有结果。它的加密算法非常独特，底层数学结构极其优雅高效，带着一种…非主流的、近乎偏执的简洁和隐蔽性，更像是顶尖学术实验室或者某个拥有极度雄厚技术实力的私人实体的手笔，而不是常见的国家军事行为体。”
“私人实体？像创世公司那样的军事承包商？”皮埃尔追问。