“墟眼”深处，死寂的虚无空间。
景云岫重重撞在焦黑的断壁之上，喉头腥甜翻涌，右臂剧痛钻心，周身空间之力紊乱震荡。她强行压下伤势，冰冷的目光死死盯住那缓缓旋转的紫黑色漩涡边缘——方才惊鸿一瞥的江南寒山寺残塔景象，已消失无踪，仿佛只是能量剧烈扰动下的幻觉。
但她的直觉，那源自灵魂深处、跨越时空的敏锐感知，却在疯狂预警！
不是幻觉！
静思殿的“混沌核心”与远在千里之外的江南寒山寺“锚点”，存在着某种超越空间距离的、诡异而危险的连接！澹台明镜隐瞒了这一点！或者说…他也未必完全知晓！这连接的背后，隐藏的阴谋恐怕远超想象！“观测者”的降临，或许并非局限于一处！
必须立刻离开！
此地不可久留！方才强行开启通道与对抗“核心”反噬，已让她消耗巨大，伤势不轻。若再来一次袭杀，或引动更恐怖的异变，她必死无疑！
她强忍剧痛，目光飞速扫视这片诡异的虚无，寻找退路。来时的那扇青铜门早已封闭，能量紊乱，无法原路返回。地图上标注的另一条备用通道…在那边！
她锁定一个方向，那里悬浮着一片巨大的、仿佛祭坛基座的破碎石板，其后隐约有一条被能量乱流掩盖的狭窄缝隙。
催动所剩无几的空间之力，她艰难地“游”向那片区域。紫黑雾气如同粘稠的沼泽，不断侵蚀着她的护体能量，每前进一寸都异常吃力。
就在她即将靠近那片石板时——
嗡！
怀中的《星轨秘要》金属册页再次发烫！并非预警，而是…传递出一段极其短暂、却清晰无比的意念信息！这信息并非来自册页本身，而是仿佛通过它…中转而来？！
“……速退…通道…不稳定…‘它们’…被惊动了…”
“……江南…寒山…是陷阱…亦是…钥匙…”
“……寻找…‘第三碎片’…在…‘灯下黑’…”
“……小心…玄…”
信息戛然而止，册页迅速冷却。是澹台明镜？！他竟能通过这册页跨越空间传递信息？他是在提醒？还是…新的误导？“它们”被惊动了？指的是“观测者”？“第三碎片”又是什么？“灯下黑”？最后那个“小心…玄”…是指慕容玄？！
无数疑问瞬间涌入脑海，但景云岫已无暇细思！无论真假，先离开再说！
她猛地冲入那条狭窄缝隙！缝隙之后并非通道，而是一段极其不稳定的、布满了空间裂痕的能量湍流！狂暴的空间乱流撕扯着她的身体，带来阵阵撕裂般的剧痛！
她咬牙将“星核”碎片握在掌心，以其微弱的力量勉强稳定周身空间，如同怒海中的一叶扁舟，艰难地逆流而上！
不知过了多久，前方终于出现一点微光！出口！
她用尽最后力气，猛地冲出能量湍流！
噗通！
她重重摔落在冰冷坚硬的地面上，周围是熟悉的、带着霉味的空气。抬头一看，竟是从皇宫某处荒废宫殿的枯井中冲了出来！
夜空依旧漆黑，寒风吹过，带着劫后余生的冰冷。
她不敢停留，强撑着伤体，辨认了一下方向，立刻朝着惊鸿苑疾行而去。沿途避开巡逻卫队，身形踉跄，却速度极快。
回到听涛阁时，天色已微微发亮。
宋小蝶一直提心吊胆地守候着，见到她浑身狼狈、脸色惨白、右臂软垂的模样，顿时哭出声来，手忙脚乱地上前搀扶。
“无碍。”景云岫推开她，声音嘶哑却带着不容置疑的威严，“封锁消息，任何人不得靠近。准备热水、伤药、还有…参汤。”
她将自己关在阁内，处理伤势。右臂骨骼无恙，但经脉被死气与自身毒火反噬灼伤，短期内难以恢复。内腑也受到震荡，需要调养。最麻烦的是空间之力的过度透支，心脏空间内的暗银骨矛光芒黯淡，需要时间恢复。
但…值得。
她活下来了。并且，带回了至关重要的信息。
“混沌核心”拥有初级意志或受控的可能。
静思殿与江南寒山寺存在超距连接。
澹台明镜目的不明，但似乎与“观测者”并非一心。
“第三碎片”与“灯下黑”的线索。
以及对慕容玄的警惕。
这些信息，任何一条都足以掀起惊涛骇浪。
接下来的几日，景云岫对外宣称闭关休养，惊鸿苑一切事务照旧，由孙有福与宋青阳的副手维持。暗中，她一边疗伤，一边消化着冬至之夜的收获，并重新调整布局。
《京城娱闻报》的“万言榜”论战愈演愈烈，已彻底白热化。支持新学、新戏、新思想的声音与守旧卫道的抨击激烈碰撞，甚至引发了数起地方官学学子冲击当地戏楼的事件。朝廷的压力越来越大，慕容玄依旧沉默，仿佛在等待着这场风暴的自然结果。
景云岫并未直接干预论战，却暗中授意孙有福，将几篇剖析前朝因言路堵塞、思想僵化而亡的深度雄文，以及数位隐退大儒肯定“星火学堂”教化之功的来信，悄然刊载出去，进一步引导舆论。
同时，她命令“风信组”改变策略，暂停对江南寒山寺的直接探查，转而全力搜寻一切与“前朝祭祀法器”、“星象仪”、“古老戏班传承宝物”相关的信息，特别是可能流落京城、被忽略的“灯下黑”区域。她怀疑，那“第三枚钥匙碎片”，或许就藏在眼皮底下。
而另一方面，惊鸿苑自身的扩张并未停止。巡演团在周边州县取得了空前成功，《白蛇传》与《梁祝》选段征服了无数观众，“东陵之声”的名号迅速传播。新剧《女驸马》的排演接近尾声，柳如烟状态极佳。工坊的新式机关也开始小规模试制更精巧的型号。
一切仿佛又回到了波澜壮阔的文娱革新轨道上。
但只有景云岫知道，平静水面之下，是更加汹涌的暗流。
冬至之夜后的第七日傍晚，景云岫伤势稍愈，正在阁内推演那幅映射出江南景象的漩涡能量模型，试图找出其与寒山寺锚点的联系方式，宋小蝶忽然急匆匆跑来，脸色古怪。
“姑娘，门外…门外来了个老嬷嬷，说是…说是宫里贵人派来的，指名要见您。她…她递来了这个。”
宋小蝶手中捧着一枚通体温润、却隐隐透着一丝血色的凤纹玉佩。
景云岫目光一凝。这玉佩…她见过，是当今皇后身边一位极得信任的老嬷嬷的信物。皇后？她为何突然私下派人前来？
“请她进来。”景云岫收起图纸，淡淡道。
片刻后，一位衣着朴素、面容慈和却眼神精明的老嬷嬷低着头走进来，先行了大礼。
“老奴奉娘娘懿旨，特来拜谢夫人日前救治太后凤体之恩。”老嬷嬷声音平稳，滴水不漏，“娘娘凤心甚慰，特赐下些许薄礼，聊表谢意。”
她呈上一份礼单，无非是些绸缎药材。但紧接着，她话锋微转，声音压低了几分：“此外，娘娘还有几句体己话，嘱老奴务必亲口告知夫人。”
景云岫屏退左右。
老嬷嬷上前一步，声音几不可闻：“娘娘说，宫中近日颇不宁静，邪风阵阵，尤以…静思殿左近为甚。有宵小之辈，借机兴风作浪，甚至…妄图以邪祟之物，沾染天家血脉，其心可诛！”
景云岫心中一动，面上不动声色：“娘娘可知是何人所为？”
“线索指向冷宫，却如石沉大海。”老嬷嬷眼中闪过一丝厉色，“但娘娘怀疑，绝非一人之力所能及。背后恐有…前朝厌胜之术的影子，意在…混淆龙嗣，动摇国本！”
厌胜之术？前朝？混淆龙嗣？！景云岫瞬间联想到太后所中之毒，以及那诡异的、能影响心智的死气！这绝非简单宫斗！
“娘娘需要我做什么？”
“娘娘知夫人乃非常人，有通天之能。”老嬷嬷目光灼灼地看着她，“不敢劳夫人涉险，只求夫人…若日后察觉宫中有何…不同寻常的‘物件’或‘气息’，能知会娘娘一声。娘娘…定有厚报。”
皇后…这是想借她的手，调查宫中隐藏的、与静思殿死气相关的邪物？甚至…可能与那“第三碎片”有关？她想清理门户，稳固自身与太子的地位？
“娘娘懿旨，玲珑谨记。”景云岫微微颔首，并未立刻答应，也未拒绝。
老嬷嬷似松了口气，再次行礼，悄然退去。
送走皇后的人，景云岫摩挲着那枚凤纹玉佩，眼中寒光闪烁。
宫中这潭水，比她想的更深。皇后、景如雪（或其残余）、隐藏的下毒者、甚至可能存在的“前朝厌胜”势力…盘根错节，皆与静思殿的诡异力量有着或多或少的联系。
而这一切，似乎都隐隐指向那尚未浮出水面的…“第三枚钥匙碎片”。
“灯下黑”…最危险的地方，就是最安全的地方？这碎片，会不会就藏在皇宫大内，某个被所有人忽略的角落？
她正沉思间，窗外夜空中，一点极细微的、并非星辰的幽蓝色光芒，自北方天际一闪而逝，快得几乎让人以为是错觉。
但景云岫的心脏却猛地一跳！
那光芒…与她手中“星核”碎片的气息，同源而出！虽然微弱，却带着一种独特的…牵引感！
是…另一枚碎片？！在北方？！不对…那方向似乎是…
她猛地站起身，走到窗边，望向北方。那是…皇陵的方向？！
第三碎片…在皇陵？！
澹台明镜所说的“灯下黑”…难道是指…历代帝王安眠之地？！谁会将那么重要的东西，藏在皇陵？！
一个更大胆、更惊悚的念头浮上心头——那碎片，或许不是被“藏”在那里的，而是…原本就属于那里！是…陪葬品？！属于某位前朝…甚至更早时期的帝王？！
如果真是这样…那这“钥匙”的来历和真正用途…
景云岫感到一股寒意自脊椎升起。
她似乎，正在揭开一个跨越了数朝数代、埋葬了无数秘密的…巨大冰山的一角。
而此刻，窗外楼下，惊鸿苑大门外，依旧聚集着不少不肯散去、举着灯火争论“万言榜”文章的学子与百姓。那些年轻的、充满激情或愤怒的声音，穿透夜色传来，与她刚刚触及的、深埋于皇陵与历史尘埃中的冰冷秘密，形成了无比诡异的对照。
文娱之火，仍在人间燃烧，试图照亮未来。
而深渊般的过去，却伸出了冰冷的触手，试图将一切拖回黑暗。
景云岫缓缓握紧了掌心那枚冰冷的“星核”碎片。
星火不灭，征程不止。
无论前路是通往归途，还是…更深的黑暗，她都已无法回头。