古道谷地，杀声震天，血光蔽日！
眼见盾阵被悍不畏死的暗杀组撕开缺口，那为首的黑衣人首领眼中迸发出狂喜与决绝交织的光芒，他手中长刀一挥，身先士卒，如同离弦之箭，裹挟着身后汹涌的黑色潮汐，直扑那辆已成为众矢之的的明黄龙轿！
“挡住他们！誓死护卫銮驾！”假扮将领的龙骧营副将嘶声怒吼，目眦欲裂。汉军士兵们也知到了生死存亡之刻，纷纷爆发出惊人的战斗力，长枪如林，奋力向前捅刺，刀光剑影交织成一片死亡之网，与冲上来的黑衣人疯狂绞杀在一起。
一时间，残肢断臂横飞，鲜血染红了脚下的每一寸土地。黑衣人以命搏命，攻势如狂涛骇浪，汉军则凭借严整的阵型与精良的甲胄拼死抵抗。每前进一步，黑衣人都要付出惨重的代价，但凭借着数量与那股疯狂的劲头，他们硬生生在密不透风的防御圈上，凿开了一条血路！
最终，在付出了数十具尸体的代价后，以那魁梧首领为核心的十余名武功最高、最为悍勇的黑衣人，成功突破了层层拦截，冲到了龙轿之前！他们浑身浴血，状若疯魔，眼中只剩下那顶象征着无上权威的轿子。
“杀！！”
为首黑衣人发出一声震耳欲聋的咆哮，充满了大功告成的兴奋与狰狞。十余名黑衣人如同心有灵犀，同时暴起发难，手中闪烁着寒光的利刃——长刀、短剑、破甲锥——从四面八方，以各种刁钻狠辣的角度，狠狠地捅向了那华丽而脆弱的龙轿！
“噗！噗！噗！噗——！”
利刃穿透木质轿壁、撕裂内部绸缎的声音密集响起，如同雨打芭蕉，又似死神的低语。十几把兵刃几乎将整个龙轿贯穿，锋锐的刀尖从轿子的另一侧透出，闪烁着冰冷的死亡光泽。如此密集而致命的攻击，纵使轿内是铜皮铁骨的金刚罗汉，也绝无生还之理！
得手了！
所有参与攻击的黑衣人，心中都不约而同地升起这个念头，狂喜几乎要冲垮他们的理智。为首黑衣人更是嘴角咧开，露出一抹残忍而得意的笑容，仿佛已经看到了封侯拜将的锦绣前程。
然而，这笑容仅仅持续了一瞬，便骤然僵住。
不对！
太安静了！
预想中的利刃入肉声、骨骼碎裂声、垂死惨叫声……一概没有！兵刃穿透轿壁的感觉，也并非刺入血肉之躯的阻滞感，反而像是……刺中了空无一物的棉花与木料？
一股冰冷的寒意瞬间从尾椎骨窜上天灵盖！
“不好！”为首黑衣人瞳孔骤缩，心中警铃大作，他不顾一切地猛一发力，手中长刀向上狠狠一挑！
“咔嚓！”
华丽的轿顶被他这一记蛮横的挑击直接掀飞！旁边几名反应过来的黑衣人也同时发力，或劈或砍，或拽或拉，顷刻间便将那已是千疮百孔的龙轿拆解得七零八落！
木屑纷飞，绸缎撕裂。
当轿内的景象毫无遮掩地暴露在光天化日之下时，所有冲进来的黑衣人，包括那魁梧首领，全都如遭雷击，僵立当场，脸上的狂喜与狰狞瞬间被无边的惊骇与难以置信所取代！
轿中……空无一人！
没有身着龙袍的皇帝，没有惊慌失措的内侍，甚至连一个垫子、一个摆设都没有！只有被他们兵刃捅穿的破洞，以及散落一地的轿子碎片。
他们拼死冲击，付出巨大代价才抵达的目标，竟然是一个彻头彻尾的空壳！一个精心布置的诱饵！
“中……中计了！”一名黑衣人失魂落魄地喃喃道，手中的兵刃“哐当”一声掉落在地。
为首黑衣人脸色煞白，浑身冰凉，一股巨大的恐惧与绝望瞬间将他吞噬。他猛地环顾四周，只见那些原本还在“拼死抵抗”的汉军士兵，此刻已经停止了厮杀，迅速后撤，重新结成了更加严密、更加冷酷的包围圈。所有士兵的眼神都变了，不再是之前的“惊怒”与“慌乱”，而是如同看着落入陷阱的猎物般，充满了冰冷的杀意与嘲讽。
而那些原本与他们缠斗、看似“伤亡惨重”的士兵，此刻也纷纷从地上爬起，抹去脸上的“血迹”，露出了完好无损的甲胄和森然的兵刃。
这是一个局！一个引君入瓮，请君送死的绝杀之局！
“撤！快撤！”魁梧首领发出绝望的嘶吼，试图做最后的挣扎。
但，为时已晚。
“放箭！”
冰冷的命令自那名龙骧营副将口中吐出。
早已蓄势待发的弓弩手，在盾牌手的掩护下，露出了狰狞的獠牙。霎时间，箭如飞蝗，密集得令人窒息，完全覆盖了这十余名被困在核心的黑衣人所在区域！
“噗噗噗……”
利矢入肉之声不绝于耳。黑衣人奋力挥舞兵刃格挡，但在如此近距离、如此密集的箭雨下，一切的抵抗都显得徒劳无功。惨叫声此起彼伏，一个接一个的黑衣人被射成了刺猬，踉跄倒地。
那魁梧首领武艺最高，挥舞长刀格开了数支箭矢，还想凭借身法突围，但四周的枪阵已然合拢！数十柄闪烁着寒光的长枪，如同毒蛇出洞，从四面八方同时捅刺而来！
他避无可避，格无可格！
“呃啊——！”
伴随着一声凄厉而不甘的惨叫，数柄长枪瞬间贯穿了他的胸膛、腹部、脖颈！鲜血如同喷泉般涌出。他瞪大了双眼，死死地盯着那辆破碎的空轿，眼中充满了无尽的悔恨、愤怒与不解，最终气绝身亡，尸体被数杆长枪架在半空，旋即被狠狠甩在地上。
不过片刻功夫，冲入核心的十余名黑衣人，连同他们的首领，尽数伏诛，无一幸免！
外围残余的少量黑衣人，见首领毙命，核心精锐全军覆没，心胆俱裂，再无战意，纷纷四散溃逃。然而，汉军早已布下天罗地网，骑兵四处追杀，步兵稳步清剿，不过一炷香的时间，所有参与伏击的黑衣人，便被彻底肃清，全军覆没！
战斗结束后，汉军士兵们迅速行动起来，收敛同袍遗体，清理黑衣人尸首，收缴兵器，抹除大规模战斗的痕迹。那名为首的副将看了看天色，又看了看那堆龙轿的残骸，嘴角露出一丝冷笑。
“收拾干净，不必再伪装了！全军听令，卸除冗余辎重，急行军！目标，京城！”
随着命令下达，这支原本“仪仗森严”的队伍，迅速褪去了华丽的外衣，显露出其精锐野战军的本质。士兵们抛下那些沉重的、用于仪仗的旗帜和部分不必要的行李，只携带必要的武器和口粮，队伍变得紧凑而高效，如同一条卸去重负的蛟龙，沿着古道，朝着京城方向，开始全速前进！烟尘滚滚，蹄声如雷，速度比之前快了何止数倍！
与此同时，距京城约三百里外，一处名为“云来”的客栈。
客栈外表看似寻常，与沿途其他歇脚之处并无二致，但若是有高手细心观察，便会发现，客栈周围的气氛凝练得异乎寻常。明哨暗卡，星罗棋布，看似闲散的伙计、路过的商贩、甚至客栈周围树林中的飞鸟，其行动轨迹都暗合某种规律，将所有可能接近的威胁，都隔绝在无形的屏障之外。
客栈最好的上房，已被整个包下。房间内，烛火通明，熏香袅袅。
萧景琰身着一袭玄色常服，并未佩戴任何彰显身份的饰物，正独自坐在一张紫檀木棋盘前。棋盘上，黑白双子纠缠，局势错综复杂。他神色平静，指尖夹着一枚温润的黑玉棋子，沉吟片刻，轻轻落在棋盘一角的一处“扑”位。此子一落，原本看似僵持的局面上，黑棋隐隐形成合围之势，白棋的一条大龙顿时显得岌岌可危。
就在这时，窗外传来轻微的扑翼声。一只通体雪白、神骏非凡的信鸽，精准地穿过微开的窗棂，落在了萧景琰手边的桌案上，歪着头，用喙轻轻啄了啄他的手指。
萧景琰放下棋子，熟练地从信鸽腿上的细小铜管内取出一卷纸条，展开细阅。纸条上的字迹细小而清晰，正是关于古道伏击战的详细汇报。
他快速看完，脸上没有任何意外的表情，仿佛只是确认了一件早已料到的小事。随手将纸条凑近桌上的烛火，火焰舔舐而上，顷刻间将其化为灰烬。
侍立在一旁，如同铁塔般的禁卫军统领赵冲，见状忍不住低声问道：“陛下，情况如何？”
萧景琰拿起一旁的丝帕，擦了擦手，语气平淡无波，仿佛在谈论天气：“与朕料想的基本相同。又是黑风峪，又是杀手伏击那套老把戏，幕后之人，伎俩倒是乏善可陈，虽有几分算计，但也仅此而已，徒增些趣味罢了。”
他站起身，走到窗前，望着窗外沉沉的夜色，淡淡道：“传令下去，让所有人做好准备，养精蓄锐。明日清晨，启程直指京城！后方大军已按计划急行军，今夜子时前，必能抵达此处与朕汇合。明日，朕要率领凯旋之师，堂堂正正，回归帝都！”
赵冲躬身领命：“末将遵旨！”但他脸上仍有一丝化不开的疑惑，犹豫片刻，还是开口问道：“陛下，末将愚钝。既然我们早已洞悉有人欲对陛下不利，为何不星夜兼程，以最快速度秘密返回京城，打他们一个措手不及？反而要在此停留，等待大军，岂不是给了对方更多反应和布置的时间？”
萧景琰闻言，转过身，烛光映照着他年轻却已蕴藏着无尽威严的面容。他轻轻一笑，那笑容中带着洞悉世情的睿智与掌控一切的从容。
“赵卿，你的想法，是刺客之道，是诡谲之术，可用于一时，却非帝王之道，非堂堂正正之王师所为。”
他踱步回到棋盘前，指着上面那枚刚刚落下的、决定大局的黑子，声音清朗而坚定：
“悄无声息地回去，或许能暂时避开一些麻烦，但那又如何？朕此番北征，犁庭扫穴，覆灭北狄，拓土千里，此乃不世之功！朕要的，不是像贼人一样潜行匿迹，而是要携大胜之威，率领虎贲之师，在万民瞩目之下，在阳光普照之中，光明正大地踏入京城！”
他的目光仿佛穿透了客栈的墙壁，看到了那座雄伟的帝都，看到了翘首以盼的黎民百姓。
“朕要让京城的每一个人，无论是贩夫走卒，还是公卿大臣，都亲眼看到朕的旗帜，听到朕的凯旋之音！让他们感受到帝国的强盛，感受到朕的威望！此乃凝聚民心，彰显国威之举！民心所向，众望所归，朕手握如此大势，还需畏惧那些藏头露尾、只敢在阴沟里施放冷箭的鼠辈吗？”
他的语气带着一种不容置疑的磅礴大气：“至于那些躲在暗处的老鼠……在煌煌天日之下，在朕携大胜归来、万民拥戴的赫赫天威面前，他们，又怎敢直视朕之光芒？他们的那些阴谋诡计，在绝对的实力与堂堂正正的王道面前，不过是土鸡瓦狗，不堪一击！”
赵冲听着这掷地有声的话语，看着陛下那自信而威严的神情，心中的疑虑瞬间烟消云散，取而代之的是无比的敬服与沸腾的热血。他深深躬身，声音洪亮而坚定：
“陛下圣明！末将明白了！明日，末将定护卫陛下，凯旋还朝，让京城万民，共仰天颜！”
萧景琰微微颔首，目光再次投向窗外的夜空，嘴角噙着一丝若有若无的冷笑。
明日，京城。这场戏，才刚刚开始。