云州，临时行辕。
昔日刺史府邸的厅堂已被征用为帝王寝殿。浓烈的药味混杂着血腥气和未散尽的烽烟气息，沉甸甸地压在每一个进出者的心头。巨大的牛油灯盏燃烧着，火光在雕梁画栋间投下摇曳不安的阴影，更衬得殿内气氛压抑凝重。
软榻之上，萧景琰静静地躺着，仿佛一尊失去生息的玉雕。素白的中衣衬得他脸色灰败如金纸，不见一丝血色。唇上干裂的细纹如同龟裂的大地，隐隐透着青紫。曾经燃烧着星辰般光芒的眼眸紧闭，长睫在深陷的眼窝下投下浓重的阴影，仿佛沉入了永夜。每一次呼吸都微弱而艰难，带着细微的、如同破败风箱般的嘶鸣，胸膛的起伏微弱得几乎难以察觉。冷汗浸透了他的鬓发和衣衫，贴在皮肤上，带来刺骨的寒意，昭示着生命之火正在急速黯淡。
院正王天佑枯坐在榻前，布满老人斑的手搭在萧景琰冰冷的手腕寸关尺上，枯槁的面容因巨大的压力和焦虑而显得更加苍老。他眉头紧锁，沟壑纵横的额头上布满细密的汗珠。指腹下传来的脉象，让他一颗心沉到了谷底。
“细、涩、迟……几近于无！”王天佑的声音带着难以抑制的颤抖，浑浊的老眼死死盯着帝王灰败的脸，“元气枯竭，油尽灯枯之兆！瘟毒邪气已由表入里，深陷厥阴，与旧伤交结，盘踞脏腑！更兼强行激发潜能，透支本源……这……这……”他猛地收回手，枯瘦的手指因用力而微微发抖，“若非陛下龙体根基远超常人，意志坚韧如铁，此刻……早已……”
后面的话，他哽在喉咙里，化作一声沉痛而绝望的叹息。殿内侍立的赵冲、林岳、周振武等人，脸色瞬间变得惨白。赵冲那巨大的身躯更是剧烈一晃，如同被无形的重锤击中，布满血丝的独眼中，巨大的悲痛和自责几乎要溢出来！是他！是他没能保护好陛下！
王天佑深吸一口气，强压下心头的惊涛骇浪，浑浊的眼神重新凝聚起医者的决绝。他从药箱中取出一个精致的紫檀木针盒，里面整齐排列着长短不一、细若牛毛的银针。他枯瘦的手指此刻却异常稳定，如同最精密的仪器，飞快地捻起银针。
“百会醒神！”
“神阙固本！”
“关元锁气！”
“涌泉引阳！”
王天佑口中低念着针诀，银针如同雨点般落下，精准地刺入萧景琰头顶、腹脐、下腹、足心等各处要穴！每一针落下，都带着他毕生的修为和对生命的敬畏。细长的银针微微震颤，发出低不可闻的嗡鸣，仿佛在强行挽留那即将消散的生机。
随着银针落下，萧景琰原本微弱到几乎消失的呼吸，似乎略微平稳了一丝，灰败的脸色也仿佛有极其细微的回光，但依旧如同风中残烛，随时可能熄灭。
“快！取老夫的药箱！”王天佑头也不抬地低喝，“人参、黄芪、熟地、附子……按‘固本培元汤’三倍剂量！加犀角粉三钱，麝香一分！速速煎来！”
侍立的医官和药童立刻如同上了发条般忙碌起来。沉重的药罐被架起，上好的药材被流水般投入，浓郁的药香迅速弥漫开来，试图驱散那萦绕不去的死亡气息。
汤药很快被小心翼翼地灌入萧景琰口中。然而，那珍贵的药汁，大部分都顺着苍白的唇角溢出，只有极少量被艰难地吞咽下去。时间一点点流逝，榻上的人影依旧毫无起色，甚至连那丝细微的回光都似乎在慢慢消散。王天佑的脸色越来越难看，搭在寸关尺上的手指，感受着那依旧细若游丝、迟涩艰难的脉搏，一股深沉的无力感如同冰冷的潮水，将他彻底淹没。
“院正大人！”赵冲再也忍不住，扑到榻前，巨大的身躯因恐惧而微微颤抖，声音嘶哑，“陛下……陛下他……”
王天佑缓缓收回手，颓然闭眼，老泪纵横：“老夫……尽力了……此瘟毒诡异凶险，非中土常见！老夫之法，只能暂吊一线生机，却……无法拔除病根！更兼陛下本源大损，旧伤崩裂……若无对症之药，若无……若无……”他痛苦地摇头，后面的话已说不下去。
绝望的阴云，瞬间笼罩了整个寝殿！周振武紧握的双拳指节发白，林岳幽深的眼眸中光芒剧烈闪烁，赵冲更是如同被抽掉了灵魂，巨大的身躯晃了晃，独眼中一片死灰！
就在这令人窒息的死寂之中——
寝殿厚重的门帘，如同被一阵无形的冷风吹动，无声无息地向两侧分开。
一道如同融入阴影的墨色身影，悄无声息地出现在门口。正是渊墨。他宽大的斗篷上还沾染着夜露和山林的寒气。在他身后半步，跟着一个身形瘦削、穿着普通北疆牧民皮袍、脸上带着风霜刻痕的中年男子。此人眼神沉静，带着一种与草原牧民截然不同的内敛与机敏，最引人注目的是他背上一个磨损严重、却异常整洁的皮制药箱。
所有人的目光瞬间聚焦过去，带着惊疑和一丝本能的警惕。
渊墨冰冷的目光扫过殿内众人，最后落在王天佑身上，毫无情绪波动的声音响起：“王院正。此人，代号‘青囊’，乃我暗影卫常驻北疆之‘影子郎中’。精研北地毒瘴疫病，尤擅刀箭创伤及……瘟毒。”
影子郎中？！暗影卫的医者？
王天佑浑浊的老眼猛地爆出一丝精光，如同溺水之人抓住了最后的稻草！他立刻起身：“快！快请！”
那代号“青囊”的中年男子没有丝毫迟疑，快步走到榻前。他并未立刻诊脉，而是先俯下身，极其仔细地观察萧景琰的面色、唇色、指甲，又轻轻翻开眼皮查看瞳孔，最后凑近，极其小心地嗅了嗅萧景琰口鼻间呼出的气息。他的动作沉稳、精准，带着一种常年与死亡打交道练就的冷静。
做完这一切，他才伸出三根手指，轻轻搭在萧景琰的手腕寸关尺上。他的诊脉方式也与王天佑不同，指尖如同最精密的探针，时而轻触，时而重按，循着寸、关、尺三部的细微变化，感受着那微弱脉搏中传递的复杂信息。他的眉头时而紧锁，时而舒展，脸色凝重无比。
良久，他终于收回手指，缓缓直起身。他的声音不高，却带着一种不容置疑的穿透力，清晰地响在死寂的寝殿中：
“瘟毒已由表入里，深陷‘厥阴’、‘少阴’二脉，盘踞心包、肾府！邪气炽盛，如附骨之疽！更兼陛下强行激发‘九死还魂丹’之霸道药力，犹如烈火烹油，虽得一时之勇，实则焚尽残烛！旧日胸腹箭创亦受激崩裂，内腑有渗血之兆！此乃‘邪毒入髓，元阳离决’之危候！寻常固本培元之药，杯水车薪，难挽倾颓！”
一席话，如同冰冷的解剖刀，精准地剖开了萧景琰体内复杂的危局，比王天佑的判断更加深入、更加凶险！听得众人心头寒气直冒！
“可有救？！” 赵冲猛地抓住“青囊”的手臂，巨大的力量几乎要将对方捏碎，独眼中燃烧着近乎疯狂的希冀，“只要能救陛下！要什么！俺老赵去抢！去夺！万死不辞！”
“青囊”眉头微皱，却没有挣脱，沉声道：“非不可救，然所需之药，极其珍异，非寻常可得。” 他转身打开自己的皮药箱，从最深处取出一个巴掌大小、通体漆黑、不知何种木质雕刻而成的盒子。盒子打开，一股极其清凉、带着淡淡苦杏仁味的奇异药香瞬间弥漫开来，竟将那浓重的血腥和药味都压下去几分。
盒内，静静地躺着三株形态奇特的植物。
第一株，形似灵芝，却通体漆黑如墨，表面布满了如同鬼脸般的诡异纹路，散发着阴冷的气息。
第二株，如同扭曲的藤蔓，赤红如火，仿佛有岩浆在其中流动，根须虬结处隐隐透出暗金色的脉络。
第三株，则是一簇晶莹剔透、如同冰晶雕琢而成的细草，叶片上点缀着点点银芒，仿佛凝结的星辰，散发着极致的寒意。
“此三物，” “青囊”指着盒中之物，声音凝重，“乃克制北地‘黑死瘟’邪毒之核心药引，缺一不可！”
“其一，名曰‘墨玉鬼面莲’，生于北狄极北苦寒之地，万年冻土之下尸骨堆积处，百年方得一株，性至阴至寒，能镇伏瘟毒邪火，锁其蔓延。”
“其二，名曰‘赤阳龙血藤’，唯北疆‘地火熔渊’绝壁之上方有生长，汲取地火精华与熔岩龙气，性至阳至烈，可焚化瘟毒阴邪，激发本源残阳。”
“其三，名曰‘冰魄银星草’，只生长于雪山绝巅罡风凛冽之处，叶片如冰晶，遇风则碎，需以秘法在瞬息间采摘封存，性至清至纯，能涤荡脏腑，修复瘟毒与旧伤侵蚀之创痕。”
他顿了顿，指向药箱：“‘墨玉鬼面莲’与‘冰魄银星草’，我随身尚各存一株。然‘赤阳龙血藤’最为霸道，消耗亦剧，仅存之株已于前次救治重伤暗影时用尽。”
“何处可寻？！” 周振武沉声问道，老帅的眼中也燃起了希望的火光。
“青囊”指向东南：“‘墨玉鬼面莲’虽珍稀，然北疆与大晟边境线上，常有游走于刀尖、贩卖奇货的‘影子商人’。只要出得起足够代价，或可购得。此物虽罕见，但非无迹可寻。” 他的手指随即转向西北，语气陡然凝重：“然‘赤阳龙血藤’……只生于北狄境内，孤云山巅！孤云山乃北狄圣山之一，山势险绝，终年笼罩毒瘴罡风，山巅更有地火熔岩翻涌，非人力可攀！其藤生于熔岩绝壁缝隙之中，汲取地火与龙脉戾气而生，采摘之时，稍有不慎，便是粉身碎骨，或被地火焚为灰烬！千难万险，九死一生！”
孤云山！北狄圣山！地火熔渊！
每一个词，都如同重锤，敲在众人心头！
殿内陷入短暂的死寂。去边境寻找影子商人，尚有一线希望。但深入北狄腹地，攀爬孤云绝顶，采摘那生长于熔岩绝壁之上的“赤阳龙血藤”？这无异于闯入龙潭虎穴，自寻死路！
“我去！” 一个斩钉截铁、带着巨大悲怆与决绝的声音猛地响起！
赵冲巨大的身躯踏前一步，独眼中燃烧着不顾一切的火焰，死死盯着“青囊”：“告诉我！那孤云山在何处！那‘赤阳龙血藤’长什么模样！俺老赵，亲自去采！采不到，俺就把这条命扔在那孤云山上！” 他猛地单膝跪地，对着软榻上气息奄奄的帝王，声音带着哭腔和刻骨的自责：“陛下！是末将无能！让您屡陷险境！这次！就让末将……为您搏这一线生机！若不能带回药引，末将……提头来见！”
“赵统领！” 周振武和林岳同时出声，眼中充满担忧。孤云山，那是真正的绝地！
“让他去！” 一直沉默的渊墨，冰冷的声音忽然响起。他那双毫无情感波动的眼眸，扫过赵冲布满血丝的独眼，“暗影卫，会为他提供路径、避开狄兵主力哨卡。但登山采药……九死一生，只能靠他自己。”
“好！好！有路径就行！” 赵冲猛地抬头，眼中没有丝毫畏惧，只有一往无前的决绝，“老子就算用牙啃，用命填，也要把那鬼藤子从石头缝里抠出来！”
林岳深吸一口气，眼中光芒流转，迅速做出决断：“事不宜迟！双管齐下！‘墨玉鬼面莲’由我暗影卫负责，即刻出发，搜寻边境影子商人！‘赤阳龙血藤’……就有劳赵统领了！” 他转向“青囊”，“请先生即刻写下所需药引详细图样及采摘禁忌！”
“青囊”重重点头，立刻从药箱中取出纸笔，借着灯火，飞快地勾勒描绘起来。笔走龙蛇，将“赤阳龙血藤”的形态、色泽、生长环境的特征，以及采摘时可能遭遇的毒瘴、罡风、地火爆发的征兆和应对禁忌，一一详细标注。
时间，在笔尖的沙沙声中，在众人焦灼的目光中，在萧景琰那微弱得如同游丝般的呼吸声中，一分一秒地流逝。殿外，云州城刚刚升起不久的龙旗在夜风中猎猎作响，仿佛在无声地诉说着胜利的脆弱与……未来的凶险。
北狄，金狼王庭以西三百里，饮马川。
深秋的草原，夜色如墨。凛冽的朔风卷过广袤的原野，带着刺骨的寒意和浓烈的草腥气。然而，此刻的饮马川，却感受不到一丝秋夜的宁静。
无边无际的营帐，如同黑色的蘑菇林，密密麻麻地覆盖了整片河川谷地。巨大的篝火堆如同星辰般点缀其间，熊熊燃烧，将夜空映照得一片昏红。空气中弥漫着皮革、汗水和生肉混杂的浓烈气味，更充斥着一种山雨欲来的、令人窒息的肃杀！
无数身披皮甲、手持弯刀长矛的狄兵，如同沉默的黑色潮水，在各级将领低沉的口令下，无声而迅速地集结。战马不安地刨动着铁蹄，喷吐着灼热的白气，沉重的喘息汇成一片低沉的轰鸣。铠甲摩擦的细碎声响，兵器碰撞的叮当声，在寂静的夜里被无限放大，汇聚成一股无形的、足以碾碎一切的铁血洪流！
金狼王帐，矗立在所有营帐的最中央，如同众星拱月。巨大的金红色狼头大纛在夜风中狂舞，如同燃烧的血色漩涡。帐内灯火通明，人影幢幢。
王座之上，阿史那·颉利，如同一尊冰冷的铁铸雕像。他并未披甲，依旧一身玄色绣金的锦袍，身形在跳跃的灯火下显得异常沉凝。棱角分明的脸庞上，没有任何表情，唯有那双深邃如同寒潭的眼眸，此刻燃烧着一种压抑到极致、足以焚毁一切的冰冷火焰。
黑石谷的功败垂成！鹰嘴崖的煮熟的鸭子飞走！左贤王的暴毙！王庭的骚乱！还有……云州、朔风、龙脊……那一面面如同羞辱般重新竖起的龙旗！
所有的耻辱，所有的失败，所有的怒火，如同滚烫的岩浆，在他胸中翻腾、奔涌、咆哮！那双握着金杯的手，指节因过度用力而泛出青白，杯中的血色马奶酒早已冰冷，却如同他此刻的心境，粘稠、沉重、带着血腥的杀意。
帐下，以血狼骑万夫长阿史那·咄吉为首的十几名核心悍将和部落首领，如同标枪般肃立。他们感受到了王座上传来的、那几乎要冻结灵魂的恐怖威压，一个个屏息凝神，大气不敢出。只有眼中燃烧的嗜血光芒，暴露了他们同样被点燃的、渴望复仇与洗刷耻辱的疯狂战意。
“都……准备好了？” 颉利单于低沉的声音终于响起，如同两块寒冰在摩擦，不带一丝温度，却让帐内的空气瞬间又下降了几分。
“回禀大单于！” 阿史那·咄吉猛地踏前一步，右手抚胸，声音因激动而微微颤抖，“血狼骑本部三万，秃鹫、苍狼、黑水等七部联军五万，共计八万控弦之士！人人饱食，战马皆已钉掌！刀锋磨利，箭矢充足！只待大单于一声令下，便可踏平云州，将那些汉狗的头颅筑成京观，将那萧景琰碎尸万段！”
“踏平云州？”
颉利单于缓缓抬起眼帘，那燃烧着冰冷火焰的寒眸扫过咄吉狂热的脸，嘴角极其细微地向上牵动了一下，形成一个残酷而漠然的弧度。
“不。” 他轻轻吐出一个字，如同冰珠落地。
咄吉和帐下诸将皆是一愣。
颉利单于缓缓站起身。他的动作并不快，却带着一种山岳倾覆般的沉重压迫感。他踱步到悬挂着的巨大北境羊皮地图前，深邃的目光如同鹰隼，缓缓扫过云州、飞狐峪、朔风、龙脊……那些刚刚被龙旗覆盖的城池关隘。
最终，他的手指，异常缓慢、却又无比坚定地，点在了地图上——云州城的位置。
然后，那根骨节分明、蕴含着无尽力量的手指，并未停下，而是沿着一条清晰的轨迹，缓缓地、用力地，划过朔风，划过龙脊，最终，狠狠地戳在了地图的最南端——象征着大晟帝国心脏的，那座恢弘的都城！
“云州？朔风？龙脊？” 颉利单于的声音低沉而缓慢，每一个字都如同淬毒的冰锥，狠狠钉在帐内所有人的心上，“这些……不过是癣疥之疾！夺回来又如何？杀几个守将又如何？”
他猛地转过身，深邃的寒眸中，那压抑的火焰终于彻底爆发，化作焚毁一切的暴戾与疯狂！
“萧景琰！那条潜龙！才是大晟的脊梁！才是我们真正的敌人！他此刻，就在云州！重伤濒死！奄奄一息！这是千载难逢的机会！是天神赐予我们草原雄鹰的——最后也是最好的时机！”
他的声音陡然拔高，如同惊雷炸响，带着无上的威严和不容置疑的杀伐：
“传本王令！”
“全军开拔！目标——云州城！”
“不计代价！不惜伤亡！给本王——碾碎它！”
“本王要亲眼看着云州城化为焦土！要亲手将那萧景琰——从病榻上拖下来！将他的人头——悬挂在金狼大纛之上！让整个中原大地——”
颉利单于猛地张开双臂，玄色锦袍在灯火下如同展开的恶魔之翼，他最后的咆哮，带着席卷天下的狂野与毁灭，轰然炸响在王帐之内，也炸响在饮马川八万铁骑的心头：
“在狼旗的阴影下——颤抖——！！！”
“吼——！！！”
“踏平云州！擒杀萧景琰！”
“大单于万岁！金狼万岁！”
王帐内外，瞬间爆发出山呼海啸般的狂热咆哮！如同沉睡的火山轰然喷发！巨大的声浪撕裂了夜空，震得大地都在微微颤抖！
颉利单于不再看帐下群情激奋的将领。他缓缓踱步到王帐门口，伸手掀开了厚重的毛毡门帘。
冰冷的夜风瞬间灌入，吹动了他玄色的锦袍和额前的发丝。他深邃的目光，如同穿透了无边的黑暗，越过广袤的草原，死死地、死死地锁定在东南方——云州城的方向！
那里，有他必杀之人！有他必须洗刷的耻辱！有他征服中原……最后也是最关键的一块踏脚石！
饮马川上，八万铁骑组成的黑色洪流，在无数火把的映照下，如同苏醒的钢铁巨兽，缓缓启动。铁蹄踏碎冻土，卷起漫天烟尘，带着毁灭一切的意志，朝着东南方，朝着那座刚刚升起龙旗的城池——汹涌而去！
金红色的狼头大纛，在狂风中猎猎怒卷，如同燃烧的血海，预示着即将到来的……腥风血雨！
颉利单于矗立在王帐门口，身影如同融入夜色的魔神。他紧握着腰间的金刀刀柄，指节因用力而发白，手背上青筋虬结。凛冽的寒风卷起他玄色锦袍的下摆，猎猎作响，却吹不散他周身弥漫的那股凝固如实质的杀伐之气。
他深邃的眼眸，如同两口吞噬光线的寒潭，倒映着下方无边无际、如同黑色潮水般涌动的铁骑洪流。火光在那双瞳孔中跳跃，却无法带来一丝暖意，只有冰冷刺骨的决绝。
云州……萧景琰……
这一次，没有疑兵，没有伏击，没有那该死的狡诈脱身！
只有铁与血的碰撞！只有生与死的裁决！
他要用最狂暴、最直接、最不容抗拒的力量，将那根深深扎入他心头的毒刺——连根拔起！碾为齑粉！
夜风呜咽，仿佛在为即将到来的浩劫悲鸣。
颉利单于缓缓抬起下颌，棱角分明的侧脸在跳动的火光下，一半明，一半暗，如同掌控生死的魔神。他凝望着东南方那片被黑暗笼罩的大地，那里，是猎物最后的巢穴，也将是……猎手终结一切的战场！