阴山焚天的烈焰，如同大晟北疆最炽热的图腾，灼穿了肆虐多年的北狄狼烟。秃发乌孤的数万大军，在粮草断绝、军心彻底溃散的绝境中，被周骁率领的雁回关守军如同驱赶牛羊般碾碎、俘虏。草原深处，象征着王庭荣耀的狼头大纛被付之一炬，侥幸逃回王庭的残兵带去的，只有如同瘟疫般蔓延的、对那位大晟少年皇帝深入骨髓的恐惧。
萧景琰没有选择在胜利的欢呼声中逗留。北疆的冰雪尚未消融，他便已踏上了南归帝京的官道。与来时不同，归途的队伍更加肃杀、凝练。三百名历经阴山血火的御林军精锐，如同三百柄出鞘的利刃，沉默地拱卫着那辆承载着秦烈棺椁的素车，以及龙旗下那位身披玄色大氅、面容沉静如深潭的年轻帝王。
他的脸上已不见新添的伤痕，唯有几道淡红色的印记如同战神的纹章。眼神不再有黑风峪初战时的疯狂，亦无雁回关布防时的锐利锋芒，取而代之的是一种沉淀了尸山血海、洞悉了人心鬼蜮后的、如同万载玄冰般的冰冷与深邃。每一次呼吸，都仿佛带着北疆风雪的铁腥味，周身弥漫的无形煞气，让沿途自发跪迎的百姓噤若寒蝉，连抬头仰望的勇气都丧失殆尽。
胜利的捷报早已插上鹰羽，以八百里加急的速度飞驰入京。然而，帝都并未如想象中那般陷入狂喜的海洋。暗流，在表面的平静下汹涌。
慈宁宫。
炉火正旺，驱散了深冬的寒意，却驱不散殿内那令人心悸的冰冷。
“阴山兵站……付之一炬？”苏玉衡斜倚在贵妃榻上，指尖捻着那串羊脂玉佛珠，动作依旧优雅，声音却如同冰面下的暗河，带着彻骨的寒意。她的目光落在矮几上一份描绘着阴山火海、尸横遍野场景的密报上，凤眸深处翻涌着惊涛骇浪——惊的是那小皇帝的手段竟如此酷烈狠绝！惧的是这滔天军功带来的无上威望！恨的是这完全脱离掌控的棋局！
“是……千真万确……”李莲英垂首，声音带着无法抑制的颤抖，“秃发乌孤全军覆没，王庭震恐……草原各部……风声鹤唳……那小……陛下……他……”
“够了！”苏玉衡猛地打断他，指尖用力，佛珠发出细微的呻吟。她缓缓坐直身体，慵懒平和的气质荡然无存，只剩下掌控一切的冰冷威仪。“军功？焚山灭寨，屠戮生灵，这也算军功？！”她唇角勾起一抹淬毒的冷笑，“传话给都察院那几位‘清流’，还有翰林院那些酸儒。陛下的‘丰功伟绩’，该让天下人‘清楚’地知道知道！尤其是……焚毁草原，断绝生路，致使北境千里无人烟，无数牧民流离失所之事！这……是圣德？还是……残暴不仁？！”
“再，”她冰冷的指尖轻轻敲击着桌面，发出笃笃的声响，如同催命的更鼓，“让高焕进宫。告诉他，陛下的‘凯旋’大典，哀家要办得……‘风光’些。京畿三大营……是时候该好好‘整顿’一下军容，给陛下……一个‘惊喜’了。”
“是……奴婢明白！”李莲英额头渗出冷汗，连忙应下。
大将军府。
气氛更加压抑。书房内弥漫着浓烈的酒气和一种暴戾的毁灭气息。
“阴山……焚了？！秃发乌孤……完了？！”高焕如同一头被彻底激怒的困兽，魁梧的身躯在烛光下剧烈起伏，脸色铁青中透着煞白。密报被他攥得如同废纸。“那小畜生……他怎么敢？！他怎么做到的？！”达延被撕裂咽喉的恐惧，鹰骑卫全军覆没的耻辱，此刻尽数化为更深的忌惮和冰冷的杀意！
“父亲！不能再等了！”高崇眼中闪烁着怨毒和惊惶，“他携此滔天军功归来，民心军心尽归其手！又有雁回关周骁那帮死忠！一旦回朝站稳脚跟，下一个……就是我们！”
“慌什么！”高焕猛地低吼，强行压下翻腾的气血，眼中闪烁着阴鸷狠厉的光芒，“太后那边已经动了！焚毁草原，残暴不仁！这顶帽子……够重！”他走到巨大的帝都布防图前，手指狠狠戳在京畿三大营的位置上。
“京营……还在我们手里！军功簿？哼！真伪……还不是我们说了算？他带回来的那些兵痞，有几个能经得起‘详查’？”
“传令！”高焕的声音如同淬毒的冰锥，“京畿三大营，所有都尉以上将领，即刻入府！本将军要他们……在陛下的凯旋大典上，‘好好’表现！再，把兵部历年积压的、关于边军冒功、杀良、劫掠的卷宗……都给本将军‘整理’出来！本将军要亲自……在朝堂之上，为陛下……‘请功’！”
景阳钟九响，声震九霄。
帝京城门洞开，黄土垫道，净水泼街。文武百官按品阶肃立于官道两旁，一直延伸至巍峨的皇宫午门。太后苏玉衡凤冠霞帔，端坐于金顶凤辇之上，垂帘之后的目光幽深难测。大将军高焕一身紫袍金甲，按剑立于百官之首，鹰隼般的眼神锐利依旧，嘴角却噙着一丝若有若无的、冰冷的弧度。
气氛庄严肃穆，却透着一种无形的、令人窒息的紧绷。空气仿佛凝固，每一次呼吸都带着压力。
终于，官道尽头，烟尘微起。
那支沉默如铁、煞气冲霄的队伍，缓缓出现在地平线上。
残破却依旧刺目的明黄龙旗，在风中猎猎作响，旗面上深褐色的血痕如同无声的宣告。素车承载的棺椁，散发着沉重而悲怆的气息。三百御林军，盔甲虽经擦拭，却掩不住甲叶缝隙中沉淀的血污，眼神锐利如刀，沉默地扫视着两旁跪伏的官员，如同择人而噬的猛兽。
队伍核心，萧景琰策马徐行。玄色大氅包裹着他挺拔的身躯，面容沉静无波，唯有那双眼睛，如同两口深不见底的寒潭，冰冷地扫过金顶凤辇，扫过高焕按在剑柄上的手，扫过下方那些或敬畏、或惶恐、或深藏算计的面孔。
没有一丝胜利者的骄矜，只有一种俯瞰众生的、令人灵魂战栗的漠然。
“臣等恭迎陛下凯旋——！圣躬万福——！！”
山呼海啸般的恭迎声浪冲天而起！百官齐刷刷跪伏下去，额头紧贴冰冷的地面。
萧景琰勒住战马，停在凤辇前十丈处。他并未下马，目光穿透那层细密的珠帘，仿佛直接钉在苏玉衡雍容的面容上。声音不高，却清晰地压过了所有的喧嚣，如同冰珠滚落玉盘：
“有劳母后，百官远迎。朕……回来了。”
平淡无奇的开场白，却带着一种无形的、沉重的威压。苏玉衡藏在袖中的手指微微蜷缩了一下，脸上却浮现出标准而慈和的微笑：“皇帝为大晟浴血边疆，平定北狄巨患，功在社稷，利在千秋。哀家与满朝文武，自当以最隆重的礼节，迎我大晟的……战神归来。” “战神”二字，咬得极重，带着一丝不易察觉的、捧杀的意味。
“陛下神武！天佑大晟！”高焕立刻上前一步，抱拳躬身，声音洪亮，充满了“由衷”的赞叹，“黑风峪手刃达延，雁回关运筹帷幄，阴山焚寨，断敌命脉！此等旷世奇功，实乃我大晟开国以来所未有！末将斗胆，恳请陛下，于太庙献俘，昭告天下！并……论功行赏，以彰陛下圣德，慰我三军将士忠勇之心！” 他抬起头，目光灼灼地盯着萧景琰，那眼神深处，却充满了挑衅和一丝阴冷的算计。
来了！
铺垫已足，杀招亮刃！
“高将军所言极是！”都察院左都御史王玕，一个须发皆白、一脸“正气”的老臣立刻出列，声音带着“沉痛”和“忧虑”，“然！老臣斗胆，有肺腑之言，不得不奏！”他撩袍跪倒，以头抢地，声音陡然拔高，带着一种“为民请命”的悲愤：
“陛下！阴山一战，焚敌粮草军械，固为破敌良策！然……老臣闻边关急报，陛下为绝后患，竟……竟不惜焚毁阴山以南，千里草原！大火连绵数十日，生灵涂炭！无数北狄牧民，无论老弱妇孺，尽葬身火海！牲畜死绝，牧场化为焦土！此举……虽慑敌胆，然……有伤天和，恐损陛下仁德之名，更……更恐招致北狄举族死仇，遗祸无穷啊陛下！”
“王大人所言甚是！”翰林院掌院学士立刻附议，声音激愤，“《尚书》有云：‘皇天无亲，惟德是辅。’陛下以火焚千里，灭绝生机，此非圣王之道！恐非但不能慑服蛮夷，反激起其同仇敌忾之死志！更令天下有识之士，寒心呐！”
“陛下！臣附议！”
“焚毁草原，断绝生机，实乃酷烈之举！请陛下明察！”
一时间，数个“清流”官员纷纷跪倒，涕泪横流，仿佛萧景琰不是凯旋的英雄，而是屠戮苍生的暴君！矛头直指阴山焚草原一事，试图用“仁德”、“天道”的大棒，将泼天军功染上“残暴不仁”的污名！
苏玉衡珠帘后的唇角，勾起一丝几不可察的冰冷弧度。高焕按在剑柄上的手，指节微微泛白，眼中闪烁着得逞的寒光。
气氛瞬间降至冰点！方才还庄严肃穆的凯旋大典，转眼间竟成了问罪之场！无数道目光，或惊愕、或担忧、或幸灾乐祸地聚焦在龙旗下的萧景琰身上。
萧景琰端坐马上，面无表情。他甚至没有看那些跪地哭谏的官员一眼。冰冷的视线如同最精准的探针，缓缓扫过高焕那张“忠勇”的脸，最终仿佛穿透了珠帘，落在苏玉衡身上。
“仁德？天道？”他缓缓开口，声音不高，却带着一种奇异的穿透力，清晰地压过了所有的嘈杂，如同寒冰摩擦，“朕在黑风峪，被高将军的鹰骑卫与达延数万铁骑围杀之时，仁德何在？天道何在？”
“朕在雁回关，将士断粮三日，以草根树皮充饥，以血肉之躯堵关墙缺口之时，仁德何在？天道何在？”
“北狄铁骑年年叩关，屠我子民，掳我妇孺，焚我村庄之时，尔等口中的仁德天道，又在哪里？！”
一连三问，如同三记响亮的耳光，狠狠抽在王玕等“清流”的脸上！更是如同冰冷的匕首，狠狠刺向高焕和珠帘之后！每一个字，都带着北疆的血腥和冰冷的讽刺！
王玕等人脸色瞬间惨白，嘴唇哆嗦着，却一个字也吐不出来。高焕脸上的肌肉猛地一抽，眼中闪过一丝被当众撕破伪装的惊怒！
萧景琰不再理会他们，目光转向高焕，嘴角勾起一抹毫无温度的弧度：“高将军方才……说要论功行赏？”
“是……是！末将以为……”高焕强自镇定，连忙接口。
“好。”萧景琰只吐出一个字，却如同重锤砸下。他缓缓抬起手，对着身后的赵冲做了一个极其轻微的手势。
赵冲会意，猛地一挥手！
只见队伍后方，数十名御林军士兵抬着数十口沉重的木箱，步履沉稳地走到百官之前，“砰！砰！砰！”地重重放在地上！箱盖被猛地掀开！
不是金银珠宝！
不是绫罗绸缎！
而是堆积如山的、染满暗褐色干涸血迹、甚至带着箭孔刀痕的——阵亡将士名录册！以及……一卷卷摊开的、上面密密麻麻写满蝇头小楷、盖着鲜红兵部大印和各级将领签押的——军功报捷文书！
浓烈的血腥气和陈旧纸张的气味瞬间弥漫开来！
“此乃北疆之战，所有阵亡将士名录！共计一万八千七百三十二人！”萧景琰的声音如同来自九幽的寒风，冰冷刺骨，“此乃雁回关守军、随朕出征京营、以及阴山死士，所有立功将士的军功详录！斩首几何、破阵几何、焚寨几何……一笔一划，皆有主官签押，兵部勘合印信为凭！”
他的目光如同实质的冰锥，狠狠刺向脸色剧变的高焕：
“高将军既掌京营，又总督兵部！这些名录文书，想必……比朕更清楚！”
“朕，今日就在这午门之前，当着满朝文武，天下百姓的面！”
“请高将军……亲自为朕……为这些血染沙场、马革裹尸的忠魂……”
“论功！行赏！”
“论功行赏”四个字，如同四把烧红的烙铁，狠狠烫在高焕的心头！他脸上的“忠勇”瞬间凝固，化为一片死灰！冷汗“唰”地一下浸透了后背！他掌管兵部，这些军功文牒的真伪，他比谁都清楚！里面有多少是他安插的人冒功？有多少是他克扣的封赏？有多少是经他手“润色”过的？一旦当众详查，当众核验……那将是何等惊天动地的丑闻？！足以将他高焕……乃至整个大将军府，彻底撕碎！打入万丈深渊！
巨大的恐惧如同冰冷的巨手，瞬间攫住了高焕的心脏！他身体不受控制地微微颤抖起来，求助般地望向珠帘之后！
珠帘剧烈地晃动起来！苏玉衡藏在袖中的手死死攥紧！她万万没想到，萧景琰的反击如此狠辣！如此釜底抽薪！竟直接将军功簿这柄双刃剑，以最公开、最无可辩驳的方式，狠狠反刺了回来！这已不是抹黑军功，而是要当着天下的面，彻底掀翻高焕这棵大树！连根拔起！
“陛下！” 苏玉衡的声音终于响起，带着一丝极力掩饰的急促，“论功行赏，国之重典！岂可在这午门喧哗之地仓促行之？此等大事，当由陛下回宫，着军机处、兵部、吏部、户部详议……”
“不必了。”萧景琰淡淡地打断她，声音不高，却带着一种掌控一切的、令人绝望的漠然，“就在此地。就在此刻。”
他的目光再次扫过下方噤若寒蝉、面无人色的百官，扫过脸色惨白如纸的高焕，扫过那剧烈晃动的珠帘。
“朕，离京数月。这朝堂之上，似乎……积弊甚多。”
“正好。”
“借此‘凯旋’之机……”
“一并……清洗了罢。”
“清洗”二字，如同地狱传来的审判之音，带着浓烈的血腥铁锈味，清晰地响彻在死寂的午门广场上空！震得那金顶凤辇的珠帘，疯狂摇曳！震得高焕魁梧的身躯，猛地一晃！震得所有心怀鬼胎的官员，肝胆俱裂！
龙已归巢。
爪牙……已砺。
这帝都的魑魅魍魉……
该以血……洗阶了！