晋阳，晋王宫。夏日的燥热被高墙深殿隔绝在外，然而殿内的气氛，却比任何暑气都更加灼人、更加压抑。李克用半倚在铺着虎皮的坐榻上，脸色蜡黄，额角沁出虚汗，左肋下的旧创在闷热的天气里隐隐作痛，更痛的是心头那股无处发泄的郁火与屈辱。自朱温的使者携带着“借道讨逆”的檄文与天子敕令离开后，整个晋阳仿佛被罩上了一层无形的铁幕，恐慌、愤怒、猜疑，在将领、士兵乃至百姓间悄然蔓延。沙陀雄狮，似乎已成了汴梁猛虎爪下待宰的羔羊。
“父王，潞州密信，通过‘老渠道’加急送到。” 李存勖步履匆匆而入，手中紧握着一卷被蜡封得严严实实的细竹筒，脸色是从未有过的凝重。他屏退左右，只留下心腹谋士盖寓与大将周德威在侧。
李克用精神一振，挣扎着想坐直身体，李存勖连忙上前搀扶。他用小刀剔开蜡封，抽出里面一张薄如蝉翼的素绢，上面是密密麻麻的蝇头小楷，用的是只有极少数人才懂的密语。李克用独目扫过，起初是疑惑，随即瞳孔骤缩，呼吸变得粗重，待到看完，已是须发皆张，独目中爆射出骇人的凶光，猛地将素绢拍在榻沿！
“朱三老狗！安敢如此！安敢如此！” 他嘶声怒吼，因激动而剧烈咳嗽起来，嘴角竟渗出一丝血丝，“三路合围，奇兵断后……还要假道滏口，袭我雁门，焚我牧场，绝我归路！好毒辣的计策！好一个天下第一奸贼！”
李存勖与盖寓、周德威快速传阅了密信内容，皆是面色大变。
“朱温此计，若成，我河东真成瓮中之鳖，上天无路，入地无门！” 盖寓倒吸一口凉气，“三路明攻，锁我主力；奇兵暗度，直插心腹。更借天子之名，逼李铁崖就范，以滏口为跳板……环环相扣，狠辣至极！”
周德威虎目圆睁，虬髯戟张：“大王！世子！末将愿率死士，即刻南下，堵死滏口，绝不让汴州一兵一卒踏入我河东地界！”
李存勖却相对冷静，他按住激动欲起的父亲，沉声道：“父王息怒，周将军稍安。朱温此计虽毒，然并非无解。李铁崖此信，便是变数，亦是生机！”
“生机？”李克用喘息着，碧眼死死盯着儿子。
“正是！”李存勖目光锐利，走到殿中悬挂的巨幅舆图前，手指点向滏口，“李铁崖信中说，其迫于朱温兵威与天子敕令，不得不虚与委蛇，开放滏口，甚至佯为先锋。然其心向父王，愿暗中相助，迟滞朱温奇兵，并实时通报其动向，请我于雁门或滏口以北设伏歼灭之！此其一利——朱温断我后路的奇兵，已成明牌，且有李铁崖为内应，其败可期！”
他手指又划过邢州、河阳、延州：“朱温三路明攻，看似汹汹，实则各有弱点。东线张归霸部，兵不过三万，悬于邢州，看似威胁晋阳东南，实则孤军深入，与宣武主力隔着我昭义之地，粮道漫长，呼应不便。南线杨师厚部虽众，然欲强渡黄河，通过河中攻打绛州坚城，岂是易事？西线氏叔琮，骑军虽锐，然鄜、延诸镇首鼠两端，未必真心助汴，其偏师袭扰，难撼根本。”
李存勖转身，面对父亲与两位重臣，声音不高，却字字千钧：“故，朱温此局，关键在于其奇兵能否成功断我后路，乱我腹心。奇兵若败，其三路大军顿成强弩之末，师老兵疲，久则生变。而我河东，新败之余，若一味分兵防守，坐待其三路合围，奇兵暗袭，则兵力分散，处处被动，正中朱温下怀！”
“勖儿之意是……”李克用似乎听出了什么，独目中凶光闪烁。
“父王！”李存勖单膝跪地，昂首道，“儿臣以为，当此生死存亡之际，绝不可坐困愁城，被动挨打！当行险一搏，以攻代守，反客为主！”
“以攻代守？如何攻法？”盖寓急问。
李存勖手指重重点在舆图东线，邢州位置：“朱温三路，东线张归霸部最弱，且孤悬于外！其驻军之地，原为昭义辖境，李铁崖必心怀怨怼，只是惧朱温兵威，不敢发作。我可派一能言善辩之士，再密会李铁崖，陈说利害，许以重利，约定时日，令我军一部假扮昭义军，或趁夜色，自滏口悄然东出，与李铁崖麾下可信之军配合，东西夹击，猛攻张归霸大营！”
“张归霸猝不及防，必遭重创！其部一乱，东线威胁自解。朱温闻讯，必疑李铁崖，其‘借道’之谋恐生变数。而我军可趁势东进，做出威胁邢、洺，乃至魏博之势，打乱朱温全盘部署！”
“那南线杨师厚，西线氏叔琮如何应对？还有那支奇兵？”周德威追问。
“南线，命李嗣源、李存审二位将军，统精兵两万，不必与杨师厚争夺黄河渡口，而是依托绛山城，深沟高垒，节节抵抗，耗其锐气，拖其时日。同时，多派小股精锐，渡河南下，袭扰其粮道，焚其舟船，使其不能全力北攻！”
“西线，命安金全（注：河东蕃将）率本部蕃汉骑兵五千，联合银、夏党项熟户，并不与氏叔琮正面交锋，而是利用对地形熟悉，与其游斗，疲敝其军，阻其深入即可！”
“至于那支奇兵……”李存勖眼中寒光一闪，“既是朱温送上门来的肥肉，岂能不吃？便依李铁崖之策，但需更狠！请父王授予雁门守将李嗣肱（注：李克用从弟或族亲）临机专断之权，并增派‘铁林军’精锐两千，秘密前往雁门以北要地设伏。待李铁崖通报朱温奇兵确切动向，放过其前锋，待其深入险地，人马疲敝之时，再以滚木礌石塞断谷口，伏兵尽出，务必全歼，不留一个活口！让朱温这支精兵，葬身太行山谷！”
一番谋划，条理清晰，胆大心细，既有战略上的反制，又有战术上的狠辣，更将李铁崖这个“内应”的作用发挥到极致，同时又保持高度警惕。
李克用听得碧眼中光芒越来越盛，呼吸也粗重起来，那不是病态的喘息，而是猛兽被激起凶性的咆哮前奏。“以攻代守……反客为主……东西夹击张归霸……全歼其奇兵……好！好一个李存勖！不愧是某的儿子！” 他猛地挺直腰背，似乎伤病都好了几分，独目扫过盖寓、周德威，“尔等以为如何？”
盖寓捻须沉吟，缓缓道：“世子之策，行险，然确是绝境中唯一生机。坐守必亡，出击或可死中求活。关键在于两点：其一，李铁崖是否真可靠？其会不会是朱温与李铁崖合谋，诱我主力东出，而后聚歼？其二，东线攻势，必须迅猛，务必一击重创张归霸，打出威风，方能震动朱温布局。若迁延不下，则南线、西线危矣。”
周德威抱拳道：“未将愿为东线先锋！管那张归霸是龙是虎，末将定斩其旗，破其营！”
李存勖对盖寓道：“先生所虑极是。李铁崖不可全信，然其处境，与我相似，皆惧朱温吞并。其暗中报信，已是与朱温离心。我可再遣密使，携带重礼，并许以：若合力破张归霸，所得军资甲仗，尽归于他；将来若朱温报复，我河东必竭力相助；甚至……可默许其占据邢州之地！如此重利，加上其自身安危，李铁崖当知取舍。至于东线攻势，周将军勇冠三军，可为主将，儿臣愿亲率‘铁林军’一部，以为策应，务必速战速决！”
李克用看着儿子英气勃发、指挥若定的模样，心中豪气与欣慰交织，猛地一拍榻沿：“便依吾儿之策！某虽伤病，然尚未死！这河东，还是某的河东！朱温老贼想一口吞下，某便崩碎他满口牙！”
他喘息几下，厉声道：“李存勖！”
“儿臣在！”
“命你为东面行营都统，周德威副之，李存审（注：李克用养子，善守）为监军，统‘铁林军’精骑五千，‘横冲都’等步骑两万，即日准备，秘密向东运动，至滏口以西待命！如何与李铁崖联络协调，由你全权处置！记住，此战许胜不许败，更要快！”
“周德威！”
“末将在！”
“为前部先锋，遇敌当先，破阵斩将，打出我沙陀儿郎的威风！”
“盖寓！”
“老臣在！”
“你速拟文书，一，密令李嗣源、李存审依计行事，固守南线，袭扰粮道；二，密令安金全，西线周旋，不得有失；三，密令李嗣肱，雁门设伏，务求全歼，提朱温奇兵主将头来见！四，以某名义，再修密信与李铁崖，除原有条件外，再加一条：若此战功成，某李克用愿与其结为兄弟，共抗朱温，永不相负！”
一道道命令，带着决死的意志与反扑的凶性，从晋阳宫飞速传出。原本被战争阴云笼罩、略显颓丧的晋阳城，仿佛被注入了强心剂，虽然依旧紧张，但一种破釜沉舟、背水一战的血勇之气，开始在军中弥漫。
数日后，又一封来自晋阳的绝密信件，通过极其隐秘的渠道，送到了李铁崖手中。信中除了更加详细的协同作战计划、时间约定，以及李克用“结为兄弟，永不相负”的誓言外，还附上了一份“礼单”——承诺战后张归霸部所有缴获的军资、甲仗、粮草，尽归昭义；并默许昭义在“适当时机”取得邢州之地。
砺锋堂内，李铁崖将密信递给冯渊、韩德让。两人看罢，皆露出惊容。
“李克用……竟有如此魄力，行此险招！”冯渊叹道，“以攻代守，东西夹击……这是要将我昭义，彻底绑上他河东的战车啊。”
韩德让忧心忡忡：“将军，此计虽妙，然风险太大。我军假意开关，放朱温奇兵入瓮，已是在刀尖跳舞。若再出兵与河东合击张归霸，便是彻底与朱温撕破脸皮。万一战事不利，或李嗣肱未能全歼朱温奇兵，我昭义将面临朱温滔天之怒，南北夹击，必死无疑！”
李铁崖沉默良久，手指无意识地敲击着桌案。他何尝不知风险？这已不是走钢丝，而是在万丈深渊上走独木桥，两边还都是饿虎。然而……
“我们没有选择了，韩老。”李铁崖缓缓开口，声音沙哑却坚定，“朱温逼我开关，是让我选择立刻死，还是慢性死亡。李克用此策，是给了我们一个搏命的机会。搏赢了，邢州可得，缴获可得，与河东结盟暂固，可争得数年喘息。搏输了……也不过是早死几日罢了。”
他站起身，目光决绝：“告诉晋阳来使，我李铁崖，应了！具体细节，还需与刘琨、张巡密议。冯先生，你亲自安排与河东军的秘密联络与协同事宜，务必隐秘，万无一失！韩老，加紧调配粮草军械，尤其供应滏口刘琨部，以及……准备东出之军！”
他走到窗边，望着阴云密布的天空，仿佛看到了北方那场即将点燃的烽火，与南方虎视眈眈的阴影。“传令刘琨，滏口防务，外松内紧，做到极致！既要让朱温的探子觉得我们在准备开关迎接‘王师’，又要确保关键节点绝对掌控在我手！告诉王琨，秘密集结精锐，随时待命东出！此战，关乎我昭义存亡，望诸君，用命！”
中和十六年的盛夏，燥热中酝酿着毁灭的风暴。朱温的伐晋大网正在张开，而网中的困兽，却露出了狰狞的獠牙，准备反噬。晋阳与潞州之间，无形的线紧紧连在一起，一场将深刻改变天下格局的惊世豪赌，已然落子。河东，选择了最艰难，却也可能是唯一生机的一条路——以攻代守，向死而生。