石泉营大破蛮族斥候队的消息，如同长了翅膀，迅速在山庄内外传开，甚至隐隐扩散到了周边的集镇。
凌薇的声望一时无两，“女总管”的名头前，被悄然加上了“战神”二字。
石泉营的士兵们走路带风，眼神中充满了自信与狂热，对凌薇的命令执行得一丝不苟，甚至带着一种近乎盲目的崇拜。
然而，在这看似鲜花着锦、烈火烹油的盛况之下，凌薇却敏锐地察觉到一丝不同寻常的暗流。
文若虚和姜嬷嬷对她依旧恭敬，但那份恭敬中，似乎多了一层难以言喻的疏离和审视。
白先生那边，除了通过文若虚传达了一句简短的“善”之外，再无更多表示，仿佛这场至关重要的胜利只是理所应当。
奖赏是丰厚的：更多的银钱、物资被拨付下来，阵亡者的抚恤和立功者的赏赐也迅速落实，毫不拖延。
但凌薇期待的那种更深层次的信任和权力的进一步下放，却并未到来。
相反，文若虚开始更频繁地过问石泉营的具体事务，尤其是人员任命和物资调配的细节。
一些凌薇原本可以直接决定的事情，现在需要向他“报备”。
姜嬷嬷也似乎接到了新的指令，对山庄内部的人员往来盘查得更加严格。
凌薇心中了然。
功高震主，古来有之。
白先生需要她这把锋利的刀，却也忌惮这把刀太过锋利，会伤及自身。
这场胜利，不仅打出了石泉营的威名，也让她凌薇这个人，在白先生的棋局中，从一个有价值的棋子，变成了一个需要谨慎平衡的“变量”。
她并未表现出任何不满或急躁，反而更加谦逊谨慎，凡事主动与文若虚商议，将功劳归于白先生的运筹帷幄和全体将士的用命。
她深知，在实力不足以掀翻棋盘之前，隐忍和顺从是必要的生存智慧。
但她并未停止行动，只是将行动转入更深的地下。
借着清点战利品和整训部队的机会，她将那些缴获的蛮族装备、尤其是其中几件带有特殊部落印记的物品，悄悄扣下研究。
她试图从中分析蛮族的组织结构、战术特点，甚至他们的后勤补给模式。
知己知彼，百战不殆，未来的对手，很可能不仅仅是内部的阴谋家，还有这些凶悍的外敌。
同时，她加强了对那几十名蛮族俘虏的审讯。
不是用刑，而是通过分化、利诱，甚至让那些被收编的“蓝巾”老兵去套近乎，试图从他们口中挖出关于蛮族大军动向、各部族矛盾等更有战略价值的情报。
然而，就在凌薇忙于整合信息、巩固内部之时，一个她意想不到的“客人”，再次不请自来。
夜色深沉，凌薇正在灯下研究一幅拼接起来的蛮族势力草图，窗棂上再次传来了那熟悉的、轻微的啄击声。
笃，笃笃。
凌薇的心猛地一紧。
幽冥阁！
她深吸一口气，走到窗边，果然又看到了一枚系着细线的芦管。
这一次，里面不再是警告，而是一张绘制着简单路线图的小纸条，以及一句话：
“三日后，子时，落鹰涧。故人相候，有要事相商。独往。”
落鹰涧？
那是距离石泉山庄三十里外的一处险地，地势复杂，人迹罕至。
故人？是指沈墨？还是那个白面具？
有要事相商？独往？
凌薇的眉头紧紧蹙起。
幽冥阁再次主动接触，目的何在？是看到了她的价值，想要拉拢？还是因为白先生最近的防备，让他们觉得有机可乘？或者是……与那支被歼灭的蛮族斥候有关？
“独往”二字，更是充满了危险的气息。
这很可能是一个陷阱。
去，还是不去？
凌薇在房中踱步，权衡利弊。
不去，可能会错过重要的信息或机会，也可能激怒幽冥阁。
去，则风险巨大，生死难料。
最终，她做出了决定。
风险固然存在，但被动等待更非良策。
她需要了解更多关于幽冥阁、关于这个世界的秘密。
而且，她隐隐觉得，这次会面，或许与白先生最近的态度变化有关。
她需要一枚筹码，或者说，需要多一条退路。
三日后，子时。
凌薇安排好营中事务，以闭关研习军务为名，谢绝一切打扰。
然后，她换上一身便于夜行的黑衣，凭借高超的身手和对地形的熟悉，悄无声息地避开了山庄的所有岗哨，如同暗夜中的幽灵，向着落鹰涧的方向潜行而去。
落鹰涧名副其实，两侧山崖陡峭如削，中间一道深涧水流湍急，声如雷鸣。
月光被高耸的山崖遮挡，只有零星几点星光洒下，环境阴森可怖。
凌薇按照地图指示，来到涧底一处相对平坦的巨石平台。
平台上，一道身影背对着她，负手而立，望着奔流的涧水。
看身形，并非沈墨，也非白面具，而是……有些熟悉。
听到脚步声，那人缓缓转过身。
借着微弱的星光，凌薇看清了他的脸，不由得微微一怔。
竟然是他——那个曾在郡尉府有过一面之缘、后来在平陵郡混乱中不知所踪的、郡守张启贤的心腹师爷，吴先生！
他竟然投靠了幽冥阁？还是说，他本就是幽冥阁的人？
“凌姑娘，别来无恙。”吴先生脸上带着一丝复杂的笑意，拱了拱手，“哦不，现在该称您为凌总管了。石泉营一战扬名，令人刮目相看。”
凌薇心中警铃大作，面上却不动声色：“吴先生？真是意外。不知阁下以‘故人’相邀，所为何事？”
吴先生笑了笑，笑容却未达眼底：“明人不说暗话。凌总管是聪明人，当知鸟尽弓藏、兔死狗烹的道理。白先生如今对您，怕是已生忌惮之心了吧？”
他一句话，直接戳中了凌薇心中最深的隐忧。
凌薇沉默不语，静待下文。
吴先生继续道：“我幽冥阁，求贤若渴。尤其似凌总管这般，有经天纬地之才的巾帼英雄。白先生能给您的，我幽冥阁能加倍给您。白先生不能容您的，我幽冥阁能给您足够的空间施展抱负。”
他开始赤裸裸地招揽。
凌薇心中冷笑，面上却露出思索之色：“幽冥阁的好意，凌薇心领。只是，空口无凭，我如何信你？”
“诚意自然有。”吴先生从怀中取出一物，递给凌薇，“此物，或许能证明我阁的诚意，也能帮凌总管……看清一些人和事。”
凌薇接过那物，入手冰凉，是一块半个巴掌大小的黑色木牌，上面刻着一个诡异的符文，与她之前见过的幽冥阁令牌上的图案同源，但更加复杂。木牌背面，还刻着一个小小的“柒”字。
“这是……”凌薇疑惑。
“此乃我阁‘幽影卫’的副统领令牌。”吴先生语出惊人，“持此令牌，可调动幽影卫部分资源，并获得相应等级的情报支持。此乃阁主亲自吩咐，赠予凌总管的见面礼。至于‘柒’字，乃是您的代号。”
凌薇心中剧震！幽冥阁竟然直接许以高位和实权！
这手笔不可谓不大！但这更像是一剂裹着蜜糖的毒药！
“无功不受禄。幽冥阁如此厚礼，想要凌薇做什么？”凌薇没有接令牌，反问道。
吴先生将令牌放在旁边的石头上，笑道：“不急。令牌您先收着，算是我阁的善意。目前并不需要您做什么，只需……在关键时刻，做出对您自己最有利的选择即可。比如，当白先生容不下您的时候，我幽冥阁，永远是您的退路。”
他顿了顿，意味深长地补充道：“另外，附赠一个消息。朝廷已任命新的平陵郡守，不日即将到任。这位新郡守，背景深厚，手段强硬，且与白先生……似有些旧怨。凌总管，早作打算。”
说完，吴先生不再多言，对凌薇拱了拱手，身形一晃，便如同鬼魅般融入黑暗，消失不见，只留下那块冰冷的令牌和一番令人心惊的话语。
凌薇站在原地，看着巨石上那枚幽冥阁的令牌，心中波澜起伏。
幽冥阁的拉拢，新郡守的任命……局势变得越来越复杂了。
这枚令牌，是接，还是不接？
接了，就等于与幽冥阁有了实质性的牵连，未来更难脱身，但也多了一张底牌。
不接，或许能暂时保持清白，但也可能错失机会，甚至引来幽冥阁的敌意。
更重要的是，吴先生最后那个关于新郡守的消息……是真是假？
如果是真，白先生将面临来自官方的直接压力，石泉山庄还能偏安一隅吗？
凌薇沉思良久，最终，她还是伸出手，将那枚刻着“柒”字的幽冥阁令牌，握在了手中。
触手一片冰凉。
她知道，从这一刻起，她脚下的路，更加如履薄冰。
但在这乱世之中，有时候，毒药也能成为救命的良方。
关键在于，如何掌控剂量。