星轨森林的迷雾像融化的墨汁，黏稠地裹着前行的脚步。安辰走在最前面，蚀能刃劈开雾气时，会溅起细碎的银光——那是凝结的时间碎片，落在身上竟有针扎般的刺痛。苏清抱着婴儿紧随其后，脖颈处的金色印记时明时暗，每走一步，背后的血色花藤蔓就蔓延半寸，她只能用失衡能量勉强压制，额角已渗出细汗。
“这雾有问题。”林默突然停步，金黑瞳孔紧锁前方，“我的蚀能在这里会失效，像是被什么东西稀释了。”
苏衡的藤蔓往四周探了探，很快收回来，叶片边缘泛着焦黑：“时间能量，比我想象的更浓。我们走了不到半个时辰，你看。”她指向安辰腰间的玉佩——那是块计时玉，此刻指针已转过整整一圈，“外界怕是已经过了一天。”
婴儿突然在苏清怀里挣扎起来，小手指着左前方。众人顺着方向望去，迷雾中隐约露出一块歪斜的木牌，上面刻着“时间当铺”四个褪色的字，字体扭曲，像是被人硬生生掰过。
当铺的门是两扇掉漆的木门，门缝里透出昏黄的光，隐约能听到齿轮转动的“咔哒”声。安辰推开门的瞬间，一股混杂着旧书页与铁锈的味道扑面而来，屋内的景象让众人愣住——
与其说是当铺，不如说是座巨大的钟表内部。无数齿轮咬合转动，大的如车轮，小的似指尖，齿轮边缘刻满了守泉人符文，转动时发出的不是机械声，而是细碎的低语，像是无数人在同时诉说。柜台后坐着个穿黑袍的女人，正是墨影，她面前的桌面上摆着一排水晶瓶，瓶中漂浮着各色光团，有的明亮，有的黯淡，其中一瓶金色光团正幽幽闪烁，正是安辰丢失的记忆。
“欢迎光临。”墨影抬头，兜帽滑落，露出一张与苏清有七分相似的脸，只是眼角的红纹让她多了几分妖异，“安辰，好久不见。”
安辰的蚀能刃瞬间出鞘，金黑光芒照亮了她袍角的血色花：“把记忆还给我。”
“可以啊。”墨影轻笑，指尖点向那瓶金色光团，“用等价的东西来换。比如……你现在的记忆。”她的目光扫过苏清，“或者，用她背上的‘种子’来换？”
苏清猛地按住后背，那里的藤蔓已蔓延到肩胛骨，刺痛感越来越清晰。婴儿在她怀里突然大哭，小手拍打着墨影的方向，像是在警告。
“别跟她废话。”林默的蚀能刃直刺墨影面门，却在距她三寸处被无形的屏障弹开，刃身撞上齿轮，发出刺耳的摩擦声，“这屋里有结界！”
“时间结界，”墨影慢悠悠地转动着水晶瓶，“在这里，你们的动作会变慢，而我……”她身形一晃，竟同时出现在三个地方，分别对着安辰、林默、苏衡露出笑容，“可以同时陪你们玩。”
安辰的三色符号骤然亮起，他发现自己的动作确实迟滞了半拍，仿佛陷入泥沼。“怎么破？”
“破不了哦。”墨影的声音从头顶传来，她正站在巨大的齿轮上，脚下的符文随着齿轮转动亮起，“除非你们能让所有齿轮停下——但那需要平衡之核的力量，而它现在……”她看向苏清怀里的婴儿，笑得诡异，“正被‘种子’牵制着呢。”
话音刚落，苏清怀里的婴儿突然剧烈抽搐，小脸憋得通红，身上浮现出与苏清背后相同的血色花纹。苏清大惊，失衡能量疯狂涌入婴儿体内，却如同石沉大海。“你对他做了什么？”
“没什么，”墨影从柜台下拿出一把暗紫色匕首，匕首上的纹路与婴儿身上的花纹完全吻合，“只是激活了共生契约的反噬而已。他是平衡之核，你是第七个守衡者，而我……是契约的‘漏洞’。只要他的力量被牵制，这结界就永远不会破。”
安辰看向那些转动的齿轮，突然注意到每个齿轮中心都嵌着一块水晶，里面封存着模糊的人影——那是被墨影夺走记忆的人。“这些都是什么？”
“时间的养料。”墨影舔了舔匕首，“每段记忆都能让齿轮转得更久。你看这个，”她指向其中一块水晶，里面是个哭泣的小女孩，“三年前被我取走了‘害怕’的记忆，现在每天都笑着从悬崖上往下跳呢。”
苏衡的藤蔓突然暴涨，卷向那块水晶，却被齿轮绞得粉碎：“你这个疯子！”
“疯子？”墨影的脸色骤然变冷，黑袍无风自动，“当年若不是守泉人长老背信弃义，偷走我的‘信任’记忆，我怎会变成这样？”她猛地挥手，无数齿轮碎片朝众人射来，“安辰，你不是想知道真相吗？看看这个！”
一面齿轮突然翻转，露出背面的影像：万年前，守泉人长老拿着同样的暗紫色匕首，刺入了一个黑袍女子的后背——那女子的面容，竟与墨影一模一样。
“她是我的先祖，”墨影的声音带着恨意，“也是第一任守衡者。就因为她想修改契约，让失衡者拥有平等地位，就被你们的先祖污蔑为叛徒，夺走了‘公正’的记忆，最后死在时间结界里！”
安辰的蚀能刃停在半空，脑海中那段被找回的童年记忆突然扭曲——五岁的他牵着苏清，身后跟着的守泉人长老，手里正拿着与墨影相同的匕首。
“不可能……”他喃喃自语，三色符号剧烈波动。
苏清突然闷哼一声，背后的血色花彻底绽放，暗紫色的花粉飘散开来。婴儿的抽搐越来越厉害，眼看就要窒息。“安辰！别信她！救孩子！”
墨影笑得更欢了：“没时间犹豫了哦。要么放弃记忆，要么看着平衡之核死去，选吧。”她将那瓶金色光团抛向空中，水晶瓶在齿轮间弹来弹去，“你的童年，换他的命，很划算呢。”
安辰看着空中的水晶瓶，又看向苏清怀里濒死的婴儿，蚀能刃的光芒忽明忽暗。齿轮转动的声音越来越响，像是在催促他的决定。
就在这时，苏清突然将婴儿塞给林默，失衡能量毫无保留地爆发，竟硬生生震开了背后的血色花：“我来牵制结界！安辰，去拿记忆！”她的身体被藤蔓缠绕，却一步步走向墨影，脖颈处的金色印记与背后的血色花同时燃烧起来，“守衡者的职责，从来不是守护记忆，是守护平衡！”
墨影的脸色终于变了：“你疯了？这样会耗尽你的生命力！”
“或许吧。”苏清的笑容带着决绝，“但总有人要为千年前的过错买单。”她的手掌按在最近的齿轮上，失衡能量顺着符文涌入，齿轮转动的速度骤然减慢，结界的压制力竟真的弱了几分。
安辰的蚀能刃划过一道金黑弧线，斩断了缠绕水晶瓶的齿轮链。就在他指尖即将触碰到水晶瓶的瞬间，墨影的匕首突然出现在他眼前，刃尖映出他痛苦的脸——匕首上，竟刻着安辰的名字。
“你以为，你的记忆为什么会丢？”墨影的声音带着冰冷的嘲弄，“再想想，当年长老为什么要给你这把蚀能刃？”
齿轮的低语突然清晰起来，化作无数个声音在安辰脑海中嘶吼：“叛徒……杀了她……”
安辰的动作僵住了，蚀能刃在他手中剧烈颤抖。他看着匕首上自己的名字，又看向苏清燃烧的背影，一段被尘封的记忆碎片猛地冲破屏障——
十岁的他跪在守泉人长老面前，长老将蚀能刃放在他手中，冷冷地说：“记住，若苏清被虚无之影附身，你要亲手杀了她。这是守泉人的宿命。”
而此刻，苏清背后的血色花，正与墨影匕首上的纹路完美重合。
结界的压制力突然消失，墨影的笑声响彻整个当铺：“看来，你想起了呢。”
安辰的蚀能刃“哐当”落地，他看着自己的双手，仿佛上面沾满了鲜血。苏清还在支撑着齿轮，生命力随着能量流逝而快速衰退，她回头看向安辰，眼神里没有责备，只有一丝释然的笑。
婴儿的哭声微弱下去，林默和苏衡正拼命为他输送能量，却挡不住那些蔓延的血色花纹。
墨影走到安辰面前，将那瓶金色记忆塞进他手里：“现在，用它杀了她，平衡之核就能活，你的童年也能回来。怎么样？很简单的选择。”
安辰握紧水晶瓶，瓶身的冰凉透过掌心传来，像极了当年长老匕首的温度。他抬起头，看向苏清，又看向濒死的婴儿，蚀能刃的碎片在他脚边闪烁，像无数双眼睛在注视着他的决定。
齿轮的转动越来越慢，时间仿佛在这一刻凝固。安辰的嘴唇动了动，却没发出声音，只有三色符号在他胸口疯狂闪烁，一半是守泉人的金光，一半是失衡者的暗紫，两种颜色正在剧烈冲突，仿佛随时会撕裂他的身体。
墨影的笑容越来越大，她知道，无论安辰怎么选，都是她赢了。
可她没注意到，苏清塞进婴儿襁褓里的那片胎盘化石粉末，此刻正顺着婴儿的皮肤渗入——那粉末接触到血色花纹的瞬间，竟泛起了淡淡的金光，像一颗种子，正在悄然发芽。