星轨森林的血月余波尚未平息，圣殿的观星台就被一层诡异的薄雾笼罩。苏清站在青铜星图前，指尖划过“时间夹缝”对应的星轨——那里的星辰比往常亮了三倍，光芒中夹杂着细碎的金属摩擦声，像有什么东西正在星轨间穿梭。
“林默三天没传消息了。”她的声音带着不易察觉的焦虑，守泉人能量顺着星图注入，试图强化与时间夹缝的连接，“往常就算再忙，他也会用蚀能刃的碎片传个影像。”
安辰坐在星图旁的石凳上，正用树枝在地上画着奇怪的符号。三天前从镜像世界回来后，他就变得沉默寡言，灰色瞳孔里总蒙着一层薄雾，偶尔会突然指着天空，说些没头没尾的话，比如“兔子在啃时间线”“林默叔叔在和石头吵架”。
“兔子……来了。”安辰突然扔掉树枝，小手指向观星台入口。
苏清猛地转身，只见薄雾中蹦蹦跳跳地跑来一只机械兔子，金属外壳泛着银灰色的光，耳朵是两根细长的天线，正随着步伐左右摇晃。兔子的胸前嵌着一块菱形的蓝色晶体，晶体里流淌着与时间夹缝能量相似的银白光芒。
“检测到守衡者能量波动，启动通讯协议。”机械兔子突然开口，声音是电子合成的童音，带着电流的滋滋声，“林默先生让我带样东西给你们。”
它抬起前爪，爪子里捧着一枚指甲盖大小的芯片，芯片表面刻着与蚀能刃相同的纹路。苏清接过芯片时，指尖传来轻微的震动，芯片里隐约能听到林默的声音，像是在与谁争执：“……这东西会改变时间线……你不能把它送出去……”
“林默叔叔在吵架？”安辰凑过来，鼻子凑近芯片闻了闻，灰色瞳孔突然收缩，“是……未来的味道。”
机械兔子的天线突然竖直，蓝色晶体爆发出刺眼的光芒：“检测到混沌能量残留，启动防御模式。”它的身体瞬间展开，化作一个巴掌大小的投影仪，在星图上投射出时间夹缝的影像——
林默正坐在心脏密室的石台上，面前摆着三个用蚀能凝结的杯子，杯中盛着银白色的液体，像融化的星辰。他对面的石凳上，坐着个穿着白色实验服的男人，脸被投影的光斑挡住，只能看到他手里把玩着一块暗紫色的晶体，与三年前那颗“新序将启”的珠子纹路一致。
“尝尝这个。”实验服男人将一杯液体推到林默面前，声音带着戏谑，“用时间夹缝的星尘和你们世界的回魂草熬的，能安神。”
林默没有碰杯子，蚀能刃横在两人之间：“艾力克，你不该来这里。未来科技与时间夹缝的能量融合，会引发不可逆转的悖论。”
“悖论？”被称为艾力克的男人轻笑一声，将暗紫色晶体抛向空中，晶体在光影中化作无数条细小的时间线，“你们已经在悖论里了，林默。那个机械兔子，是我用你未来的蚀能核心做的，它能穿梭于所有时间线，包括你们所谓的‘现在’。”
投影突然剧烈晃动，艾力克的脸在光斑中一闪而过——那是张与林默有三分相似的脸，只是眼角的纹路更深，金黑瞳孔里的光带着看透一切的疲惫。
“兔子……咬断时间线了！”安辰突然尖叫，小手指向投影中正在崩塌的时间线。
影像里，机械兔子不知何时出现在密室角落，正用金属牙齿啃噬着一条银白色的时间线。时间线断裂的瞬间，心脏表面的金灰光芒剧烈闪烁，林默的蚀能刃发出悲鸣，刃身浮现出与芯片相同的纹路。
“看到了吗？”艾力克的声音带着一丝疯狂，“它能改写因果。只要让它带着安辰的混沌能量回到万年前，初代根本没机会创造心魔，你们所有人的痛苦，都能一笔勾销。”
“那不是改写，是抹杀。”林默的蚀能刃刺穿艾力克的肩膀，却从虚影中穿了过去，“你根本不是未来的我，你是时间线崩塌后产生的幻影，想用虚假的‘救赎’诱使我们放弃抵抗！”
投影在这时彻底中断，星图上只剩下机械兔子的蓝色晶体还在闪烁。兔子蹦到安辰脚边，用头蹭了蹭他的裤腿：“林默先生说，芯片里有‘混沌锚点’的解析数据，能帮你们找到控制安辰能量的方法。”
苏清将芯片插入圣殿的能量分析仪，屏幕上立刻跳出一串复杂的公式，公式末尾附着一段艾力克的笔记，字迹与林默的如出一辙：
“混沌锚点非天生，乃时间线挤压的必然产物。安辰的金灰能量与混沌能量共生，如同守泉人与失衡者的关系。若能找到‘时间缝合点’，即可将混沌能量剥离，代价是——剥离者将成为新的锚点。”
“时间缝合点？”苏衡的声音从观星台入口传来，他的藤蔓上缠着一只受伤的信鸽，鸽腿上绑着西境的卷轴，“西境刚发现一个奇怪的山洞，洞壁上的纹路与芯片里的公式吻合，像是人为刻上去的。”
卷轴展开的瞬间，机械兔子的蓝色晶体突然亮起，与卷轴上的纹路产生共鸣。屏幕上的公式自动重组，在末尾多出一行字：“缝合点位于星轨森林与西境的交界处，需守、衡、和三重能量同时激活。”
安辰突然抓住苏清的手，灰色瞳孔里映出芯片的光芒：“去……现在就去。艾力克说……林默叔叔快撑不住了。”
他的话音刚落，机械兔子的耳朵突然折断一根，蓝色晶体黯淡了大半，电子音变得断断续续：“时间线……开始崩塌……林默先生的蚀能……在被吞噬……”
三人赶到星轨森林交界处时，夕阳正将天空染成金红色。所谓的山洞藏在一片枯萎的荧光花丛中，洞口被藤蔓覆盖，藤蔓的叶片上隐约能看到守泉人符文，与母亲信里的笔迹一模一样。
“是母亲留下的。”苏清的守泉人能量顺着藤蔓注入，洞口应声打开，露出里面的青铜门，门上刻着“时间当铺”四个古字，门环是两只交错的金属兔子，与机械兔子的样式完全相同。
青铜门后是条狭长的通道，通道两侧的石壁上嵌着无数块能量水晶，每块水晶里都映着不同的画面：有林默在时间夹缝种星辰花的样子，有苏衡教西境孩子编织藤蔓的场景，还有安辰混沌化时，苏清举着光矛刺向他的瞬间。
“是我们的记忆。”苏衡的藤蔓触碰最近的水晶，水晶里的画面突然变化，显示出西境孩童正在集体昏迷，他们的眉心都浮现出黑色的兔子印记，“艾力克在用记忆强化机械兔子！”
通道尽头的石室中央，立着一座与安辰等高的青铜雕像，雕像的姿势与镜像世界的黑袍男孩一模一样，胸口嵌着一块黑色的混沌晶石，晶石周围刻着“时间缝合点”的公式。
机械兔子突然蹦到雕像脚边，用身体撞向晶石：“林默先生说，用安辰的金灰能量激活雕像，就能打开缝合点。”
安辰的小手按在晶石上，金灰能量顺着掌心注入，雕像表面的纹路开始发光，将三人的影子投射在石壁上，影子的姿势与水晶里的画面一一对应——苏清举着光矛，林默握着蚀能刃，苏衡的藤蔓缠绕着雕像的脖颈。
“这是……未来的预演？”苏清的守泉人能量突然失控，光矛不受控制地指向安辰的胸口，“艾力克骗了我们！这不是缝合点，是献祭阵！”
雕像的眼睛突然亮起红光，黑色晶石爆发出强大的吸力，开始抽取安辰的金灰能量。安辰发出痛苦的嘶吼，灰色瞳孔里的混沌光芒疯狂暴涨，与雕像的红光交织成一张巨网，将三人牢牢困住。
“放弃吧。”艾力克的声音从晶石中传来，带着林默的音色，“只有献祭安辰，才能阻止时间线崩塌。这是未来的你做出的选择，苏清。”
石壁上的影子突然活了过来，举着光矛的苏清影子刺穿了安辰的胸口，金灰能量像喷泉般涌出，被黑色晶石吸收。现实中的苏清感觉心脏像被撕裂，守泉人能量顺着影子的动作，真的在往光矛里凝聚。
“不！”苏清咬破舌尖，用疼痛强行夺回能量控制权，“未来的我绝不会这么做！”
机械兔子突然撞向雕像的基座，蓝色晶体与黑色晶石碰撞的瞬间，发出震耳欲聋的响声。兔子的金属外壳在爆炸中碎裂，露出里面的核心——那是半块蚀能刃的碎片，碎片上刻着林默的名字，还沾着暗红色的血迹。
“林默叔叔的……”安辰的哭声让黑色晶石的吸力减弱了半分，“兔子是好的……它在帮我们……”
碎片在这时突然射出一道金黑光芒，在石室顶端拼出林默的影像。他正跪在时间夹缝的心脏旁，蚀能刃的大半已经没入心脏，金黑能量顺着刃身注入，试图修补正在崩塌的时间线。
“清儿，别信艾力克。”林默的声音带着血沫，金黑瞳孔里的光微弱得像烛火，“时间缝合点是假的，他想让安辰的混沌能量与时间线融合，创造只属于他的‘完美世界’。真正的方法……在机械兔子的芯片里，最后一页……”
影像消失的瞬间，苏衡的藤蔓缠住黑色晶石，暗紫色能量与苏清的守泉人能量、安辰的金灰能量交织，在雕像周围织成三重光盾。光盾收缩的瞬间，黑色晶石应声碎裂，露出里面的东西——不是混沌能量，而是半块逆时沙漏的核心，与三年前那颗暗紫色珠子能拼合成完整的圆形。
“是艾力克的本体！”苏清的光矛刺穿沙漏核心，暗紫色液体顺着矛尖滴落，在地上腐蚀出滋滋作响的黑洞，“他利用时间线的碎片伪造了未来影像，真正的目的是夺取沙漏核心！”
沙漏核心在光矛中化作无数光点，光点中闪过无数个未来的片段：有安辰控制混沌能量、成为平衡守护者的画面，也有时间线彻底崩塌、世界化作虚无的景象，还有一个画面最清晰——苏清站在时间当铺的柜台后，用守泉人能量与一个戴着兔子面具的人交易，手里拿着的，是林默的蚀能刃。
光点消散后，机械兔子的残骸突然发出一声轻响，最后半块芯片从碎片中滚出，上面只有一句话，是用守泉人符文写的：
“时间当铺的老板，是万年前的母亲。”
这句话像一道惊雷，劈得三人头晕目眩。母亲不是牺牲了吗？怎么会成为时间当铺的老板？她在万年前到底做了什么？
安辰突然指着石室角落，那里的石壁在沙漏核心碎裂后露出一个暗格，暗格里放着一个青铜铃铛，铃铛上刻着与机械兔子相同的纹路。
“铃铛……会响。”安辰的小手刚碰到铃铛，铃铛就发出清脆的响声，声音穿透石室，在星轨森林里回荡，像在召唤什么。
远处的西境方向，突然传来一阵骚动。苏衡的藤蔓瞬间绷紧，他能感觉到，西境所有昏迷的孩童都在同时醒来，他们的眉心不再是兔子印记，而是出现了与安辰相同的金灰符号，正随着铃铛的响声轻轻闪烁。
机械兔子的蓝色晶体最后亮了一下，在地上拼出一个模糊的影像：林默被无数条时间线缠绕着，正往一个发光的漩涡里坠落，漩涡的另一端，隐约能看到时间当铺的柜台，柜台后坐着个穿着白袍的女人，手里把玩着一个青铜铃铛。
“母亲……在救林默叔叔？”安辰的声音带着困惑。
苏清握紧手中的芯片，心脏在胸腔里剧烈跳动。母亲是时间当铺的老板，机械兔子是未来的林默所造，西境的孩童被赋予了金灰符号……这些线索像散落的珠子，被青铜铃铛的响声串成一条线，指向一个让她脊背发凉的可能：
万年前的母亲，是不是早就预见了这一切？她留下的时间当铺，到底是救赎的通道，还是另一个更深的陷阱？
铃铛的响声在这时突然变调，像被什么东西掐住了喉咙。暗格深处，一只戴着兔子面具的手缓缓伸出，指尖的指甲泛着暗红色，正朝着安辰的金灰符号抓去。