机械森林的入口藏在废弃工厂的齿轮墙后，青铜钥匙插进锁孔的瞬间，整面墙“咔嗒”转动，露出深不见底的绿荫——只是这“绿荫”并非草木，而是无数盘结交错的金属藤蔓，叶片是锋利的齿轮，藤蔓间缠绕着发光的电线，踩上去会发出“滋滋”的电流声。
“武侠世界线的林默……”苏清摩挲着地图上的红色标记，指尖划过“齿轮猎人”四个字，“他怎么会成了猎人？”
科技林默调试着手臂上的电磁盾，义眼闪烁着扫描前方的藤蔓：“根据主世界林默的记忆碎片，武侠线的他在‘蚀能之乱’中失去了师父，被影族用‘记忆篡改器’洗去了部分记忆，只留下‘猎杀守泉人’的指令。”他顿了顿，补充道，“他的‘齿轮刀’能切断任何能量场，包括你的权杖金光。”
苏清握紧两块平衡碎片，第一块金色碎片微微发烫，隐约浮现出模糊的画面：武侠林默跪在雪地里，怀里抱着个浑身是血的老人，雪花落在他的刀上，凝结成冰。“他不是自愿的。”
藤蔓深处突然传来金属摩擦的锐响，像有人用刀在刮擦铁板。科技林默立刻将苏清拽到藤蔓后面，电磁盾瞬间展开成半透明的屏障。
三道银光破空而来，精准地斩在屏障上，激起一串电火花。烟尘散去后，一个穿着黑色劲装的身影站在藤蔓间，腰间悬着柄奇特的刀——刀身由无数细小的齿轮拼接而成，转动时发出“咔嗒”的声响，正是齿轮刀。
他的面容与主世界林默有七分相似，只是眉眼间多了道从眉骨划到下颌的疤痕，眼神冷得像淬了冰，扫过苏清时没有丝毫温度：“守泉人？”
“林默，是我。”苏清试着往前走了半步，权杖的金光放得柔和，“你还记得星轨森林的初遇吗？你把压缩饼干塞给我……”
“闭嘴。”齿轮刀突然出鞘，刀身的齿轮高速转动，割得空气发出尖啸，“我的任务是回收平衡碎片，挡路者，死。”
科技林默的电磁炮率先开火，蓝色的电流击中藤蔓，溅起大片火花。武侠林默的身影在藤蔓间穿梭，速度快得只剩残影，齿轮刀每一次挥出，都带着撕裂能量场的波动，逼得科技林默连连后退。
“他的刀能瓦解能量！”科技林默大喊，电磁盾上已经布满裂痕，“苏清，用碎片的力量！”
苏清将两块碎片抵在权杖顶端，金色与紫色的光芒交织成螺旋状的能量流。当齿轮刀再次劈来时，能量流与刀身碰撞，竟让高速转动的齿轮瞬间停滞了半秒。
就是这半秒的空隙，苏清看清了他手腕上的东西——一个暗绿色的金属环，上面刻着影族的奴役符文，正随着他的动作微微发亮。“是那个环在控制你！”她喊道，能量流突然转向，瞄准了那只手腕。
“找死！”武侠林默眼中闪过一丝挣扎，随即被更深的冰冷覆盖。他猛地咬破舌尖，一口精血喷在齿轮刀上，刀身突然暴涨三倍，带着蚀能的黑雾劈向苏清的面门。
科技林默扑过来将她推开，自己却被刀风扫中，机械义肢“哐当”掉在地上，露出里面的线路板。“快走！”他按下义肢上的自爆按钮，“我拖住他！”
苏清看着武侠林默挥刀刺向科技林默的瞬间，突然将两块碎片狠狠砸向他手腕的金属环。碎片炸开的光芒中，金属环“咔嚓”裂开道缝，武侠林默的动作猛地一顿，眼神里闪过片刻的清明，齿轮刀差点脱手。
“师父……”他喃喃自语，疤痕下的嘴唇颤抖着，“我好像……忘了什么……”
就在这时，藤蔓深处传来影族的哨声。武侠林默浑身一震，眼神再次变得冰冷，齿轮刀重新握紧，却没有再攻击，而是转身冲向森林深处：“碎片，我会亲自取。”
苏清扶起科技林默，看着他断口处冒着火花的线路板，心头发紧：“还能走吗？”
“小事。”他咬着牙将备用义肢装上，“但他刚才的反应很奇怪，那个金属环……”
“是影族的‘记忆锁’。”一个苍老的声音从藤蔓后传来。一个拄着青铜拐杖的老人缓缓走出，拐杖头是个微型齿轮，转动时能看到里面嵌着块平衡碎片——正是第三块，泛着银白色的光。
“您是？”苏清警惕地举起权杖。
“机械森林的守林人。”老人咳嗽两声，拐杖在地上顿了顿，“武侠小子是个好孩子，可惜被影族坑了。那记忆锁会放大他的痛苦记忆，让他变成只认命令的野兽。”他将第三块碎片递给苏清，“拿着吧，这碎片能短暂干扰记忆锁，下次再遇到他，对准锁的裂缝注入能量，或许能让他想起更多。”
苏清接过碎片，三块碎片在掌心贴合，竟自动拼成了半个齿轮的形状，表面浮现出一行字：“第四块，在时间钟楼的齿轮心脏。”
“时间钟楼……”科技林默的义眼突然急促闪烁，“周明宇的坐标就在那里！他刚才发了条加密信息，说‘世界之心的钥匙找到了’。”
老人的脸色骤变：“糟了！时间钟楼的齿轮心脏连接着所有世界线的时间轴，要是被影族拿到钥匙，他们能任意篡改时间线！”他突然抓住苏清的手腕，拐杖头的齿轮亮起红光，“我送你们去钟楼，但是记住——钟楼里有个‘时间镜像’，会复制你们最恐惧的过去，千万别被拖进去。”
红光包裹住两人的瞬间，苏清回头望了一眼藤蔓深处。武侠林默的身影站在阴影里，齿轮刀垂在身侧，手腕上的金属环裂缝处，似乎有微光在闪烁。
时间钟楼的轮廓在红光中越来越清晰，尖顶直插机械都市的雾霭，钟面的玻璃上布满裂痕，指针停在三点十七分——那是苏清母亲牺牲的时间。
“记住我的话。”老人的声音在红光中渐渐消散，“镜像会用最痛的记忆拉你下水……”
红光散去时，苏清和科技林默站在钟楼底层的大厅。这里摆满了生锈的钟表，每一块的指针都停在三点十七分，滴答声重叠在一起，像无数只手在拉扯着时间。
楼梯口的阴影里，一个人影背对着他们，正在调试一个青铜装置，侧脸在钟楼的阴影中显得格外陌生。
是周明宇。
他转过身，手中拿着半块齿轮状的金属，正是老人说的“世界之心钥匙”，而他的身后，赫然站着武侠林默，齿轮刀已经架在了一个人的脖子上——那是主世界的林默，浑身是伤，意识模糊，脖颈处的血管在齿轮刀下微微跳动。
“苏清，好久不见。”周明宇举起钥匙，笑容里带着毫不掩饰的贪婪，“没想到吧？你集齐的三块碎片，正好能补全这把钥匙。”
苏清的心脏像被齿轮狠狠咬住，三块碎片在掌心剧烈震颤。她看着主世界林默涣散的眼神，看着武侠林默冰冷的刀，突然明白老人说的“最痛的记忆”是什么——
是她没能保护好任何人的过去。
周明宇将钥匙抛向空中，半块齿轮在下落时突然发出强光，与苏清掌心的三块碎片产生共鸣，大厅里所有钟表的指针开始倒转，时间仿佛在这一刻回溯。
“看看你的周围。”周明宇的声音带着蛊惑，“这就是你恐惧的未来——林默被奴役，你集齐碎片却救不了他，和你母亲一样，什么都守护不了。”
苏清的眼前突然浮现出母亲倒在逆泉边的画面，接着是主世界林默被影皇刺穿胸膛的幻象，最后是武侠林默的齿轮刀割破主世界林默喉咙的瞬间……每一幕都真实得让她窒息。
“放下碎片，我可以让这一切不发生。”周明宇的声音越来越近，“你救不了任何人，苏清，承认吧。”
掌心的碎片灼热得像要融化，苏清的视线开始模糊，那些痛苦的画面像潮水般涌来，几乎要将她的意识淹没。就在这时，主世界林默突然用尽最后一丝力气，嘶哑地喊出两个字：
“别信……”
这两个字像惊雷劈散了幻象。苏清猛地清醒，看着周明宇眼中闪过的错愕，突然将三块碎片狠狠砸向空中的钥匙。
碎片与钥匙碰撞的瞬间，整个钟楼剧烈摇晃，所有倒转的指针同时断裂，化作金色的光点。武侠林默手腕上的金属环彻底炸开，他捂着头跪倒在地，齿轮刀“哐当”落地。
“但是晚了。”周明宇突然大笑，从怀里掏出个暗绿色的晶体，“我已经用钥匙启动了时间轴偏移程序，再过十分钟，所有世界线都会重置，只有影族能在新的时间线里存活！”
他按下晶体上的按钮，晶体突然化作一道绿光，钻进主世界林默的胸口。林默的身体开始变得透明，眼神里充满了痛苦。
“这是‘时间寄生体’。”周明宇后退到阴影里，“十分钟后，他会和世界线一起消失，而你，苏清，会永远困在时间乱流里，看着这一切重演。”
苏清冲过去抱住逐渐透明的林默，他的身体冰冷得像雪花，指尖划过她的脸颊，似乎想说什么，却只化作一道白雾。
三块碎片落在地上，自动拼合的齿轮又完整了几分，露出新的字迹：“第四块碎片，在周明宇的怀表夹层里。”
苏清抬头看向阴影中的周明宇，他正把玩着一块老旧的怀表，表盖打开的瞬间，能看到里面闪着银光——那是第四块碎片的光芒。
可她怀里的林默已经快要消失，十分钟的倒计时像重锤般砸在心上。是先抢碎片阻止程序，还是……
周明宇的笑声在钟楼里回荡，带着胜券在握的得意。苏清看着林默最后望向她的眼神，突然握紧了拳头。
她知道自己该选什么了。