赵廷霄眼眶瞬间就红了，他深吸一口气，挣脱开张小花的怀抱，后退两步。
端过桌上早已备好的茶水，恭恭敬敬地跪了下去，将茶水高举过头：
“爹！娘！请受孩儿一拜！”声音哽咽，却无比清晰。
他结结实实地磕了三个响头，每一下都仿佛叩击在众人的心上。
陈大勇和张小花连忙接过茶水喝下，又赶紧起身将他扶起：“快起来！快起来！好孩子！”
王富贵、姚宗胜等人在一旁看着这突如其来又温馨无比的一幕，先是惊讶，随即也纷纷露出笑容上前道贺。
经过这段时日的相处，赵廷霄的坚韧、聪慧和品性早已得到他们的认可。
如今能成一家人，亦是美事一桩。
等待放榜的五日，对陈耀祖一行人而言，可谓是度日如年。
一面强自按捺着紧张焦虑，在长乐郡内游览散心，一面又总是不由自主地踱步到书院山门外，望着那紧闭的大门出神。
就连最跳脱的王富贵，这几日也安静了不少，时常对着书本发呆。
鸿儒书院内，此刻亦是灯火通明，一片繁忙景象。
上千份考卷的批阅、复核、排名，是一项极其繁重的工作。
书院的教习、执事们几乎全员出动，甚至连一些优秀的在读学子也被征调来协助初筛。
许昌盛揉了揉发胀的太阳穴，连续高强度阅卷让他精神疲惫。
他面前的书案上，考卷已批阅过半。
总体而言，这一届学子水平颇佳，但尚未出现令他眼前一亮、拍案叫绝的佳作。
多是中规中矩，或偶有亮眼之处，却难掩整体平庸。
他端起手边的浓茶呷了一口，试图驱散倦意，随手拿起了下一份考卷。
目光扫过卷面，字迹工整清秀，令人观之舒心。
前面的经义题解答得扎实稳健，理解深刻，尤其是那道颇为刁钻的算学题，竟用了两种截然不同却都极为精妙的解法，足见其思维之敏捷开阔。
“嗯？有点意思。”许夫子来了些精神。诗赋虽稍显平实，但亦算切题工稳。
当他看到最后的策论时，刚入口的茶水差点喷了出来！
他猛地坐直身体，眼睛死死盯着卷面上的文字，越看越快，越看越是激动！
那篇关于“水至清则无鱼”的论述，如同一声惊雷，在他心中炸响！
文章观点鲜明，锋芒毕露，毫不避讳地批判官场“和光同尘”的潜规则，字里行间充满了少年人的赤诚热血与不肯同流合污的铮铮傲骨！
更难得的是，并非一味空喊口号，而是有理有据，指出了“清流”汇聚、涤荡污浊的可能与决心！
“好！好一个‘唯其如此，方能吸引真正清流，汇聚成势，终使江河澄澈，万鲤竞跃’！”
许夫子忍不住击节赞叹，激动得满脸红光，“此子若入仕途，必为一代诤臣良吏！乃百姓之福也！”
他毫不犹豫地提起朱笔，在这份考卷上重重地画上了一个红圈，并将其放入待定的最优等卷宗之中。
而就在他们焦急等待的第三天，成绩未曾如期而至，却等到了由郡守大人亲自派人前来，召见陈耀祖、赵廷霄、王富贵以及姚宗胜四人。
传话的衙役态度十分客气，但语气中的不容置疑，仍让小院内的气氛瞬间变得有些肃穆。
几人心中不约而同地泛起猜测，彼此交换了一个眼神，心中都已隐隐有了答案——
前几日那场惊心动魄的打拐之事，终于有了最终的定论和回音。
“看来，是那件事出结果了。”陈耀祖低声道，整理了一下略显褶皱的衣襟。
“是福不是祸，是祸躲不过。况且我们做的乃是义举，郡守大人召见，想必是好事。”
姚宗胜“唰”地合上折扇，眼神清明，虽有些意外，却并无惧色。
赵廷霄默默点头，王富贵则深吸一口气，既紧张又隐隐有些期待。
对方召见的是他们4人，并未他们的家人同行，好在家里人也不甚担心。这怎么看都是好事。
只叮嘱了一句，让他们莫要失了规矩，万不能冒犯大人们。
四人稍作整理，便随着前来引领的郡守府属官，一路无话，心中各自思量，穿过来时喧嚣的街市，来到了守卫森严的郡守府衙。
并未在正堂升堂，他们被引至了一处更为雅致静谧的偏厅。
一踏入厅内，几人便察觉到气氛非同一般。
只见郡守大人并未端坐主位，而是陪坐在下首，脸上带着不同于往日公堂之上的威严、更添了几分亲和的笑意。
厅内还坐着几位本地的官员，皆衣着正式。
然而，最引人注目的，却是坐在上首主位的一位老者以及他身旁的一位老妇人。
老者身着藏青色锦缎便服，虽无繁复纹饰，但气度沉凝，目光温润中透着久居上位的洞察与威严，只是此刻面上带着和煦的笑容。
老妇人则衣着素雅却用料考究，发髻一丝不苟，眼中含着感激与急切，正紧紧望着门口。
他们身后还侍立着几位气息沉稳、眼神锐利的随从，一看便知绝非寻常仆役。
郡守大人见陈耀祖四人进来，立刻笑着起身，语气十分温和：
“来了？不必拘礼，快过来。”
他招手让四人近前，然后转身，恭敬地向主位的老者介绍道：
“丁老大人，丁老夫人，这四位便是当日及时发现线索、机智报官并协助拦截，最终救下小公子的少年英才了。”
陈耀祖四人心中一震，通过郡守大人的介绍，立刻明白了老者的身份——京城前府尹丁大人！
他们赶忙整肃衣冠，依足礼数，躬身行礼：
“学生陈耀祖\/赵廷霄\/王富贵\/姚宗胜，见过丁老大人，丁老夫人，见过郡守大人及各位大人。”
丁老大人微微颔首，站起身来，目光逐一扫过眼前四位风姿各异的少年。
见他们虽面对高官显贵，眼中虽有敬畏却无谄媚，举止有度，不卑不亢，心下更是满意了几分。
他温声道：“好，好，都是少年俊杰，气度不凡。
老夫今日与内子前来，一为公务已了，二来，最要紧的，便是要当面谢过你们四位小友的救孙之恩！”
此时，丁老夫人也已激动地走上前来，眼中噙着泪花，竟对着四人便要屈身行礼：
“老身多谢几位小恩公！若不是你们心细如发、仗义出手，我那苦命的孙儿恐怕就……”她声音哽咽，难以继续。
陈耀祖四人哪敢受此大礼，慌忙侧身避开，连声道：
“老夫人使不得！此乃我等份内之事，万万当不起您如此大礼！”
丁老夫人被身旁的嬷嬷扶住，仍是感激不尽，连忙示意。
一位衣着体面的嬷嬷抱着一个粉雕玉琢、约莫三四岁的男童走上前来。
那孩子显然已从惊吓中恢复，睁着乌溜溜的大眼睛，好奇地看着眼前的几人。
老夫人指着四人对孩子柔声道：“宝儿，快谢谢这几位哥哥，是他们救了你呢。”
那孩子看模样也就1岁多，话还说不利索。只是乖巧的笑了笑。
这一幕，让厅内原本略显正式的气氛变得格外温馨。
随后，老夫人示意，身后的随从立刻捧上早已备好的谢礼。
首先是沉甸甸的一个红木托盘，上面整齐地码放着十锭雪花官银，足足百两！
另一托盘则是光彩流溢的苏杭绸缎、蜀锦等名贵布匹，足够做好几身上好的衣裳。
最后，一个紫檀木盒被小心打开，里面是一套极品端砚、湖笔、徽墨、宣纸，宝光内蕴，一看便知是价值不菲、可供珍藏的文房至宝。
“些许薄礼，聊表谢意，万望几位小恩公切勿推辞。”老夫人恳切道。
然而，更让陈耀祖心潮澎湃的还在后面。
丁老大人抚须微笑，亲自从长随手中接过一个细长的锦盒，打开后，里面是数卷精心装裱的字帖。
“老夫听闻你们皆是读书人，来鸿儒书院求学。
老夫不才，于笔墨一道浸淫数十载，在京中时，倒也颇得一二虚名。”
丁老大人的话语平和，却自有一番底气与骄傲，他的丹青书法在整个大夏朝都是公认的大家之作，一字难求。
“这几份，是老夫平日闲暇所书的《兰亭集序》、《滕王阁序》等篇目的临帖与心得，或许对你们习字悟道能有些许助益。”
陈耀祖的目光瞬间被那字帖吸引了过去！
只见那上面的字迹铁画银钩，力透纸背，结构精妙，气韵生动，果然不愧是大家手笔！
与之前那些金银绸缎、名贵文具相比，这份礼物在他眼中瞬间超越了所有！
他几乎是屏住呼吸，双手微微有些颤抖地接过锦盒，如同捧着绝世珍宝，由衷地深深一揖：
“晚生……多谢老大人厚赐！此帖重于千金，晚生定当日日临摹钻研，不负老大人的期许与恩情！”
他的激动之情溢于言表，完全是发自内心的热爱与感激。
丁老大人见状，眼中赞赏之意更浓，他就知道，对于真正的读书种子来说，这才是最能打动他们的礼物。
而且最重要的是，他们几人收下了东西就证明，这就孙之情已经还清。
以后，几人也不用求到他跟前来。
这个道理大家都明白，能够给对方一个印象，并且收获不少，就已足够。
在想利用这一点恩情，当做人情的话，就有些让人生厌了。
就在这一片和乐融融的氛围中，丁老大人的目光不经意地再次掠过安静站在一旁的赵廷霄。
之前他就觉得这少年气度沉静，眉宇间似乎有一丝若有若无的熟悉感。
此刻仔细端详，那种感觉愈发明显。
他微微蹙眉，心中暗自纳罕：‘这少年郎……瞧这眉眼轮廓，神态气韵，究竟是像谁呢？
一位故人？一位朝中同僚？’
他努力在记忆中搜寻，却如同隔着一层薄雾，怎么也想不起那个模糊的影子究竟对应何人。
但这份莫名的眼熟感，却在他心中留下了一个淡淡的印记。