那截焦黑树枝入手时，没有预想中撕裂般的狂暴冲击，反而像久别重逢的旧识，带着温润的触感，顺着指尖缓缓融入我的混沌本源。树枝表面的玄奥纹路与本源中的混沌气流缠绕，如同脉络与血液相连，没有半分排斥。怀中的鼎身碎片与之呼应，不再是之前的嗡鸣，而是转为沉稳的脉动——每一次跳动，都像一颗沉睡的心脏被注入活力，淡金色的光芒透过衣料渗出，在胸前形成一圈柔和的光晕。
磅礴却温和的力量顺着四肢百骸流转，先前强行动用“空痕”留下的细微滞涩处，如同被温水浸泡的冰块，悄然消融；吸纳九州龙气时产生的本源紊乱，也在这股力量的梳理下变得平顺。更意外的是，对“大湮”碎片的感应，竟也清晰了一线——原本模糊的“无”之息，此刻多了丝可捕捉的轨迹，像是浓雾中透出的一点微光。
上方岩浆湖的震荡逐渐平息，暗红色的岩浆恢复了缓慢的流动，只有湖心的祖火火核还泛着不稳定的金光。妖僧的气息已彻底消失在西方天际，想来是见火核与灵根皆不可得，又怕被火灵儿与我联手围剿，只能舍了血咒遁走。火灵儿悬浮在火核旁，身影比之前凝实了几分，火焰织成的衣摆不再剧烈晃动，熔金眸子看向我时，有疲惫却也有释然，正全力催动本源之火，安抚着受创的火核，暂时无暇他顾。
我低头，看向身侧的万圣公主。她脸色苍白如纸，没有半分血色，唇角的血迹已凝固成淡褐色，沾在细腻的皮肤上，格外刺眼；周身那层淡蓝水晕黯淡得几乎透明，像即将融化的薄冰，只能勉强护住她的躯体。方才她强行潜入岩浆深处，又接连两次催动玄阴重水抵御妖僧的血链，早已耗损大半龙族本源，伤及元气。此刻她强撑着悬浮在我身旁，指尖微微颤抖，却依旧挺直脊背，眼神清亮，带着一丝完成使命后的放松，静静看着我，没有半分抱怨。
“值得么？”我开口，声音在这炽热与冰冷交织的真空空间里显得有些缥缈——为了我这个“外来者”，赌上碧波潭最后的希望，甚至不惜损伤本源。
她微微一怔，长长的睫毛颤了颤，随即唇角牵起一个极淡的弧度。那笑容很轻，却像冰雪初融，映着周遭流动的金红岩浆，竟有种惊心动魄的脆弱与美丽。“碧波潭既已臣服尊上，妾身……自当尽力。”话语平静，没有刻意讨好，只有一种坦荡的坚定。
可那眼神深处一闪而过的决绝，却并非全然为了族群——那是一种“哪怕受伤，也要护住你”的在意，藏在恭敬之下，不易察觉。我伸出手，并非扶她，而是虚按在她肩头。一缕融合了焦黑树枝生机的混沌气流，裹着一丝太阴真水的清凉本源，缓缓渡入她体内。
她身体一僵，随即放松下来，眼中的讶异渐渐转为柔和。那混沌气流带着火焰山的炽烈生机，修复着她耗损的经脉；太阴真水则滋养着她枯竭的龙族本源，两种力量在她体内形成微妙的平衡。不过数息，她苍白的脸颊便恢复了几分淡粉，像潭水映了朝霞，周身的淡蓝水晕也重新泛起微光，不再是之前的透明。她低声道：“多谢尊上。”目光垂下，落在焦黑的地面上，耳根却泛起一丝不易察觉的淡红，从耳尖蔓延到脸颊，像被月光染了色。
我收回手，掌心还残留着属于她的微凉体温，以及龙族特有的清冽气息——那气息像碧波潭的晨雾，带着湿润的暖意，并不讨厌。
“走吧，此地不宜久留。”我率先向上浮去。火核虽暂时稳定，但经妖僧一扰，火焰山的地脉仍在躁动，需时日平息；且无面佛母既已盯上这里，难保不会派更多人手折返，夜长梦多。
冲出岩浆湖的瞬间，灼热的气浪再次扑面而来，却已没了之前的压迫感。外界的光线有些刺眼，万圣公主下意识地抬手挡了挡，待适应后才跟上我的步伐。火灵儿悬浮在火核旁，见我们出来，熔金眸子动了动，开口问道：“那东西……你拿走了？”语气里没有质问，只有确认。
我摊开手，那截焦黑树枝静静躺在掌心，古朴无华，表面的纹路在阳光下泛着淡金色的微光。
火灵儿凝视片刻，轻轻叹了口气，声音轻得像火焰的低语：“它在此地蕴养了不知多少岁月，从丹炉倒塌时便在，与我相伴了数百年……今日你取走，也是缘法。”她顿了顿，目光落在树枝上，带着不舍却不强求，“它似乎……本就属于你，方才我能感觉到，它在你掌心时，比在这火核旁更安稳。”又想起什么，眉头微蹙，火焰气息波动了一下，“那妖僧逃了，但无面佛母既盯上这里，恐怕不会善罢甘休，你日后需多留意。”
我收起树枝，纳入本源旁温养：“他们想要的，不止是火核。”从妖僧对树枝的贪婪来看，或许从一开始，无面佛母的目标就是这截隐藏在岩浆深处的灵根，火核不过是顺带之物。
辞别火灵儿，我带着万圣公主离开火焰山地界。一路向西，约莫半个时辰后，寻到一处僻静的山谷——山谷两侧是青黑色的岩石，爬着淡绿色的苔藓，谷底有一汪寒潭，潭水清澈见底，水汽氤氲，带着沁人的凉意，与火焰山的酷热形成鲜明对比，最适合疗伤歇息。
夜幕悄然降临，残月挂在山谷上方的岩缝间，清辉洒落潭面，泛着细碎的银光，随波轻轻晃动。万圣公主在潭边的青石上盘膝调息，月光勾勒出她纤细窈窕的背影——裙摆在夜风里轻轻飘动，像潭边的水草；脊背挺直，却有细微的颤抖，是伤势未愈的缘故。
我坐在不远处另一块青石上，指间把玩着那截焦黑树枝。树枝在月光下泛着温润的光泽，与怀中的鼎身碎片依旧保持着共鸣，两者的气息与我自身本源越来越紧密，像是渐渐融为一体。脑海中，却不时闪过岩浆深处的画面——她挡在我身前，双手结印凝聚玄阴重水时，眼神决绝得像潭水结了冰，却死死护住身后的我；还有此刻潭边月光下，她耳根那抹不易察觉的淡红，像被风吹起的晚霞。
一种陌生的、带着些许暖意的情绪，如同投入潭心的石子，在我这片万古死寂的混沌心湖中，漾开了一圈圈细微的涟漪。这感觉不同于力量增长的踏实，也不同于解开谜团的清明，更像寒夜里的一点星火，微弱却温暖。
“尊上。”她不知何时已调息完毕，轻手轻脚地走到我身边，声音比之前软了些，不像之前的恭敬，多了点亲近，“下一步，我们去往何处？星图所指，似乎尚有其他九鼎碎片流落，西方的祭赛国方向，气息隐约能感应到。”
我抬眼，望入她清澈如寒潭的眸子。月光下，她的睫毛被照得透明，像覆了一层薄霜，瞳孔里映着火光与月光，点点碎金流淌，少了几分平日的清冷，多了几分朦胧的柔和。
“不急。”我淡淡道，目光掠过她略显单薄的玄色衣衫——山谷的夜风带着潭水的凉意，吹得她衣摆微微贴在身上，能看到她手臂细微的颤抖，“你伤势初愈，今夜便在此歇息，养足精神再出发。”
我挥手，混沌气流悄然引动地下的干燥枯枝，自动聚在潭边的空地上；指尖弹出一缕火星，枯枝“噼啪”燃起，橘红色的火苗跳动着，驱散了夜的清寒。火焰的光映在她脸上，把之前的苍白都染成了暖色调。
她在我身侧坐下，隔着约莫两尺的距离，没有靠得太近，却也不远。双手抱膝，下巴抵在膝盖上，望着跳动的火焰，沉默片刻，忽然轻声道：“小时候，父王常带我在碧波潭底看月光。潭水太深，月光透下来时会碎成无数光点，像银鳞飘在水里，父王的手握着我的手，很暖。”她顿了顿，声音轻了些，带着点怀念，“不像这里，月光看得这般真切，却……有些冷了。”
我侧头看她。她微微蜷缩着身子，龙族虽不惧寻常寒冷，但元气受损后，对凉意的感知会格外敏锐。夜风又吹过，她的肩膀下意识地缩了缩。
心念微动，掌心的焦黑树枝散发出微不可察的暖意，混合着我自身的混沌气流，在她周身形成一道无形的屏障——屏障是淡金色的，像月光织的网，把山谷的寒气挡在外面，只留篝火的热力萦绕在她身边。
她似有所觉，肩膀不再颤抖，呼吸也渐渐平稳。讶异地抬头看我，眸中映着火光与月光，像盛了一潭碎星，闪烁着。
我没有说话，只是将目光重新投向跳跃的火焰，感受着身侧传来的、渐渐变得悠长平稳的呼吸声。寒潭的水面上，映着两轮月——一轮在天上，一轮在水里，还有两个并肩的影子，在月光与火光中轻轻叠着，影影绰绰，像一幅淡墨画。
那星图所指的前路，原本只是冰冷的坐标，此刻却似乎因这潭边的一夜，多了些不一样的意味。而无面佛母的觊觎，天庭灵山的沉默，乃至那终极的“大湮”之谜……这盘横跨三界的棋局，因为身侧多了个同行的人，终究是越来越有趣了。